顧青竹姐弟晚歸那日，是沈曇親自帶人送回來的，趙懷信則在外指揮余下的人繼續追拿賊人。顧府的老管家得到消息就守在門前，做了幾十年管家，大小官員家眷大都能喊上個名字，待看見魏國公沈鴻淵的嫡長孫沈曇時，可吃了一大驚。
受人之恩自當報。
李氏第二日就差人往魏國公府和邢部尚書趙大人府上遞了帖子，定下日子登門道謝，今兒正要去趙府的。
「這不正巧踫見父親下朝。」李氏看見顧明卓穿戴整齊的坐著，小臉還有些泛紅，又說︰「明卓這精神不錯！」
王老太君見她似有什麼不方便說，便讓婆子領顧明卓回屋休息，之後才問道︰「可有什麼事？」
李氏點點頭︰「父親在宮里犯了腿疾，是傅將軍攙著出宮的，長澤便送他老人家回來了。」
「長澤來府里了？」老太君若有所思的盯著桌上的茶盞。
「眼下在和父親在前廳呢。」李氏怕誤了去魏國公府的時辰，又不放心府里︰「媳婦兒琢磨是」
王老太君擺擺手，打斷她的話︰「你自去辦你的正事，咱們行的正坐得端，不怕那勞什子的流言，聖人奪了顧家一個女婿，還能再奪個學生名分不成？」
眼瞅著到年末，三房各處商鋪莊子的賬冊陸續送了過來，顧青竹隨著賬房先生學習已有一年，如今多少有些算賬本事，但要緊的賬目仍原封不動送去先生那，余下幾處莊子的賬本，拿來練練手，看自個兒能否看出些門道。
個把時辰一晃而過，顧青竹錘錘後腰，在屋里踱了兩步，琢磨著去長松苑探下祖母和弟弟，順便去大書房尋本游記給顧明卓稍去，他最近特別迷這個。
顧家世代書香，藏書眾多，專門起了閣樓存放，書閣雖未起名，但在外人眼里可是價值連城。顧家兒孫無論男女均可翻閱，不過有些珍藏孤本只能在閣中翻看，想帶出去只能抄錄了。書閣在前院，中間有截子臨水長廊，白牆紅頂，眼下水面結成冰，感覺比別處要涼上幾分。顧青竹選了書，頌平在跟在後面抱著，嘴里不住叨念這天氣。
待拐彎走上石子路，頌平眼尖，隔著老遠見傅長澤和他的隨從馮山從拱門走出，眼瞧著要遇上，頌平沒忍/住/‘啊’了一聲，顧青竹聞聲回頭正要問怎麼了，只見她遞了個眼色後，垂首行禮︰「婢子見過傅大公子！」
顧青竹一怔，遲疑的停下腳步。
傅長澤長身玉立，站在株落滿雪的梅枝旁，一如既往天青色的袍子，眉目干淨清雋。
「長澤哥。」顧青竹心中千回百轉，面上依舊掛笑︰「幾時來的？」
頌平和馮山知趣的退到一旁。
「不久，順路送顧大人回來，剛拜見過老太君，準備出府。」傅長澤笑的淡然，目光卻半點不曾移開，從頭到腳將顧青竹打量一番，沉吟了下，道︰「你的病有無大礙？明卓的事兒我也剛听說，安全便好，你不可一味自責。」
兩人曾有婚約，傅長澤是真心拿她當未過門妻子待的，性格更了解的不是一分半分，出了這等事，她定懊悔的很。
「我身子早便好了，前些日太醫院何大人過來順便給我診了脈，都挺好。」顧青竹也不瞞他，將事略略一說，嘆道︰「我也吃一塹長一智。」
傅長澤見她原本瑩潤的臉頰微微凹了些，好在精神不錯，額頭碎發被風吹的揚起，不由的想抬手去撫，到一半又硬生生垂回身側，手指緊緊捏了起來。
傅長澤想了想說︰「出門身邊多帶幾個身手好的，若沒有合適的，我幫你尋。」
此類事物一般由長輩操心，換做以前，傅長澤說這話屬關心，而現在就有點逾越之疑。顧青竹自然不會當真接下話，只說父親已尋了人撥給明卓，而自己出門少，若需要，由管家遣人跟著就可以。
「要去哪兒？」傅長澤聞言也沒堅持，仿佛只隨口一說，側過身道︰「外面冷不宜久呆，我送你一段。」
顧青竹笑著點頭應下︰「正要往祖母那邊。」話畢便跟在他身後，正欲走，卻見傅長澤頓了下，換到她左手邊，才繼續邁開步子前行。顧青竹明顯感覺臉上已吹不到風，盡數被他擋了去。
一路無話。
臨分別前，顧青竹終是揚起下巴朝他燦然一笑︰「你托我爹轉的東西我收到了，會好好存著的。」
傅長澤壓了壓嗓子，許久才撐起抹笑容，低低道了句‘好’，後又補充道︰「這次臨時來的，沒給你捎延慶觀的油炸雞，下次補上。」
每次上門必帶些小食，延慶觀的雞子最先還是他給顧青竹拎的，當時顧青竹還是個名副其實的小丫頭，吃完抹抹嘴，一團孩子氣的和傅長澤說︰「這個我最喜歡，日後來了多帶點，沒有我可就不見你了！」
從上了車，傅長澤沉下去的臉色就未再好過。
馮山看他冷面靠著車壁，心急也不敢貿然開口，想想自從那道賜婚的聖旨下到府中後，自家主子私下就沒怎麼笑過，也就方才見到顧七姑娘，整個人的氣息都隨和了，可怎麼扭過頭，瞧著心情更差了呢？
馮山想不透，但還是挑著好的說，傅長澤轉交玉佩的事他是知道的，于是笑眯眯道︰「主子，七姑娘收下您的玉佩了。」
傅長澤聞言眉頭都蹙了起來。
「您您不高興啊？」馮山瞪著眼。
「不知道。」傅長澤嘆了口氣，嘴邊澀意掩都掩不住︰「我倒是想她能言辭拒絕幾句，可真就這麼就收了，居然就收了。」
馮山更糊涂了，收了不好嗎？在他看來退回來才是最揪心的。
傅長澤闔眼不再回答。
收的干脆，表示她真的心無芥蒂把兩人的婚事當做往事看待，從此各自婚嫁不再相干。傅長澤是喜歡她那種通透勁兒的，但放在兩人感情上，又另一番滋味了。自從定親後，越相處，就發現中意的地方越多，能定下這門親，天知道他暗暗慶幸了多少次。
可老天卻跟他開了如此大的玩笑。
這邊，李氏從趙府回來，好一頓感嘆。
趙懷信的母親田氏出身江南大戶，年輕時是出了名的美人兒，那真是燦如春華，姣如秋月，但出門交際的少，李氏和她也有過幾面之緣。此番登門可真見識到美人名號不虛，三十多歲依然艷光四射，皮膚比起二十幾歲少婦毫不遜色。
堂屋里碳火燒的旺，暖意一陣陣的，顧青竹體熱，待了會兒就把外面的小襖月兌去，披了件方毯在肩上，坐在凳上拿著小錘砸核桃吃。核桃是遠在唐州的大哥顧明瑞拖人帶回來的，個大皮薄，手上有勁的話摁著就能裂開，顧青竹試了兩個，可以倒是可以，就是費力，還是和幾個丫鬟一樣拿小錘敲。
王老太君側躺在榻上休息，時不時和李氏對上幾句話。
「母親這麼出挑，兒子長成那樣倒也不奇了。」李氏啜了口熱茶，想起趙懷信那樣貌和私下听到的流言，不禁感慨。
王老太君啼笑皆非的用食指隔空點了點她︰「你這倒好，道謝的事兒提上三句，剩下光顧贊人家了。」
李氏一听笑著捂了嘴︰「媳婦兒也就在您面前話多，您可別嫌棄！咱們禮數周全，田氏听聞也是高興的。」
「甚好。」老太君說完看了看顧青竹，想起來件事︰「說起來晌午收到魏國公府回帖，你打點妥當，明兒下午讓青竹陪你去罷。」
李氏剛要答應，又不確定的問了遍︰「讓青竹隨我一道？」
被點名的顧青竹抬起頭，看看祖母，再看看大伯母，滿腦子疑惑。
沈曇和趙懷信受顧青竹的托，幫忙尋顧明卓，事兒是沒錯。但登門道謝卻不會提她的，一來姑娘家拋頭露面本就不宜宣揚，二來那兩人都沒定親，顧青竹親事又剛剛作罷，貿然領著過去攀扯這些容易讓人誤會有弦外之音。王老太君自是知道，可回帖上魏國公夫人蕭氏的意思明明白白，想見見顧七姑娘，縱猜不出原由，不去怕也不行的。
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魏國公府。
李氏思前想後，最終把顧明卓也帶上，姐弟倆一左一右的跟著，倒琢磨著穩妥不少。
老國公沈鴻淵十幾歲從軍，憑借一身武藝在軍中站穩了腳跟，後奉旨鎮壓京兆府叛軍，因功授承宣使，金兵大舉入侵時屢立戰功，被封魏國公。御賜府邸乃前朝重臣所留，面積可算汴梁城里獨一份的，雖免不了有點兒歲月痕跡，但府中景物獨具匠心，旁人羨慕都得不來，這些也就罷了，最值得一提的還是位置，離西宮牆不過兩路之隔，聖人對其看中可見一斑。
國公夫人蕭氏一身孔雀藍的斜襟大襖，緞子上繡了暗金色纏枝蓮花紋，料子貴重，款式卻利落的很，灰白的頭發一絲不苟的盤在腦後，見李氏她們進了屋，揮手讓丫鬟座椅往前置了置。
「屋里大，咱們坐近些說話舒服。」蕭老夫人長相普通，膚色因常年日曬比本地人要黑，笑起來透著和身份不符的樸實氣兒︰「路上可還順當？」