幻境破碎，陣法崩塌，緊接著，幻華境小竹林，也在烈焰中焚毀。
小天地淪陷，外界的秋日晴空、民居小院，又重新顯露出來。
再無一人一物，可以阻攔他！
沈驚瀾看向正道諸人，他們似已開始毒發，而他自己體內之毒，卻不如幻境中那麼嚴重。
一個人若是每天都服食十幾種丹藥，就算再多一味劇毒加身，也算不上什麼了。
亦有十數人守在幻華境小天地外，見他現身，連忙向他攻來。沈驚瀾信手拈來，盡數打殺。
參與圍剿的，也不如幻境中多。正道中顧惜性命、獨善其身的人，究竟還是多數。回想起來，這幻境也一直在滲透他的情緒，擾亂他的心境……意在讓他徹底放下求生的念頭，心如死灰，甘心受死。
可惜，就算幻境再如何潛移默化、迷惑引誘，終究動搖不了他的意志。
如果沒有這股意志在，也許他早已死在了六十年前被天下正道追殺的路上，死在幽州的窮山惡水，死在昏暗無人的天絕教總壇密室中那獨自忍受的無邊痛苦里。早成了白骨一具、黃沙一捧。
沈驚瀾雙指掐訣，與另一只手掌心相抵，運起遁術，飄然而去。
少淵沒有被幻華境納入其中，而是受到了外界正道諸人的夾攻，他已然闖破重圍，逃之夭夭。沈驚瀾並不擔心他，身為蜃魔一族的少主，少淵的月兌遁和幻形之術都很不錯，正道也不會下大力氣對付他，不會有多少危險。
他聯絡少淵，讓他自行折返最近的天絕教分壇。
隨後，沈驚瀾又溝通虛空中相連的無形之弦。向千里之遙的苗疆發去了訊息。
靈蛇宮中，臨硯正在和白斐一道檢視天絕教剛剛送來的一批仙材。
有的用木箱裝著，有些分裝在一只只玉匣和淨瓶中，還有的枝葉舒展，一株株泡在琉璃罐里。
地極丹方工序繁多，耗用靈材更是海量。在炮制某材料時稍有不慎，或是火候、時機掌握得不對，就得重頭來過，這過程中也會有大量的浪費。
這些前期的步驟，正在緊鑼密鼓地進行，未有絲毫松懈。
……啊，是教主？
臨硯忽然眸光一閃，表面上還神色平靜毫無異樣，心思卻一瞬間飄到了遠方。
他邊拾起一方玉匣，揭開匣蓋，查看里面所裝的三轉丹砂草的成色，邊在心里想，教主怎麼會忽然來找他？
而且什麼要緊事都沒說，只說，下個月的宵花節，他想去燈市轉轉，自己那時若是無事，一定得去陪他。
燈市……那不是孩子才盼著去的地方嗎，教主怎麼越活越小了？
臨硯暗自搖搖頭，他默算一下，到那時地極丹應該已經煉成，就答應下來。
他忽又帶點苦惱地想道，燈會那天，教主該不會又要化身女子，故意調笑我吧？
頰邊不由得浮起一絲薄紅。
他還渾然不知沈驚瀾剛剛經歷的險況。他總是將事事都自己處理妥當，不願讓沈驚瀾為他操心，沈驚瀾又何嘗不是如此？
一晃多日過去。
下丹爐的前一天夜里，許笑飛輾轉難眠。
他翻來覆去許久，尋思著明天的事，最後終究抵不過困意，沉沉睡了過去。
這一回，那不知年月的幻象，又一次飄入他夢……
夢境•三
他坐在床邊，低頭注視床上的人。
「你醒了？」
「嗯。」那少年慢慢坐起身，目光卻一直不曾離開他的臉。
帶著種似悲似喜，難以言說的感情。
明明上一回相見，還將他視作素昧平生。
「你看起來一點事都沒有，」少年忽然開口，「仙人怎會怕冷，怎會淹死在水里，果然是我多事了。」扭過頭去，不想再看他的眼楮，道︰「再有下次，我一定往水里多丟幾塊石頭，絕不會傻乎乎地下水救你。」
「就算我淹不死，」他溫聲道，「你肯不顧性命來救我，我也是……感激得很的。」
他這句話說得誠摯溫柔極了。
少年沒有答話，呼吸卻已微微顫抖。
他取出一份食盒︰「你先吃點東西，有什麼話吃完再說。」
他替那少年將盒蓋掀開，擺在面前。香氣四溢，飯菜都還溫熱，冒著白汽。
他知道這少年一定餓壞了。
但少年仍是看都沒有看一眼，垂著頭，又道︰「我還是不懂，在冷冰冰的湖水里漂真有這麼舒服……比睡在床上還舒服？你好好的神仙日子不過，為何偏偏要自找苦吃？」
話里隱藏的幽怨，他也是後來才能徹底弄明白。眼下只能笑一笑道︰「其實漂在冰水上沒有那麼舒服，我也不是閑來無事，故意自找苦吃……我本來找了一條小舟，舟里載了許多美酒，還有各色珍饌佳肴，卻不知怎麼的，這船在我喝醉酒後就翻了，我也落入水里，可惜了我的酒和菜。」
他露出惋惜的神色。心里卻想，多半是哪位過路的精怪或者散仙朋友搞的鬼，戲弄于我，豈有此理。
「酒鬼。」少年道。臉色倒是緩和了許多。
「吃吧。」他把筷子遞給那少年。
少年這回接過了筷子，瞧著幾樣精致小菜，忽然道︰「該不會是你做的吧？」
終于也現出一絲笑意。
「酒樓里買的，」他也笑，「你想吃我親手做的？」
「不想。」少年搖頭，「仙長看起來就只會煉丹，不會做菜吧！真的親自下廚，說不得還不如酒樓大師傅做的，還是不勞仙長大駕了。」
「哈哈哈！你別看不起我。你若一定要吃，我也不是不能做，卻一定要逼你吃完不可。」
少年吃得不快，吃相也算文雅，卻將四碟菜和一碗飯掃得精光。
他就坐在床沿默然看著。
待少年放下筷子，一揮袖，將食盒收起。
「你不待在家用功讀書，一個人跑出來做什麼？——莫非終于想開了，特意來尋我求仙問道的麼？」他一挑眉，又笑問。
少年一怔，半晌沉默。
就算在夢里，許笑飛都能感覺到自己胸中的滿懷期望……表面上還鎮靜如常。
少年動了動唇，欲言又止，最終搖頭道︰「不是。我…我只是來走親訪友的。」
他將涌起的失落，也同樣掩藏下去。
「是麼？那我就放心了，」他道，「我還擔憂你家中是不是出了什麼事。令尊令堂可還安好？」
「好得很。為什麼這麼問？」
他瞧了少年一眼︰「因為眼下是寒冬臘月，你的衣裳卻穿得太薄，手腳都有很多凍瘡。你的臉色也像有陣子沒吃過飽飯了。」
少年低低道︰「我只是時運不濟，不慎在荒郊野外逢了賊人……」
他瞧著少年底氣不足，也不點破，點點頭道︰「人沒事就好。你既然是來訪友的，你同那朋友可曾有約？急著去見他麼？」
少年望著他，搖搖頭︰「不曾。什麼時候去都可以。」
「那你就在我這里多住些時日吧。我雖已替你運功療治，不過寒氣已侵入骨髓，徹底祛除了我再放你走。」他眯起眼楮，促狹地一笑，「你瘦得太厲害了，我還要把你天天喂飽，喂成一個胖子。」
說話間他從床邊站起身來︰「走吧，跟我來。」
「去哪？」少年一邊問，一邊下床。他終究是虛弱了些，剛踏足地面，便腳下一軟。
——忽然驚呼一聲，被他打橫抱起。
他大步走出屋子。
少年掙扎了兩下，安靜待在他懷里不動了。
他穿過回廊，走到屋外。
原來這地方位處山間，屋後就有一泓熱泉，冒著白汽。
他把人放了下來。
「多泡一會兒，把你寒氣驅了。」他道。
少年默默走進水里，又問︰「這是你家……你就住在山里？」
他道︰「不是，一個虎妖朋友借我暫住的屋子而已。」
又狡猾地笑了笑︰「所以你若要出門，也要叫上我，我那朋友似乎吃過人的。」
卻沒唬住那少年，少年輕哼一聲，伏在岸邊。
「我要走就走，才不叫上你。」