灰衣人也跟著大笑。
笑過之後，卻認真道︰「說實在的，蕭四娘，閣主一直很掛念你。可是為了大業，不得不如此，你也得體諒他的苦心。」
老太太身軀微微一震，默了半晌，冷然道︰「以前的事，我不想再提……可如今，你們害死了我的兒子，這個仇一定要報！」
灰衣人沉默。
老太太依然跪在蒲團上，昏濁的眸子閉得死緊。
灰衣人嘆了一聲，轉身慢慢消失于觀音塑像後面。
老太太頹然一下子癱倒在地，憔悴的老臉上盡是悔恨痛苦的神情。
人生到老，總有許多無可言說的經歷和秘密。
當年的蕭家雖是大族，卻早已沒落。本應待字閨中的蕭四娘自幼跟隨高人習武，學得一身好武藝。這才有機會上陣殺敵，與國公爺情投意合，結了夫妻。
此後，隨著炫王的起事，秦家與蕭家皆以從龍之功被封當朝國公，一躍而成為大都王朝的頂尖勛貴，一時盛/寵無限。
那些隱秘的往事，再也沒有人提及。
灰衣人悄沒聲息地出現，勾起了老太太封存多年的記憶，再也無法平靜……
良久，老太太才站起身，用衣袖抹掉眼角的淚跡，顫魏魏地走出小佛堂。
劉嬤嬤忙上前扶住她，一起往靜宜院正房里去。
老太太才剛換了衣裳出來，段氏和宋氏就到了。
段氏和宋氏的眼眶紅紅的。顯然剛哭過的樣子。
老太太自知愧對這兩個兒媳婦，言語里便少了往日的凌厲。
「老大老二去了，咱們還有錦哥兒錚哥兒。日子還是要過，都節哀吧！」
段氏听了眼淚忍不住又流下來，「母親，世子爺，世子爺死得好冤哪！他平時身體好得很，連個頭痛腦熱都沒有犯過，怎會突然暴斃？這里面肯定有問題……母親。您說，是不是有人下毒？」
老太太神情黯然，心里有苦說不出。只得道︰「人死不能復生，老大媳婦，好好管著這個家，等國公爺回來。咱們再從長計議！」
宋氏也抑制不住心里的悲傷。幾步上前跪在老太太面前，「母親，我與大嫂的想法一樣，二爺不明不白地死在楚州，這中間肯定有問題啊，您得派人去查！」
老太太平素很看不上這個媳婦，可此時卻也耐著性子勸她，「老二為這個家做了不少事。我老婆子都記在心里，以後也決不會虧待你們二房……」
頓了頓。老太太繼續道︰「一接到消息，老三就派人去了楚州，即便不能查出事情的真相，也要將老二的靈柩迎回來。你好好照顧幾個孩子，他們沒了父親，你肩上的擔子就重了。」
老太太的一席話，讓宋氏心里好受了些，可隨即想到那些謠言，火氣又沖了上來，「母親，三弟派去的人，可靠嗎？母親怕是不知道吧，外面都傳遍了，都說，都說……」
「都說些什麼？」
宋氏咬著唇，嚅嚅道︰「都說三弟為圖世子之位和秦家家產，害了兩個哥哥——」
老太太臉色一變，重重拍著面前的案幾，厲聲喝道︰「這樣的鬼話你也相信？」
宋氏嚇得不敢吱聲，眼底卻分明有恨意閃過。
段氏連忙上前解圍，「唉，二弟妹，我看你是傷心過頭了，下人亂嚼舌根的話，哪里能信得？這些天若不是三弟忙前忙後地奔走，我們秦家早就完了！你這樣說話，難怪母親要生氣了！」
一邊說，一邊攙了宋氏到邊上站著，又不停地對她使眼色。
宋氏強忍著不滿，扭捏著對老太太認錯，「母親，是媳婦不好，說錯話了。」
老太太本來想好好訓她一頓，可想到已故的兒子，心腸立時軟了，「老三本性純善，一向對兩個哥哥尊敬有加，絕不會做這種事情。以後莫要讓我再听到這樣的話，否則絕不輕饒！」
說完又對段氏道︰「老大媳婦，姑息就等于養殲。府里也該好好整頓整頓了！」
段氏忙應承下來，又拽著宋氏給老太太行了禮，才轉身出了屋子。
兩人行到園里一個僻靜處，跟隨的婆子丫鬟都離得遠遠的。
宋氏心里憋著氣，早耐不住了，「大嫂，你剛剛為何要勸我？」
段氏暗恨這個沒眼色的宋氏，可這會兒想著她還有利用價值，便耐心地解釋道︰「如今老三是她膝下唯一的兒子，能不能振興秦家就靠他了。不管這事兒是不是老三干的，她都不會在這個時候懷疑老三，更不會在我們面前表現出來。」
宋氏的火氣更大了，一把撂開段氏的手腕，「不是你讓我這樣問的嗎？現在老太太生了氣，又都將責任怪在我身上了。」
段氏極度無語，這個二弟妹腦袋不開竅，說話總是直來直去的，難怪一直不得老太太的喜歡，就不會拐拐彎，抹抹角說話嘛，真是的……
段氏心里把宋氏月復誹了一陣，臉上卻賠著笑，「我沒有怪你的意思。你又不是不知道，老太太偏疼老三，恨不得把秦家所有的好東西都留給三房。你說得那樣直白，任誰听了都會生氣。而且我們來也只是探探她的口風。」
宋氏哼了一聲，臉上的表情緩了緩，她也曉得剛才的話說得太直了，心里悔得腸子都青了，卻不想在段氏面前承認而已。
兩人說了會兒話，便分開回了自己的院子。
回到**院，段氏一把扯掉外面罩著的素服，臉上毫無一絲悲傷的表情。
這些年來，世子爺不斷在外沾花惹草，最近更是吵著鬧著要將外面的女人納進門，夫妻倆的關系早降到了冰點，若不是在意世子夫人的位置，她早與世子爺和離了。
可如今世子爺暴斃，她這個世子夫人當不成了，國公夫人的美夢也隨之破滅。因此，對于世子爺的死，她根本毫無一絲悲傷而言，更多的是冷漠。
段氏在自己屋里歇了一會兒，便有婆子陸陸續續地過來稟事。
段氏耐心地交待她們做事。她如今還是世子夫人，也還主持著秦家的中饋。府里接連要辦三場喪事，在人前也必須保持秦家大婦的風範。(未完待續……)