事務交代完畢，臨硯將眾人遣散。
他一回頭，就看見教主和許笑飛並肩走了過來。
他們在那屋子里說了什麼？是不是已然父子相認？看他們兩人的神情，好似又熟稔了幾分，明明才第二次相見而已。
他不禁想。
有教主在，一定會感知到他的窺探，所以他不敢偷听。可他又極想知道這次會面的經過。教主身邊本來已沒有旁人，只有一個自己……現在卻又多了一個許笑飛。他在望著許笑飛的時候，心里會不會也想起他的母親，那又是一個什麼樣的女人，他們會不會一道談起？
他注視著沈驚瀾，雖然臉色未變，心卻亂了。
沈驚瀾也在看著他，還看著身旁的許笑飛。
一股冷風吹過，他的胸口又在發痛，喉嚨也開始癢，這陣咳意被他硬生生忍了下來。他的眸子里又多了一分暗沉。
許笑飛就像過去的他，他的未來，卻比自己光明得多。
他曾說過，秋月春風，夏荷冬雪，他這輩子看過的風景，遠比這世上的大多數人都要多，他已該滿足……但天底下的風景，真的是一個人所能看盡的嗎？
先前在屋子里所說的那番話，他已將天絕教，和臨硯，都交托給了許笑飛。這個少年足可擔此重任。自己活不久了，他們兩人身上，卻還有漫長的時間，短則數百年，長則千年。他知道許笑飛對臨硯的心意，也看出，臨硯對這少年並非全然無情。他們之間有一種牽絆，終究會將他們的心也聯在一起。
那時候，自己也許已化作了一縷穿林過野的風，一捧積在高山上的雪……
這些事，他真的能夠完全釋懷？
——不釋懷又能如何？
許笑飛率先打破了這片靜默，道︰「叨擾貴教多日，我也該走了。」
他向天絕教的兩人辭別。
這兩個人，雖然都是他心里喜歡、也很想親近的人，但他們之間縱未說上一句話，彼此對視的眼神也依然刺傷了他。
他的心在刺痛，他覺得自己是個外人。
只要沈驚瀾還在，自己就無法插入到這兩個人之間。也許他該比誰都盼望著沈驚瀾死，可他偏偏又不希望沈驚瀾死。
他也真該回去了，再不回逍遙派，大師兄恐怕又要擔心他闖禍失蹤。他與逍遙派的緣分未了，還不想就這麼不聲不響地叛入天絕教，以他現在的身手，留下來也幫不到什麼。
來日方長，一定還會再見的。
他轉身離去，身後的兩人都目送他直到背影消失。
雖是冬日，園子里栽種的山茶猶在怒放，吐露芬芳。
臨硯的目光，又移到了花叢里，他忽問︰「教主，你是特意來見那位許少俠的麼？」
沈驚瀾眸色清明地瞟了他一眼︰「我是來找你的。」
他道︰「我知道你還有很多事要辦。我在中州還能待上一個月，這一個月里你去哪里，我就隨你去哪里。有什麼棘手的人和事，我來替你解決。」他又笑了笑，「過了這一個月，你縱使請我出手，也請不動了。」
「教主……」臨硯注視著他，喉嚨哽住，一時說不出話來。
有水汽迷住他的眼楮。
他不算很听話……教主為何要如此遷就他？
這不像是一個上級對下屬所說的話，卻絕對像一個溫柔縱容的師長，對始終為他寬厚羽翼所庇護的晚輩所說的話。
他實在被教主庇護很久了。
教主又打算庇護他到什麼時候？
他忽也笑了︰「剛巧，我也正想問教主，這一個月想要去哪里？我已想通了，教里的事情怎麼都辦不完的，我亦不必樣樣都親力親為。我原先打算鏟除在逃的那兩個叛徒，再清洗數座分壇里的內奸，但現在已經分派人手去辦。」他輕輕道，「這一個月里我什麼事都不做，教主想去哪里，我就陪教主去哪里。」
沈驚瀾瞧著他，微微一笑。
「這可是你說的。」他道。
在錦屏城的一家客棧里，許笑飛早早就睡下了，他明日還要趕路。
當黑暗襲來，他發覺自己又陷入了那不知年月的夢境里。
這次的夢，似乎很長，很長……
夢境•四
一落入夢境，許笑飛立即發覺了異常——他不再是那個放浪不羈、曾經被人們認作浮尸的仙人，而變成了那個在以往的夢境中與他牽連甚深的少年。又好像他只是漂浮于世界之外，低頭注視著發生的一切。
他化身的少年，此刻大約置身于他們初見的小鎮。
小橋流水、綠柳依依的寧靜鎮子里，路邊行人匆匆而過，商販們高聲吆喝，他雙手捧著一張打開的卷軸，向每個人詢問。卷軸里墨跡淋灕，看不清畫的是什麼。
「……你再看看，仔細看看。」
「……沒有見過他？」
「……這個人從前真的沒來過鎮上？」
畫面一轉。
從喧鬧的市集，轉為室內。
應該是少年的家中。
除了書架的三面牆壁，都掛滿了畫軸。放眼一掃，竟然都是同一個人——
烏發披垂，仙衣飄飄。
「你到底是誰，到底是誰？我此前從未見過你，不過是一面之緣！為什麼會……只見了你一面，就始終想著你，一直夢見你？」
少年痴痴望著畫中人像，急促地低語。
忽然一把將畫卷從牆上扯了下來，一張張都扯下來，盡數丟進燒炭的銅盆里。
火光一下子竄得老高。
「邪術，一定是你下的邪術！」
他盯著被火吞噬的卷軸，神情隱隱有些癲狂。
忽又不顧一切地伸出手，從火里搶出了燒毀大半的畫卷。即便在夢中，也能感受到從指尖傳來的烈火炙烤的鑽心疼痛……
石面冰涼。
他就跪在冰涼的石板地上，低垂著頭。雙腿酸痛得幾近麻木，似已跪了很久。
耳畔婦人啜泣，還有一個年邁老人的聲音在憤怒地咆哮。
「不孝子……不孝子！你休想悔婚，就算把你五花大綁，你也得給我去拜堂成親！至于什麼求仙問道，你更是想都別想，給我好好地念書，我薛家詩書傳家，從不搭理這些神神叨叨的出家人！」
他咬著牙關，一語不發。
婦人還在泣不成聲地勸︰「老爺……因兒、因兒一定是著了魔了，他從小乖巧得很……又和秦家的丫頭要好，怎麼會突然……心性大變……你別罰他！我們再找……道行高深的道長…替因兒驅邪，你別罰他！」
他慢慢從地上爬起來，起身的時候還一個趔趄。
周遭景象又變得完全不同。
剛才還是殷實人家的廳堂，現在卻是天寒地凍的大街，腳下的積雪已結成了一層滑不留足的冰，他剛才好像就不小心摔了一跤。
他原本青衫儒雅，穿得雖不華貴，卻也干淨整潔，衣上一塊補丁都沒有，現在卻落魄了很多，外袍不僅敝舊，還過于單薄，全不能抵御冬日的酷寒。
他穿過街巷，越走越偏，漸漸地屋舍越來越窄小，路上人們的穿著也越來越寒酸。
拐過街角，他看見一個衣衫襤褸的老人蜷縮著身子，面前擺著破碗，碗里浮著薄冰，里面連一枚銅板也沒有。
他停下來，猶豫了好一會兒，才從懷里掏出一個饅頭，掰下一半，彎腰遞過去。
他好像認得這個老人。
「別在這兒要飯了，知道嗎？換個地方吧！這里沒人能吃飽，哪里還有余錢給你，拿了這塊饅頭，你就趕快走吧。」
老人沒有接，也沒有做聲。甚至連雙眼都沒有睜開。
他忽然愣住。
這老人面皮青紫，兩眼緊閉，早就沒了呼吸。
他又重新站起了身。
「唉……」他輕輕道，「走了也好，至少不用再受這饑寒之苦。」
冬天為什麼這麼長？
為什麼還不過去？
他神色黯然，再抬腳時，腳步也變得更加沉重。
夜幕籠罩，他深一腳、淺一腳，走在淤泥和冰覆蓋的地面，就像一個奄奄一息的幽靈。
他似乎很快就會被窮困擊垮。
但光景一換，從黑夜變作白天，他發覺時光又向前推移了一陣子，自己支撐了下來，還沒有垮。
一陣清新的香氣飄來，他瞧見一枝燦爛如陽光的嬌女敕黃花。
是迎春花。
早春的第一枝迎春花！
他笑了。他正喃喃盤算著自己的開支，他已找到了打短工的地方，雖然月俸微薄，至少餓不死了。當初，還真是艱難！他出身富足人家，自幼潛心讀書，從來沒為生計操過一天的心，因此銀錢被賊人劫走，就險些活不下去。還好，他總算用自己的雙手，將這難關渡了過去。
「再過一陣子，等天熱了些，攢些盤纏，我就再去找‘他’。」
他對自己說。
「不過，也不能在吃上面太苛刻，要盡量地吃飽飯……否則體力越來越差，萬一生病就麻煩了，我請不起大夫。」
他的確感覺到在這個饑寒交迫的冬天，他的身體底子差了很多，時常精力不濟，或許落下了病根。
他不準備再多想這件事。
冬天過去了，春天已經來了。他沒有伸手折下那束花枝，迎春花卻已將金色的陽光照進了他心里。
他眼里盈著笑意向前走去，前面有一條長堤，穿湖而過的長堤。
不知道為什麼，湖畔此時聚了一群伸著頭向湖里張望的路人。
走過人群的時候，他也不經意地往湖里一望。
是具浮尸……雖然已是早春，但湖上還漂著冰碴，森寒刺骨，就算剛落水時人沒死，這個時候肯定也死透了。
他忽然站住腳。
臉上微微的笑意已變成了驚訝和恐懼。
不可能……
不可能……
一定是他眼花看錯，絕不會是他心里所想的那個人，絕不會！
身為不食煙火、乘風踏雲的道長，怎麼會淹死在湖里！
他猝然回頭，撥開人群，往里鑽去。
「浮尸」被水波推搡著，離湖岸越來越近了。
他也看得越發清晰。真的沒有看錯——就算僅僅只有一面之緣，他也認得出來！曾經掛在三面牆上的幾十幅畫像，都是他一筆一筆描繪而出，他對這個人的身形、相貌，早已爛熟于心。
周圍的人們發出惋惜聲，凍餓而死的尸骸，偶爾會從上流漂來，都是些生前卑賤潦倒的可憐人，許多人都有些見怪不怪了。而今天這個，身材修長勻稱，衣裳的質料看起來也很不錯，生前必是個俊逸風流的貴公子，這樣的人不在溫暖如春的畫舫里尋歡作樂，又怎麼會死在湖上？
別人在議論什麼，他漸漸地听不見了。他從頭到腳都已僵冷，心也沉到了谷底。
他絕不肯相信那人已經死了，可那人真的雙目緊閉，動也不動，任由波浪載著他起伏。
就像真的死了。
如果他追尋的人都不在了，他還掙扎求存，為的又是什麼？
人群發出了驚呼。
他跳進了湖里，湖水比想象中更冷，冷得徹骨，冷到可怕。
他努力朝那人游過去，
不管人是死了，還是並未……他都要把人撈回岸上！
手腳凍到麻木，忽如烈火一樣灼燒起來。體力在下水的一瞬間就幾乎燃燒殆盡。這件事已超出了他能力的極限。他覺得自己隨時都會倒下來，徹底地倒下來，永遠沉沒在冰冷的水底。
但他竟然真的把那人拖上了岸。
有好心人在他爬上岸時拉了他一把，驚住的人們主動給他讓開一塊空地。
心髒在胸腔里劇烈跳動的聲音，變成了轟然巨響，蓋過了一切旁人的議論紛紛。他跪在那人身邊，大口喘息著，失去了所有力氣。
他知道自己快要死了。
直到死，他都不知道自己究竟是中了什麼「邪術」。他本來在家鄉小鎮過得好好的，家境殷實，有一個感情甚篤的青梅竹馬，書院的夫子夸他很有天分，將來定可以考取功名。這一切，卻全因與這人的相逢一面而改變，他們之間甚至還沒有說上幾句話！
可是……
如果和這個人死在了一起，他好像……也可以滿足了。
臨死之前，至少能再見一眼。
他的眼淚掉在那人臉上。
忽然間，那人竟然睜開了眼，抱住了他。
還是那雙他夢里常見、難以忘懷的眼楮，眼波清澈而溫柔。初見到時他還不覺怎樣，可時日推移，他卻漸漸發覺，原來從他望見這雙眸子的第一眼起，就已著了魔。
能不能告訴我，你究竟是……用了什麼邪術？
天旋地轉，世界落入一片黑暗。
……
濃郁的墨色漸漸淡卻，最後化成徐徐消散的雲煙。
許笑飛發覺自己從雲煙里飛了出來，升上了半空，視野豁然開朗，他低頭望去，那片正在消散的雲煙，卻被框在攤平在幾案上的一幅長卷里。
這一幕幕，原來都是畫卷里呈現的景象。
而他自己，又變回了那個放浪不羈的仙人。
「原來如此……」他發出一聲輕嘆。
關于此前的經歷，少年始終不肯對他說實話，但他既為仙人，當然有很多法子能弄清楚發生了什麼。
他一揮袖，卷軸化作一團金光飛回了袍袖里，他轉過身去，忽然怔住。
「你……」
他若不是心亂了，本來早就該發覺的。
少年站在門口，已不知站了多久，雙眸痴痴地望著他，臉上的神色既難堪、又淒楚，還帶著幾分釋然。發覺他望向自己，轉身就跑。
他追了上去，他一瞬間就已想清楚該怎麼做了。
這一夢直到天光大亮。
許笑飛躺在床上，抬手遮了遮眼楮，擋住從小窗里投進來的有些刺目的陽光。
在那夢境的最後，他和那個少年，明明該有一個美滿的結局才對……可他心里，為何卻悵然若失？
假若他們真的獲得了圓滿，自己又怎麼會在這里，冷清清地一個人睡在客棧里？
他不敢想下去，他們後來又經歷了什麼。
他也無法再想，每次嘗試回想，顱腦都會劇烈作痛。
他已憶起一些片段，將這些片段連綴起來，他依稀感到真相已閃現在了他的眼前。可這絲靈光如此的捉模不定，總是悄悄從他指縫間溜走。
許笑飛忽而又想起了沈驚瀾和臨硯。
也許在心底深處，他已經察覺了自己是誰，只不過自己還沒有意識到……正是這個心底的聲音，告訴他，要與這兩個人再走近一些。
不知此刻，那兩人身在何處，在想什麼呢？