只認了不能喝茶，倒沒說茶好還是壞。
瑞和縣主再喝了兩口，這才看笑話似得朝她問道︰「既是身子不適，就應在家調養，這天氣出來實在不該，況且方才還在外頭站那麼久，朱家丫鬟呢？」
朱鳳珊身後的大丫鬟忐忑的往前走了步，垂首︰「奴婢在。」
「回去記得煮點兒姜湯讓你們姑娘驅驅寒氣，不然日後著了涼，饒是皇後娘娘不怪我，徐美人那邊怕也心疼的。」瑞和縣主勾唇言語溫和道。
和朱鳳珊定親的徐家有位姑娘前兩年進宮，如今升了美人，這話敲打的可不輕，且八成沖著朱鳳珊性子猜測的。若只論和趙大人他們站著說了會子話，實在扣不上行為不端的帽子，換做別人也只會嫉妒好運氣，偏巧能踫上趙公子。
「不勞縣主費心，我去拜會下靜安師父。」和徐家的婚事朱鳳珊很不情願，說出來更像抓破她臉面，終于繃不住說完起身出了門。
姑娘們表情各異，瑞和縣主顯然心情不錯，讓丫環從自家車里拿來宮里制的酥餅給大家分了，邊聊天便等著布施那邊收拾好。顧青竹坐的靠邊，吃了兩盞才放下，茶是真不錯，思忖著回家也試著煮煮，換換花樣兒。
「青竹。」盧玉憐突然拉住她，尷尬說︰「我肚子有些疼。」
顧青竹也沒多問，拍拍她的手道︰「我陪你去。」
旁邊盧玉閣和盧玉嫣听完也要一起，被她阻了，說︰「我不怕冷，姐姐們出去仔細凍著。」完了便拉著盧玉憐，由一個小比丘尼帶著往淨房走。
寶珠寺內旁院。
顧青竹在古槐下等了會，想起路上看見的那塊菜圃，只一拐彎的距離，便領著頌安折路回去，看多了圍欄種花種草，看著里面個頭挺大喜歡人的白菜，綠油油的蘿卜苗到別有番味道，迎合著寺中古樸的房屋，有種遠離塵囂的靜怡。
兩人到底沒敢久留，可再回到槐樹那個天井院時，發現已有兩人站在樹下，赫然是方才說要去見主持的朱鳳珊和趙公子。
隨身的丫鬟不知打發去了哪里，朱鳳珊垂首將半邊下巴埋進狐狸毛斗篷里，聲音軟糯︰「這兩月都未曾在界北巷遇著你。」
界北巷是城中一道老街，不僅有繡房商鋪，還開了好多家茶社詩閣，布置清雅，又有不少妙齡姑娘煎茶伺候，眾學子墨客趨之若鶩，趙懷信再怎麼風流勾欄瓦舍那種露骨的地方也不能多去，這里倒合他胃口。
「太忙。」趙懷信搓著拇指間的青玉扳指，面兒上掛著得體的笑。
朱鳳珊善解人意的輕輕說道︰「我知你最近忙的緊，但也要注意休息。」
趙懷信沒答話，只目光柔和的盯著她，朱鳳珊臉上有點燥熱，嘴里頭吞吞吐吐︰「前陣子听說你順路送唐家姑娘回府。」這事扎她心里好些日子了，下人報的時候也沒打听清來龍去脈，朱鳳珊認定自己對于趙懷信和其他姑娘不一樣，听後只恨那唐姑娘心機藏的深。
趙懷信可以對姑娘溫柔體貼，獨不喜別人束著他，朱鳳珊那點小心思昭然若揭，可送不送誰，用的著和旁人解釋？于是張口道︰「是有這事兒。」
「那是？」朱鳳珊惴惴不安等著他說。
「你這是在意我？」趙懷信仿佛听不懂她的問話，稍稍低頭離她近了些，突如其來的親近讓朱鳳珊整個人都僵了，滿臉通紅的將目光錯開︰「徐少爺快到汴梁了吧。」
沉浸在溫柔里的朱鳳珊猶如被潑了盆子冷水，驟的抬頭，張了張口，委屈道︰「你怎麼也戳我傷，明知我是不樂意的！」
「朱姑娘慎言，父母之命媒妁之言。」趙懷信撤出一步，眉間似凝著抹愁思，彷如自己也無能為力，嘆道︰「如今你婚約在身，與我還是避著些好。」
這一幕落在顧青竹和頌安眼里，被震驚的不知怎麼反應，頌安本想勸自家姑娘避開算了，可那頭還有盧玉憐沒出來，倘若踫上了更生事端，一時間左右為難。
顧青竹驚完反而踏實了，照這樣定要踫見盧玉憐的，那時怎麼圓也說不過去。
她依著石牆探頭飛快瞟了眼，手心子里被石頭沁的冰涼，拿定主意後示意頌安往後站幾步，自己則忽然邁出條腿，裙擺在外頭蕩了圈，提嗓子‘咦’了聲，毫無顧忌的站在拱門下，背對槐樹，作勢往袖里翻弄著，急慌慌道︰「我的帕子好像掉了，你趕緊去菜圃瞧瞧有沒有？」
頌安呆了下，雖不大明白顧青竹的意思，但仍舊二話沒說領命折回去找。
另一邊的朱鳳珊听見動靜差點叫出來，硬是伸手把嘴巴捂了，私下幽會這種事被人撞見，于趙懷信來說風流韻事多添一筆，對已有婚約的她來說可就名聲盡毀。如果趙懷信真的肯娶她倒還罷，就怕到時翻臉不認，總得給自己留條後路，所以之前所有事兒都做的格外小心，連身旁的丫鬟也只兩個忠心的知道，像瑞和縣主再怎麼說她，沒有甚真憑實據是不怕的。
趙懷信對她做出個‘你先走’的手勢，朱鳳珊雖有不甘，但還是即刻听從，緊著步子從另外一條路穿了過去。
「七姑娘幾時到的？」趙懷信一眼就看出顧青竹是故意把丫頭支開，負手站在她身後，低聲問道。
「剛到的。」顧青竹轉過身確定朱鳳珊也走了，微微蹙了眉︰「不該瞧的我都瞧見了，一會兒有人過來，趙公子從這條路直走，岔口左轉便能回去。」
向來以不動聲色自持的趙懷信，听完怔松了片刻，打量面前這個低自己一頭的小姑娘，有點吃不透她的意思︰「剛到？七姑娘不問問？」
顧青竹一心想趕緊送走這尊大佛，不然他們倆被人瞧見也要番解釋的，抿嘴道︰「這我問什麼？原跟我沒甚干系的，但你于我有恩，方才又一副想走找不到機會的模樣。」
話雖動听，可眼楮里沒半點真意，顧青竹不明白朱四娘怎的就信了，只能說當局者迷旁觀者清，又考慮到他曾幫過明卓，就用了這法子遮掩，賣了人情又少事端，兩全其美。
如此直來直去的姑娘趙懷信是頭次見，居然有人看兩眼就猜著他的心思，真真兒了不得，趙懷信輕輕側了頭，笑說︰「這恩情我承下了，多謝。」
這笑彷如一樹梨花綻放，美不勝收。
那等美景顧青竹像沒瞧見似的，一門心思豎著耳朵听盧玉憐是否過來了，忙擺手催他快走，哪知卻出其不意的被問了句︰「你家丫鬟真去找帕子了？」
「我尋由頭讓她去的。」顧青竹早想好了說辭，打定主意把頌安從這事里摘出去，假如以後出什麼紕漏，可不是一個丫鬟能擔的了的，轉而把前段自己繡的葡萄藤帕子從袖里掏出來，攤在手面給他看︰「一會兒子她回來，我就說找到了。」
趙懷信單純突然興起試探下，倒沒追究人丫頭的意思，認真看了兩眼帕子，針腳有疏有密，明顯剛學繡工做出來的，葡萄樣子倒活靈活現，于是由衷的說了句︰「熟能生巧。」而後腳下生風的走了。
那語氣誠懇的顧青竹想懷疑點什麼都不行，默默地把帕子塞了回去，後悔不該隨便拿出來，還攤著讓人看。
盧玉憐到時，臉上掛著不快，沖著顧青竹小聲說︰「真夠晦氣，去趟淨房都能遇見朱鳳珊，沒頭沒腦的瞪我一眼，活像我拿了她寶貝似的，你瞧見她了麼？」
「未曾見。」顧青竹瞞著她道︰「我剛才去菜圃轉了會子，還丟了帕子讓頌安好頓找，結果就在自個兒袖里，大概正巧錯過了。」
頌安領悟她的意思，開口稱是。
盧玉憐羨慕的咂嘴道︰「真想讓你看看她那個凶神惡煞的樣子！」
有驚無險的回了屋子，朱鳳珊還未歸來，直到大家散去才匆匆露了個面兒，青著張臉，別人都以為她是在瑞和縣主面前吃了虧，只有顧青竹心里頭明白，趙懷信是真和她劃清界限了。
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冬節，聖人體恤百官近來夜以繼日的忙碌，特許每人輪休五日。
顧家總管事張羅的愈發精細，率著人提前至各處查看，角角縫縫都得打掃干淨，連廚房的灶台都要重新擦洗，缺少東西當即差人出門買，過了今兒街里店肆罷市，家家戶戶關了生意做節，哪里還尋得到。
有黃姑姑在，顧青竹不需要操太多心，學完棋藝回來正一腦門子蒙，喝了碗紅豆湯，屋里屋外轉上兩圈，一拍手，把喜樂喚到跟前，讓她挑張厚些的紙裁妥鋪在案上，再把墨磨好。
喜樂取了張冷金箋用幾個玉兔鎮紙壓了，手里熟練的磨墨，好奇的問︰「姑娘這是要作畫？」
顧青竹點點頭，將暖房里插著梅枝的青瓷柳葉瓶挪到書案上︰「畫張消寒圖。」
素梅一只，花瓣不多不少八十一瓣，冬節這日往後每日染一瓣，九九盡，圖上春梅完整著了色，也就正逢春臨。尋常人家都喜用這個哄孩子，特別是小姑娘歡喜的緊，顧青竹母親原來每年都會畫兩張給她和明卓做消遣，多半新鮮勁兒一過，剩下的歸丫頭們每日填色，箱子里到有幾張存了下來。
比著瓶里的梅花，顧青竹琢磨半天才下筆，一會兒子，一朵朵清秀淡雅的梅花便躍然而出，別看小，每個卻是不同的，喜樂趴著看了半天，愣沒瞧出和瓶里那只有甚不同的地方。
連畫了兩張，顧青竹卷起來用細綢子系上，給顧明卓送了副，哪成想跑腿兒丫頭回來說，四公子看了也想要，讓她幫忙給畫個，居然回禮都準備好了，兩朵綠珠做的花簪，足有半個手心大，說是特意定做的，外面鋪里賣的比不來。
頌平笑一聲︰「確實的，街上哪里買的出如此費料的花簪。」姑娘們興在冬節戴綠珠串的頭花，有人專賺這個錢，挎著籃子走街串巷的賣，達官顯貴側門那條路更是不可多得的地方，府里小丫頭一口氣能帶十來個，幾文錢東西自然精細不到哪兒去，幾個珠子一小朵，別在頭上圖個喜氣。