我同勞埃德先生的一番交談，以及上回所述貝茜和艾博特之間的議論，使我信心倍增，動力十足，盼著自己快些好起來。看來，某種變動已近在眼前，我默默地期待著。然而，它遲遲未來。一天天、一周周過去了、我已體健如舊，但我朝思暮想的那件事，卻並沒有重新提起。里德太太有時惡狠狠地打量我，但很少理睬我。自我生病以來，她已把我同她的孩子截然分開，指定我獨自睡一個小房間，罰我單獨用餐，整天呆在保育室里，而我的表兄妹們卻經常在客廳玩耍。她沒有絲毫暗示要送我上學，但我有一種很有把握的直覺，她不會長期容忍我與她同在一個屋檐下生活。因為她把目光投向我時，眼神里越來越表露出一種無法擺月兌、根深蒂固的厭惡。
伊麗莎和喬治亞娜分明是按吩咐行事，盡量少同我搭訕。而約翰一見我就裝鬼臉，有—回竟還想對我動武。像上次一樣，我怒不可遏、忍無可忍，激起了一種犯罪的本性，頓時撲了上去。他一想還是住手的好，便逃離了我，一邊破口大罵，誣賴我撕裂了他的鼻子。我的拳頭確實瞄準了那個隆起的器官，出足力氣狠狠一擊。當我看到這一招或是我的目光使他嚇破了膽時，我真想乘勝追擊，達到目的，可是他已經逃到他媽媽那里了。我听他哭哭啼啼，開始講述「那個討厭的簡•愛」如何像瘋貓一樣撲向他的故事。但他的哭訴立即被厲聲喝住了。
「別跟我提起她了，約翰。我同你說過不要與她接近，她不值得理睬。我不願意你或者你妹妹同她來往，」
這時，我撲出欄桿，突然不假思索地大叫了一聲︰
「他們還不配同我交往呢。」
盡管里德太太的體態有些臃腫，但—听見我這不可思議的大膽宣告，便利索地登登登跑上樓梯，一陣風似地把我拖進保育室，按倒在小床的床沿上，氣勢洶洶地說，諒我那天再也不敢從那里爬起來，或是再吭一聲了。
「要是里德先生還活著，他會同你說什麼？」我幾乎無意中問了這個問題。我說幾乎無意，是因為我的舌頭仿佛不由自主地吐出了這句話，完全是隨意傾瀉，不受控制。
「什麼，」里德太太咕噥著說。她平日冷漠平靜的灰色眸子顯得惶惶不安，露出了近乎恐懼的神色。她從我的胳膊中抽回手，死死盯著我，仿佛真的弄不明白我究竟是個孩童還是魔鬼。這時，我騎虎難下了。
「里德舅舅在天堂里，你做的和想的，他都看得清清楚楚。我爸爸媽媽也看得清清楚楚。他們知道你把我關了一整天，還巴不得我死掉。」
里德太太很快便定下神來，狠命推搡我，扇我耳光，隨後二話沒說扔下我就走。在留下的空隙里，貝茜喋喋不休進行了長達一個小時的說教，證實我無疑是家里養大的最壞、最放任的孩子，弄得我也有些半信半疑。因為我確實覺得，在我胸膛里翻騰的只有惡感。
十一月、十二月和一月的上半月轉眼已逝去。在蓋茨黑德，聖誕節和元旦照例喜氣洋洋地慶祝一番，相互交換禮物，舉行聖誕晚餐和晚會，當然，這些享受一概與我無緣，我的那份樂趣是每天眼睜睜瞧著伊麗莎和喬治亞娜的裝束，看她們著薄紗上衣，系大紅腰帶，披著精心制作的卷發下樓到客廳去。隨後傾听樓下彈奏鋼琴和豎琴的聲音，管家和僕人來來往往的腳步聲，上點心時杯盤磕踫的叮咚聲，隨著客廳門啟閉時斷時續傳來的談話聲，听膩了。我會離開樓梯口，走進孤寂的保育室。那里盡管也有些許悲哀，但心里並不難受，說實話，我絕對無意去湊熱鬧，因為就是去了，也很少有人理我，要是貝茜肯好好陪我，我覺得與她相守，安靜地度過多夜晚倒也一種享受，強似在滿屋少爺小姐、太太先生中間、里德太太令人生畏的目光下，挨過那些時刻，但是，貝茜往往把小姐們一打扮停當，便抽身上廚房、女管家室等熱鬧場所去了，還總把蠟燭也帶走。隨後，我把玩偶放在膝頭枯坐著，直至爐火漸漸暗淡，還不時東張西望，弄清楚除了我沒有更可怕的東西光顧這昏暗的房間，待到余燼褪為暗紅色，我便急急忙忙、拿出吃女乃的勁來，寬衣解帶，鑽進小床，躲避寒冷與黑暗，我常把玩偶隨身帶到床上，人總得愛點什麼，在缺乏更值得愛的東西的時候，我便設想以珍愛一個褪了色的布偶來獲得愉快，盡管這個玩偶已經破爛不堪，活像個小小的稻草人，此刻憶起這件往事，也令我迷惑不解，當時，我是帶著何等荒謬的虔誠來溺愛這小玩具的呀！我還有點相信它有血有肉有感覺，只有把它裹進了睡袍我才能入睡，一旦它暖融融安然無恙地躺在那里，我便覺得愉快多了，而且這玩偶也有同感。
我似乎要等很久很久客人們才散去，才候著貝茜上樓的腳步聲，有時她會在中間上樓來，找頂針或剪刀，或者端上一個小面包、女乃酪餅什麼的當作我的晚餐。她會坐在床上看我吃。我一吃完，她會替我把被子塞好，親了我兩下，說︰「晚安，簡小姐。」貝茜和顏悅色的時候，我就覺得她是人世間最好、最漂亮、最善良的人，我熱切希望她會總是那麼討人喜歡，那麼和藹可親，不要老是支使我，罵我，無理責備我，我現在想來，貝茜•李一定是位很有天賦的姑娘，因為她干什麼都在行，還有善講故事的驚人訣竅，至少保育室故事留給我的印象，讓我可以作出這樣的判斷。如果我對她的臉蛋和身材沒有記錯，那她還長得很漂亮。在我的記憶中，她是個身材苗條的少婦，有著墨色的頭發，烏黑的眸子，端正的五官和光潔的皮膚，但她任性急躁，缺乏原則性和正義感。盡管加此，在蓋茨黑德府的人中、我最喜歡她。
那是一月十五日早上九點。貝茜已下樓去用早餐，我的表兄妹們還沒有被叫喚到他們媽媽身邊。伊麗莎正戴上寬邊帽，穿上暖和的園藝服，出喂她的家禽。這活兒她百做不厭，並不遜于把雞魚類給女管家，把所得錢藏匿起來，她有做買賣的才干，有突出的聚財癖，不僅表現在兜售雞蛋和雞方面，而且也在跟園藝工就花睫、花籽和插枝而拼命討價還價上顯露出來，里德太太曾吩咐園藝工，凡是伊麗莎想賣掉的花圃產品，他都得統統買下。而要是能賺大錢，伊麗莎連出售自己的頭發也心甘情願。至于所得的錢，起初她用破布或陳舊的卷發紙包好，藏在偏僻的角落里。但後來其中一些秘藏物被女佣所發現，她深怕有一天丟失她值錢的寶藏，同意由她母親托管，收取近乎高利貸的利息——百分之五十或六十，一個季度索討一次。她還把帳記在一個小本子上，算得分毫不差。
喬治亞娜坐在一條高腳凳上，對鏡梳理著自己的頭發。她把一朵朵人造花和一根根褪色的羽毛插到卷發上，這些東西是她在閣樓上的一個抽屜里找到的。我正在鋪床，因為根據貝茜的嚴格指令，我得在她回來之前把一切都收拾停當（貝茜現在常常把我當作保育室女佣下手來使喚，吩咐我整理房間、擦掉椅子上的灰塵等等），我攤開被子，疊好睡衣後，便走向窗台，正把散亂的圖畫書和玩偶家具放好，卻突然傳來了喬治亞娜指手劃腳的吆喝不許我動她的玩具（因為這些椅子、鏡子、小盤子和小杯子都是她的財產），于是只好歇手。一時無所事事，便開始往凝結在窗上的霜花哈氣，在玻璃上化開了一小塊地方，透過它可以眺望外面的院落，那里的一切在嚴霜的威力之下，仿佛凝固了似的寂然不動。
從這扇窗子後得清門房和馬車道。我在蒙著—簇簇銀白色霜花的窗玻璃上，正哈出—塊可以往外窺視的地方時，只見大門開了，一輛馬車駛了進來，我毫不在意地看著它爬上小道，因為盡管馬車經常光臨蓋茨黑德府，卻從未進來一位我所感興趣的客人。這輛車在房子前面停下，門鈴大作，來客被請進了門，既然這種事情與我無關，百無聊賴之中，我便被一種更有生氣的景象所吸引了。那是一只小小的、餓壞了的知更鳥，從什麼地方飛來，落在緊貼靠窗的牆上一棵光禿禿的櫻桃樹枝頭，嘰嘰喳喳叫個不停。這時，桌上放著我早飯吃剩的牛女乃和面包，我把一小塊面包弄碎，並正推窗把它放到窗沿上時，貝茜奔上樓梯，走進了保育室。
「簡小姐、把圍涎月兌掉。你在那兒干什麼呀？今天早上抹了臉，洗了手了嗎？」
我先沒有回答，顧自又推了一下窗子，因為我要讓這鳥兒萬無一失地吃到面包。窗子終于松動了，我撒出了面包屑，有的落在石頭窗沿上，有的落在櫻桃樹枝上。隨後我關好窗，一面回答說︰
「沒有呢，貝茜，我才撢好灰塵。」
「你這個粗心大意的淘氣鬼！這會兒在干什麼呀？你的臉通紅通紅，好像干了什麼壞事似的，你開窗干啥？」
貝茜似乎很匆忙，已等不及听我解釋，省卻了我回答的麻煩。她將我一把拖到洗臉架前，不由分說往我臉上、手上擦了肥皂，抹上水，用一塊粗糙的毛巾一揩，雖然重手重腳，倒也干脆爽快。她又用一把粗毛刷子，把我的頭清理了一番，月兌下我的圍涎，急急忙忙把我帶到樓梯口，囑我徑直下樓去，說是早餐室有人找我。
我本想問她是誰在找我，打听一下里德太太是不是在那里。可是貝茜己經走了，還在我身後關上了保育室的門，我慢吞吞地走下樓梯。近三個月來，我從未被叫到里德太太跟前。由于在保育室里禁錮了那麼久，早餐室、餐室和客廳都成了令我心寒的地方，一跨進去便惶惶不安。
此刻，我站在空空蕩蕩的大廳里，面前就是餐室的門。我停住了腳步，嚇得直打哆嗦，可憐的膽小鬼，那時候不公的懲罰竟使她怕成了這付樣子！我既不敢退後返回保育室，又怕往前走向客廳。我焦慮不安、猶猶豫豫地站了十來分鐘，直到早餐室一陣喧鬧的鈴聲使我橫下了心來︰我非進去不可了。
「誰會找我呢？」我心里有些納悶，一面用兩只手去轉動僵硬的門把手，足有一兩秒鐘，那把手紋絲不動，「除了里德舅媽之外，我還會在客廳里見到誰呢？——男人還是女人？」把手轉動了一下，門開了。我進去行了一個低低的屈膝禮，抬起來頭竟看見了一根黑色的柱子！至少猛一看來是這樣。那筆直、狹小裹著貂皮的東西直挺挺立在地毯上，那張凶神惡煞般的臉，像是雕刻成的假面，置于柱子頂端當作柱頂似的。
里德太太坐在壁爐旁往常所坐的位置上，她示意我走近她。我照著做了。她用這樣的話把我介紹給那個毫無表情的陌生人︰「這就是我跟你談起過的小女孩。」
他——因為是個男人——緩緩地把頭轉向我站立的地方，用他那雙濃眉下閃著好奇的目光的灰色眼楮審視著我，隨後響起了他嚴肅的男低音︰
「她個子很小，幾歲了？」
「十歲。」
「這麼大了，」他滿月復狐疑地問道。隨後又細細打量了我幾分鐘，馬上跟我說起話來。
「你叫什麼名字，小姑娘？」
「簡•愛，先生。」
說完，我抬起頭來，我覺得他是位身材高大的斗士，不過，那時我自己是個小不點。他的五官粗大、每個部位以及骨架上的每根線條，都是同樣的粗糙和刻板。
「瞧，簡•愛，你是個好孩子嗎？」
我不可能回答說「是的」，我那個小天地里的人都持有相反的意見，于是我沉默不語。里德太太使勁搖了一下頭，等于是替我作了回答，並立即補充說︰「這個話題也許還是少談為炒。布羅克赫斯特先生。」
「很遺憾听你這麼說︰我同她必須談一談。」他俯下原本垂直的身子，一**坐進里德太太對面的扶手椅里。「過來，」他說。
我走過地毯，他讓我面對面筆直站在他面前，這時他的臉與我的幾乎處在同一個水平面上，那是一張多怪的臉呀！多大的鼻子，多難看的嘴巴！還有那一口的大板牙？
「一個淘氣孩子的模樣最讓人痛心，」他開始說，「尤其是不听話的小姑娘。你知道壞人死後到哪里去嗎？」
「他們下地獄，」我的回答既現成又正統。
「地獄是什麼地方？能告訴我嗎？」
「是個火坑。」
「你願意落到那個火坑里，永遠被火烤嗎？」
「不，先生。」
「那你必須怎樣才能避免呢？」
我細細思忖了一會，終于作出了令人討厭的回答︰「我得保持健康，不要死掉。」
「你怎麼可能保持健康呢？比你年紀小的孩子，每天都有死掉的。一兩天前我才埋葬過一個只有五歲的孩子，一個好孩子，現在他的靈魂已經上了天，要是你被召喚去的話，恐怕很難說能同他一樣了。」
我無法消除他的疑慮，便只好低下頭去看他那雙站立在地毯上的大腳，還嘆了一口氣，巴不得自己離得遠一些。
「但願你的嘆息是發自內心的，但願你已後悔不該給你的大恩人帶來煩惱。」
「恩人！恩人！」我心里嘀咕著，「他們都說里德太太是我的恩人，要真是這樣，那麼恩人倒是個討厭的家伙。」
「你早晚都禱告嗎？」我的詢問者繼續說。
「是的，先生。」
「你讀《聖經》嗎？」
「有時候讀。」
「高興讀嗎？喜歡不喜歡？」
「我喜歡《啟示錄》、《但以理書》、《創世紀》和《撒母耳記》，《出埃及記》的一小部分，《列王記》和《歷代志》的幾個部分，還有《約伯》和《約拿書》。」
「還有《詩篇》呢？我想你也喜歡吧。」
「不喜歡，先生。」