此後十日, 鳳翔府內有太子朱佑樘坐鎮，外有神武山莊數百名武林高手協助維持治安, 之前橫行周邊的盜匪賊寇也銷聲匿跡, 再加上奉澤莊五百石糧食補充的基礎, 鳳翔、漢中、慶陽、平涼四府順利迎來了朝廷送來的大筆賑災米糧，災情得到了有效緩解。
同時，在斂風樓的高效送信機制的加持下, 欽差杜安的兩封奏折在三日後就送到了京城皇帝的案頭，據懷恩傳回消息說, 當時皇帝龍顏大怒, 立即下令將管仲文、管仲武和梁芳同時處死, 可萬貴妃恰巧聞訊而至, 不知在皇帝耳邊嘀咕了些什麼，皇上又改了主意, 管仲文、管仲武兄弟由杜安主持就地正法，而梁芳則需押解回京再做處罰。
得知這個消息的時候，郝瑟等人正在幫忙發放賑災米糧, 朱佑樘在府衙接了聖旨，不發一言, 半晌, 才給出命令, 三日之後，在菜市場將管氏兄弟斬首示眾，梁芳則隨頒旨太監押解回京。
據說, 在管仲文、管仲武二人斬首的那一日，鳳翔府內是萬人空巷，摩肩擦踵，全城百姓將囚車困在街中，砸石扔土，罵聲震天，口水吐沫幾乎將囚車淹沒。待二人被拉上刑場，這兩位原本叱 一方時的管家兄弟，已是鼻青臉腫，落牙噴血，只剩了一口氣。
午時三刻，欽差大人杜安主持斬刑，扔出令簽，劊子手揮下砍刀，二人頭落斃命。
這一日兩個人頭落地之時，天空突然陰雲密布，喜降甘霖，竟是將盤桓陝西數月的旱災給解了。
有人說，這是上天見到壞人正法，方才降下甘露拯救眾生，有人說，這是上天示警，更有人說，這是天子殿下仁德，感動天地。
不過，這些百姓傳言對于朱佑樘和郝瑟等人來說，並無關緊要，此時大家擔心的是更為頭疼的另一件事。
「旱災之後，死尸無數，此時突降大雨，尸體腐氣隨著雨水滲入土壤，形成病疫漫流四方，最易形成瘟疫。」
府衙大堂之內，南燭指著鳳翔府四周的地形圖，定聲道。
「大災之後定有大疫，此事萬萬不可大意。」朱佑樘眉頭皺成一個疙瘩。
昊申︰「太子殿下莫急，昊某已經將南燭神醫的驅疫散分發給全城百姓，定可抵抗疫病。」
舒珞︰「舒某也令斂風樓的耳探將疫疾散送到了慶陽、平涼、漢中四府以及周圍村縣。」
文京墨︰「南燭的驅疫散僅是提高抵御疾病抗力，但此時最關鍵的還是要盡快焚燒掩埋尸體，從源頭斬斷疫病。」
朱佑樘點頭。
「尸某去周邊看過，桃西村、井華村、茶甘村、苦藕村、天台村、杏連村，這六村中的尸體處理情況最糟，需立即焚燒掩埋。」尸天清指著地圖上鳳翔府周邊幾處村子道。
朱佑樘點頭，看向一旁的杜安︰「杜大人，交給你了。」
「是，謹遵太子之命。」杜安抱拳領命，匆匆奔出府衙大吼，「來人，隨我走！」
「流曦，你跟著去看看。」文京墨低聲道，「莫要讓他偷懶。」
流曦頷首，身形一閃消失。
眾人目光再次回到地圖之上。
「此次旱情最為嚴重的為鳳翔、漢中、平涼、慶陽四府，但具最新探子回報，西安府周圍六縣也有死人，單憑我們此時的人力，怕是有心無力……」文京墨蹙眉。
「西安府乃是霜泉山莊的地盤，可以請霜泉山莊相助。」昊申指著地圖道。
「原來西安府是小月的家啊，小月沒事吧？」郝瑟忙問道。
「西安府災情並不重，霜泉山莊處置還算妥當。」
「那就好……」郝瑟長吁一口氣，「不幸中的萬幸就是，此時尚未發現疫情，只要我們預防得當，定能——」
「報——」一個衙役氣喘吁吁沖了進來，「稟報太子殿下，城南郊的小河漲水了——」
「有水是好事啊，慌什麼？」文京墨提聲道。
「河、河水中，發、發現了四具尸體！」士兵叫道，「很、很奇怪！」
眾人神色一變，同時站起了身。
朱佑樘︰「去看看！」
鳳翔府城外，南郊。
烏雲遮天，荒草漫布，枯樹嶙峋，一條小河泛著泥漿滾滾流下，河邊，橫躺著四具尸身。
河灘外圍，衙役護衛圍城人牆，牆內郝瑟、尸天清、朱佑樘、文京墨、昊申等人站立一圈，南燭蹲身細細查驗尸身，宛蓮心一旁協助。
這四具尸體，皆是男子，頭發銀白，年紀起碼在六十歲上下，衣衫襤褸，很像是乞丐，身體都泡的腫脹腐爛，甚至連原本的身材和樣貌都無法辨出，但死狀卻是非常統一。
每個人，都是表情猙獰，雙眼暴突，口齒大張，仿若有無盡的驚恐要從眼中爆出、有無邊的痛苦要從口中喊出一般。
郝瑟眼皮一抖，無端端打了個寒戰。
良久，南燭起身，摘下手套，眉頭緊蹙。
「南燭兄，如何？」朱佑樘急聲問道。
「這些人死了應該有十天以上，肺中並無積水泥沙，應是死後方才入水。」南燭道。
「也就是有人在河中拋尸？」郝瑟道，「死因是什麼？」
南燭眉頭皺成一個疙瘩︰「身有潰爛，隱含臭味，看起來很像是——」
「瘟疫？！」郝瑟提聲。
南燭搖了搖頭︰「尸體腐爛的太厲害，到底是不是瘟疫，尚無法斷言，若是有更新鮮的尸體……」
「南燭公子，你看這個！」宛蓮心從尸體緊攥手中抽出一根黑黝黝的穗子。
「這是何物？」南燭蹙眉。
「這個穗子頂端的花紋我見過，上次小月送給我的荷包穗子就長這樣！」郝瑟驚呼。
「這是霜泉山莊的信物，莫不是這些人是從西安府來的？」昊申一驚。
眾人面色同時一變。
「舒某這就派人去查！」舒珞身形一閃，迅速消失。
「立即焚燒尸體，骨灰埋入地下！」南燭冷聲道。
「好！」昊申立即帶人全副武裝處理尸體。
「通知城內百姓，暫時不可飲用河水，改用井水。」文京墨迅速邊走邊給出命令。
「是，文公子！」一眾衙役飛速奔出。
「蓮心，隨我回去再做些驅疫散。」南燭抬腳就走。
「我也一起。」朱佑樘急急追了過去。
一時間，河邊便只剩了郝瑟和尸天清兩個人。
郝瑟雙眼微眯，細細打量著四周，只覺眼皮突突亂跳，一種莫名的心慌若百蟻鑽心，一寸寸侵蝕著心髒。
「阿瑟？」尸天清看著郝瑟蒼白面色，輕聲問道，「怎麼了？」
郝瑟呼出一口氣，右手輕輕拽住了尸天清的袖口。
「尸兄，我有種不詳的預感……」
尸天清眉頭緊蹙，頓了頓，轉過手腕，用掌心輕輕罩住了郝瑟冰涼的指尖。
「阿瑟放心，萬事有天清在。」
指尖傳來的溫熱觸感，令郝瑟心中的窒悶漸漸削弱。
「嗯，有尸兄在，萬事無憂。」
西安府府衙花廳內，知府謝尚典癱在太師椅里，桌上堆著一卷驗尸名冊，面色慘白看著眼前二人，顫聲問道︰
「不會真的是瘟疫吧——」
花廳左側之人，雪色錦衣，頭發花白，精神健碩，腰懸長劍，年過五十，劍眉方臉，乃是霜泉山莊莊主蕭煉；右側之人，身著雪緞百褶裙，耳掛滴水珍珠鐺，眉目清冷，十七八歲，容貌絕色，正是霜泉山莊大小姐蕭晨月。
蕭煉︰「十日之內，死了十八人，個個尸體腫脹，面容不辨，的確十分可疑。」
蕭晨月︰「驗尸的仵作說，此種癥狀，的確很像瘟疫。」
「天哪，我謝尚典好容易從樂安縣令升為西安知府，怎麼剛一上任就遇上這種倒霉事啊……」謝尚典抱著腦袋哀嚎。
「謝大人，此時並非頹然之時，我們還是速速將疫情上報朝廷，另外，鳳翔府中有太子殿下坐鎮，我們不如——」
蕭煉一句話未說完，就見一個衙役連滾帶爬沖了進來，大叫︰「大人不好了，城西柳陰巷又發現了一具尸體！」
「嗷！」謝尚典兩眼一翻白，暈了過去。
「快把大人抬回房里！」一旁的師爺連連大叫。
眾衙役一擁而上，抬腳的抬腳，掐人中的掐人中，立時整個府衙雞飛狗跳。
蕭煉掐了掐眉頭，蕭晨月嘆了口氣，起身抱拳︰「爹，女兒去看看。」
「小心些，南燭神醫的驅疫散服上了嗎？」
「已經服過了，爹爹放心，女兒省的。」
「好，去吧。」
「是。」
蕭晨月辭別父親，快步走出府衙，飛身上馬，揚鞭馳馬一路穿城而過。
街道之上，除了零星幾個百姓形色匆匆走過，各家各戶皆是門窗緊閉，無人外出，竟是比之前旱災最重之時還要蕭條幾分。
蕭晨月眉頭深鎖，催馬前行，馬蹄揚塵掠風，不消片刻，就到了城西的柳陰巷之外。一堆衙役面色蒼白守在巷口，一看到蕭晨月，就如救世主了一般，呼啦一下就圍了過來。
「蕭大小姐，您可算來了！」
「都等著您拿主意呢！」
「仵作可到了？」蕭晨月翻身下馬問道。
「劉仵作到是到了，可是——」衙役干笑，向兩側一讓，「蕭大小姐，您還是自己看吧。」
蕭晨月快步走入小巷定眼一看，不禁一愣。
巷子深處，一具腐爛腫脹的尸體躺在地上，尸體兩側，兩個人對峙而立，四目激火。
其中一人，消瘦蒼老，正是府衙的劉仵作，而另一人，身形高瘦，脊背微微岣嶁，臉上帶著一張厚厚的面巾，雙眼凹陷奇大，但發絲黑亮，儼然是一位十分年輕的男子。
此時，二人正隔著尸體扯著嗓門對嚷。
劉仵作︰「此人剛死半日，身體肌膚已然腐爛，這般怪異的尸體，顯然就是瘟疫！」
男子︰「尸體尚未解刨，死亡時辰和死因皆未確定，你如何能確定此人剛死了半日，你又如何能確定此人是死于瘟疫？！」
「此人身體尚未僵硬，說明死了不足六個時辰！」
「尸體未僵，並不代表死了不足六個時辰，我起碼能說出六種原因可以推遲尸身僵硬。」
「你、你一個乳臭未干的小子，憑什麼在這指手畫腳，我劉仵作驗尸數十年，見過的尸體比你見過的人都多！」劉仵作跳腳。
「驗過的尸體多，不代表你就是對的——」那男子微微直起身體，揚起下巴。
「你你你，氣煞我也！」劉仵作吹胡子瞪眼。
蕭晨月長嘆一口氣，兩步上前，抱拳︰「劉仵作。」
「蕭大小姐，您來的正好，你評個理，也不知道是從哪里冒出來的臭小子，竟然口出狂言！」劉仵作一指對面的男子。
蕭晨月轉頭，看向男子︰「不知閣下是——」
那年輕男子，定定看著蕭晨月，雙眼瞪得溜圓，好似呆住了，面巾上露出的臉皮開始泛出紅暈。
「咳，請問閣下是——」蕭晨月提聲。
「啊、啊，那個——在下是、是個畫師，雲游至此……那個……」男子慌亂垂下腦袋，結結巴巴道。
「畫師？！你一個畫師在這打腫臉充胖子！」劉仵作大怒。
「在下還未說完，」男子連連抱拳，「在下主業畫師，副業是仵作。」
「狗屁，我從來沒听說仵作還有副業的！」劉仵作大叫，「蕭大小姐，此人定是個騙子！」
「畫師……仵作……」蕭晨月口中喃喃，細細將眼前的男子掃了一圈，眸光猝然大盛，抱拳提聲︰「敢問閣下尊姓大名！」
男子抓了抓腦袋，拉下蒙面巾，露出一張膚黃肌瘦、其貌不揚的面容，靦腆抱拳︰「在下，王梁。」
作者有話要說︰ 鬼鬼再登場