《寵冠六宮》/春溪笛曉
第二十章
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鹿鳴書院門難進，程宅卻好找，就在鹿鳴書院不遠處，柴扉木門，十分簡陋。顏舜華與沈雲初到了鹿鳴書院外，便下地牽馬前行，沿著山石鋪成的小路前行。過了轉角，視野霍然明亮，梅開得極盛，紅的、粉的、白的，燦若雲霞，叫人目不暇接。
顏舜華兩人到時，幾個村野小童正在折梅枝，有些小腳兒墊得高高的，有些則直接爬到樹上，所到之處搖落了大片花瓣，簌簌花雨隨風飄零。此時有個老叟聞聲而出，叫喝道︰「小兔崽子好好采，別把花給毀了！」
這老叟頭發全白了，臉上長滿皺紋，腳步卻穩健無比，比之三十來歲的青壯也差不了多少。他聲如洪鐘，吼得樹上的小童差點摔下去。見是老叟，他們都笑嘻嘻地應︰「好 ，我們小心點采！」說著竟真的放輕了手腳。
老叟背手而立，看了看梅林，又看了看顏舜華和沈雲初。
沈雲初上前見禮︰「程老，我帶著表妹來找先生。」
原來這老叟竟是程應星之父，今年已七十有余。都倒是人生七十古來稀，他倒是越發精神矍鑠，瞧著仿佛還能再活個七十年。沈雲初這個學生，程老還算有點印象。他點了點頭，說︰「進去吧，他在里頭研究算術謎題，想得頭發都快跟我一樣白了。從昨兒算來，他已經兩頓沒吃一宿沒睡，你幫忙勸勸他。」
沈雲初微訝。他不再耽擱︰「我這就進去。」
顏舜華邁著小腿往里跟，左瞅瞅右瞅瞅，最後定定地瞧向院子里晾著的火腿上。程應星腌的火腿味道極好，切開後色紅如火，炖湯也十分鮮美，海棠火腿湯、火腿竹蓀湯、火腿黃魚羹，顏舜華都喜歡得很。她一步一回頭，目光在火腿上流連，想著等下準要想辦法弄點回去。
沈雲初將送來的年禮擱下，帶著顏舜華去書房。書房門半掩著，從外面瞧去，程應星果然坐在那冥思苦想，桌上的演算紙已堆不下了，桌底下也扔了不少。
沈雲初邊敲門邊喊︰「先生。」
程應星听到這聲「先生」，抬頭看向門邊。見是沈雲初，程應星有點失望。沈雲初什麼都挺強，唯獨算術不是頂尖的，還不如他那個去年一直想進鹿鳴書院的小女娃。程應星正想著，又听到一聲脆生生的問安︰「先生好。」
程應星這才注意到沈雲初身邊還有個小豆丁。這小豆丁雖然比去年長高了一點，但還是只有沈雲初腰部那麼高，是以他剛才根本沒注意到。
想到去年這小豆丁機敏的對答，程應星說︰「晚晚也來了。」能成為名盛一方的名士，博聞強記是少不了的，程應星的記性也極好——更何況這小女娃本就不容易被人忘記。
顏舜華笑眯起眼︰「是呀。」
程應星說︰「還想進鹿鳴書院嗎？」
顏舜華兩眼一亮。若是能進，她自然還是想進的，比起自己一步步培養人才，鹿鳴書院里可都是現成的啊！雖然現成的便宜不好撿，但只要多謀劃一些他們感興趣的事情，他們自然會參與進來。用陶知晏那渾人的話來說，就是「一回生二回熟，三回攆都攆不走」！
顏舜華毫不猶豫地說︰「想！」
程應星也是被逼急了。他和京中老友打賭，這題他若是解出來了，老友答應以後不會再提舉薦他的事；他若是解不出來，老頭舉薦時他便不能推拒。程應星想著自己在算術一道上造詣遠超于老友，自然是一口答應下來。誰想到這難題送來了，他卻真的被難住了，眼看限期將至，程應星簡直愁白了頭。
要他去京城，他是決計不願去的。比起入朝為官，每日被那蠅營狗苟之事纏身，程應星就覺得煩惱至極。這不，都想著向個七歲小女娃求援了。
程應星面色自如，將一張紙遞給顏舜華︰「你若是能把這兩道題解出來，我便答應讓你進書院。」他看了沈雲初一眼，語帶促狹，「你想去哪里上課都可以。」
沈雲初耳根微微泛起了紅暈。顏舜華以前纏他纏得緊，程應星是知道的。後來程應星說要將女兒許給他，他情急之下將家中的打算說出來。程應星這是拿他與表妹的關系來打趣了。
顏舜華卻不知道這些事，她眼楮更亮了。鹿鳴書院的先生都是應程應星之邀而來，皆是與程應星志趣相投的飽學之士，她每個先生都想去騷-擾騷-擾！她心情振奮，高興地接過程應星遞來的題目。
等看完上面的題後，顏舜華心頭一跳。這題目不是書上抄來的，而是自己出的，那用字遣詞讓顏舜華覺得有些熟悉。這是誰給程應星出的題？
若是依靠時下的解法，這題目是不可能解開的。想要解出來需要用到玄冥道人教的一些方法。難道是玄冥道人出題為難程應星？
玄冥道人與程應星相識？
顏舜華面上沒有流露半分異色。她裝作認真思索的目光，過了一炷香的時間才說︰「我可以解開，不過要用一些特別的法子。」
程應星也在旁邊繼續冥思苦想，听到顏舜華這話，只覺耳邊炸開了一朵煙花，響得他的心怦怦直跳。他壓下心中的激動，以最平和的語氣說︰「什麼法子？寫出來給我看看。」
顏舜華在紙上寫了一些符號，並在後面標注上相應的意義。程應星沒急著看內容，而是習慣性地觀察起顏舜華落筆的姿勢與她寫出來的字。饒是他對學生向來嚴厲，也不得不贊一個「好」字——這當然不是他見過的最好的字，但絕對是七歲小女圭女圭能寫出來的最好的字了，至少他沒見過比這更好的。
顏舜華若不是女娃兒，他準會沖著這字將她收為關門子弟。
可惜啊……
顏舜華寫完第二張紙，抬起頭對上程應星滿含惋惜的目光。她眨巴一下眼，說︰「先生您是不是覺得我沒有生為男兒身很可惜？」
程應星被逮了個正著，竟有種莫名的窘迫感。他女兒也是極為聰慧的，而且總愛扮作少年出去，每每他與妻子都嘆息不已，覺得女兒若是個男孩的話定然會有大出息。于是見到同樣伶俐可愛的顏舜華，便讓他再次覺得惋惜。
顏舜華說︰「我很高興我是女孩兒呢！」她掰起手指數，「我可以撒嬌，可以想哭就哭，還可以穿漂亮衣裳、戴漂亮首飾，把自己打扮得特別好看。男孩能學的東西我也能學會，我能做的事情男孩卻不一定能做！」
程應星哭笑不得︰「你說得也有道理。」只是她說的那些事，男孩都不會想去做吧？
顏舜華回到正題上︰「我解出來啦，先生你看看能不能看懂。」
程應星接過顏舜華遞來的兩張紙。看著上面密密麻麻地注解，起初他還有些糊涂，看到後面他臉色漸漸變了，越看神色越發凝重起來。等將兩張紙都看完，程應星說︰「這是誰教你的？」用上面這些簡寫的數字和符號來推演，比起已有的方法不知要簡單多少倍。若是旁人可能還看不出這薄薄兩張紙的意義，程應星怎麼可能看不出？
顏舜華說︰「道長爺爺。」
沈雲初的心猛地一跳。他忙將顏舜華寫滿的兩張紙接過看了起來，看完以後，他的神色也和程應星一樣凝重。玄冥道人可能看出了顏舜華天賦極好，幾乎有著過目不忘的本領，才會在沈家停留那麼久。偏偏玄冥道人教給顏舜華的東西又多又雜，顏舜華又那麼小，不是遇到這樣的情況他們可能都不知道顏舜華還會這個。
沈雲初深吸一口氣，將玄冥道人的奇異之處娓娓道來。程應星是他老師，這些事他不必瞞著程應星。正相反，有程應星幫忙，他可以更好地護住自家表妹。
匹夫無罪，懷璧其罪！上回他不小心在顧成晁那邊露了底，不就招來了魏公明這頭惡虎？他到底還是太小了，做事不夠周全。
程應星听了，考慮片刻，說道︰「我給京城的友人回信，會向他提一提這事。」既然已經被人發現了「高人」的痕跡，還不如讓此事直達天听，讓別的人不能再打沈家和顏舜華的主意。他那好友曾是天子之師，有著非奉詔亦能入宮面聖的便利，由他將此事告訴天子是最方便的——而好友若是得了這紙上的東西，絕對比他更坐不住！
沈雲初朝程應星拱手作揖︰「多謝老師。」
程應星是明眼人，哪會看出沈雲初對顏舜華真心實意的寵愛與保護。他那女兒是有眼光的，可惜沈雲初已有了這麼個表妹，眼里哪還容得下別人。
程應星望向顏舜華，說︰「既然你真的把題解出來了，我也不會食言。這次答應讓你進書院就一定讓你進，只是你一個女孩兒，住在書院里可不方便，」他故意為難，「晚晚，這事你準備怎麼辦呢？不解決的話，我可不能讓你過來。」
顏舜華眼珠子一轉，笑吟吟地說︰「先生家中頗空，不如讓我借住幾天。等年後我姥爺讓人在這邊買一塊地，建個小莊子給我住就可以了。」
程應星︰「……」
差點忘了沈家可是通州首富，買地建房都是一句話的事。
程應星說︰「好，我這邊還有不少空房，你可以帶幾個人住過來。」
沈雲初候在一旁，等程應星和顏舜華商議完，才向程應星拜年。程應星夫人張羅了飯菜，留他們兩人用了飯。飯後程應星又和沈雲初聊了起來，主要是指點沈雲初學問上的事。程應星放沈雲初出來時，沈雲初瞧見顏舜華已經等在外面了，她張著小胳膊如珍似寶地抱著一截大火腿。
程應星夫人說︰「你帶了這麼多年禮來，我們也沒什麼回給你。這火腿是你先生自己腌制的，味道還不錯，剛才晚晚很喜歡吃，所以帶一些回去吧。」
顏舜華眼巴巴地看著沈雲初。
沈雲初哪里抗拒得了這樣的眼神？他謙和有禮地向程應星夫人道謝︰「那就多謝師母了。」
沈雲初彎身將火腿拿到自己手里︰「我來拿著。」
顏舜華心滿意足地和程應星夫人道別。
外面下起了小雪。
顏舜華說︰「要快一點回去了，要不然等一下雪變大了，會凍壞火腿的。」
沈雲初正要打趣兩句，身形卻驀然一頓。
顏舜華原本一直用看寶貝的目光盯著火腿，察覺沈雲初的不對勁，順著沈雲初的視線望去，也是一愣。