李氏對這位老夫人的性子有所耳聞，小戶出身讀過些書，和老國公婚後獨自拉扯幾個孩子生活，是吃過苦的，如今身份高了，也沒有世家長輩的架子，與人交際說話依舊親和。
「托您的福。」李氏引著顧青竹姐弟見了禮，隨後笑著說道︰「這幾日回暖路上冰大都融了，車行的穩穩當當。」
蕭老夫人點點頭，目光移向旁邊的顧明卓，見他目光誠摯端端坐著，八/九歲的孩子撐出個大人架勢，而顧青竹則如尋常閨秀般儀態規矩，小臉掛著暖融融的笑意，心下生出幾分喜愛︰「瞧著就都是好孩子。」說完，旁邊的大丫鬟拿著兩個棗紅色繡著福字的緞子袋遞給姐弟倆，里頭裝著幾個形狀各異的金luo子。
「明卓能平平安安回來，多虧了貴府大公子，要不然我們家還真不知道上哪兒去尋他，這麼大的恩德，我們老太君臨出門叮囑我半天，定要好好感謝。」李氏感激道。
顧明卓個子矮，從椅子上起身稍微頓了下，站的筆直︰「明卓想親自和沈大哥道個謝！」
蕭老夫人聞言爽朗笑出聲，連著說了三個好字︰「婆婆這就喊他過來。」
趁著間隙，李氏又和老夫人仔細說了顧明卓被擄的情形，老夫人听的認真，眉頭時不時皺起，想來沒料到實際情況卻有那麼凶險。顧青竹除進門時說了兩句話，其他時間都充當陪襯，倒也自在，茶幾上擺的花茶醇香爽口，她抿了兩嘴，只品出玫瑰、枸杞、紅棗、菊花這幾味尋常的，多的再猜不到了，不免遺憾。
沒過多久，沈曇邁著大步從門外跨了進來，帶進一陣寒氣。
蕭老夫人滿臉笑意待看到他的打扮時迅速褪了七分，板著臉說道︰「你這孩子做什麼穿這麼少？！」
滿打滿算兩層衣衫，外頭套的還是秋日里稍稍有點厚度的單衣，腰間那麼一束，更顯得肩寬腿長。
沈曇笑說︰「前幾日和祖母提了的，我書房里有些東西要歸置，拖來拖去放在今日了。」
「歸置東西沒個下人不成？就是你自己動手，和穿件單褂子有甚關系？」蕭老夫人斥責歸斥責，到底心疼孫子，扭頭又派人去取件厚衣服給他。
「听老祖宗的。」沈曇在老夫人面前分寸拿捏的好，不自討沒趣，轉身神態自若的見過李氏三人，顧青竹則起身落落大方的叫了聲‘沈公子’。
她今日穿了件淺絳色的窄袖襖，烏雲般的秀發挽成雙平髻，珠花相配，又系上幾根女敕黃色花繩，桃花臉玉肌膚，這身打扮比起平時稚女敕了點兒，不顯身段，卻因著喜慶伶俐很討長輩喜歡。沈曇一眼便覺得與前兩次印象大為不同，那時衣著偏素雅，隱隱透著少女氣息，轉念又了然，這丫頭怕有意避嫌，免得做客一次惹出點勞什子的流言。
這邊顧明卓躬身作揖，謝道的鄭重︰「多謝沈大哥相救！」
「客氣。」沈曇迎上前將他扶了起來，熱絡的喚丫鬟添上些花茶︰「沖這聲大哥，出手也是應當的。」
顧青竹听後眼皮直突突，總感覺這話意有所指，是對著自己那聲‘沈大哥’說的。
說也奇怪，沈曇往這一坐，蕭老夫人和李氏談的話題他居然都有的聊，話不多，常逗的老夫人前仰後合，顧青竹捫心自問，那些莊稼作物香料布匹的，自己最多算知道個皮毛，真知灼見定然不會有，連李氏都忍不住訝異頻頻側目，對這個徘徊于汴梁城貴公子圈外的國公府大公子刷新了印象。
魏國公名聲顯赫，兒子們也頗為不俗，可到孫子輩就略微暗淡了，沈曇身為嫡長十來歲居然隨叔父駐扎軍中，斷斷續續呆了近兩年，軍營是什麼地方？饒是沈原所率的精兵團兵將，原也三教九流什麼人都有，小小年紀過去難說沾染上什麼習氣，連蕭老夫人都埋怨老國公應下沈曇的請求。好容易安生回了汴梁，不說考取功名，書還是要讀的吧，他可倒好，書讀的不錯是真的，可三天兩頭往城外跑，攔都攔不住。
爐上的茶來回煮了好幾次，熱騰騰的泛著滾兒，有丫鬟報姑娘和兩位表姑娘來和老祖宗請安來了。
蕭老夫人回眼瞧著報信的丫鬟，對著李氏無奈搖搖頭︰「這些孩子，都不挑個時候。」
「是孩子們的孝心。」李氏看出老夫人表情中透的不滿意，論規矩，家里長輩招待外客，沒有傳話小輩是不上前的，未出閣的姑娘更會避著些。
「我給妹妹們讓個座。」沈曇這麼說了句，徑直走到顧青竹的旁邊，詢問般的瞧著她︰「顧姑娘不介意吧？」
「當然。」顧青竹抿嘴回道，身側隔著黃梨木小方桌還有把空椅，臨時放置的不會太緊湊，離的有大概兩人距離。
而那邊椅子空蕩蕩的排著，想來沈曇更在意和那兩位表妹‘避嫌’。
話音剛落，沈家二房次女沈詩伴著齊洛川、齊洛嵐兩姐妹聘聘婷婷露了面。
沈詩十歲剛過，正天真爛漫的年紀，直直奔向蕭老夫人撒起了嬌。齊洛川和齊洛嵐出身淮南，生的玲瓏相貌，衣裙是時下最受姑娘推崇的水青、海棠紅色，款式繁雜層層疊疊，單裙邊紋路都有兩三種繡法，腰間束了香袋，稍長的齊洛川脖間掛著五彩瓔珞，舉手投足間嬌柔盡顯。
顧青竹有心打量兩眼，兩眼都發現她余光掃著末尾坐的沈曇，神情夾著兩分失望，而正主兒卻瀟灑的端著茶盞慢悠悠抿上兩口，放下茶對她開口︰「府上廚娘拿手的梅花香餅，顧姑娘嘗嘗？」
這顧青竹覺得半邊臉被那道目光盯的僵硬。
「我方才吃了兩塊別的。」顧青竹窘然表示自己吃不下，救弟之恩她很樂意報答，可這潭子渾水不便淌罷，為了不拂他面子還專門朝顧明卓做起推薦︰「明卓，沈公子說這個好吃的緊，你要嘗嘗嗎？」
不明所以的顧明卓點點頭從沈曇手中盤子里拿了塊，咬下一口，眼神頓時亮了，看那表情就知道味道不錯。顧青竹暗地松了口氣，覺得這番舉動誰也不得罪，若她知道齊洛川此刻想的是‘表哥好心讓你嘗嘗居然還不領情？真不知道好歹！’，不知會作何感想。
回府路上，李氏和顧青竹對看著都模不著頭腦。
談話間蕭老夫人並未對顧青竹表現出特別的喜愛，回帖里想見見七姑娘，難道只是字面意思？可告辭時又打發貼身嬤嬤送她們，還專程贈了只巴掌大的白玉兔子把件給顧青竹，玉質瑩潤剔透絕非俗物。
「大約想借機敲打府上的表姑娘。」王老太君讓放心收著，顧青竹便捧著回屋裝在紅木匣子里。
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聖人開倉賑災的旨意一道道如雪片似的下，六部各司其職，大批糧食轉調至受災縣地，用于修復房屋的銀兩也有了著落，由官府定損給與相應補貼，自家再出些人力，好歹能在不透風的屋里平安過個冬，被大雪糟蹋的莊稼損失嚴重，朝廷免了半年的賦稅，所幸這次災害主要在開封府管轄，官府反應快，救濟得力，江南產糧重地沒有影響，不然聖人怕過不好這個年。
情況好轉，顧府幾位爺終于能得空輪流回家休息兩日，各房張羅起吃食也有了勁頭。
三房人少，顧同山和顧青竹姐弟，再加上張姨娘，滿打滿算四口人。張姨娘做菜很有一手，平時也愛下廚，忙碌半下午操辦出滿桌的菜，清炒蝦仁、翡翠豆腐、梅菜扣肉、還煲了鍋鴿子湯，湯水澄清浮著幾粒枸杞子。
席間顧同山對姐弟倆好一番詢問，表示再過段時日可以常在家陪陪他們，順便督促顧明卓的學業。顧家男兒自幼比旁人家的讀書都得刻苦，顧英翰林學士的招牌在那兒掛著，桃李滿天下，既然姓顧，便多了份責任，天賦所限，你可以不聰慧卻不能不刻苦。
顧青竹見顧明卓緊張的反應還覺有趣兒，可輪到自己，怎麼都笑不出來了。
黃姑姑兒子一家在莊子上做工，兒媳婦頭胎生產，老太君特準了一個多月假讓她回去操持家里事，兒媳剛出月子沒幾天，她就回府消了假，正式接過顧青竹手里那攤庶務。之後，李氏歡喜的過來對她說，既然手頭騰出來了空，那就商量下請女先生的事兒。
顧青竹反應過來，頓覺日子不好過。
二姑娘顧青瀾比她要大上一輪，出嫁的早，顧青竹是和三姑娘顧青婉和五姑娘青璇一道讀的書，姑娘家不用考功名，有了基礎，師傅鼓勵她們自學，多涉獵些自己喜歡的東西，這樣一直到青璇成親。四房是還有一個妹妹，當時才兩三歲，孤零零的剩個顧青竹，老太君考慮到和傅家有婚約，也就不拘著她學繡工、音律那些撐場面的技藝，倒不如會看賬本來的實在，畢竟傅家並非勛貴人家，嫁過去得會管家的。
如今親事作罷，原先那套想法不適用了，繡工要學，音律要學、書畫棋藝也要學。
李氏辦事雷厲風行，教繡活兒的師傅住到了府里，顧青竹的思緒還沒神游歸位。