此為防盜章,首發晉江。「我是要去的。至于你和二哥是否要去,怕還要問問伯父的意思。」趙長松接著說。
原來是要跟她談這事的。趙長寧也喝了口熱茶。
甜滋滋的姜糖茶,用紅糖煎熬的,抿一下就甜到心里。她喝了口姜糖茶，嘴唇就紅潤了起來。
趙長松不由多看了一眼,怪道這長兄長得……比女孩還好看的。
「這般的歷練好，孫兒自然是要去的。」趙長寧說。
會試的機會難得，她自然是想歷練一番了。
趙老太爺笑了笑︰「這便好,我就吩咐族學里的先生，給你們三人多加些功課。今年年關也不要歇息，好生地準備春闈。你們若是有哪個人真的能夠高中,可是光耀祖宗的事！到時候祖父必定有許多東西給你們。」
又看趙長寧跪了半天,臉色煞白。也揮手放了她回去歇息。
趙長寧出門的時候，趙長淮也與她擦身而過。對方的身影十分高大，步伐穩妥。走過她身邊的時候亦沒有多看。
趙長寧皺了皺眉，那夢當真奇怪。趙長淮哪天會憐惜她同情她,跟她有兄弟情誼？撞鬼了吧。
***
趙長寧的母親姓竇，山東人氏,嫁到趙家已經有二十多年了。
她回來的時候,竇氏正帶著幾個庶出的姐兒做針線活兒,見兒子臉色蒼白的回來，嚇得立刻扶他坐下。親手給她挽了褲卷。
那白玉一樣的膚色的雙腿凍得發青,膝蓋紅腫得跟饅頭一樣,竇氏的眼眶就紅了︰「我的兒啊,疼不疼？你那祖父怎的這般黑心，知道你身子不好，還叫你罰跪。」
趙長寧回了母親這里，才放松一些，疲懶地道︰「我今日沒有交文章，所以被罰了。母親，玉嬋呢？」
趙玉嬋是她的嫡親妹妹。
竇氏道︰「跟媛姐兒出門玩去了，你找她做什麼？她玩得瘋，怕要晚上才能回來了。」
趙長寧听了搖頭，竇氏什麼都好，唯獨寵溺孩子這點不好。
「她今年十四了，您該讓她收收性子。做做女紅針線養養性子，怎麼能由她胡來。」趙長寧的膝蓋還生疼著，「要不是她貪玩，拿我寫文章的紙來描了花樣，我怎麼會交不出文章被罰跪？」
竇氏嘆了口氣︰「嬋姐兒也為這事也哭了一晚上，早上才略高興些的。你們是親兄妹倆，娘是手心手背都是肉，怎麼好說你們。」
長寧听多了這個論調，知道自己母親性子軟，只能勸她︰「嬋姐兒是女孩兒，始終要嫁人的。您要約束她一些。」
竇氏看著兒子秀美的臉，不由就笑了笑︰「若你高中了進士，還怕她嫁不到個好人家麼？有個進士兄長，嬋姐兒又是嫡出，不愁嫁不出去。」
趙長寧額頭微微抽動，竇氏果然就是個沒有主心骨的人，對牛彈琴！考進士是那麼容易的事嗎？要是容易，大家都去考了。
竇氏還是心疼兒子那膝蓋，「娘給你尋條干淨的膝褲來，你忍著疼，叫嬤嬤給你些吃食，該是餓了的。」
宋嬤嬤早就端了盤棗糕等在旁邊︰「奴婢用了核桃仁葡萄仁松子仁包在里頭，加了紅糖，還灑了糖霜的。大少爺您吃些吧。」
趙長寧喜歡吃甜食。
這個愛好她一直比較禁止自己，因為嫡長孫愛吃甜食听起來……太不像樣了。
宋嬤嬤自小帶她，趙長寧在她面前就放得開，又是餓了。棗糕三兩下便在嘴里塞完了，嘴巴里甜滋滋的，又灌了一杯油茶。
宋嬤嬤慈祥地看著她︰「您慢些吃，不夠還有的。」說罷低柔了聲音，「長孫可憐擔待，您是為嬋姐兒好，奴婢會勸太太的。」
趙長寧才嘆氣︰「嬤嬤費心了。」知道她這妹妹心不壞，小時候還會把松子糖攢起來討好她。就是太不懂事了。
家里長房地位本來就不高，孩子要是再撐不住，就更撐不住了。
其實她也沒有忍心真的怎麼對趙玉嬋，畢竟是自己的親妹妹。
她知道在這趙家里，嫡親的人才是真的親人。
她不由得想起了趙長淮。
趙長寧看屋子里熠熠堂皇，有股淡淡的香氣，外頭正是金烏西沉的時候，屋檐上收起了夕陽的最後一絲余暉，再遠處是人家的炊煙。她凝神靜氣地看著，只有在竇氏這里她是完全放松的。
長寧正拿起一瓶藥膏。旁邊一個丫頭卻上前一步說︰「這事怎勞煩大少爺，奴婢來做就成了。」
說罷半跪下來，從那白瓷青蓮小碗里抹了些藥膏，輕輕地抹在長寧的膝蓋上，細聲問︰「大少爺，這樣的力道疼嗎？」
長寧凝視著她。
這丫頭有點面生，似乎不是竇氏的貼身丫頭。穿了件鵝黃對襟紗衣褙子，里頭是件繡了桃花枝的抹胸肚兜，膚色白皙無暇，看得出姿色甚好。
丫頭抬頭向她看過來，與她對上視線後，似乎不好意思一般低下了頭，雪白的臉蛋微紅。
趙長寧嘴角微微一抽，她又被小姑娘給強撩了。
這兩年經常有丫頭莫名對著她臉紅，借故對她獻殷勤。她當然明白為什麼。她今年都十七歲了。
一般的男孩，這個年紀早該有通房了。
她多少也是個嫡長孫，在家里說得上幾句話。想爬她的床當小妾的丫頭也是有的。若是當了他的小妾，就不用伺候人了。要是再趕上運氣好，趙長寧考上了進士，她們能生個少爺，以後的榮華富貴自然不會少。
趙長寧有時候看著她們也覺得很可憐，不過有理想有追求，總比混吃等死好。
這丫頭真有進取心，還是別害了她。
趙長寧拂開了她︰「好了，你起來吧。」
宋嬤嬤去端了盤水晶糕回來，正好見那丫頭在給趙長寧擦藥膏。
趙老太爺當然知道自己手底下有幾分力道，不會把人打壞了。剩下的也不叫長寧打了，他一並全收拾了。
那鞭子抽到身上，才知道究竟是有多疼
趙長淮也被抽了五鞭子。趙長松很少被打，十鞭子抽下去也疼得說不出話來了。至于徐明，因為是二房的表親，趙老太爺是沒有下重手的。只看了一眼這個敢煽風點火的，心里打定主意不會再留他了。
這邊動靜這麼大，幾位太太自然也聞訊趕來了。
趙長松的母親徐氏出身名門，穿件青織金玉蘭紋長褙子，梳墮馬髻。捏著汗巾扶著丫頭的手進門，眼眶濕潤不停地擦，好歹是沒說一句話。
她哭得還算含蓄，三嬸娘曹氏進來幾乎就是哀嚎了︰「娘的旭兒啊，你怎麼被打得這麼——」哭到一半，才看到兒子完好無損。曹氏很疑惑地止住了哭聲。原來沒被打啊！浪費她哭得這麼厲害！
竇氏則是眼淚直流，心疼得直想撲上去，她十月懷胎生下來的孩兒，正跪在那里受苦呢！她怎麼忍得這個！但她很快被趙承義拉住了。老太爺還沒有訓完，她先別出頭的好。
竇氏死死掐著丈夫的手，顫抖地低語道︰「憑什麼打長寧，憑什麼？」
「你稍安勿躁，回去再說話。」趙承義連忙安慰竇氏。
這邊老太爺回過頭，握了握鞭子，又對趙長寧說︰「方才打你的十鞭，是你替你兄弟受的過。現再打你五鞭，是你要受的。你畢竟是他們的兄長，就是管不了也得管，他們有事，你始終是有責任的。一家兄弟，哪個出了事，別的都要被牽連，所以更要相互幫襯。」
趙長寧知道自己的後背已經被冷汗浸透了。但是剛才趙老太爺的一番話，卻讓她明白了什麼。
……只是再五鞭，她的確是受不住了，手肘還在疼。
她低下頭，還沒等說什麼，那邊趙長旭就火急火燎地站了起來︰「還打？祖父，您再打不如打我吧！打我多少下我都認了！」
竇氏再也忍不住了，撲過去就抱住了趙長寧，兩條手臂緊緊地纏著她，哇地一聲就哭了，跟個孩子一樣，話也說不出半句來。
趙承廉也站起來，咳嗽了一聲，這事的確還是趙長松有錯在先。他道︰「父親，我看寧哥兒身子弱，不該再打了。再者這事的確不是長寧的錯，我看是長寧守禮識大體，家里的對牌該給他管著。」
跪在長寧背後的趙長淮則看了她的背影一眼，別過了視線。
的確……不該再打了，他還被自己打傷了。
他真的很倔強，一句服軟的話都不會說。
趙老太爺其實這五下本就沒打算再打了，本就是看看他們的反應，還算是有良心。他放下了鞭子，坐下來喝了口茶︰「好了，都起來吧。」
一個個才從地上站起來，趙老太爺繼續說︰「都給我回去反省，反省清楚了挨個到我這里來談話。趙長松，你再帶了徐明去給杜三公子賠禮，知道嗎？」看到這幾個點頭了，他才松了口氣，「自此後，長寧便握我的對牌，你們是服也好不服也罷，這事不會再改了。誰要是不順他的意思，被罰也別到我面前來訴苦！」
然後才揮手，叫他們全部回去，這出鬧劇算是結束了。
趙長寧卻走上前一步，說道︰「祖父今日教誨，孫兒謹記。」然後恭敬地行了禮退下。
以前是她看錯了趙老太爺，這個祖父，當真心里是清醒的。不虧是二十多年的言官出身。其實有這麼個祖父在，她大可不用顧及二房。今天雖然挨了打，祖父卻是給她立了權的。
他們慢慢地出了正房，趙長寧由竇氏扶著，卻看到有個人在前頭等著她。
她輕輕推開竇氏的手，兩步走上去，這人長得頗是俊美，嘴角帶著一絲笑容，不是趙長松還是誰。
趙長松真正地把這位長兄，從頭到尾地看了一遍，然後低聲問︰「長兄覺得，自己憑什麼擔得起嫡長孫的擔子，因為才華嗎？」
「弟弟這口氣，是看不起愚兄了？」長寧微笑問他，不然何至于在這里攔下她。
趙長松走近了一步，盯著她的眼楮說︰「以前我是沒把你放在眼里，沒想到我這長兄，竟然是個能人。我倒想看看，三個月之後誰才能出頭。長兄可別以為仗著身份的便利，就能踩到我頭上了。」
趙長松是那種，你一旦惹了他，他才會真正注意你的人。
「愚兄自然等著弟弟。」長寧依舊微笑，眼里卻也透出三分凌厲。既然遲早都是要來的，何必掩飾？難不成她不出頭，就沒有這些算計了？難道她出頭，他們還能害死她了？她倒也想看看，自己究竟能不能考上這個進士！只有她讀書好了，長房才會受到真正的重視。
她一語不發地從趙長松身邊走過。
長寧回了正房，屋里的僕婦已經燒好了熱水，找了藥膏。竇氏抱著長寧哭了好一會兒，才叫顧嬤嬤先領她去擦藥，她去小廚房吩咐晚飯，長寧可還沒吃飯的。
長寧卻看到一只紅著眼楮的趙長旭蹲在她東廂房的屋檐下，跟條大狗一樣可憐。一見到她便圍了上來，繞著她打轉︰「你為何要替我挨打？你……你看你這弱不禁風的樣子，打得厲害麼？疼不疼？」
長寧把他的頭推遠了些︰「沒什麼，你等我一會兒，我要敷藥膏。」
「我來我來！」趙長旭從婆子手里奪了藥膏，推她進了西次間，「你快把衣裳月兌了，我來給你抹。」
這弟弟頭先對她好，卻也沒有這麼纏人的吧……
趙長寧嘴角一抽，怎麼可能讓他來抹？還月兌衣裳？「你別鬧了，我這里婆子養著又不是吃閑飯的。出去等著。」
「我還是在里頭瞧著你吧。」趙長旭立刻找了把椅子坐下來，「我娘听說你替我受了打，也狠狠拍了我幾個巴掌，罵我不中用，習武多年還要你來替我受打。長兄，快讓我來看看你傷得重不重……」
趙長寧已經坐下了，趙長旭卻走到她面前，半蹲下來就要給她解衣袍，手都伸到了她的系帶上。把旁邊的顧老嬤嬤嚇了一跳，這……這四少爺，怎麼能隨便解人家的衣裳。「四少爺，您可別添亂了。這屋里老身幫忙就是了。你去外頭等著，一會兒好了便叫你。否則可不是越幫越忙了。」
顧老嬤嬤叫兩個婆子強行把趙長旭給架了出去。回來便苦笑︰「大少爺，您下次遇到四少爺，盡管避遠些。我瞧他也太親密了。」
「我如何避得開他，他又沒有別的意思。」趙長寧淡淡道，「親的堂兄弟，有時候勾肩搭背的也正常，算了吧。」
雖然是這麼說，但是……但是畢竟是女孩啊！顧老嬤嬤想到這個，突然渾身一震，長寧已經決不能是女孩了，她似乎自己也沒把自己當成女孩來看，言行舉止，沒有人瞧得出來不對。當年她們的作為……不就是想毀了這個女孩的嗎。
那她這樣混在男人堆里，還會有多少這樣的事情發生？她的名聲，她的清白……
她不再說話了，蹲給趙長寧解衣裳。趙長寧望著跳動的燭火。
祖父是想為自己收服趙長旭吧。用這出苦肉計，讓趙長旭徹底的跟她站在一起。
顧嬤嬤卻好似踫到了她的某處，頓時一陣酸痛，長寧嘶了一聲。顧嬤嬤睜大了眼楮︰「哥兒……您這里，這里怎麼傷成這樣了？」
她的手肘彎處一片清淤，竟比背上的傷還要嚇人！顧嬤嬤顫抖地問她︰「這又是怎麼回事？」
「方才他們打得亂……」趙長寧順了呼吸，輕輕地說，「趙長松砸長淮，長淮趁亂便砸到了我的手。」
「二少爺……他也太……您這要是傷到了筋骨該怎麼辦？」顧嬤嬤說了句。
她突然反應過來，哽咽著快步走了出去，壓抑得聲音都在發顫︰「去找太太，大少爺的手被傷著了。再派人青衣巷請柳大夫過來……快去！」
如果真的傷到了手……老天爺無眼，那長孫該怎麼辦！
西園這邊凌亂的動靜，很快趙老太爺那邊就知道了。
趙長淮站在趙老太爺的書案面前，外頭燈影浮動，投在地上一片片昏黃的陰影。
趙老太爺叫人進來問了，說是長房那邊還沒有傳話，不過砸傷之類的，再重應該也不至于傷到筋骨，趙老太爺才讓回話的人退下去了。
他整個人都非常的疲憊，靠著漳絨靠墊好生地喝了一口茶水。才緩緩地說︰「長淮，你一向聰明。祖父明白，他們那些個加起來，怕也沒有你一個人聰明。祖父對你最放心不下，因為你的心思也是最重的。」
趙長淮低垂著眼楮，他不說話。
「長松倒了罷了，但長寧是你的親哥哥。你為何要這麼做？」趙老太爺靜靜地問。
他想起剛把這個孩子抱來的時候，他就這樣的不愛說話，在自己屋里一坐一整天，也不喜歡討好長輩。看得人心疼。
後來，他就這麼長大了。
「祖父，我的確不是故意傷他的。」趙長淮緩了口氣說，「我若是真想傷他，能做得更隱秘百倍。」
趙老太爺的目光驀然凌厲，他這話是什麼意思！
他又不是不了解這個孫兒，半晌又嘆氣︰「……長寧必定以為你是蓄意，怕從此是真的要恨你了。」
趙長淮沉默了一下，輕輕道︰「我沒有辦法。」他就算說了，趙長寧應該也不會信。他以前的確是害過他，這次……真的是失手。
趙老太爺叫他回去休息，把等在外面的趙承廉叫進來。今日提趙長寧的地位，不給二房顏面，都是想打壓一下二房，否則家里更沒個寧靜了。也怪他以前沒注意，等反應過來已經出了大事了。「今日這事，家中女孩規矩也太亂了。你回去便告訴徐氏，好生把幾個嫡出的姐兒管起來，她要是管不好，我就來幫她管了！至于趙長松，見自己能讀兩個書了便張狂起來，我為官幾十年，還沒見過哪個這樣的人能做官的。以後他再敢公然頂撞他兄長，我定讓他跪祠堂跪爛膝蓋！」
趙承廉心里一凜，知道老太爺的意思︰「……兒子定好生管教長松，他今天的確是太不像話了。家族里兄弟和睦是最重要的。也怪我平日繁忙，來不及教導他，讓他母親把他寵溺壞了。」
「我倒是還厭煩那個徐明。」趙老太爺冷冷地道，「他非我趙家子弟，跟著鬧個什麼勁兒。你同徐氏說清楚，這徐明日後便不必再來了。沒得壞了咱們家幾個孩子的舉業。」
趙老太爺吩咐許多，趙承廉都應了下來。
***
柳大夫瞧過沒有大礙，趙長寧才喝了兩盅甜湯，由顧嬤嬤服侍著睡下。今天過得太累，她反倒睡得沒這麼踏實。
她雖然已經閉上了眼楮，但還在想祖父給她對牌的事，想舉業的事……她手受了傷，怕是要修養兩天的。屋內有盞蠟燭沒有吹滅，朦朧而柔和的光灑在她的臉上，燒熱的炕床很暖，外頭又非常的靜。
風吹得門扇吱呀一聲輕響。
光影晃動，細索的響動，似乎有個高大的影子立在她面前，擋住了燭光。
旁邊有人說道︰「七爺，大少爺已經睡著了。」
「嗯。」那人輕輕地發聲，然後沒有再說話。
長寧仿佛陷入了睡夢中，但她還听得見聲音，卻動不了，也說不出話來。她都以為自己是在做夢，這個七爺是周承禮麼？他怎麼會進自己的內室來，守夜的顧嬤嬤呢？她怎麼可能放人進來。
然後似乎有一只手放在她的臉上，慢慢游移。指尖帶著點涼氣。她很想阻止，很想說話，但卻發不出聲音來。
「您看大少爺這般受氣，您也不插手麼……」同行的人遲疑地開口。
「我能有什麼立場管？不急。」男子繼續說，「你出去，我片刻後就出來。」
有人便合上門出去了。
趙長寧才覺得有人靠他極近︰「不是叫你不必盡力嗎，怎麼不听話呢……」又嘆息道，「這麼努力，要不要我幫你？」
趙長寧感覺到那手已經到了她的脖頸處，落在了她衣襟的邊緣。
燭影不停地晃動。好像過了很久，她突然感覺到，一個柔軟溫熱，帶著陌生氣息的東西落在她的額頭。
那東西是……！
這樣陌生的觸踫，讓趙長寧渾身一僵。耳邊則是個低沉的聲音︰「好好睡吧，七叔會幫你的。」
七叔……周承禮。他究竟是在干什麼，他知不知道自己在做什麼？
在這種問題上，顧老嬤嬤是不會讓步的。
趙長寧只能低下頭叫嬤嬤給她纏在脖上，然後去了竇氏那里吃早膳。
趕著去衙門的趙承義已經出門了，這年代當官也不容易。
趙長寧吃了碗羊湯面，放了兩粒青蒜，一疊切得細細的，用香油和細鹽拌的瓜絲。這些都是她慣常愛吃的，她吃完後趙長寧才對竇氏說︰「母親再睡會兒吧。兒子就先走了。」
竇氏把提籃給了旁邊的書童，殷切地送兒子出門︰「晚上娘給你炖只鴿子，記得早些回來。」
趙長寧點頭應了母親，帶著書童四安出了門。
她走到門口，卻看到有個五六歲大的小女孩站在門外，看到她出來，怯生生地喊了聲長兄。
她身後跟著兩個剛留頭的小丫頭，屈身喊大少爺。
趙長寧問她︰「茵姐兒，你這麼早來請安？」這是她的庶妹玉茵，生母是個丫頭，生下她就死了。她在竇氏這里養大的，因為是庶出，父親也不重視，可憐兮兮的沒人照看。
小蘿莉只到她的腰高，被揉了一下頭發，臉蛋立刻泛紅，扭著衣袖不敢說話。
趙長寧走出幾步，只听到後面響起小孩的腳步聲，茵姐兒邁著小短腿追了上來，拉住了她的衣袖︰「哥哥！」
趙長寧回頭看她，她對小孩子很有耐心︰「茵姐兒要做什麼？」
茵姐兒卻立刻縮回手，小聲地說︰「我好久沒有看到哥哥了。」在竇氏這里，竇氏對庶女也沒多大的耐心照顧，趙玉嬋又常和她們這些庶女過不起。只有趙長寧會對她和善的微笑，她長這麼大，沒有人照顧她，稍微遇到個對她好的，便巴巴的如小狗一般跟上去。
「哥哥要去書房了。」趙長寧又半蹲，見她想抱抱自己又不敢，模了模她的頭，「過兩天再來看你，好嗎？」
茵姐兒小小年紀，竟就長得精致極了，眼瞳大而幽幽，如瓷女圭女圭一樣雪白。
她才笑了說︰「好，我等哥哥過來。」她說完在衣袖里掏啊掏，拿出個藍底繡粉櫻的香囊給趙長寧，「是臘梅香的香囊。」
長寧見她看著自己，只得把香囊掛腰上，輕聲叮囑她︰「茵姐兒，在人前的時候要叫我長兄，姐兒記住了嗎？」
她不是嫡出，如果讓別人听到茵姐兒叫她哥哥，她會有麻煩的。
「茵姐兒听話的。」茵姐兒點了點頭，直到看到趙長寧高挑的身影不見了，才依依不舍地轉過頭。
她心里開始期盼起來，哥哥說過幾日回來看她。雖然哥哥總是記不住，她只能每天早點來請安，希望能踫到他。
趙長寧心里想著族學的事，自然沒把這個小豆丁記在心上。
她先去了正房給趙老太爺請安，卻見趙老太爺屋里已經點了蠟燭，趙長淮、趙長松二人立在旁側。對面有個做老儒生打扮的中年人，還有個穿藍綢右衽長袍，腰間掛了塊美玉，鬢若刀裁，清朗俊秀的青年男子。這兩個人趙長寧倒是從來沒有見過的。
「杜世佷願意來咱們族學一起進學，自然是最好不過的。」趙老太爺笑得非常慈祥，「我家子弟頑劣沒學問，可沒得讓杜世佷見笑了。說來，杜世佷如何認得我這孫兒長淮的？」
那青年就一拱手道︰「老太爺這話實在是謙虛了，你家族學光是今年，便一並出了三個舉人，我父親對你們族學大為贊賞，叮囑我過來好生讀書，明年同大家一起下場。我認得子為，還是上次在舉場見了之後便一見如故了。」
子為就是趙長淮的字。
青年這麼一說，趙老太爺縱然謙虛也笑了起來。趙家的族學這次出了三位舉人，其中兩個名次都相當不錯，他心里是得意得很的。他又問這位姓杜的青年︰「……杜大人近日可好？我听說他叫皇上欽點了，做太子殿下的老師，這可要恭喜令尊了。」
趙老太爺說的這里，趙長寧才知道這位是什麼人。屋里這位的身份其實有點嚇人，他是禮部侍郎兼任國子監祭酒杜大人的兒子，禮部侍郎可是正三品的大員，而且杜大人最近剛被欽點做了太子的老師。
太子老師這個職位比較特殊了，如果不出意外，一般都是下一任閣老接班人。
難怪趙老太爺這麼一大早爬起來，平日他可起不了這麼早。這青年身份極高，他不出面幾個小輩怕還接不住。
趙長寧知道了這個人的身份，反而是一皺眉，她不想現在進去給趙老太爺請安。但看到天色快亮了，也沒有辦法，讓書童在外頭等她，小廝通傳後徑直走了進去。
「孫兒給祖父請安。」趙長寧跪下行了禮，昨夜跪的膝蓋還疼，一踫到地臉色就稍微變了變。
「長寧起來吧。」趙老太爺心情好，含笑讓他起身，然後指了指他跟那青年說，「這就是我那長孫長寧，與他們兩個一齊中的舉，是我家的嫡長孫兒。」
趙長寧便與這位青年伸出來的手一握，只報了自己的名字︰「趙長寧。」
這位青年的聲音倒是干淨，帶一點笑意︰「杜少陵。」但是還沒等他握住趙長寧的手，趙長寧就已經收回了手。
杜少陵有些錯愕，才抬頭看他，只見這趙長寧長得清瘦，脖上竟然纏了兔兒臥，襯得一張臉玉雕雪砌，嘴唇的顏色淡淡的。幾乎不和人接觸，就立刻移走了視線。
那兔兒臥最奇怪，他嘴唇微抿的樣子應該很冷淡的。但這兔兒臥毛茸茸的，卻顯得有些可憐荏苒。
趙長寧卻覺得剛才那下有點牽扯到了膝蓋的疼，臉色一直不太好看。那邊這位杜少陵已經和趙長松、趙長淮二人稱兄道弟起來。趙老太爺對這位杜少陵非常看重，還叫族學里的古先生過來特地叮囑了一番，要好生重視杜少陵。
又叮囑了趙長寧︰「……你是哥哥，好生看著他們一些。」
趙長寧應是辭別了趙老太爺，一行人朝族學所在地走去。趙長寧因腿傷犯了走在最後面，他們卻走得快，一轉眼就走到了前面。
族學在趙家的西北角，沿著高高的牆是三間的竹舍，靠著一片梅林，這個季節正是香影橫斜，寒梅初綻的時候。又是剛下過大雪，大家都揣著手在外面賞雪看梅。原來幾人到得早，竟然已經在賞梅了。
長寧看到趙長松被眾人簇擁著，腰間戴的玉佩便價值不菲，趙長松淡淡笑著道︰「我說這真正的美人，就該如寒梅，凌寒不懼冷冷清清，又不喜與人接觸，卻生了身冰肌玉骨，叫你心里癢癢卻覺得踫了她是褻瀆了她。」
旁邊二房家的表親徐明就說︰「三哥竟然不喜歡枝頭的桃花杏花，那多軟和柔媚！這寒梅一般的，凍也要凍死人了。」他是托了自己的姑母，也就是趙長松的母親徐氏，才進得這族學里讀書，平日一貫奉承著趙長松。
「六弟當真是個俗人，那等俗氣的姑娘容易得，這等卻是難得的。」趙長松笑著搖頭，「粗人！等哪天哥哥得了個，好生給你們看看。」
趙長寧見他們這般不學無術，心道一聲紈褲弟子，在這里論起女人來了。外面冷都冷死了，去里面說不好了？隨後她才走入了族學之中。
杜少陵也听到了這番話，跟旁邊的趙長淮說︰「你三弟竟然在家里也敢這麼說話。」
「他是二叔的兒子，在家里受寵，沒有人會說他的。」趙長淮只是淡淡地看了趙長松一眼，「管他做什麼，外頭太冷了，進來取暖吧。」
杜少陵笑了笑︰「梅花開得這麼好，你這混蛋卻不解風情，跟你長兄差不多，你們倆不愧是親生的……」
趙長淮听到這里抿了抿唇。他不喜歡別人提起這個。他覺得趙長寧懦弱無能，根本不配跟他爭，偏還中了舉人。