晚宴結束已近午夜，大燕朝沒有宵禁一說，無論多晚街面上都有人走動，然而徐功茂還是十分盡責地把仝則送回了裴府。
學究一張端方國字臉喝得是白里透紅，此刻拍著仝則的肩膀，面朝裴三爺展開一記非常不儒雅的浪笑，「聰明！這孩子，裝听不懂人話是真有天分，侯爺好好栽培，此子將來大有可為！」
老酒鬼夸起人來十分別具一格，仝則強忍著肩膀生疼，也強忍著想把徐功茂立馬塞回車里的沖動，站在一旁訕訕發笑。
等進了大門，裴謹頭也不回地撂下一句，跟我來。之後起腳就往書房去了。
上司大約要明確交代任務，仝則放下滿心好奇，提起全身心警備，默默地跟了過去。
關上房門，裴謹面前鋪陳出一張地圖，不是大燕疆域的，而是一副真真正正的世界地圖。
只不過地圖是以大燕為中心描繪的。歐洲統稱為西洋，美洲則叫燕藩，非洲或是大洋洲等地只籠統標注出，沒有具體地名。
「你今晚見的人，差不多都能在這圖上找到出處。」裴謹開宗明義，「關于你听到的，看到的，有什麼想法？」
充當了一晚上壁花小透明，仝則回想今天見到的各國使臣、商賈，確實大多來自傳統歐洲強國。
再細思量，這些國家合起來不就是當年入侵的八國聯軍，他一陣牙癢癢，指著地圖回答，「洋人不遠萬里來大燕，當然不單為做貿易開商路這一個目的。不過非我族類其心必異，這話放在他們自己身上也成立。西洋各國一向各懷鬼胎，好比法蘭西和英吉利素來不對付，誰都不服誰。但他們具體要搞什麼小動作」
其實他也弄不清，只能憑借推測，試探得說，「就目前看，法國佬似乎是親大燕多一些，也許是為和英國人較勁。我听人說過，英國人好像和日本幕府有牽連，想在背後支持他們篡位，還有私下售賣軍需。如果讓他們成功，東瀛人野心膨脹，未來在日本海附近封鎖海域，沒準會和大燕在海上爭奪控制權。」
這些是他自上一次去公主府到這一回出席晚宴，零零散散听來的消息，也有部分出自他自己的分析。
說完再看裴謹，對方臉上沒什麼表情，只接著問，「然後呢，如果幕府成功推翻天皇，推行軍國極權，又會有什麼影響？」
他問完，目光便落在了地圖中略顯遙遠的美洲大陸上，仝則不清楚大燕在那里有多少殖民地，不過今天他的確看到了不少充作僕役的印第安人，絕大多數都在做趕車的粗使活計。
仝則伸手指向那塊多災多難的標紅區域，以及更遠處的非洲大陸，「如果借用日本牽制住大燕，這里，還有這里，遲早會成為西洋人的囊中物。」
可那是殖民地，掠奪來的地盤而已，難道還真打算佔他個天長地久？
仝則對帝國霸權沒有好感，心里怎麼想，嘴上也就不客氣的表露，「藩地距離遙遠不好掌控，朝廷精力有限，與其死守不如放棄，專注國內和近海不是更一勞永逸麼？」
裴謹看他一眼，面色沉靜，「晚了，」他輕吐兩個字，然後很有耐性的娓娓道，「早在太/祖時代，朝廷定下開拓海疆，前後派了不下千人數度出洋，最終發現了這塊土地，那是肥沃而又純粹的一片陸地，幾乎不曾被文明教化。的確，大燕從那里得到了豐沛的白銀，後續征戰四方、提升國力皆來自于此。可中華子民一向知恩圖報，得了好處總要想到回饋。」
「成祖元隆十年，先移甘陝、福建、兩廣三萬人至藩地，二十年，又移近五萬。為夷人施教化，開民智，現在那里早就不是百年前的模樣，而那些漂洋過海的同胞也已融入當地。如果將藩地拱手讓人，十數萬大燕子民的命運就會如無根浮萍。朝廷不能棄他們不顧；我裴某人掌著本朝帥印，就更不能棄我大燕子民不顧。」
他這樣解釋，仝則心理上倒是好接受了點，而那句「不能棄大燕子民不顧」，讓人听著，便莫名有些熱血上涌的感覺。
總結他的話，仝則琢磨出來了，如今的大燕就像是頭巨獸，正處在食物鏈的頂端。然而前有狼後有虎，個個都想從巨獸嘴里搶下一口肉，單打獨斗不行，那就結盟上陣，有人牽制四肢，有人固定頭尾，總之是要將巨獸困死在原地。
這廂裴謹說完了，長長的笑了一聲，也總結道，「你比我想象的要聰明，也更有格局，想必能明白我說的意思。」
他夸人可比徐功茂那廝中听多了，可惜下一句，卻又讓仝則立刻收起了才涌上來的一點自得。
「所以不妨再猜猜看，接下來我需要你做什麼？」
一時間，仝則腦子里轉過很多想法，甚至連派他打入英國公使館做僕人的念頭都有，可最終還是老老實實搖頭，「請三爺明示吧。」
裴謹也不兜圈子，直接道，「英國人要扶植日本幕府，又要背著大燕偷偷模模行事，軍需輜重不是一般貨物，要走海運勢必通過大燕諸多關卡，朝廷當然不會放行，所以他們一定會選擇另外的路徑。我需要知道他們所有計劃，而打探消息的，一定是要他們不會輕易防範的人。你懂他們的語言，這是天然助力，如果再扮成會做西洋和東洋服飾的裁縫鋪老板，成功的概率會比較大一些。」
真相大白也不過就在一瞬，仝則禁不住渾身血液都往頭頂上沖。原來不是重操舊業，或是受他驅使這麼簡單，而是，裴謹要他去做一個細作，一個特務，或者干脆說是一個間諜。
再之後，心頭涌起的是男性本能的向往和沖動——關于冒險，關于熱血，關于愛國等等情緒一股腦全冒上來，他登時覺得四肢百骸都激蕩著汩汩熱氣，充斥在血液里的，是各種辛辣而激烈的刺激感！
只是隱藏在這具身體里的芯子，早已不再是中二少年，歸根到底仝則是冷靜的人，他能想到後續，這任務听上去挺風光有趣，操作起來卻存在諸多危險。
沉默許久，裴謹始終沒有催促。仝則再抬頭，深深凝視面色沉靜的人，終于開口道，「三爺信任，我當然會竭盡全力」
話沒說完，他自己先愣了一下，原來還是傾向于答應的！
可為什麼呢？是為這個龐大而強悍的帝國？為眼前帝**隊的掌舵者？為百姓能不受戰火安居樂業？還是為自己能自由自在享受生活，一邊做喜歡的事，一邊成全天性中挑戰和探險的**？
似乎都是，似乎又都不盡然。
仝則沒那麼天真，惟有國強才能民富，這是亙古不變的真理。而所謂強國確是用鐵與血澆築而成的，要長治久安就要不斷壯大國力，寸土不讓寸利不讓，被人算計到家門口了，就更不能妄圖偏安和平。
人無遠慮會有近憂，國無遠慮呢，遲早要生禍患。
誠然，他只是這個時代的升斗小民，不至于高尚到會去想什麼萬民福衹，更不會慷慨到不畏自身生死，可守護一個自己曾經也期盼過的夢，一個關乎民族強大的夢，又實在太過誘人，誘人到令他舍不得開口說拒絕。
生命短暫如煙花，可很多時候走到盡頭都還來不及綻放，然而就算不曾用力燃燒，早晚也一樣都會化為灰燼。
那就不用天人交戰了，仝則注視裴謹，點了下頭，聲音听上去清越而透亮，「希望有天可以不辱使命，不辜負三爺今日所托。」
看著那一記輕快而誠懇的頷首，裴謹心上忽然像是被什麼東西，輕輕搔了一下。
是少年人眼里一閃而逝的決絕太撩人，還是之後的平靜坦蕩教人情不自禁地欣賞？
這一刻，自詡任何時候都清醒的承恩侯裴謹，卻對自己沒來由地心跳產生了一絲費解。