【第一百一十五回】強回轉天性猶難改•空籌畫人力不從心
卻說王夫人晚間先安頓了薛姨媽,自往房中歇下,暗想道︰「若說當初嫌薛家門第,如今蜨哥兒身上也是有了爵位的，又是新貴，原較史家強些；況寶丫頭為人溫厚和平,比雲兒又強許多。老太太縱偏自己娘家親戚,到底也是疼寶玉的,只需將其間好處同老太太一一講明，只怕轉了心意也未可知。——可恨趙姨娘,如今環兒同寶玉一道讀書,倒得了意似的，只顧在老爺面前獻勤兒；幸得寶玉聰明,詩文原較他強些,倒也煞了那賤人的性兒；前日又攛掇老爺替寶玉合環兒尋通房丫頭,幸得老爺說他兩個年紀尚小,踫了個沒趣；若當真先尋了，沒得移了他的心思。」
如此王夫人暗自籌畫，一時卻又想起今日鳳姐兒做派,暗道︰「鳳丫頭如今也拿喬起來,不過得了一個哥兒，他婆婆又疼他，倒有些不把我放在眼里了。今兒我往家里來,他卻只推身上不快,也不出來；倒也罷,如今寶玉也瞧著大了，待他娶了親，或者兩房分開來也未可知。」一時心下千頭萬緒，只得自往床上歇息，當夜無話。
隔日寶釵起來，同黛玉一道梳洗過，二人用罷早飯，便聞跟薛蜨的人來報，說薛蜨午時便往家里來，教寶釵不必掛記。黛玉聞那丫鬟說罷，便笑道︰「大哥哥既是要來家里，想來我哥哥也是要往自己家去的。須要防他回家不見我，又說我貪著在這里頑，不往家去照應。」便同寶釵告辭。寶釵聞他這話，也不便再留，只得囑咐人好生送黛玉回去，因他哥哥常日也不往家里來，倒也實實地有幾分歡喜，乃自回房里打點了一回，便等薛蜨回來。
果然將至正午，薛蜨從外進來了，見寶釵早端端正正坐在那里，倒為一怔，笑道︰「勞妹妹久等了，想是有些話兒要同我說不成？」寶釵見了自己哥哥，卻沒來由眼圈一紅，強笑道︰「我又不是林丫頭，每日價心里眼里皆是他哥哥。哥哥且坐，我教人擺飯。」一面便起身往後面去了。
薛蜨明見寶釵神色不同往日，略想了一回，便猜是昨日往賈家去惹了不快；見他不欲同自己說，也不好就問，見他往後面去了，乃喚銀雀兒問道︰「你姑娘這兩日都頑些什麼？」雀兒道︰「昨日國公府二老爺回來，姑娘同林大姑娘往那邊府里去了半日。晚上姑娘同大姑娘一道往咱們這里來的，早上方送大姑娘回去。」
薛蜨聞言，點頭問道︰「是那一個惹了姑娘？」雀兒四下一望，見並無他人在的，乃低聲道︰「姑娘昨日往那邊去前還喜喜歡歡的，回來也同林大姑娘說笑了半晌，只是大姑娘走後才有些怔怔的，卻不知是為甚麼。」一行說著，聞得外面腳步聲響，便福了一福，閉口無話。
薛蜨听得這話，微微頷首，果見寶釵從外面進來了，笑道︰「這天氣也冷，我教他們把銅鍋取了來，咱們就在這里吃，倒也便宜。」一面見婆子們取了家伙來擺好，便親替他哥哥擺了碗筷，道︰「哥哥常日不往家里來，也不曾好生在一起吃過一頓飯，今日卻難得有空。」
薛蜨見他如此，心下微轉，乃笑道︰「正是。當日你尚是個小女孩兒之時，最愛吃筍子，偏又夾不起來，只顧讓我替你弄的。」一面果然取了箸，往那鍋里夾了筍子，笑遞與寶釵道︰「你先吃，吃過了我再與你搛些。」
寶釵見他哥哥這般行為，只得接了過去，吃了幾口，卻見薛蜨只顧看他，不免臉紅起來，將碗放下道︰「哥哥也吃，只顧看著我作甚？」薛蜨笑稱是，一面也取了碗箸，自同寶釵用飯。
一時二人吃罷，鶯兒端了茶來，便見薛蜨用目示意，情知是要同寶釵說話，便福了一福下去了。薛蜨見四下無人，便向寶釵問道︰「妹妹，我這些日子不在家中，也並不知家中有甚事。昨日姨夫姨母歸家我也不曾去得，故不知是甚麼人惹了你不自在？」寶釵聞言笑道︰「那里有人敢惹我的。」薛蜨搖頭道︰「妹妹越大越不爽利了。我素日怎麼同你說的來？咱們本是一母同胞，若有甚麼事，只管同我說的。」寶釵見他如此，只得道︰「當真不曾有甚麼事。縱有，也不過是些許小事，不值一提的。」
薛蜨聞言，卻自想了一回，點頭嘆道︰「想你七八歲光景之時，甚麼不同我說？那里不同我去？如今長了年紀，卻同我隔心起來，倒還不如你同林家大妹妹親近。咱們父親早逝，我原恐教你養成個思慮過重的性子，是以連聖人書也丟開，尋那些話本來同你一道看耍；外面或有些奇聞異事，但凡我听了覺得有趣兒，必要學了來說與你。如今好容易長了這們大，眼見著有了姊妹同你好，我又領了差使，見面少些，卻也罷了；只是有事也不同我講，只顧自己放在心里，卻又將我置于何地？」
寶釵听他這話，忙站起來道︰「哥哥莫生氣，原是我錯了。」一面說著，心下又掂掇一回，只得將昨日賈母所說一一講與他听，又道︰「這原也是我一時口快，——許是我心太重，免不了思量一回，面上帶出些兒來；或老太太並未有這層意思也未可知，不過是我多心罷了。此事實是小之又小，原不值一提的，並不是有心要瞞著哥哥。」
薛蜨冷笑道︰「我當是甚麼。你也忒會替人打圓場，他這話若不是這個意思，又是那一個？林家罷了，賈家原是他們外家；咱們去了不過是去看姨母，那起子人卻又要作怪。」一行說著，見寶釵低頭不語，便拉他坐下，道︰「你也太會要強了。別人怎麼說，原不干咱們事；如今咱們家較他們差不曾？我卻知你為人，也並不是希圖甚麼，不過是想和大家都和和氣氣的，得個好名聲兒，——妹妹休怪我說話直，原就是這樣，——只是你枉自辛苦半日，卻有那起子人只道你有甚麼想頭，先就看輕了你去。」
寶釵聞言，正中自己心事，乃垂了頭不發一言。薛蜨見狀，又道︰「我早同你說不必在意旁人。喜歡同那一個好，自然同他好去，實在過不去，大家各自走開。你又有母親，又有哥哥，還有蝌兒同琴兒兩個，這也夠了。那些親戚，不來往也罷。」寶釵默了半晌，勉強道︰「說是如此，那里就能不來往的。我素日原不往他家去，不過昨日姨媽回來，老太太又早早著人來接，沒有不去的理。」
薛蜨正想起原書中情景，聞得寶釵這話，心下暗想道︰「幸得我如今身上有了爵位，賈家尚不敢太過造次；若同書中那般，寶丫頭豈不更為尷尬？那薛蟠又是個混賬東西，自然不能替他排解甚麼。我原恐他性子再同書中一般，是以幼時下意地要回轉他，只是想來天性難改，如今年紀一大，又轉了回去。」是以竟有些灰心起來，見寶釵面上強笑，嘆道︰「你如今大了，也不听我說了。只是我卻容不得人這們說你；也罷了，橫豎此事並無多少要緊，你只記得橫豎有我便是。」一面徑自起身，往外邊去了。
寶釵見薛蜨要走，忙跟著起身，方待說甚麼，卻又閉口不提，只一路送了他出去，望著薛蜨去了方才回來，自往椅上坐了，翻想起他方才那些話，又想起黛玉來，暗自歆羨道︰「果然人人性子不同。一般也是哥哥妹妹，林妹妹便甚麼都可同他哥哥說，兩人顯見地比旁人又親近，他哥哥也疼他。雖我哥哥待我也是一般的好，只是我自己心下愧得了不得，恐分了他的心思，教他不快，是以總不敢同他說；只是他看將出來，又要怪我。日後還是不要在面上帶出來的才是。此事原小，不與他說，我過些時日便好了，卻是哥哥每日事體要緊。」
如此寶釵想定，便喚了丫頭們來，問道︰「是那個同大爺說我近日不快的？」見丫頭們面面相覷，無一人承認，嘆道︰「大爺每日價忙，我不能替他分憂，好歹不添堵便是造化。若有些甚麼不自在便去同他說，他也不必干別的，只听我說這些了。今日罷了，日後若大爺再問你們，只回無事便可。」丫鬟們皆諾諾點頭應了，寶釵便自往房中去看書，不在話下。
卻說薛蜨一行往外走，不免有些灰心起來，暗道︰「果然江山易改，本性難移。寶丫頭原也說不上甚麼不好，只是這心思卻眼見著又同那書中一般了。他小時我只恐他如此，下意教他有甚麼便直口說出來，誰知如今又是如此。他只恐擾我心思，卻不想此事並非他一人之力所及；若我不知那原書中之事，竟教他同寶玉作配，可不害了寶丫頭一世？也罷，橫豎我已知那廂將有甚麼伎倆，業已籌備過了；若再生枝節，不過兵來將擋，水來土掩，一個內宅婦人又能如何？只是務要先同母親說定，以防萬一才是。」一時想定，乃將此事丟開，自回房不提。