王徽看著坐在對面的蘇鍔，忽然就想起上輩子的事來。
那時她還年輕，即將從帝國士官學校畢業，恰逢第七艦隊提督卡特蘭少將蒞臨校園，為艦隊擢選新鮮血液，以結業考試成績為選拔依據，合格者將全部送往佐拉奎爾前端要塞的小行星群，參與帝國對天鵝北γ衛星郡的平叛之戰。
那是一場毫無懸念的戰役，連傻瓜都不可能會死在那里，只要去了，參與戰斗，就必然會立下軍功，加官進爵。那一屆的畢業生中，但凡有點志向和野心的，無不摩拳擦掌躍躍欲試。
彼時王徽年少氣盛，當然也想去戰場上嶄露頭角。她並非空有大志，更有與其野心相匹配的實力，無論是實戰演練還是理論知識，或是個人體術，她都是帝國年輕一輩中的佼佼者，她對星艦戰術的熟練運用、刁鑽狠辣的進攻方式，以及狡猾的用兵策略，她若稱第二，就無人敢稱第一。
然而，就是在這樣十拿九穩的情況下，她的成績卻被篡改了，改成了一個無論如何都不可能被選上的平庸分數。她不知道是誰干的，也沒時間去查了，只能抱著自己六年來在學校的所有成績，以及導師親筆寫就的推薦信，敲開了卡特蘭少將辦公室的門。
那種可憐的、緊張的、懷著隱秘憤懣和不甘的、急于被上位者認可的心情，即使後來手握重兵，彈指間就能毀滅無數星系種群，一人之下萬人之上的時候，她也從未忘懷過。
當然了，那一次她成功通過了卡特蘭的考核，拉開了榮耀一生的序幕。自此屢立戰功，平步青雲，不到五年就以帝國第三艦隊提督少將的身份重回母校，揪出了當時篡改她成績的罪魁禍首，褫奪軍餃，開除公職，將他發配到了最偏遠的殖民星做苦役，一生不得返回首府星。
「……少夫人？少夫人？」
蘇鍔的聲音好像從很遙遠的地方傳來，王徽猛地回過神，歉然一笑︰「方才有點走神，三舅勿怪。」
蘇鍔皺著眉，杯里上好的明前龍井冒出裊裊清香，他卻無心品嘗，「你到底要跟我說什麼？」
蘇鍔比卡特蘭少將年輕得多，成就自也遠不如那位帝**神高，雖然極力維持冷淡矜持的神氣，但到底還是能看出隱藏在下的急迫，完全不像卡特蘭那只老狐狸，就算旗艦在他面前解體，他也只會咕噥一句︰好吧，這不太妙，讓我來想想辦法。
王徽當然也再不是當年那個初出茅廬的愣頭青，她知道今日之役必勝，所以心情也比較放松。
「敢問如今海船出航，是如何判定方位的？」她問。
蘇鍔皺眉，「左不過牽星觀月，輔以司南，或請經驗老道的漁師水手，繪記沿途山島礁石指路……」
王徽點頭，「牽星之術自古有之，然只能辨南北，無法識東西，且海水潮漲潮落，山島礁石忽隱忽現，如何能以之記路？此法或可用于近海，卻決不可施之遠洋，且大洋水深，天水相接，無邊無垠，早已不見山石蹤跡，若無恰當定位之法，出遠海實不啻于自尋死路。」
她又詭秘一笑，「或者我理解錯了，三舅其實只想去琉球做趟生意，並非是要出遠海？」
蘇鍔一愣，急道︰「我自是要出遠海的，琉球都被走濫了，哪個要去？」
申辯一句，他便又沉默了。王徽說的話恰巧戳中他心底擔憂之事，大楚海禁之策近年來有所松動，他往返琉球扶桑幾趟，發現已沒什麼賺頭，自然就把目光放到了更遠的海外。
然而那是化外之地，即便最富經驗的水手也未曾到過那麼遠的地方。正如王徽所說，什麼繪錄山石，到了四面皆水的遠洋那是全無用處，牽星術或許還有點用，但也並非萬全，可若想為天下先，掘這第一桶金，就須得置生死于度外才行。
他兩年前就開始籌劃這次出海，家中親人，身邊好友，幾乎沒有人支持他，關系好的擔憂勸阻，關系差的諷刺挖苦，至于被他整垮的那些商場對手，更是巴不得他第二天就去喂了海魚。
頂著巨大的壓力，幾乎投入了全部積蓄，才在金陵左近的龍江寶船廠造好了兩艘尖底廣船，六月份就已開抵揚州府海門衛港口暫泊。他精益求精又吹毛求疵，原本一艘廣船的造價僅需七千多兩白銀，卻硬是被他折騰到了一萬多兩。再加上其他亂七八糟的款項，兩艘船完工那天，蘇三公子竟付訖了兩萬五千兩白銀的高價。
本來正月里就已完工，但彼時正值隆冬，長江水淺，廣船身高底尖，恐一入水便擱淺，索性便等到六月長江汛期，兩船入水才勉強未觸及江床，有驚無險地行到了海門衛。
兩艘巨船停在海門衛港口，每日的租賃費都得燒個二十兩，蘇鍔眼下手里的現銀只余三萬多兩，是打量進貨用的，而幾家商號的股子紅利要等年底才能下發，遠水解不了近渴。諸多朋友中，只有一位邵姓好友入伙了五千兩，算是解了他燃眉之急，不然八月份的泊位租費估計都交不齊了。
成本如此高昂，唯有盡快啟程方能解決問題，可他行前人所未行，走的是九死一生之路，並沒有多少人甘願隨他送死。到八月底好不容易招齊了水手工人，蘇鍔卻越發猶豫起來，究其根本，還是安全問題阻住了他的腳步。
所以王徽方才口出狂言，拉著他到茶樓里來喝茶，還非得要個雅間，怎麼看怎麼像個女瘋子，但正因戳中他心底癢處，所以他也就干脆跟來看看，這號稱撞邪的外甥媳婦到底能說出什麼花兒來。
王徽觀察入微，這些天也想了許多、做了許多，早將蘇鍔的心思猜了個八|九不離十，此時更不多言，只是微笑，喚來茶博士，借了文房四寶，鋪好便開始寫寫畫畫。
銀河帝國首府星雖已不在太陽系，但人類的母星地球仍是非常重要的陪都。王徽升為中將後，曾率軍鎮守地球整整十年，對這顆美麗的藍色星球十分熟悉，尤其對自己古老先輩的祖國——中華大陸，更是懷著一種別樣的感情，曾經發狠惡補了很多相關的地理知識。
此刻重新繪制起地圖來，畫得還是頗為輕松，雖然並不特別精確，但大致形貌還是有的，再加上近日買了一些游記方志來讀，心中對南直隸轄內的城鎮、水文、海岸線分布也更為清晰。
茶樓供應的是上乘熟宣，堅潔如玉，小硬毫用起來絲毫不會洇墨，但她自知軟筆書法水平奇差，于是就不寫字，只刷刷幾筆畫出南直隸海岸線的形狀，又畫彎曲一線作為長江，並標出幾個點，代表了入海口一些重要衛所。
然而即便一個字都沒有，也足以震撼蘇鍔這樣的毛頭小子了。