【第四十四回】九五尊欽點探花使•老學士嚴教不肖兒
卻說今上將三甲點罷，至二十五日，便于殿上行傳臚典禮，將制書宣讀了；第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身。前三甲便請入狀元侍班處，換了袍靴出來；又頒布上諭，薛蜨同瑧玉授翰林院修撰，梅信芳授翰林院編修。眾人聞之，皆知瑧玉原是因其父是探花之故，方點的第三名；又見聖上格外加恩于他，便都稱頌聖明不迭。一時行禮已畢，薛蜨、梅信芳、林瑧玉三人便從御路出去，至東門外，早有人在此備得馬匹，三人各自上馬，乃一道往街上而來；其前呼後擁，又有專人開路，其熱鬧之處，不必多說。
這京中之人聞說進士于今日騎馬游街，皆涌到街上來看。又有各大世家意欲選婿的，亦使了人往這邊來，一時摩肩接踵，皆爭相往這邊來看三甲是何人。此屆三甲卻皆不同與往年，皆是年少之人，生得又俊俏；其中梅信芳年紀最長，雖也是風華少年，倒還罷了，瑧玉薛蜨兩個卻皆只得十三歲，卻雙雙入得三甲，見者皆稱奇道妙。又聞說二人是義兄義弟，更以為奇事。時人有好事者聞得，便作一口號曰︰
兩家兄弟雙鼎甲，一門父子兩探花。
如是跨馬游街三日，今上又于皇家園中設恩榮宴，諸進士皆往園中來。一時眾人到齊，今上將他人只不管，且看瑧玉；見他今日白袍銀帶，越顯得秀色奪人，乃笑道︰「胤之今日不枉做了探花郎，果然風姿卓越。」瑧玉忙笑謝恩，卻見三皇子在一旁面色微異，心下料知他見了自己生得像皇後，又見君父移情，未免不自在，當下只作不見，同眾人一道歸坐。今上因笑道︰「前朝曾有探花使一說，如今雖不是例，倒也可行來。況這園中原多有花開的，不如教文起同胤之兩個一道去折些花來，豈不是好？」眾臣聞之皆贊妙，于是瑧玉同薛蜨兩個起身告了一聲，自往園中而去。
那趙大學士今日也在座，見瑧玉薛蜨兩個入得聖人眼，也覺面上有光。梅翰林今日亦在座中，見三甲獨自己兒子不曾去得，倒不曾覺得甚麼，乃暗道︰「那日我也見了他幾人的卷子，芳兒原不如他兩個，如今取了榜眼，也算僥幸。況他二人年紀尚小，這探花郎本就是選年紀最輕之人，不過湊巧罷了。」因此絕不懷怨。信芳卻是自幼由他父親教管，為人亦甚為豁達，見有人幸災樂禍，意欲瞧他笑話的，只作不知，乃正襟危坐。今上卻也留意到他，見信芳老成持重，亦不同與他人，乃對梅翰林笑道︰「梅愛卿果然家學淵源。馥卿這般年紀，竟自持如此，將來必定也是國之能臣。」梅翰林聞言，忙起身行禮道︰「皇上如此贊他，小臣愧領。」今上素知他小心謹慎，便一笑不再多說，乃見瑧玉薛蜨兩個皆折了花來，便命人取瓶將花插上，就擺在案中，即命開宴。又令眾人吟詩作對，至夜方罷。
及至趙學士回府，夫人蔣氏見他今日神色不同往日，乃笑問道︰「老爺今日怎麼喜得這樣起來？敢是御酒喝多了不曾？」趙學士笑道︰「告訴不得你。我素日原是把那兩個小兒瞧得小了，誰知他兩個竟有這般緣法，入得聖人眼里；況見他兩個行事落落大方，竟是大家子的氣派。」蔣氏聞言，便知他說的是瑧玉同薛蜨兩個，乃笑道︰「你且別喜。林大人家的公子罷了，薛家的小公子只怕艱難些兒。——世人多有那一等輕狂的，只不理你有沒有真才實學，且看出身；你且看罷，不出幾日，京里便有話兒說出來了。」
這蔣氏原是平原侯家女兒，未嫁之時在各世家女眷中亦是有些才名的，自嫁趙鵬海後，亦算得琴瑟相諧；這趙學士並無其他姬妾，雖家中只得一嫡女，夫婦二人卻依舊同新婚時一般，在京中亦為一樁奇事。如今趙學士聞妻子這話，乃笑道︰「管他們作甚麼？今上親點的狀元，誰敢說個不字？縱有人說，若文起計較起來，我也不重他了。」蔣氏笑道︰「罷罷罷，你說甚麼就是甚麼罷。如今且說正經事兒，他兩個雖不曾同你學得甚麼，好歹也是出你門下，甚麼時候請他二人來家里一趟才好。他兩人又都有妹子，皆同佳語差不多年紀；那日聞弟妹同佳音說，都生得跟花兒似的。咱們家平日也嫌冷清，正好一並叫了來，也好同佳語說話兒。」
原來那佳語便是趙學士之愛女，比佳音小上一歲，卻同他堂姊性兒不同，最是謙遜自持的；每每瞧他堂姊不過，便不甚同他在一處。因如今也長了十幾歲，蔣氏意欲教他同京中各家女孩子去頑，誰知佳語素日喜靜不喜動，又最愛談書論道，故往人家家里去了幾次，也說無趣，只在家不願出門。如今蔣氏聞得薛家姊妹同黛玉皆能為詩文，又是好個人物，同他女兒講了，佳語先就生了慕意。于是蔣氏又同鵬海商議甚麼時候請幾人往家里來，不在話下。
黛玉早于前日便聞得自己哥哥點得探花，自然歡喜了一場，又寫了家書往林海處送去。只是林海聞得此信，不惟不喜，反生出愁腸來，乃暗道︰「若當真是我親子，自然只有歡喜的；只是如今這般光景，尚不知是福是禍。」故而只得勉強打起精神寫了幾句喜悅之語，又囑女兒許多事體，令人送去了。黛玉卻不知其間究竟，乃覺心下舒暢，連覷著寶玉都沒有旁日厭煩了。賈政聞得兩個外甥皆登三甲，倒實實有些歡喜；因又想起寶玉，自己不日便將往外去，只恐他疏于學業，肆意妄為起來，乃暗中打算令其同自己一道往外去，也免得賈母溺愛；只是知賈母定然不準，因此便想如何說服母親，然尚未得計，只同王夫人略提了幾句，又嚴令其不許說與賈母去。
王夫人雖素日溺愛寶玉，然見了瑧玉薛蜨兩個中得三甲，難免羨慕，聞賈政此言，亦覺有理，只道︰「恐老太太舍不得放他呢。」賈政道︰「老太太雖疼他，然寶玉如今也不小了；兩個外甥比他只長三四歲，如今都點做翰林院修撰，咱們雖也歡喜，卻終不是咱們家的人。甚麼時候寶玉同蘭兒也考中了，方才是咱們家的臉面。」王夫人听了，心下便暗想道︰「老爺說得卻也是正理。寶玉最是個聰明的，況他平時一般也愛作詩，只是略閑散些，若用功起來，定然也差不到那里去。」因此倒也意動，聞賈政不令其同賈母先說，知是恐其阻攔，便點頭應了，如是無話。
如今兒子高中狀元，薛姨媽喜得滿面生花，在王夫人面前亦覺揚眉吐氣，乃在家中置了酒戲，請賈府一干人等過去赴宴不提。寶釵亦覺出了一口氣，面上雖不甚顯，心下卻極是歡喜。黛玉亦同其他姊妹一道來了，見了寶釵笑道︰「恭喜恭喜，姐姐如今可遂了素日的心了。」寶釵知黛玉原不是心思深沉、兩面三刀之人，平日又是個喜怒形于色的，今見他如此光景，知黛玉並不因自己哥哥取得探花而疏了他，更為喜悅，乃想道︰「果然我不曾看錯了人，黛丫頭原是個心胸豁達的。若換了旁人，少不得心下不自在；他卻真心賀我。」當下亦笑道︰「慚愧慚愧，同喜同喜。」黛玉知他所說為何，乃一笑往里去，薛姨媽見他來了，忙笑往座中讓，黛玉便挨寶琴坐了。一時眾人都來了，寶釵進來，依舊往黛玉身邊坐下，兩人又唧唧噥噥，不知說些甚麼。至點戲之時，黛玉隨意指了一出，便只和寶釵說話。
湘雲見他二人說得有興，乃笑道︰「也理我們理兒。一個狀元妹妹，一個探花妹妹，顯見得欺負我們這些不通文墨的了。」王夫人聞言笑道︰「傻孩子，你二個姐姐新近逢了這們一樁大喜事，自然有許多話兒要說的。」湘雲卻未听出王夫人話中之意，況本就是隨口說了，乃轉頭去同探春說話。黛玉亦不以為意，乃向寶釵笑道︰「大哥哥一朝得了官職，想來你是要往外頭住的了。」寶釵道︰「說是說，我實是舍不得你。不若你也來我家住如何？」黛玉聞他這話，乃笑道︰「你看寶丫頭瘋了。平白無故的就去了不成？」寶釵亦知其中關竅，乃嘆道︰「或是你來，或是我常往這邊看你罷。」黛玉便不言語，心下暗想︰「若是母親尚在，那里用得著在這里住！父親如今又在揚州，山高路遠，縱哥哥中了探花，也不能親自來瞧；不比姨媽就在這里，又能幫著張羅些事體，又見了這眼前的歡喜。」因此微有些神傷，忙一笑掩了，又同寶釵說些閑話。及至席散，薛姨媽便留在自家府中打理，寶琴因薛蝌要同他說事情，也就留下了；獨寶釵想道︰「若日後搬來了，不知甚麼時候又往那邊去，同黛丫頭頑的日子倒少些。」因此便回了他母親，同黛玉坐了同一輛車子，依舊往榮府去訖。