【第十八回】听箴言王熙鳳辭勢•思制衡史太君分權
卻說邢夫人因知熙鳳身懷有孕，便勸他將這管家之權交將出去︰「二房那里尚且對咱們虎視眈眈，難保不出甚麼虎狼心思。依我的意思，且放出口風去說你身子尚未將養好，將這家中之事一概不管。你只在咱們院中起坐，身邊服侍之人也只用信得過的，且待孩子生下來再做計較。」鳳姐兒雖知邢夫人這話有理，然終是放不下那弄權的心思，故道︰「太太說得是，但只怕二房大權獨攬。」邢夫人笑道︰「這個我已有主意了。老太太雖不令我插手家中之事，你妹妹這不也十幾歲了？改日我便對老太太說，令咱們迎丫頭和他們探丫頭學著管家，無有不應的。等你生了孩兒，身子也壯健了，再慢慢地將這權力收攏過來，到時璉兒也出息了，豈不大妙？再有一事︰如今這麼混在一起，你每日累得可憐，尚不知是替誰辛苦了的。若今後咱們一家一戶出去了，你才是正經當家女乃女乃呢。我又不同二太太，最是懶待管這些子事的，到時候且有你忙的。」
這話卻實實在在戳中了鳳姐心思，因又想起一事，忙命平兒等人出去了，低聲對邢夫人道︰「卻有一事要教太太知道，如今咱們府里銀錢上有些不措手的去處，二太太同我說了，要拿些銀子放出去收利錢，我聞他說這話，心里便突突的，所以就沒敢應下，今兒要一並討太太個示下呢。」邢夫人聞言，直氣得圓睜了眼楮，半晌方道︰「愚婦焉敢欺心至此！自己黑心爛了腸子要做這傷天害理之事，竟拿你當這出頭的鳥兒，其心可誅！」鳳姐兒見邢夫人這樣，唬了一跳，忍不住道︰「二太太同我道，這事兒不惟不傷天害理，且是行善積德之事呢。那外面人倘有一時籌措不到銀子，又無處借的，咱們放了出去，豈不是兩便的事兒？況咱們又不放重利的，不過一月三分罷了，若人家當真還不上，難道還真逼著要不成？」
邢夫人嘆道︰「你小孩子家家的，那里知道其中利害。你雖是這樣想，卻難保下面人不做手腳，若有那一二個刁奴肆意妄為起來，將這利增了上去，到時逼出人命來，‘我不殺伯仁，伯仁卻因我而死’，咱們心里豈不愧的？官府若問，也是有個管束不嚴的罪名，那二太太且坐享了銀錢，一朝事發，自然推到你頭上！」鳳姐兒聞知，悚然一驚道︰「多虧太太教誨，媳婦兒無知，險些而釀成大禍！」邢夫人道︰「那里是你無知，不過是你心實，自然疑不到自己親姑母身上。如今說通了，幸得還未做，恰好借這機會一並躲開了，到時有甚麼事情，與咱們不相干的。」鳳姐兒便道︰「全憑太太吩咐。」又沉吟了一下，道，「還要回太太一事。我如今有了身子，也不好總教二爺往我房里來的。依我看，不若把平兒給了二爺，也好替我伏侍著些。」
邢夫人聞言，早知他心思，不過是怕幾個姨娘趁著他有孕奪了賈璉的寵愛，又要為自己妝幾分賢惠出來；平兒是他自幼的丫頭，又是陪嫁了他來的，對他最是忠心不二，故出此策。然邢夫人雖維護鳳姐兒體面，卻也不欲見他一人坐大，況平日聞下人暗中稟告，平兒也並無這般心思，便笑道︰「你一心為璉兒好，我是知道的，只是這事卻不甚妥當。須知這房里人不僅要溫柔和順，更要藏愚守拙——」說著便看了鳳姐兒一眼，饒有深意道，「我冷眼看你那個丫頭是個伶俐的，平日也是你的膀臂，若只是個丫頭呢，倒是可用之人；若做了房里人，倒怕他心大了，再生出些事來。」鳳姐兒聞言又是一驚，自己細想，賈璉房中如今有的姨娘不過兩個，皆被自己彈壓住了，想來也翻不出甚麼大風浪來；若當真抬舉了平兒，日後生事，自己可真真是自斷膀臂，悔之不及了。邢夫人見他顏色，情知已听進去了，笑道︰「我見平兒也不小了。你若真疼他，莫如趁這幾年再養兩個心月復丫頭，到時或把身契與了他令他自行聘嫁，或在家中尋個能干的管事配了，做個體面的正頭娘子，也算全了你們主僕的情分，豈不兩妙？」鳳姐心服口服，起身拜道︰「多謝太太為媳婦考量這許多，原是我糊涂，如今方知太太疼我至此，今後我只听太太的便了。」邢夫人坐受了他這一禮，親扶他起來道︰「你也不必妄自菲薄。我不過是年紀長些，經的事多些；你于這管家之事上頗有天分，日後這府中上上下下，少不得交與璉兒和你手中呢。」
他娘兒計議一定，當晚邢夫人便叫了賈璉來同他說這事。賈璉方聞自己要有兒子了，正鼓著勁要上進呢，見母親計較停當，當下無可不可，流水價應下了。
翌日邢夫人便帶了鳳姐兒往賈母那里去，同賈母說了鳳姐兒有孕，果然賈母喜歡。因此邢夫人趁便道︰「昨兒太醫來診了脈，說鳳丫頭身子有些虧虛，竟是臥床歇息幾日方好。因此媳婦斗膽來討老太太一個示下，替鳳丫頭告個假，說不得這段日子只得二太太多辛苦了。」賈母見鳳姐兒站在一邊，蠟黃著臉兒，委實可憐見的，便知邢夫人所說非虛，沉吟道︰「也是這理，只是二太太那里未免忙亂些，你平日又是個不理事的，珠兒媳婦又寡婦失業的，每日還要照管蘭兒。依我看來，你們也很該出個人來幫襯著，難道單累二太太一個人不成？」邢夫人知賈母也恐二房大權獨攬，這便是要抬舉迎春的意思了，忙笑道︰「老太太說得是。迎丫頭也十幾歲了，外甥女比迎丫頭還小著幾歲，家中的事兒照管得有條有理，如今且不許他躲懶。探丫頭也是個好的，雖年紀小些，倒不輸他二姐姐的，不如索性教他們一道同老太太學著些兒。」賈母笑道︰「正是這話。」
王夫人聞言，心下又氣又喜。氣的是因近日府中銀錢多有不湊手的，未免左支右絀起來，這私房銀子更是難以攢下，便听了周瑞家的獻計，要放利錢銀子攢梯己錢。自己又不願出頭，正要哄著鳳姐兒做個先鋒，誰知好巧不巧他有了身子，這差使自然派不出去了；喜的是如今正是收攏權柄的好時機，雖賈母又安了一個迎春進來，幸得邢夫人愚笨，連探春也拉扯上了，這樣四個管家主子中卻有三個是二房的，且迎春為人溫柔沉默，料想也是不管事的。當下應了，別無他話。
至晚間迎春回了大房院中，終是心下不定，便往邢夫人房里來，對他母親道︰「太太有心抬舉我，我是知道的，然我從未行過管家之事，若出了岔子，不免令太太失了面子。」邢夫人便拉他在身邊坐了，撫慰道︰「你很不用怕這個。三丫頭也未曾管過家，你同他是一樣的，二太太吩咐甚麼，你們便做甚麼，有不懂的不便問的，回來或是問你二嫂子，或是問我都使得。眼見你也大了，若不學這些，將來怎麼處？你看人家你林妹妹，六歲就照管他哥哥呢。我們賈家的女兒難道不如人家不成？」迎春聞言只得應了。邢夫人又囑他許多事情，迎春一一記了，自回房中去訖。
原本鳳姐兒在時，凡有出頭露面的事體，王夫人皆派與他，如今他一臥床，王夫人便覺失了膀臂，少不得自己去支應起來，難免忙亂，只得將家中瑣碎之事都暫令李紈協理，迎春跟探春兩個只跟著李紈管些小事，凡有大事，仍是自己主張，只說待鳳姐將息好了，仍交與他。探春為人最是爭強好勝不過的，生性又敏慧，正有這一機會令他一試身手，心下不免喜歡，更打疊起十二分精神來。迎春為人雖老實，然有邢夫人替他撐腰，又暗地里同他說「不必氣怯，萬事有我」等語，倒也辦得妥帖。
卻說王夫人那廂回了房中，暗地思索了一番，便命人請了薛姨媽來，言說欲請寶釵來幫著照管。薛姨媽心中固也有些意動，然如今正是鄉試之年，薛蜨正在家中備考，寶釵便將家中之事一應擔起，實無精神再照管賈府之事，只得說了其中緣故，替他婉辭了。王夫人聞言也不好再強，只得罷了。
薛姨媽回得房中來，到底心下不平。便對著薛蜨抱怨道︰「你要考舉人老爺，雖也是好的，不想竟誤了你妹妹。」薛蜨便問端的，薛姨媽便說了王夫人欲令寶釵協理榮國府之事，又道︰「偌大一個國公府，你妹妹若管過，也是一場體面，如今你忙著考試，家中之事全要寶丫頭照管，白白放了這個好差事。」薛蜨只氣得笑了，不欲同他母親再多說，便一頭至寶釵房里，同他講了這事，因說︰「咱們薛家的姑娘上趕著領他賈家的差事，甚麼道理！做得好時，也沒甚趣兒；若不好時，那起子小人又該嚼舌頭了。」寶釵笑道︰「哥哥別惱，母親若同我抱怨時，我便混過去罷了。別人家的事兒與咱們何干？你愛考只管考去，那怕你考個狀元來，我也只是歡喜的。」薛蜨听了掌不住笑道︰「好丫頭，這狀元是說考便考的？你當是吃烤兔子呢。」寶釵笑道︰「如此說來，你快去中個狀元，我好把你烤來吃的。」二人彼此笑嘲一番，薛蜨方消了心中郁氣，便叫了小廝來，寫了個帖子令他送去瑧玉之處，邀他明日同去莊子上，因對寶釵笑道︰「你在家也悶得慌，不如帶你去頑罷。」寶釵搖頭道︰「我不去，明日請林妹妹過來頑罷。你到莊子上多打幾只兔子，我們好烤了吃的。」說得薛蜨又笑了。
至晚間，薛蜨便命小廝來同瑧玉下帖子，請他明日去城外莊子上演習騎射。寶釵也遣了鶯兒來，言說近日迎春同探春忙于家事，因秦氏有孕，尤氏也稟了賈母將惜春接回去管家，好容易偷得幾日閑，竟無人說話的，請黛玉明日過去作耍不提。