北京。
紫禁城。
慈寧宮。
申牌時分。
太皇太後坐在炕上摩挲著手上的佛珠，偶爾回頭瞧了瞧向南那一溜玻璃窗子，感嘆道︰「天越來越長，這時辰了，那日頭還老高呢。」
蘇麻喇姑一旁陪著縫著什麼，抬頭看了看旁邊的宮女，那宮女立即出去端了杯茶進來，蘇麻喇姑將手中的針黹放在笸籮里，又將一條手巾把子擦了擦手上的汗，方接過茶杯呈給太皇太後，道︰「可不是麼，天亮的也早，一天當兩天過呢。」
太皇太後輕聲喟嘆︰「我老了，你也老了，人一老，不琢磨吃不琢磨喝不琢磨穿戴，成日閑著，當真沒什麼意思。」
蘇麻喇姑忙道︰「老佛爺可不清閑，老佛爺可是萬歲爺背後一座山。」
太皇太後一笑，有些苦澀︰「皇帝大了，又能干，我可不想做他的靠山，也只是擔心他的身子骨，也還怕人說我是瞎操心呢。」
她說著喝了一口茶，蘇麻喇姑接過放到炕幾上，道︰「聖躬安，老佛爺放寬心，再說萬歲爺打小便同老佛爺親近，斷不會有那些烏七八糟的想法。」
太皇太後頷首︰「我知道的，是旁的人罷。」
珠簾輕微一聲響，進來個宮女，朝太皇太後拜了拜︰「啟稟太皇太後，蒼狼回來了。」
太皇太後同蘇麻喇姑對視一番，太後微抬下巴，示意那宮女將蒼狼叫進來。
宮女便走了出去，不多時蒼狼走了進來，見了太皇太後，十幾年追隨左右，也不必三叩九拜，打了個千道︰「見過老佛爺。」
太皇太後抬抬手︰「一路辛苦，賜座。」
蒼狼垂頭︰「奴才為太皇太後辦事是天大的福氣，不辛苦。」
兩個宮女抬了把椅子來，蒼狼卻仍舊站著。
蘇麻喇姑讓人端了杯茶來，接著左右看看給宮女們遞了眼色，紛紛退下後，她就端了杯茶給蒼狼︰「特使大人喝杯茶吧，瞧瞧這臉色，大概跑了騎馬跑了一晚上。」
蒼狼接過茶杯，說了聲多謝，然後道︰「有宗要緊的事，所以急著趕回來。」
听說是要緊的事，太皇太後皺皺眉︰「該不會是蒙江那里出了什麼岔子？」
蒼狼垂首︰「是這樣的，玉耕儒貪河銀的事玉姑娘正在查，奴才怕那朱財升口風不嚴，所以擅自做主將他滅口了。」
听聞殺了人，太皇太後容色一凝，還是道︰「那樣的人，殺了也就殺了，這算不得要緊的事，所謂將在外君令有所不受，你在外頭辦差，緊要關頭可以做主。」
蒼狼謝恩，續道︰「只是有個河工瞧見奴才殺人，于是奴才順道也將他殺了。」
殺人如麻，這是殺手的特性，太皇太後雖然不願听到，也還是寬容的樣子︰「當然要永絕後患。」
蒼狼再次謝恩，又道︰「只是不巧，奴才殺人的時候，偏讓那玉姑娘瞧見了。」
太皇太後一驚︰「你該不會……」
蒼狼忙道︰「奴才斷不敢對玉姑娘下手。」
太皇太後松了口氣︰「你明白這個道理就好，若那個玉小姐真的出了事，我只擔心皇帝那里……不過她瞧見就瞧見吧，我知道你素來隱藏身份的功夫極好。」
蒼狼眼珠子一轉，臉上訕訕的︰「老佛爺謬贊，這次奴才倒是沒有隱藏身份，反而故意透露奴才是宮里頭的人。」
太皇太後對蒼狼雖頗有微詞，卻覺著他不會犯下如此幼稚的錯誤，凝眉等著他繼續說下去。
蒼狼道︰「奴才透露是皇上身邊的人。」
再無下文。
太皇太後是何等人物，已然猜出︰「你是想離間皇帝和那個玉小姐？」
蒼狼低頭︰「奴才斗膽。」
太皇太後嘴角蕩出一個得意的笑︰「蒼狼，你這次的差事辦的極好，我很滿意，騎馬跑了這麼遠的路，你也累了，下去領賞歇著吧。」
蒼狼慌忙跪地叩頭，卻沒有起來，像是下了半天決心，方道︰「奴才請老佛爺恩準，讓奴才告老還鄉。」
告老還鄉？太皇太後大感意外，與蘇麻喇姑對望一眼，見蘇麻喇姑亦是茫然的神情，轉頭再看蒼狼道︰「我是責備過你幾次辦差不力，但你的功勞還是看在眼里的，並且這次你能夠離間那個玉小姐和皇帝，我甚是滿意，你怎麼突然會有告老還鄉的念頭呢？」
蒼狼幾乎是將上半身趴在地上的，一襲黑衣下，整個人如同一只野獸俯伏在太皇太後腳下，一貫的煙酒過度的嘶啞嗓音︰「老佛爺容稟，奴才想告老，是因為奴才真的老了，最近老是感覺心有余而力不足，奴才只怕哪趟差事辦不妥當，罔負太皇太後的慈恩。」
太皇太後將信將疑，但是顯然對蒼狼的告老有些不悅，後悔沒能培植出一個可以代替蒼狼的新人，青黃不接，蒼狼突然不干了，使得她有些措手不及。
蘇麻喇姑那里淡淡一笑，意味深長道︰「特使大人想告老，是不是覺著這趟差事對有點對不住萬歲爺，從而引咎自責？」
一句話驚醒夢中人，太皇太後終于明白了蒼狼告老的個中曲折，勃然而怒，一掌拍在身側的炕幾上，震得上面的茶杯叮叮當當的響，怒道︰「你怎麼會有此念頭，你這樣想就是覺著我想拆散皇帝和玉小姐是多管閑事了。」
蒼狼咚咚叩頭︰「奴才不敢。」
太皇太後冷冷的哼了聲︰「你就是這樣想的，可是你要明白，玉小姐是漢人，滿漢不通婚，更何況玉小姐還是罪臣之女，雖然這次玉耕儒貪了河工上銀兩一事是我讓人算計的，但他之前同反賊盧照水私下來往卻是鐵證如山，皇帝喜歡上他的女兒，遂網開一面赦免了他的罪，按理他是該棄市的，我怎麼能讓一個反賊的女兒進宮呢，莫說後宮為此而怨聲沸騰，即便是前朝那些大臣也會聒噪的，還有，那個玉小姐你也知道，她竟然殺過人，這樣的女子進宮，你是想讓皇帝僭越祖宗禮法麼。」
這一番說的在情在理，蒼狼只是一味道︰「奴才不敢。」
蘇麻喇姑適當的開口︰「老佛爺容稟，奴才瞧特殊大人明白過來了，就讓特使大人下去歇著吧。」
太皇太後嗯了聲︰「行了，你先下去好生歇著，睡不著想想我說的話。」
蒼狼只好起身告退而去。
他前腳走，太皇太後立馬對蘇麻喇姑道︰「叫齊戈過來。」