兩人相識不久，但也有的默契，從不隨意議論評判對方私事兒，趙懷信一直知他在處理男女之事上頭，與自己並非一類人，可如此赤條條的把那層紙捅破，是他萬沒有料到的。
更為惱人的是沈曇言語間坦坦蕩蕩，笑容誠摯，甚至剛落下話音兒，轉身又頗為殷勤的給他削了半碟子羊肉，真個像是親兄弟之間推心置月復，你若當真，反而讓人覺得小肚雞腸一般。
「如此說來。」趙懷信自詡宰相肚里好撐船，于酒上已失了些體面，再不能被他那三言兩語輕易影響了去，是以目光不動，淡淡笑了笑︰「你我二人所想卻不謀而合了。」說完，修長的手指直接夾起肉片，緩緩送入口中，楞是將大西北手抓食肉的豪放吃法，做出了幾分勛貴架勢。
沈曇心里頭自然不意外，從顧青竹匣子里放的那疊引薦涵便可猜得，更大有一竿子捅破到底的氣勢，思索片刻，半真半假的笑著提醒道︰「懷信兄素來善于識人，該知道青竹性子雖溫吞，但不是能隨意糊弄的閨秀，你先前流連花叢，莫不要把她也當成了那叢中一朵。」
趙懷信聞言一頓，拎起小碟邊兒的帕子慢條斯理的擦著手指，臉上笑意也漸漸淡下來︰「我並非不知分寸之人，你倒是多慮了。」
兩人互看一眼，從對方眼中均品出了勢在必得的意味。
窈窕淑女君子好逑，閨秀有個把人追不稀罕，自家姑娘多有人打听，婚事握在手里便多些主動，說出去俱是添光彩的事兒。但定親前若傳出哪家姑娘私下與男人應了婚，決計不是什麼好名聲了，沈曇深知這點，所以在正式上門去顧府求親前，顧青竹和他情投意合這事，無論如何不能從他口里吐出的。
只要不被人抓住把柄，暗地里用法子逼迫人激流勇退，卻是可取。
于是他看似糾結的蹙了眉，半晌沒有言語，模著酒囊再慢慢喝上幾口，喉頭滾動間，烈酒下肚，望著面前的篝火喟嘆道︰「君子成人之美，可惜我生平動心屬意的女子只這一個，便能不做那勞什子的君子了，咱們兄弟一場，慚愧慚愧。」
話畢，沈曇又復而一嘆，好像真的勝券在握，發自肺腑對不住他一般。
趙懷信則快被他裝模作樣的架勢氣笑了，哪個想讓他成人之美？堂堂趙三公子，別的不說，論起討女人歡心決計不會妄自菲薄，怎能還稀罕他禮讓不成！
「沈兄先別忙慚愧。」趙懷信向來不屑口舌之爭，可被沈曇一而再再而三的尋不痛快，再好的脾氣也要爭一爭了︰「鹿死誰手還未曾知。」
沈曇面色一肅，指責道︰「青竹好端端的姑娘，如何能以鹿為喻？你我可不是玩兒那獵手追逐的把戲。」
「」趙懷信舌尖抵齒，後槽牙都快磨出了聲，胸中郁氣上下翻騰，瞪他許久，忽而爽然大笑著拍上沈曇的肩膀︰「沈兄教訓的是，言語不當冒犯了七姑娘，雖並非我本意，也自當罰酒一杯。」
先前喝下的統共不足酒囊裝的一半兒，只見趙懷信揚起脖子，酒順著囊口嘩嘩的倒入嘴中，眼瞧著剩下的要被喝完，如此豪放之舉，引的遠處眾位兵將頻頻側目，還有甚者見他越喝越猛，大有西北鐵漢的風姿，隨即鼓掌助威起來。
「喲！公子好酒量！」
「干完它干完它！」
「嘖。」荊越啃著手中的羊骨肉，看那斯斯文文的趙懷信竟喝的比自己還多，嚇得滿腦門冷汗，嘟囔道︰「汴梁到底是甚風水寶地，他娘的男人各個長的好看不說，比老子都能喝，給不給爺們兒留點活兒路？」
有無活路尚且不論，只說這西北烈酒吞入月復中，趙懷信拿著的酒囊已然空空如也，面兒上辨不出分毫醉酒之態，一雙眸子卻亮的驚人，再看這附近天高地闊，難免生出了與沈曇盡興比試的想法。
「好酒量。」換做其他男子，見對手抬杠般的喝酒，說不準當場要死磕上去，沈曇卻撫掌贊的一聲，隨後自顧自吃起葡萄來。
京兆府附近種的葡萄剛剛采摘，說是早熟，其實大都泛著青色兒，吃在嘴里略有酸澀，配著烤肉卻正好爽口。
鳳九離他們最近，中間幫著換過兩碟肉，再坐下時，故意向遠處撤了幾分，自家主子甚少當面鑼對面鼓的和人爭鋒，今個兒趙懷信算得破例，且未見贏得一籌，他這做隨從的只得裝聾作啞。
這城外小鎮以西北大營兵將家眷住的多，別處乞巧節張燈結彩，街巷中香車寶馬人流如潮，小攤販推的車上也盡是些女兒家喜歡的物什，姑娘小伙兒成群出行，買點兒果實花樣嘗個甜鮮，膽兒大的趁這機遇眉目傳情一番，盡是些含蓄習俗。
但京兆府地與眾不同，一方水土養育一方人，西北百姓本就直白豪爽，這大營兵將便更葷腥不忌，見城里崇拜兵將的小姑娘甚多，偷偷溜出來趕小鎮的廟會，索性擺起擂台，十八般武藝恨不得展示全了。嘴上說的倒好，以武會友，同袍切磋，實際大家目的就一個，指望著遇見慧眼識珠的小娘子，相處一番，結了那秦晉之好。
夜深，小鎮大比開始了兩輪，荊越早叨叨著想去，可惜恰巧趙懷信趕了來，沈曇沒點頭，他們一群人吃飽喝足又不好撇下人家去玩樂，唯有干巴巴坐著吹牛。
可到底不是長久事兒，當兵的每日除了吃睡，再沒其他閑下來的時候，早晨雞鳴而起，整整一天跑動操練，到這會有人實在坐不住，索性壯著膽子爬起來朝沈曇那邊喊了聲︰「老大，我們想去活動筋骨！」
有喊頭一聲的，接下來七嘴八舌的便多了，沈曇這邊羊肉吃的差不多，正仔細擦拭刀上的油膩，聞言抬頭笑了聲，揮手道︰「想去就去，千萬別給營里丟人。」
「開玩笑，輸什麼不能輸面子，如果贏不了，咱們還比個球？」荊越緊了緊腰間的褲帶，哼哼著帶著幾個人準備去摔角。
趙懷信喉間的辛辣尚未褪去，見他們動身參加大比，忽而覺得方才較量的想法有了落實之處，思忖片刻問道︰「不知這鎮中大比有何項目？」
「懷信兄有興趣？只是此地大比項目龐雜。」沈曇意味深長的瞅了他一眼，緩緩將刀推進刀鞘中︰「擂台比武刀棍槍劍俱可用，打到服輸為止；摔角簡單明了些，羽箭飛鏢，繩索攀爬應有盡有，若是全沒興趣，即使自己制定規則，只要有人應戰，也是能比的。」
饒是趙懷信見識不短，听他舌燦蓮花般的一講，竟比武舉狀元考的科目都多，而轉念再想，此地軍營大約走的多屬野路子，能上得台面的就另當別論了。
趙懷信六藝精通，在汴梁城可是人中翹楚，當年的盛名便因騎射打下的，而沈曇在軍中磨練的功夫多為戰場所用，故而射箭技藝，倒可和他分一分伯仲了。
「沈兄可否賞臉與我比上一場騎射？」趙懷信搓著拇指上墨綠色的扳指，側臉對沈曇道︰「一路護送軍需行的拘束，見別人放手比試，不免心癢難耐。」
沈曇將擦拭好的彎刀重新別回腰中，越過他，看了眼後頭的顧青竹，眼神流連之間，十分痛快應了下來︰「自當奉陪到底，不過騎馬需得大場子，夜里火把不足，還是改為射箭罷！」
小兵將草鞋編的飛快，見顧青竹感興趣，特意放慢了許多，小心翼翼觀著她臉色，眉心微微一蹙，手上動作便再慢些，好讓她看的清楚。
沒多大會兒，顧青竹便能上手了，拿著剩余的草繩也打了個鞋底，誰知鞋面兒才勾出個頭兒，那邊趙懷信的聲音傳過來︰「七姑娘，我與沈兄欲去比試一把射箭，有勞你做個評判。」
顧青竹仰著臉看他，不知好好的吃酒，如何忽然換了章程，楞了楞，但也沒有多思，嘴角笑出一對兒梨渦，答應下︰「好呢。」
所謂月下觀美人，她衣著清雅，猶如這片天地間迎風綻開的嬌花，百里生香，又是這般懵懂的模樣，狠狠撞了趙懷信心尖兒，相隔數月，再見著人方覺察出自己真真是著了她的道了。
小鎮中央有片圓場，早先是座小丘，四面住戶圍它而建，後來人多了，便有傳言說，中間這獨獨高出來一塊，看起來像座墳塋，甚不吉利，一傳十十傳百，听到沈原耳中，怎麼都覺得不舒服，自家大營外頭豎個墳頭？哪個舒坦的起來？于是動動指頭，撥下幾百號將士，三日把它給平掉了。
眼下這地方剛好拿來做大比場地，顧青竹他們走過去時，四處人滿為患，比刀槍的，比腿腳的，比摔角的，最惹眼的是西邊立著個高高的架子，圓木做柱，中間一層層的橫著把掛著紅綢的大刀，刀刃朝上，單看上頭的寒光就讓人豎了汗毛。
下頭有位十來歲很身子瘦小的年輕人，兩個手心纏了厚厚一層粗布，在下頭舒展兩下腿腳，便開始攀爬那刀架子。