謝府車隊確實是走了水路。
乘船沿黃河逆水而上，至渭水河口再往西行，寧州便位于渭水北畔,只需三日便到。
清晨接到消息之後，謝瓊當機立斷，立刻派了人到黃河碼頭租了一艘雙層船，待謝府馬車一到，所有人立刻登船西行。
上船後，謝夫人便不停拿帕子擦眼淚。謝瑤心中同樣焦急，但她當著母親的面自然要讓自己鎮定，此時她便是母親的主心骨。
船行三日夜，一上岸便有秦府的馬車等在碼頭。信送出第三日,秦府的馬車便等在了此處，眼下這已又等了三日。
其他婆子小廝留下來從船上往馬車上搬行李,謝夫人和謝瑤率先帶著貼身婢女婆子往秦府而去。
寧州位置偏西,不比京城繁華,秦府位于寧州城正中，馬車穿過半個城，才至秦府門口。
還好,門外未曾掛出白幡。謝瑤跳下馬車後,見狀心中悄悄松了口氣，又去扶母親下車。
秦府門外的僕人立馬大叫一聲，有人迎下階梯，有人跳著往院子里跑，邊跑邊喊︰「四娘回了，四娘回了！」
進了秦家大門，有僕人引路，謝夫人問起老夫人如今狀況，僕人隱現悲色，小聲說︰「四娘看了便知。」
謝瑤當即覺察到不妙，話中意味如此明顯，謝夫人臉色也唰地便白了。
繞過正堂，迎面一個中年婦人被婢女攙扶著便迎了上來，看到謝夫人一行的瞬間，張嘴便哭了出來，「四娘終于回了，若再晚，恐怕便見不到母親的面了……」
謝瑤看到此人時，眉頭一皺。此婦人是謝夫人庶兄的內室，娘家姓鄒，雖是農戶出身，但一向能作妖。舅母隨舅父赴任，阿婆再倒下去，如今竟讓這人擔了秦家主母的名頭。
但此時自然顧不得許多，一行人兵荒馬亂地進了屋，看到床上躺著毫無人氣的秦母，謝夫人當場腿就軟了，周圍一群婆子婦人又是掐人中又是灌參湯，好一頓折騰才把人弄醒了。
謝夫人醒後，也不敢大哭，只是坐在床邊不停流淚，生怕吵到了秦母，可這般情況下，恐怕是想吵也吵不醒的。
一群人安靜下來，謝瑤才終于有機會開口問了鄒氏，阿婆一向身體健朗，如何這突然就倒下了。
鄒氏擦著眼角，頭頭是道地一頓說。
數月前上元節時秦母多吃了兩個圓子，便有些積食，當夜起夜了數次，第二日便病倒了。鄒氏要給秦大爺寫信，卻被秦母阻了，只道是小病，怕耽擱了老大的公事。
後秦母的病情見好，眾人也就松了口氣，不料年後又得了一場風寒，病情不算嚴重，但一直反反復復，藥也吃了不少，卻仍不能拔根。
直到前幾日，秦母突然就倒下去了，除了會吞咽外再無意識。
事發突然，所有人都措手不及，大夫一個個來又一個個去，只說可以準備後事了，老人家畢竟年事已高，大限也該到了。
秦府眾人這才驚覺不好，急急給秦母兩個不在身旁的子女寄信。
鄒氏言語中，以往行為並無不妥之處，秦母怕耽誤兒子公事而隱瞞病情，也確實是她的作風。
如今大夫已經不再開藥，秦母也只是用參湯吊著一口氣，或許她也還有少許意識，憋著這口氣等著能見自己一雙兒女最後一面。
謝夫人泣不成聲，謝瑤只默默陪在謝夫人身旁，鼻頭微酸。
謝府其余僕人不久之後帶著行李趕到，當晚所有人在鄒氏已事先安排好的房間住下。
第二日大早，秦承知帶著妻子薛氏與兒子秦時英趕回。謝瑤那位嫁了士紳的表姐在謝府一行到來之前一直在照顧秦母，終于累倒，但今日不管病情再重，也是要爬起來的。
秦母床前，秦承知握著秦母的手哽咽著叫了一聲「母親」，眾人看著她動了動眼皮，均不由屏住呼吸睜大眼楮。
秦母微微睜開雙眼，在所有人身上掃過，最後落在兒子臉上，嘴唇蠕動一下，不知是想叫什麼。然而呼吸之間，她雙眼已經又重新閉上，隨後氣息漸弱，最終全無。
大夫上前診脈後道:「著手辦吧。」
滿堂人撲撲通通跪下，嚎啕大哭。
謝瑤攙著母親跪在一旁，生老病死本人之常情，以後她必然是要看著親人一個個相繼離去。眼淚落下的一瞬她有些茫然，總覺得面前場面熟悉異常，仿佛已歷經過許多次……
秦府門第不算高，但秦承知也好歹是個知州，喪事辦得不算隆重但也不至于簡陋，停靈數日等待親人聚齊，前前後後也折騰十來日。
大周以孝治天下，父母過世官員需丁憂，秦承知自知職位不夠，不至于被奪情，主動往京城遞了折子，只等著折子批復選派新官上任之後，他便回晉州將雜務交接，再回寧州守孝三載。
鄒氏自從秦母病倒之後便將秦府上下把持在手中，喪事之前死者為大，無人去提這些後院瑣事，但喪事過後，薛氏自然是要將家中主事權從鄒氏手中拿回。
鄒氏心中再有不忿，也只能乖乖將一應事務交出。
眼看薛氏以後要留在府中，三年之內必然不會再隨阿郎赴任外地，府中管事婆子們也均識時務地將該交代的都交代清楚了，這一交代，便出了問題。
鄒氏掌了府中實務後，可能覺得自己在府中可以獨大，私下里將府中一處田莊賣了，資助她娘家兄弟開鋪子，只等著兄弟的鋪子回了本再將地置辦回來。
不料她兄弟不是做生意的材料，將本錢折進去不說，還倒貼不少，鄒氏只好又從府中拿出金錢替他兄弟還了錢，且不過賬。她又怕賬本上出漏洞，又支五十金出去放利，只等著利錢到了好補缺。
若老夫人不是這個時候不好，或許還真讓她給瞞了過去，結果老夫人過世，薛氏回府重掌府中事物，利錢卻還未收回。薛氏娘家是富商，閨閣中便是做生意的好手，一個大窟窿眼看不可能瞞過去，原本被鄒氏利誘或恐嚇的管事一五一十地便全交代清楚了。
謝氏父子喪事結束第二日便回了洛陽，謝夫人與兄長幾年未見，趁此機會留下敘舊，謝瑤自然跟著母親留下，于是正好趕上秦府這一出鬧劇。
所有事情查清，找出賬上漏洞之後，薛氏當著闔府下人的面將賬本擺出來，毫不留情地下了鄒氏的臉。
鄒氏哭喊自己冤枉，自覺嫁給秦家庶子辱沒才干，數年來一直被薛氏壓著，心中不服，于是又嚷嚷薛氏數年以來對她如何苛刻。
但她一小門小戶農家女，不想著自己一個庶出二房，在府中坐大多年佔了多少好處，只以為自己受了多少委屈。
薛氏氣得頭昏腦漲，卻不能如鄒氏一般狀如潑婦地哭鬧，秦承知那個庶弟秦承和在旁唯唯諾諾，也不敢出聲喝止自己婆娘，一看就指望不上，一時場面相當難看。
一個官員家宅不寧，若傳出門外對其官威前途影響不小。
眼看再鬧下去無法收場，秦承知終于出面，直接道︰「弟妹既然覺得我夫妻不公，那只能分家，以後各自管好家門，所有後宅俗務不再糾纏。」
鄒氏就等著這句話，眼珠子滴溜溜一轉，想著秦承知的為人，分家必然不會苛待他們，當即便同意了，即便秦承和略有遲疑，也無法阻止鄒氏的決定。
秦母剛下葬，尸骨未寒，後宅便鬧出這樣的丑事，這一出出讓謝夫人看得目瞪口呆。
當晚謝夫人拉了謝瑤同睡，謝瑤站在母親背後給她梳頭，謝夫人想著白日發生的事還心有余悸，等梳完頭，她拉著女兒的手問︰「難道這豪門大戶里都如你舅父家中這般？你舅父未成婚之前秦府已經分了家，與別房叔伯們來往也不多，我出嫁前承和還未娶親，往年回來鄒氏也是客客氣氣的，如今怎麼成了這般狀況？」
「自然是因為貪欲。眼看二表兄年紀不小，卻仍舊一事無成，表兄如今雖然下放地方，官位不高，但將來也必然比二表兄強上不止百倍，鄒氏不願事事看舅母臉色，自然也不願兒子再看兄長臉色，她明白長房的恩惠波及不到她身上，原來還顧忌阿婆在世，如今阿婆不在，舅母又回府掌權，她當然要琢磨著趁早分家的好。」
謝瑤今日看了一天鬧劇，早想明白其中關節，謝夫人一問，便不假思索地出了口。
謝夫人聞言頓了頓，接著嘆了口氣道︰「你舅父這里也不過就椒浚拐餉炊喙蔥畝方塹嚙禍渮攏粼詬咼糯蠡Ю錚又詼啵型嶁乃嫉鈉癲皇歉啵俊彼底派艚サ停翱蠢茨愕幕槭祿溝黴髦匭裟苡形頤切桓前慵虻サ娜思遙竊俸貌還耍諾詰托┬裁還叵檔摹
謝瑤看著母親又開始琢磨著篩選前些日子看上的幾個適齡郎君，動了動嘴唇，終是什麼也沒說出口。
京城中若論起最簡單的內宅，謝府在能數得上的官員府邸中獨佔鰲頭，眼下應是沒有第二家的。
但謝瑤也不想再給母親潑冷水了，有些事情不是她不去想便能逃避的，而且，如今她也不想逃避了。
出了這樣的狀況，謝夫人自然在娘家待不下去，但仍與薛氏說了半日話，取了些嫁女經，定了日子回京。
薛氏也明白其中緣由，並不阻攔，接下來分家恐怕還要再鬧出些事端出來，謝夫人雖也姓秦，但已經算是外姓，到時撕破臉了畢竟不好看。
回程是順流，走水路可免去車馬勞頓，又能直達京畿，秦承知從薛氏處得了消息，已經提前一日為阿妹租了船。
離開那日早晨，早點剛擺上，寧州隋知府突然派人登門，請秦承知過去一趟。
隋知府與秦承知是同僚，還是同一年科舉登第的進士，說起來算是同窗，秦府也得過知州衙門不少照顧，只是這一日隋知州的行為看起來有些古怪。
秦承知被叫去之後，內堂中的婦人們也都無心再用飯，謝夫人拉著薛氏問︰「阿兄這可是遇見了什麼麻煩？」
薛氏笑著安慰︰「阿妹想多了，我琢磨著，只怕是隋知州有事相求。」
謝瑤母女均有些詫異，薛氏只笑著說︰「不信你且看著。」
果然，不過一盞茶的功夫秦承知便回了，確實如薛氏所料，秦承知進了門不等發問便道︰「不是什麼大事，有位京中來的貴人帶著幾個隨從奉皇命去西邊辦事後要回京，昨日路過寧州歇在了驛館。只是那位貴人途中受了點傷，硬撐著騎馬到了寧州，結果傷勢加重，再顛簸不得，便請隋知州弄艘船來。隋知州知道今日阿妹回洛陽，想偷懶讓阿妹的船捎上一程。」
謝夫人道︰「我們是無礙的，只是怕那位貴人嫌棄。」
秦承知擺擺手︰「那一行人均是男子，我本也是怕會有不便。但隋知州已經說了，他們不講究，而且他已經與那行人說好了才告知我的，我也無法拒絕。那船是兩層，你們一行待在下層，讓他們住二層，他們自己備了干糧，交代府中下人莫要上去打擾便是。且回洛陽是順流，只要一日夜即到，明日一早他們便下船離去，不會有任何交集。」