【第五十五回】教繼女且循循善誘•勸表兄致落落寡歡
轉眼便入了八月，因初三便是賈母生日，故初一賈母便教接了黛玉寶釵等人往這府里住了，道是過了初三再教回去。薛蜨日前便同瑧玉商議過了，各自送了壽禮來，卻皆不是金玉等物，林家所送是一副十六扇的纓絡，一色紫檀透雕，嵌著大紅紗透繡花卉並草字詩詞，乃是坊間傳說的「慧紋」真跡；薛家卻是送了一架小巧的百壽字的圍屏，亦是出自那慧娘之手，見者皆嘖嘖稱奇。原來這真「慧紋」之物，甚為難得，若有一件，價則無限；凡所有之家，縱有一兩件，皆珍藏不用。以賈府之榮，原也只有一架小桌屏；如今賈母見了這兩件「慧紋」，心下甚喜，乃同他兩人道︰「你們也太破費了。這們貴重的東西，那里當得起？」瑧玉笑道︰「尋常之物定然入不得老太太的眼的，若送銀子錢來，倒教人瞧著我們俗氣了。」薛蜨亦笑道︰「正是這話。此物還是父親在時存下的，如今孝敬老太太，也算這物件的福氣。」賈母聞言，忙又謙遜一番，教二人回去謝林海同薛姨媽，又留二人在此用飯。
原來他二人此前商議此事，瑧玉便說了自己的主意，正是要將這「慧紋」之物送與賈母去，道︰「我想這慧娘也命夭，十八歲便死了，倒覺這東西不吉利，年輕女兒留著無益。況且值得甚麼，不過那一干酸腐文人將這物事捧將起來罷了，我們玉兒也繡得；如今倒成了無價之寶。你家里不是也有一件？如今就將這個送去罷。」薛蜨聞言深以為然，乃笑道︰「正是。咱們覷著平常，或許別人看重，還覺得咱們大方呢。」于是二人議定，各自回去同家中說知；黛玉于這些上本不在意，況他自己也繡得，聞言道︰「哥哥既然說了，便只管送與外祖母去。若你愛這個，我自然給你做來。」瑧玉笑道︰「何苦來，虛耗人力，做這樣東西？你有做這個的，不如頑去。」因此便將此物入在賈母壽辰之禮中。薛蜨同薛姨媽說時，薛姨媽倒有些不舍，薛蜨便將瑧玉此前之語同他母親說了，又道︰「若不如此，又指望那一項去？倒不如這個好看些，老太太又喜歡。」薛姨媽聞言，只得應了。于是二人便一齊送了過來，果然賈母歡喜。暫且無話。
卻說寶釵往賈府來，因心下惦記岫煙，便同寶琴會了黛玉，往邢夫人這里看他和迎春兩個。邢夫人見他兩個來了，也自歡喜，忙命夏喜道︰「去同他們說，今日教兩位姑娘不必學了，有客來此。」又命丫鬟倒茶來。一時他姊妹兩個來了，年輕姊妹多日不見，一朝會面，自然親熱的；迎春便向他幾個笑道︰「你們往家里去了，倒這們久不來望我。」寶釵見他二人氣色比先前原不同，多了些氣度在內，情知便是邢夫人尋的教養嬤嬤之功，乃笑道︰「你們原忙，我們不敢打擾的。」一時有丫鬟來尋邢夫人，道是外面有人來見，邢夫人方往外去了，迎春便邀他姊妹往自己房中說話。
至得房中，黛玉知寶釵此番前來，定是有話要同岫煙講的，乃自拉著寶琴同迎春說話，又去瞧他新近繡的東西；寶釵見他三人往那邊去，乃拉著岫煙的手，悄對他笑道︰「我瞧著大太太對你也極好的，你如今這氣色也見好了；這不還有幾年，你千萬耐些煩兒，我得閑便來瞧你。」岫煙同寶釵原好，聞他這言卻紅了臉，只得答應著；寶釵見他臊了，也不再多說，只同他說些閑話，又道︰「大太太忒也著緊你。這才甚麼時候，就請教養嬤嬤來了。」岫煙笑道︰「不過是請來教二姐姐的，捎帶上我罷了。這個嬤嬤人也極好，不似那般一味嚴苛的。」寶釵情知他這話不假，也自放心下來。
一時黛玉等人看了一回，也都往這里落座，迎春便令丫鬟換新茶來，笑道︰「可巧太太給的極大的石榴，我同妹妹吃不了，又恐破開就不新鮮，正在發愁；如今寶姐姐同林妹妹琴妹妹來了，可拿了來吃罷。」一行說著，司棋早連盤捧了來，繡橘取銀刀破開，送至幾人跟前。黛玉因見這石榴紅得可愛，笑道︰「二姐姐偏了我們了。」迎春笑道︰「唯有你們來了，才值當一吃呢。」一時各人都往盤里取了，迎春又令丫鬟預備洗手的東西來，一時色色周全，宛然便是此間主人的模樣；寶釵等人瞧著，也暗暗地納罕。
一時三人告辭出來，回得房中，黛玉便向寶釵笑道︰「如今二姐姐神氣卻同往日大不相同了，直似換了一個人仿佛。」寶琴聞言笑道︰「正是呢，我還是覺得他如今這樣更好，也有主子姑娘的派頭。」黛玉道︰「他家的人忒也沒天理，往日那些瞧著他好性兒，就欺壓起來；你們不見他伏侍的人都換了許多？如今連那幾個丫頭也都謙恭起來，這才像話。」寶釵笑道︰「此皆是大太太之功耳。你們不見邢丫頭如今也變了？方來之時雖也是好的，到底缺些氣度；如今卻是有了些大家小姐模樣了。」兩人聞言都稱是，黛玉笑道︰「寶姐姐卻是要謝大太太了。」寶釵便問何解，黛玉笑道︰「大舅母這是替你家教兒媳婦，如何不謝？」寶琴聞言掌不住笑起來，寶釵也忍俊不禁，道︰「偏你這一張嘴，教人恨也不是，愛也不是的。」黛玉將手一攤，道︰「我說的是實情，你又說我。」
各位︰須知這人之性格，雖是天生如此，卻也同他父母之教導有些干系；往日迎春母親早逝，無人教導，賈赦又是荒唐之人，他為人又不愛爭強好勝，故養成個沉默寡言的性子。如今邢夫人下意地要將他回轉，又待他比親生女兒更為疼愛；縱迎春真的是節木頭，也教他雕琢出了個大略模樣；何況他本性並不愚笨，不過有些羞怯罷了。如今解開心結，又對邢夫人甚是感戴，心下也暗暗地不欲教他母親折了體面，故而這行事也大為改換，雖依舊是個溫厚的女兒，倒去了往日的許多怯懦。邢夫人又引著他發落了幾個不伏使喚的婆子，更替他壯了膽氣，故而如換了一個人一般；後文又見，暫且不表。
卻說他姊妹三人又說笑一陣，黛玉忽地想起了甚麼似的，道︰「雲丫頭那里去了？這半日都不曾見他的。」寶釵聞言也道︰「可是呢，竟不曾見他，敢是往家去了？」寶琴道︰「老太太生日，便是咱們都來了，他反倒往家去了，不是這話。」幾人便都心下詫異，過了一陣子，雪雁便來回說︰「果然雲姑娘回家去了，說是前些日子又同表少爺鬧了不快，如今老太太已是命人去接了，想來午後便過來的。」幾人聞言都笑道︰「這話是了。」于是便將此事丟開。一時賈母那邊又來人請去吃飯，幾人便隨來人去了。
及至午後，果見湘雲來了，同幾人問過好，各自坐了。賈母便問他家中之事，湘雲又垂了頭，半晌方道︰「也沒甚麼不好處，只是想念老太太同姐妹們。」賈母見狀便向他乳母道︰「你回家去告一聲，雲丫頭在我這里住幾日，這不他姊妹都到了？也好一處頑笑的。」他乳母欠身應了。湘雲聞言方歡喜起來，又同寶釵黛玉等人說話。
一時寶玉下學，往賈母這邊來省，見眾姊妹都在，也甚是歡喜。獨湘雲見了他，便把臉往外一扭，只不作聲。岫煙見寶玉來了，倒不自在的，同迎春兩個告了一聲，便同二人之乳母丫鬟回房去訖。寶釵見寶玉如今瘦了，便料知他是近日被賈政逼著向學，乃暗自發笑，不過同眾人一般問過好，便依舊往那里坐了。幾人又說了一陣子，見賈母乏了，便都退了出來。
寶玉因近日未見寶釵等人，本欲同他幾個多說幾句；卻又惦記著湘雲前日惱了之事，見他往房中去，只得跟過來道︰「好妹妹，前日原是我說話造次了，你別惱。」湘雲見他跟來，心下實則已經回轉了，面上卻道︰「你還是找你的林妹妹去罷，他從來不說我這等的混賬話的。」原來前日湘雲一時興起，又勸起寶玉讀書來；誰知寶玉正挨了賈政一通訓斥，心下本就不快，乃道︰「為何你們都說這些，林妹妹就從不說這一等的混賬話的。」湘雲同寶玉原是自小便在一處的，賈母也甚為疼愛；不想後來黛玉來此，賈母對他原比對自己好些，因此心下略有些不自在；此時卻又聞寶玉贊黛玉，乃氣白了臉，道︰「他自然不同你說，人家自有哥哥，只同他哥哥說罷了！我好意說你，你反這們說我。」因此賭氣收拾了東西，同賈母說了一聲，往家里去了。寶玉當日見他賭氣回去了，本就後悔；如今又聞他這話，生恐他因此同黛玉生出芥蒂，忙陪笑道︰「同林妹妹不相干，原是我信口混說，妹妹好歹別同我一般見識。」湘雲道︰「你只顧護著他罷。」待再說兩句，又恐寶玉到時真的惱了，方漸漸收了聲勢，兩人仍復如舊。