【第一百一十七回】經營難曉前途未卜•懵懂誰知姻緣早成
卻說王夫人辭了賈母,自回得自己房中將方才之事想了一回，乃暗忖道︰「老太太今日這意思，分明是要教定下雲丫頭來；只是尚未說定,想來還可回轉。只是如何同他說才好？」一時頗有些無計可施，因又想道︰「前些天聞得消息，道是過不多些日子，宮中各處主子又要晉位；如這一次不成,想是不成的了。只是如今家中銀錢原有些不湊手,卻為難辦。」
如此王夫人自想了一回,免不得又思念起元春來，是以心下煩亂，見房中無人，顧自落了兩滴痛淚,暗想道︰「可憐我已是這們大年紀，兩下里兒女卻都不曾有個著落,依舊要替他們操心；若珠兒尚在，還可替我分憂，偏又去得早，撇下孤兒寡婦。珠兒媳婦人雖老實,卻不甚中用；老爺如今的心也不甚在我這里,偏趙姨娘那賤人命好,也是我當日一時心慈手軟,更恐折了寶玉福氣,教他生得一兒一女；眼下環兒也跟著老爺讀書,老爺竟也略有個要看重他的光景，若教他娘兒得了勢，這府里那里還有我的立足之地！」正在那里想時，卻聞得外面丫鬟報說探春來了，忙拭了淚，教人喚他進來。
不多時，便見探春往房里來了，同王夫人行了禮。王夫人便拉探春在身畔坐下，聞他將近日所辦之事皆一一回說了，卻也樁樁分明，乃暗自點頭，一行卻又想起元春來，不免面上慘傷。探春見他母親如此，忙道︰「太太，可是有甚麼不妥之處？」王夫人搖頭嘆道︰「這卻不是。不過我見了你，卻又想起你大姐姐來，往日也曾在我身邊這們說話兒的，只是如今要見一面也難了。」
探春聞言點頭，嘆道︰「大姐姐如今在宮里，眼前也沒個親人，委實教人惦記。只是太太也顧著自己身子些兒，前些日子才道身上不快，如今正見好了些，若只顧如此，教大姐姐知道了，定然也是放心不下的。」王夫人听探春這話，倒更添了愁緒，良久方嘆道︰「你卻是個懂事孩子。若你哥哥有你一半，我也不至如此了。」探春笑道︰「太太這話若教二哥哥听了，也該哭了。我前日才聞他如今學業有了進益，老爺也時常夸他呢。」如此又解勸一回，方才告辭回去。
王夫人見探春回去，乃自往榻上躺下，卻免不了又想起那許多不可同人說知的愁事來，少不得自行籌畫一回；過了半晌，心下暗忖︰「眼見今上也有了年紀，許是過不多久便將傳位。新皇登基之時或要將宮人放出一批來的，不若趕在這之前，教陛下賜了進三皇子府中去，或還是一條出路。」如此愈想愈覺有理，暗道︰「元丫頭在宮中這些年，也並不曾入聖人眼中，縱這次蒙了恩典，得封位次，也眼見的熬不上去了；屆時今上再行傳位，可不是在宮中白白蹉跎了這許多年華？然三皇子如今正當壯年，元丫頭若得入他府中，就憑他才華品格，難道沒有出頭之日的？」
卻說王夫人一時想定，自為得計，方才稍稍寬心。卻又想到寶玉，自忖道︰「如今還是將寶玉之親事壓幾年的是。橫豎他如今也小，又正讀書，不過說他命里不該早娶，更兼要得了功名方才議親的就罷了。待他姐姐出了頭，一道旨意下來，老太太卻也說不得甚麼；也免了我在老太太面前難做。」是以心下打定主意，要將這一寶押在這上頭；眼見天色漸晚，乃打疊精神，命人整頓房舍不提。
及至晚間，賈政從外面回來，王夫人便同他說了此事，又流淚嘆道︰「元丫頭為著咱們家的前程，年紀輕輕地就送到那不得見人的去處，好不可憐見的。如今有了這們個出頭機會，說不得咱們儉省些，再將些銀子與他去打點。」賈政想起女兒，卻也嘆息，道︰「就依你說的做便是。」王夫人得了賈政這話，卻也有了主意，自去籌措；賈政便往趙姨娘房里去了。暫且不表。
且說賈母自是最疼愛寶玉的；又是這許久未見，如今一朝回京，方得慰平日思念之情，自然比舊時疼他之心又甚。況眼下又將年節，是以只令他往自己這邊住著，每日也不教他只顧往房中讀書，不過同湘雲一道在自己眼前說話兒頑笑。賈政又見母親年邁，度其疼愛寶玉之心，並不肯十分拂他意思，況近日賦閑在家，許多舊日清客皆來拜望，每日倒也有事可做，是以只作個「順水推舟」，便將寶玉之學業暫且擱置，只待年後再行理會。
那廂湘雲見寶玉來了，不免歡喜無限。他本是天真爛漫之人，如今見了寶玉，自然去了平日許多愁緒，更兼賈母疼愛，在賈府住了這許多時日，倒也暫將家中不快一應丟開。因又想起那詩社之事來，恰那日往探春處去，便向他道︰「三姐姐，如今二哥哥回來了，咱們可將詩社再起了罷。」探春卻因素日事務繁雜，又恐王夫人知道不快，聞言只得笑道︰「眼瞧這便是過年了，我同大嫂子這邊皆不得空閑，寶姐姐合林姐姐家中自然也是忙的，也不往這邊來。你要起，自己起去。若當真要起社，卻也要過了元宵了。」湘雲聞言免不了掃興，卻也無法，只得罷了。
卻說那日薛姨媽听了薛蜨一番話，心下也有些計較，那日便向寶釵道︰「你素日只在家里，也不出門的。這幾天暖和，你同你林妹妹去看看二姑娘可好不好？」寶釵便知是要往迎春處去，想了一想，道︰「媽倒是提醒我了。二姐姐前些日子道是大好了，卻一直不曾去望他，如今正要去看看他才好。只是姨娘前幾日方到家，料想二姐姐聞了信兒也是要往這邊來的；到時老太太定要使人來教過去。」
正在說時，便聞同貴進來笑道︰「林姑娘那邊白鷗妹子來了。」薛姨媽忙命進來，果然白鷗往屋里來了，笑向幾人行禮道︰「給薛太太請安，給大姑娘請安。今兒賈府上來人往我們這邊說他們二姑娘要往家去，叫我們姑娘合大姑娘都往那府里去頑呢。因他們先是往這邊來的，故而也就不往這邊來，教我來同薛太太說一聲兒。」寶釵聞言倒笑了，望了他母親兩眼。薛姨媽卻也忍俊不禁，笑道︰「方才我還同寶丫頭在這邊說，誰知你就來了。既然如此，待我們收拾罷了套車去接你們姑娘。」
白鷗笑道︰「我們大爺說了，每日只坐薛太太家的車子，倒不好意思的，是以家下已是套好車了，一會子便往這邊來的。」薛姨媽聞言忙教人去打點出門東西，又對白鷗笑道︰「好孩子，你先坐一會子，我往後面去換衣裳，免得教你家姑娘等著。」同喜便拉白鷗坐了，取果子與他吃；薛姨媽同寶釵自往後面換衣裳。過不多時，果見林家車子來了，便一道往賈府中去。
那廂迎春聞得賈政等人回京，自然是要往這邊來的，那日晚間便同佳言說了此事。佳言卻也聞得消息，听罷笑道︰「這卻也是正理。後日我恰巧無事，教人套車，我同你一道回去。」迎春道︰「雖是如此，只是太太現病著，我卻往家里去，沒得教他多心。」佳言笑道︰「這有甚麼。他日後多心的事兒多著，不差這一件。難道為著他這病，咱們就甚麼都不做了不成？你只听我的便是。」迎春聞言倒也無話，隔日便往柳氏面前說了一聲，又打疊東西，使人往賈府中送信不提。
旁人罷了，邢夫人聞得迎春回來，心下卻也喜歡，同鳳姐兒道︰「你妹妹這次回來，我卻要留他多住兩日。前些日子因他婆婆病著，倒好些時日沒見他回來，如今恰有這們個機會，多留幾日才好。」鳳姐兒笑道︰「這樣才好。哥兒每日價念叨他姑姑，念得我都頭痛。如今回來了，可將這小魔頭丟給妹妹去，我好消閑幾日。」一面便教人收拾房舍，又命將迎春素日愛吃之物準備下來。
及至當日，果然佳言親送了迎春過來，又往賈母等人處皆拜見了；賈赦雖有些荒唐，然知佳言新近中舉，自覺面上增了光輝，倒也歡喜。賈政素日最喜讀書之人，倒也勉勵了一回。不多時便見跟迎春的駱嬤嬤來回道︰「這邊大太太想留大女乃女乃在家里多住兩日，教來討姑爺一個示下。」佳言忙站起來听了，笑道︰「岳母有話，無不遵從。教大女乃女乃安心住下便是。」說得眾人都笑了，駱嬤嬤便自往後面回話。
邢夫人正在房中拉著迎春的手兒說話，寶釵黛玉探春等人都到了，圍著湊趣兒。駱嬤嬤便笑上來將佳言的話回了，惹得幾人都笑。邢夫人笑罵道︰「老貨，你也忒沒算計。你只回說‘是’就罷了，還原樣學出來，招的人笑這半日。」那嬤嬤卻原是邢夫人貼身丫鬟，最是心月復的一個人，素日同邢夫人不比一般主僕，聞得這話也不惱，笑道︰「我若不原樣學出來，恐太太又要罵我年老糊涂，到時不教我跟著姑娘，我可那里哭去。」說得眾人更笑，邢夫人方教他下去了。