在西北京兆府見著趙懷信，別說顧青竹訝異的半晌說不出話，連沈曇都意外的挑起了眉梢。
「一切安好，父親也已無大礙。」顧青竹好容易把心頭的驚訝壓下去，從地上站起來，朝他福了福身問道︰「只是，趙公子怎麼來了？」
沈曇慢悠悠的湊上來，看似無意的隔在他與顧青竹中間，站的筆直，向趙懷信點頭招呼道︰「趙兄，許久不見。」
趙懷信對男人那點‘護食’的劣根性太過了解，幾乎在沈曇剛邁出步子，便察覺到不尋常之處，眼皮不禁的跳了跳，表情卻也分毫不變，笑出一派貴公子風範︰「平安就好，我是在家無所事事惹得家中長輩厭煩，便被派來護送軍需，為伯父分憂。」
趙承宣趙大人隸屬戶部，聖人不好當面處理的事兒，就得甩給他們解決。每年朝中分配軍餉，四方調派都夠他頭疼一陣子，國庫充裕還好，若到踫見流年不利，賦稅削減，兜里銀子少，看著那各路上京師要糧要物的大人，恨不得報病避之。好在近些年國泰民安，四境穩固，小打小鬧不斷，但軍需實在少了許多，只要耐住勞苦分發至各處，倒還算得安穩。
世家子弟隨父輩歷練是常事，如護送軍餉這種，趙懷信一行便是代表朝廷確認東西都落了實處，沒有半路被暗中克扣就功遂身退了。
沒甚危險又能添上筆功績，實實在在一本萬利的買賣。
「這是好事。」顧青竹對此倒知曉幾分，客氣的贊了兩句類似年輕有為的話，其他又想不出說什麼，畢竟趙懷信曾表示過迎娶之意，她不往心里去，但當著沈曇的面兒再和他寒暄，總覺的別別扭扭。
顧青竹剛止住話，沈曇接過話頭攀著趙懷信的肩膀，笑了聲︰「懷信兄一路辛苦，這邊雖簡陋了些，但烤羊仍是不錯的，我讓人去抬上一只，咱們邊吃邊聊？」
沈曇壓在他肩膀的手略使了勁，趙懷信琢磨著他話中意思，瞬間覺得自己一葉障目，放心的太早了。
趙大人分管陝西路軍需供應沒錯，但這差事，可是趙懷信畢恭畢敬從伯父手中討來的，自從顧青竹啟程赴宜賓，他便像中了蠱一般，每隔幾日讓鳳九打探她行至何地，是否安全無虞。
酷夏時節，汴梁城中詩會花局正是應接不暇的時候，三日一小宴五日一大宴，未出閣的貴女們也解了冬日的禁，邀約著赴宴郊游，連田橈那吃酒賞花的懶性子，都能為著一睹萬花爭艷的盛況，裝模作樣的去參加曲水流暢那樣的雅俗。
趙懷信乃通曉雅俗的個中翹楚，活的金字招牌田橈怎麼都不願浪費，繼而邀約了幾次，起初他還能悠然赴約，怡然消遣一番，可越往後，竟生出些倦怠之感，對著那麼多鶯鶯燕燕頓覺乏善可陳。
他雖屬意顧七姑娘，甚至如從前所說，婚後可以不納妾室，但如此被一個女人所影響，確實令趙懷信困擾，反思許久，將自己的反常歸結為還未贏得顧青竹芳心所致。
既然知了原因，趙懷信便重整旗鼓，不一味想著等人回來，再循序漸進展開攻勢，恰巧又听說顧大人返程的路線，遂決定打著護送軍需的幌子，來個近水樓台先得月。
可趙懷信沒料到的是，沈曇態度的轉變。
「好！」趙懷信應的痛快，眉目間竟透出些與兄弟手足逢面把酒言歡的喜意︰「只是要麻煩沈兄了。」
沈曇揮手讓荊越帶著手下幾人去小鎮那邊再抬只烤羊過來，而後把自己身側的空地上擺了軟墊，熱情的安排趙懷信落座︰「你我之間說什麼客氣話？若非今日是乞巧，我還能帶你去城中酒樓擺席接風，可惜時候不對，接風宴明日再安排吧。」
轉眼的功夫，兩人圍坐在篝火前歡喜暢談，顧青竹和頌安面面相覷，竟鬧不明白，原來沈曇和趙公子的關系如此親近？
而在她看不到之處，沈曇和趙懷信言語間滿滿俱是機鋒。
草坡離小鎮也就不遠，荊越帶著兩人很快買了只烤羊來，羊羔肉烤出來的最是美味，腥羶味小，加上點兒味料進去，滿口生香。
「沈老大，羊來了！」其中一位同袍聞著味兒就饞了，方才吞進肚里的兔肉仿佛不見蹤影般︰「咱們是直接卸開，還是再放火上烤烤？」
沈曇隨手拿起身邊的小刀一把插在烤羊腿上，使勁劃開看了一眼道︰「卸開，你們吃你們的，留下些放架子上，我來烤。」
荊越答應後，領著人去分肉，坐觀半晌的趙懷信饒有興致的問道︰「想不到你對這個也在行。」
沈曇笑的謙虛︰「過獎過獎，要夸的話待會兒吃完再夸我。」
繞圈子說罷幾句無關痛癢的話，趙懷信決定先刺探下對方意圖，深思語句時，不自覺拿著酒囊往嘴中灌了一口，想他赴過酒席無數，自認嘗過八方美酒，且又是海量，卻驟的被這西北烈酒嗆的痛咳半天，生生把那張俊臉咳嗽的扭曲起來︰「咳，這酒！」
顧青竹毫無加入他們聊天的想法，自坐在幾步之遙的地方，和頌安頌平看那位小兵將編制草鞋，听見那陣咳嗽嚇得一跳，忙回首想看看情況。
趙懷信本想側開身子遮掩一二，結果被顧青竹瞧了個正著，堂堂男子居然被口酒嗆成如此模樣，趙懷信自詡風流這麼久，饒是他臉皮再厚也受不住如此失態。
于是，倒是咳的更凶了。
營里兵士喝酒圖個痛快，什麼烈喝什麼，再飲別的酒口中能淡出個鳥來，見京城來的公子喝不慣他們這的糟酒，也不奇怪，荊越更是幫著從水罐里倒出一海碗的清水，送到趙懷信面前。
鳳九見主子這般，忙笑臉替他接過那碗水並道了謝。
沈曇滿臉痛心懊悔的幫他輕輕拍起後背，不好意思道︰「太對不住，這軍中的酒俱是自家隨意釀的，難以下咽，剛剛光看顧著烤羊忘記和你提，快喝水漱漱口。」
假如他記得沒錯，沈曇方才可是‘隨意’把酒囊挪到他手邊兒的，趙懷信閉了閉眼，忍下胸中悶氣，推開鳳九遞來的碗，硬是擠出個笑容，豪爽的用袖口擦去唇邊的酒漬︰「無妨，西北烈酒濃郁，倒是我自己不小心，眼下卻有點兒回味無窮了。」
沈曇頷首，仿若很是贊同的拿起另外的酒囊，也喝下兩大口，而後笑看著他道︰「想不到懷信兄也能品出其中的好處來，此地冬日嚴寒，如果論暖身的益處，這酒是再好不過。」
鳳九瞧著自家主子越來越黑的臉，默默無言，想這麼多年，趙懷信哪兒有在拼酒上輸過場面？
「沈兄說的是。」趙懷信緩過勁兒來，見那邊顧青竹已然轉過身，繼續盯著小兵將編草鞋，心中略平復了些，坦然自若的抿了一小口，雖然依舊濃烈，但不是措不及防的喝下去，好受許多，他想了想開口道︰「不過乞巧的日子，你帶著七姑娘來這大營邊鎮，與這麼多陌生男子圍坐，我覺得不妥。」
「喔？」沈曇嫻熟的削肉剔骨，垂眼笑道︰「京師陳規陋習頗多，青竹整日在府中，鮮有出門機會，顧大人又是重傷剛愈，我本意借此機會讓她體驗西北鄉俗，也算換個心境，如何不妥了？」
和趙懷信猜的出入不大，可說是這麼說，放松心境的法子太多，以他來看，逛街看市放燈觀展，乞巧節能安排數以千計，唯獨和一幫兵將圍火吃肉頗為欠考慮。
趙懷信接過烤肉，半點兒不客氣的送到口中︰「人多嘴雜，你今日帶著她在這消遣一晚，以你的名號，明日也許就傳遍軍中，雖然西北離汴梁遠在千里，但誰能保證傳不過去？于閨秀名聲來說，可不算什麼好事。且比起這兒，七姑娘說不定更歡喜去其他地方。」
「在這的均是我軍中同袍，嘴嚴是必然的，斷不會傳出甚不好的流言。」沈曇頓了頓，蹙著眉道︰「不過趙兄提點的話我記下了。」
沈曇做事尋著自己想法和顧青竹喜好來，但對于應對外頭的流言蜚語，定然和趙懷信有所差距，想當初趙懷信紅顏遍地，卻沒真正生出什麼事端，一是他不招惹不該招惹的人；二是他從不在人多的場合，讓旁人捏住把柄。如此這般，流言只能猜測，實質性的東西卻打听不到。
話已至此，趙懷信便也不兜圈子，壓下聲音問道︰「沈兄與我投緣，有句話兄弟想問，望能坦誠而答。」
沈曇當然知道他要問什麼，鋒利的刀子從羊腿兒上劃出片薄肉，沾了辣子後填進嘴中，撩起眼皮兒看著趙懷信，璨然一笑︰「大男人心儀個姑娘，有何不好答的？我與你不一樣，我這種人若是不喜歡，怎會勞心勞力的乞巧節邀著姑娘出門，有那等空閑，還不如找個屋頂有酒有肉，自飲獨酌來的痛快。」
答個話還捎帶把人給諷刺了，換而言之，趙兄美人環繞乞巧跟人出門不稀罕，可人家沈曇一心向明月，只待顧七姑娘一人特別，沖這，兩人高低似乎就顯出來了。
趙懷信只覺額角突突直跳，看向沈曇的目光也透出幾分不善來。