【第二十一回】秦可卿魂歸太虛境•賈寶玉路謁北靜王
如是到了十一月，尤氏見秦氏月份漸大，心下頗為憂慮，令丫鬟婆子日夜守著。賈母等人日日差人去看，回來皆道是也未見添病，也不見甚好；別人不知，賈母同邢王二位夫人便知秦氏這是不好了，尚不知能否平安產下胎兒，唯暗自擔心而已。
這年正是十一月三十日冬至。因秦氏臥床，故而家中一應事體皆是尤氏支應，到得晚上，尤氏回了房中，方待睡下，只見丫鬟寶珠慌慌張張跑來，情知必是有事，忙命他快說。寶珠也不及行禮，一溜煙跪下道︰「稟太太，大女乃女乃那里發動了！」尤氏聞言驚道︰「太醫不是說還要些日子麼？怎麼如今就發動了！」寶珠急道︰「也不知是怎麼回事，跟著的張媽媽說大女乃女乃雖是月份不足，瞧這光景卻是要生的了！」
尤氏忙令丫鬟拿衣服來，也不及梳頭，且胡亂挽將起來，一邊穿衣一邊問道︰「老爺和大爺知道不曾？」寶珠道︰「大爺已是過去了，老爺尚在外面，跟大爺的小廝去叫了。」尤氏胡亂穿了衣服，叫了銀蝶等人跟著，見惜春也已起來了，道︰「姑娘，你且別去了，這庫房鑰匙給你，丫鬟婆子們若來領什麼，便來回你。」惜春點頭應了，令入畫收了鑰匙，尤氏便忙忙地同寶珠一道往秦氏院中趕去。及至房中，只見丫鬟婆子來往穿梭，忙得不可開交；賈蓉在臥房門外團團直轉，竟是不知如何是好。尤氏定了定神，喝道︰「蓉兒坐下！你媳婦在里面呢，你在這里慌腳雞也似，難道幫得上甚麼忙來！還不快去請了太醫來呢！」一邊拉住出來的婆子問里面的光景。那婆子躊躇道︰「大女乃女乃氣力不足，這孩子一時還生不下來。王姐姐同幾個人在里面幫著呢，大女乃女乃這是頭胎，都要費些工夫的。」
正說著，只見賈珍忙忙地從外面回來了，一疊聲問尤氏可卿如何，尤氏將這情形說了。二人正在焦心，又聞小廝報說請的太醫已至門口，尤氏便不好在這里，只得往廂房去了，命銀蝶在這里待著，隨時稟報。家下一干人等忙得不可開交，尤氏雖至偏房中坐了，心卻還在這里，又斷斷續續听見可卿叫喊，更是提心吊膽，不在話下。
且說鳳姐兒如今月份漸大，總覺身子倦怠渴睡，早同賈璉分房而居，每到晚間，不過和平兒說笑一回，就胡亂睡了。這日夜間，正在將睡未睡之時，恍惚見秦氏從外走來，含笑說道︰「嬸子好睡！我今日回去，你也不送我一程。因娘兒們素日相好，我舍不得嬸子，故來別你一別。」鳳姐聞他這話不祥，正在驚疑，又聞他道︰「我雖是要回去，卻還有一件心願未了，非告訴嬸子，別人未必中用的。」鳳姐听了忙道︰「有何心願？你只管托我就是了。」秦氏道︰「嬸嬸，你是個脂粉隊里的英雄，連那些束帶頂冠的男子也不能過你，你如何不曉得‘月滿則虧，水滿則溢’？如今我們家雖是赫赫揚揚，一日倘或樂極悲生，若應了那句‘樹倒猢猻散’的俗語，豈不枉自糟蹋了前人基業？」
鳳姐听了此話，心胸大快，十分敬畏，忙問道︰「這話慮的極是，但有何法可以永保無虞？」秦氏冷笑道︰「嬸子好痴也。否極泰來，榮辱自古周而復始，豈人力能可保常的？不過是盡人力听天命罷了。但如今若能將這基業保住，雖不能有當日極盛之時的風光，也可保一世平安無虞，我且有個主意在這里。」鳳姐便問，秦氏便說了那置田舍、設家塾等語，又道︰「這天下之事多有變的，尚不知今後如何。二叔如今又上進，嬸子只將家中守好便是，其他人我也管不得了。只可憐我那孩兒沒了母親，幸得公公婆婆憐愛，料想也可保他平安無事。嬸子若念我往日情分，替我多看著他罷。」鳳姐聞之大慟，正欲伸手扯他袖子，忽听二門上傳事雲板連叩四下，將他驚醒，方知是南柯一夢，忽聞外面人回︰「東府得了一個哥兒，蓉大女乃女乃卻是沒了。」鳳姐聞听，嚇了一身冷汗，出了一回神，只得忙忙的穿衣，往邢夫人處來。
彼時合家皆知秦氏死訊，無不嘆息，皆想起他平日好處，不免傷心難過一場。又有寶玉聞得此事，忙忙趕來見賈母，即時要過去。賈母見他要去，因說︰「才咽氣的人，又是產房，那里不干淨，實是去不得。」寶玉那里肯依，賈母見拗他不過，只得命人備車。瑧玉聞听也甚吃了一驚，自換了素色衣裳，便要同寶玉一道往東府中來。又有鳳姐兒哭到賈母面前，定要去探視的，賈母知他二人平日交好，只得應了，令人好生跟他三人去了。
一直到了寧國府，尚未進門，便听得里面嚎啕哭聲。尤氏已站在院中，面有戚色，見幾人下了車，勉強說了幾句話，便令丫鬟引他們往停靈之室去了。瑧玉雖心下有些難過，倒也罷了，只寶玉想起前番情景，再望這靈床，不免痛斷肝腸，直哭得捶胸頓足。鳳姐兒想起他素日為人，也大哭起來，一旁跟著的人作好作歹地勸住了。幾人行過禮，然後又出來見賈珍。瑧玉留神看他神色，只見雖甚哀戚，倒不似原書中所說哭的淚人一般，只听得賈珍和賈代儒等說道︰「我這媳婦原是最孝順的，雖是媳婦，我同夫人也只視同自己親女一般。如今生了長孫，卻又去了，可不教人心疼死。」賈蓉立在一旁，聞他父親所言，眼圈早紅了，忙轉向一側拭淚。眾人便亂紛紛解勸，正說著，只見秦業，秦鐘並尤氏的幾個眷屬尤氏姊妹也都來了，不免也到靈前哭上一場，別無他敘。
尤氏本是賈珍繼室，原非賈蓉生母，秦氏在時對他甚是恭敬孝順，尤氏本也不是刻薄之人，實是有幾分疼愛；如今可卿逝世，尤氏心下哀痛，卻也不得不出來支應，又有秦氏新生的孩兒要照料，幸得乳母都是提前請下的，免了許多忙亂。這小兒因未足月，生得原比其他孩子小些，尤氏看著憂心，便命幾個得用的丫鬟婆子好生看顧著，惜春白日也守在那里，又尋太醫診治過，言說無甚大礙，方才放心。他這一房原本人丁單薄，只得尤氏惜春二人理事，幸得本族人等多有來的，賈珍便央了幾個本家兄弟去陪客，一面又吩咐去請欽天監陰陽司來擇日，擇準停靈七七四十九日，三日後開喪送訃聞，又看了一副好板，將秦氏裝殮了。賈珍因說秦氏少年而夭，不好太過奢靡，恐折了孩兒福氣，便命合族人丁並家下諸人都各遵舊制行事，不得紊亂。賈蓉同秦氏少年夫妻，一向感情甚篤，本待將喪事辦得體面些，聞父親此言，也只得罷了。
這日已至伴宿之夕，尤氏守著過了一夜，至天明出殯之時，各家素日相交的皆遣了家中子弟前來，堂客算來亦有十來頂大轎，三四十小轎，連家下大小轎車輛，不下百余十乘。連前面各色執事，陳設，百耍，浩浩蕩蕩，一帶擺三四里遠。走不多時，路旁彩棚高搭，起首便是東平、南安、西寧、北靜四王的路祭。其中北靜王名水溶，尚是未弱冠的少年，因近聞寧國公冢孫婦告殂，想當日先人相與之情，便親換了素服來祭。早有寧府開路傳事人看見，連忙回去報與賈珍，賈珍急命前面駐扎，同賈赦賈政三人連忙迎來，以國禮相見了。水溶便命長府官主祭代奠，因見賈政在此，想起素日傳聞，便問他道︰「那一位是餃寶而誕者？幾次要見一見，都為雜冗所阻，想今日是來的，何不請來一會。」賈政听說，忙回去，急命寶玉月兌去孝服，領他前來。
寶玉素聞北靜王才貌雙全，風流瀟灑，每不以官俗國體所縛，心下早有傾慕之意，只恨無緣得會；今見反來叫他，正趁他心意，忙同他父親一道往這邊來。走近只見北靜王水溶打扮齊整，面如美玉，目似明星，端的是好秀麗人物；便忙搶上來參見。水溶連忙從轎內伸出手來挽住，上下打量了一番，笑贊道︰「果然名不虛傳。」因問︰「餃的那寶貝在那里？」寶玉見問，連忙從衣內取了遞與過去。水溶拿在手中，翻來覆去看了兩遍，見那玉雖有些文彩，倒也罷了。又念了那上頭的字，因笑問賈政道︰「果靈驗否？」賈政忙道︰「雖如此說，只是未曾試過。」水溶心下雖不以為然，卻也道了幾句奇異，一面親與寶玉帶上了，又攜手問寶玉幾歲，讀何書。寶玉一一的答應。
水溶向賈政笑道︰「令郎真乃龍駒鳳雛，非小王在世翁前唐突，將來‘雛鳳清于老鳳聲’，未可量也。」賈政心下頗有些自得，面上卻忙陪笑謙讓，水溶見狀一笑，又邀寶玉常往府中談會，見賈政躬身答應，便將腕上一串念珠卸了下來遞與寶玉，道︰「今日初會，倉促竟無敬賀之物，此是前日三皇兄送我的香念珠一串，權為賀敬之禮。」寶玉連忙接了，回身奉與賈政。賈政與寶玉一齊謝過。水溶又寒暄幾句，待滔滔然將殯過完，方回輿去了，不在話下。
瑧玉因不是賈府中人，今日同薛蜨來祭過可卿之後，往房中探了一番賈蓉之子，便告辭出來，往薛蜨家下茶樓坐著。薛蜨因見北靜王同寶玉說話，便對瑧玉努嘴。瑧玉往下看了一眼，笑道︰「原來是他。你對他做何看法？」薛蜨聞言沉吟了一下，搖頭不語。瑧玉見狀便明白了，心下想北靜王此人在書中也甚是神秘，後人多方揣摩，卻皆未有定論，倒不好妄加猜測的；自己也令人暗加查訪，卻也未曾有甚麼進展，想著近日再去問馮嵐可有消息不曾，便先將此事擱置一旁，同薛蜨說了幾句閑話，見殯已過完，人將散去，便一同回賈府中來。