《寵冠六宮》/春溪笛曉
第十二章
首發于晉.江.文.學.城
到了隆冬，通州的流民多了起來。
通州一帶本就貧瘠得很，又常被韃子過境搶掠，日子過不下去的農戶越來越多，齊齊來到城中「躲冬」。
沈家是積善之家，每到冬季便開攤施粥，讓這些流民不至于餓死。
只是更多的沈家就無能為力了。
州牧陶寬已經五十來歲，早已上表求致仕，可通州地遠，戰亂又多，許多人不願過來，前兩年開始安排人過來，卻始終找不出「適合」的人。
或者說願意來的人。
這年頭，當官要麼靠祖蔭，要麼靠舉薦，要麼呢，你意外入了聖上的耳、得了聖上的青眼，給你個官當當。除了最後一種，那樣不是被權貴和豪強把持的？
寒門士子想出頭，難！
沈家一門可都是靠入伍從軍才冒尖的。
那些靠祖蔭、靠「舉薦」得了官位的人，又怎麼肯啃通州這塊沒幾兩肉的硬骨頭。
陶寬愁啊。
陶寬長孫陶知晏，今年才八歲，見陶寬每日滿臉愁容，偏又因為天寒地凍，腿疾發作，不能出去巡行，當下便表示替陶寬分憂，帶了幾個差役出去。
這陶知晏生性頑劣，哪里是想替陶寬「巡行」，不過是借機出去玩耍而已。
這日他跑到碼頭這邊，見碼頭的苦力們嘿喲嘿喲地拉船靠岸，不由在一旁拍掌大笑︰「好玩好玩！」引得苦力們都抬頭看向他。
冬日水淺，又差不多要結冰了，船行艱難，苦力們不僅要負責卸貨，還得赤-luo著上身把船拉到不易擱淺的地方。
明明是這麼冷的天，他們身上凍得通紅，卻又滲出滿背、滿額的汗。
瞧見在那發笑的人是陶知晏，苦力們都忍氣不再看他，只扯著嗓子齊齊喊了號子︰「嘿！一聲號子嘍，我一身的汗！嘿！一聲號子嘍，我一身的膽！嘿！」所有人都跟著號子大步往前邁，每一步都將船往不易擱淺的地方帶。
陶知晏覺得沒意思，眼珠子左轉右轉，想瞧瞧有沒有什麼有趣的事兒。很快地，他瞧見一個粉雕玉琢的小女娃在僕從的陪伴下跑了過來，竟直接沖到了碼頭上。
那小女娃眉眼漂亮、眼神靈動，叫人一眼就喜歡上了。她專注地看著苦力們喊著號子拉船，仿佛也覺得極為有趣。
陶知晏卻一點都不覺得這女娃可愛。他定楮一看，喲 ，是仇人！想他陶知晏也是通州一霸，偏在這女娃身上栽了個跟頭！
記得有回他爹從西邊得來一頭駱駝，旁人都沒見過的，他叫人拉著跟在身後，繞著城叫別人看個新奇，還揚言說︰「你們都不知道這叫什麼吧？想知道就來求我啊！」這女娃被她表哥抱著經過，指著那駱駝就喊了出來︰「駱駝！」
他不服氣，繼續得意洋洋地夸口︰「是駱駝沒錯，你們都沒見過對不？這東西有一千斤重，可以馱兩千斤東西！」
這女娃還和他較上真了，認真地辯駁︰「沒有一千斤！」
他被這女娃堵得氣悶，怒道︰「你怎麼知道沒有？有本事你把它稱出來啊！」
這女娃還真稱出來了。她讓人將駱駝牽到船上，在船上劃了一道刻痕。接著她叫人牽走駱駝、搬來一批大小不一的石塊，逐一稱重，一塊一塊地往船上放。等水沒到刻痕那兒，她就高高興興地報出了駱駝的重量。
他目瞪口呆︰「你怎麼想出來的？」
這女娃憐憫地看著他︰「你不看書的嗎？書上說的呀！曹沖知道麼？」
「……」
「曹操知道麼？」
「……」
什麼東西！
他惱羞成怒︰「我還不識字！」
這女娃很驚訝︰「你不會叫別人念給你听嗎？」她的語氣滿含關心，字字都透出「你怎麼這麼笨」的憐憫之意。
察覺周圍的人都在鄙視自己，陶知晏氣沖沖地牽著駱駝回了家。
結果也不知是哪個可惡的家伙那麼多嘴，竟把事情傳到了他祖父耳里，害他回家後被祖父訓了一頓，說他不學無術、說他頑劣不堪！
都怪這死丫頭！
陶知晏惡向膽邊生，悄悄從後面繞過去，準備繞到女娃身後把她往水里推。想到女娃會哇哇大哭求他救命，他心里暗爽不已，更為小心地貓著腰、彎著身，鬼鬼祟祟地接近女娃。
撲通！
就在陶知晏準備伸手推人時，女娃身邊的下人伸腳一踹，正巧踹中了他。陶知晏還沒明白怎麼回事呢，就發現自己筆挺挺地栽進了水里頭，冷不丁地嗆了好幾口水。
冬天里的河水涼得刺骨，但水不算深，陶知晏一蹬腿還能踩到底下的石頭。他凍得一激靈，游回長長的碼頭那邊，怒氣沖沖地叫嚷︰「你們傻了嗎，快拉我上去！凍死我了！」
隨行的差役忙上前把陶知晏拉上岸。
差點被陶知晏推下水的正是顏舜華。她詫異地看著陶知晏，問道︰「你怎麼掉水里去了？」對這位州牧的孫子，顏舜華還是有點印象的。
這家伙是個渾人，從小愛鬧騰，後來領著商隊去了西域，又混進海軍出了海，天南海北地到處闖蕩，根子卻還在朔北這邊。後來別的商戶都退走了，只有陶知晏還在，有人舉薦他當官，他不肯當，只把家財都用來援軍。
陶知晏說得大大咧咧︰「錢這東西來得最快，我要多少沒有？賺了不花留著買金棺材嗎？」
這家伙就是愛折騰、沒定性，心卻沒壞到哪里去。
見到這位老友，顏舜華自認態度十分友好。
可惜陶知晏最討厭的就是顏舜華這態度——弄得好像他在無理取鬧似的。他瞪圓了眼楮，咬牙切齒地怒罵︰「你別裝無辜，不是你讓你身邊那小子把我踹下去的嗎？！」
見顏舜華望過來，「那小子」李卓然平靜地回答︰「他鬼鬼祟祟地繞到姑娘身後，想把姑娘推下水。」
顏舜華也睜圓眼。她病才剛好，可不想再得病！她漂亮的小眉毛一豎，決定搬出小孩子的特-權——告狀︰「你太過分了，我要去告訴陶爺爺！」
陶知晏嚇了一跳。陶寬素來嚴厲，要是听到這種事哪會放過他？他怒道︰「告狀算什麼本事？」
顏舜華說︰「我又沒說我有本事。」
陶知晏︰「……」
所以他討厭這家伙。
顏舜華沒繼續和陶知晏抬杠。她對差役說︰「先帶他去前面那家食坊，那是我們家開的。得找套衣服給他換上，要不然會生病！」
陶知晏本來還想鬧騰，听到「生病」兩個字也怵了，乖乖跟著去了食坊那邊。食坊後頭挺大，東面有個小小的工坊，北面和西面都住著食坊里的伙計。
除了在前邊忙活的兩個伙計年紀稍長之外，後頭幾乎八-九歲的小孩在忙活，有男也有女。他們不像陶知晏那樣從小過著錦衣玉食的生活，是以都很珍惜在食坊做事的機會，每個人手腳都麻利得很，專心地擇菜或者將菜串成一串。
這些小孩雖然都瘦弱得很，衣著卻很整潔，指甲都被剪光了，手也洗得干干淨淨，看著還挺像那麼一回事。听到東家來人了他們也不敢亂動，只悄悄抬眼看向顏舜華一行人。
沒一會兒，伙計就拿了套衣服過來，說是新裁的，還沒穿過。
陶知晏原本想嫌棄兩句，瞧見那些小孩都在賣力干活，又把話咽了回去。他換好衣服出來，對顏舜華說︰「你們家怎麼都請這麼小的人？莫不是欺負他們好騙不懂討工錢？沒想到你們沈家居然是這樣的！」
顏舜華還沒反駁，干活的小孩就忍不住了。年紀最大的女孩約莫十歲，听陶知晏信口胡說，面上帶上了怒火︰「才不是這樣！是東家收留了我們！」今年秋天收成不好，入了冬雪又特別大，餓死凍死的人不在少數，家里養不活孩子的，都想著把孩子帶到城里賣掉。
就算是要當別人的下人，也比活活餓死要好。活著總比死了好不是嗎？
也有一些疼孩子的，帶著孩子進城躲冬，吃的穿的都給了孩子，自己反倒餓死凍死了，只剩孩子流落街頭。
這慘不慘？當然慘。
可就算是沈家也只能施點粥，沒法把這一切往自己肩上扛。沈家能庇護自己底下的佃戶，幫他們墊著點稅錢，別人家能嗎？
總不能沈家全墊了吧？
對于這種慘況，搬出整個沈家也不過是杯水車薪。
年紀最長的女孩一開口，其他人也忍不住幫著說話，不一會兒整群小孩都低著頭啜泣起來。前頭的客人听了哭聲，進來一細听，都嘆了口氣。
客人們大多是碼頭的苦力。見陶知晏手足無措地站在那，都說︰「誰的日子都不好過啊。還是沈家心善，幫著這些小孩，也方便了我們。去別人家，哪有這麼便宜的東西可吃？和我們自己做飯都差不多，還得供這些小孩吃住。」
有人也順勢發發牢騷︰「再過些日子，河道結冰了，船過不來了，唉，我們也要吃不上飯了。」
這話一出，食坊里外都變得沉默無比。
陶知晏還小，卻莫名地覺得很難過。他看向那些苦力，這時候苦力們都穿上衣服了，只是肩膀上都壘著不少補丁。剛才那麼冷，他們卻不穿衣服，不是因為他們不怕凍，而是害怕把衣服磨壞了吧？
陶知晏身上穿著粗布麻衣，感覺上面都是刺，刺得他渾身不舒坦。看著食坊里的人哭的哭，嘆氣的嘆氣，不知怎地竟覺得鼻子發酸。他不開心地說︰「我先回去了！」說著他轉身就要往外走。
顏舜華說︰「等等！」
陶知晏轉頭看她。
顏舜華說︰「衣服不要扔了啊，叫人幫忙送回來，好多人還等著穿的呢！」
陶知晏虎著臉︰「知道了。」
顏舜華訝異地看著他，像在好奇他為什麼突然不和她抬杠了。
陶知晏哼了一聲，不說話了。
這時李卓然掀開布簾從外頭走了進來，提醒顏舜華︰「姑娘，大老爺下船了。」
顏舜華「啊」地一聲，沒再理會陶知晏，徑直跑了出去，直奔碼頭。
近了，近了！
一行人正從客船上下來，為首那人身形英挺，面龐俊朗，瞧著高大又英武。