太初防盜
青草馬蹄輕，角弓持弦急。
陳太初不敢輕敵,策馬疾馳時眼觀四路耳听八方。轉眼二十里路已過,不見伏兵,再轉過一個山坳，他急勒韁繩。戰馬長嘶一聲,硬生生前蹄踢向虛空，直立了起來,原地打了半個轉,陳太初像粘在馬背上一樣,巍然不動,看向前方二十步開外。
一匹戰馬除去了馬面簾,正在半山坡上悠然吃著草。那人盤膝坐在山下一塊大石頭上,正在束發,口中餃著一物，一把流光浮動的烏發在她手中左盤右旋幾下,她抬眼看了一眼陳太初,取下口中的小半根箭身,插入發髻之中，忽地手一揮，一塊石頭帶著嘯聲朝陳太初面上直飛過去。
陳太初不躲不閃,右手握拳直擊向前，石頭粉碎成幾小塊,跌落在地上,幾聲悶響。他警惕地四處望了望。
女子拍了拍身上的銀甲,踢了踢腳邊的銀槍，看了一眼夜空。初五了，蛾眉月早已落下，夜幕低垂，銀漢迢迢，星河凝流。
她轉向緩緩策馬靠近的陳太初，視那瞄準了自己咽喉的穿雲箭如無物，柔聲道︰「還帶著面具？你不是最怕被悶住的嗎？」她語氣柔和，聲音卻依然嘶啞難听如破碎的胡琴聲。
陳太初一滯，除了家人再無人知曉他這個秘密，他向爹爹討要這個面具時，爹爹再三叮囑用不了就不要用。
女子的面容輪廓越來越清晰，她挑眉問道︰「三歲的時候，你和阿辛被紗帳繞住頭臉，扯不開來，差點被悶死。你不是最怕這種鬼東西的？」
提起阿辛，她眉眼間少了幾分狠厲，嘶啞的聲音中帶了戲謔的意味。
陳太初手中射日弓一沉，掛在馬上。人已側身而下，飛奔到她面前，抬手取下面具，就聞到一股青草味。離近了，星河影落有無中，女子右眼下一個淡淡傷疤，宛如花痕。
「穆桃！你是穆家的大姐？！」陳太初沉聲喝問，右手已握上了劍柄。
是，他早該想到！天下間還有一人會陳家游龍箭和陳家槍，是爹爹和大哥教的！羽子坑垂柳林邊的穆桃！
女子笑了兩聲，笑聲如破鈸般刺耳沙啞難听得很︰「你還記得我？你爹爹娘親可好？」一日為師，終生為師，她須臾不敢忘恩。
陳太初輕輕搖了搖頭︰「不必敘舊，毋需多言！你冒充我大哥，我要拿下你回鳳州大營。」
劍吟星光寒。
女子不防他說動手就動手，劍氣已近雙肩。她擰眉下腰，雙膝著地，避過一劍。手已握上槍桿。
陳太初去勢不改，手腕下壓，改刺為劈。
鏗鏘一聲，劍身堪堪劈在槍桿上頭，火花四濺。
星光璀璨下，兩人在山石亂草中斗成一團，時分時合。
啪的一聲，陳太初手中劍斷成兩截，半截斷劍順著槍桿撩下去，女子低哼一聲，撒手丟槍，欺身而上，大喝一聲︰「梁氏去攻鳳翔了！你還盡跟我瞎糾纏！」
陳太初大驚，手中斷劍已被她劈手奪去。他腳尖一挑，那女子棄的銀槍已握在手中。
女子退開了幾步︰「陳元初還活著，你要不要救？」
陳太初橫槍在手︰「救！」一定要救！
女子點點頭︰「你幫我收拾梁氏，我幫你救元初！你放心，我冒充你哥哥害陳家的，我會還給你們。」十多年不見，當年那個瘦弱懂事的鄰家小童，竟已經這般好看。可惜她妹妹阿辛卻是那樣子！
陳太初胸中激蕩更甚，半晌才咬牙切齒道︰「還？你能怎麼還！！」兄長清白，陳家名譽，還有京中的爹爹娘親要面臨什麼！你如何還得起？！
女子手腕一翻，斷劍在自己掌心輕輕劃過，星光下一行熱血灑落在山石上︰「我同你立個血誓！還你陳家清白，還你一個好好的陳元初，再送上梁氏的性命一條！熙河路三州原封不動還給大趙！若再不夠，我西夏興平長公主李穆桃的命也奉上！」
陳太初背上發寒，噌地一聲輕響，劍已出鞘。西夏興平長公主！穆桃？李穆桃！
羽子坑垂柳林邊，隔壁穆家的穆桃。
他一歲多，才第一次見到爹爹。去洮州打仗，失蹤兩年多的爹爹從蘭州輾轉回到秦州，要不是娘親認定他還活著，軍中早就把爹爹定成陣亡了。穆娘子就是那時候帶著兩個女兒跟著爹爹來秦州的。爹娘給她賃的宅子就在隔壁，鄰里都以為是爹爹在蘭州娶了外室還生了女兒。
從他記事起，大哥日日要去穆家搗亂，有次用竹箭差點射瞎穆桃的右眼，被爹爹吊起來打了個半死。娘親才悄悄告訴他們穆娘子是西夏人，在蘭州救了爹爹一命，被西夏人追殺，才跟著爹爹來了秦州。後來爹爹親自教穆桃練武。大哥不知道是因為怕了她眼下的箭傷還是怕再被爹爹打，不再叫她爛桃酸桃臭桃，改叫她阿桃。
他還記得大哥每次陪她練武，總會被打得很厲害，也不生氣。以前他不懂，現在懂了，心疼得厲害。
「我大哥他——知道嗎？」陳太初眼眶微紅，聲音也嘶啞起來，槍*頭紅纓微顫。三年前，大哥來汴京，娘曾經小心翼翼地提起過，大哥抱著酒壇笑著搖頭，說快了，再過些年就能忘了，總會忘的，最後抱著酒壇在他房里睡了一夜。
大哥，從來沒忘記過她。
「幾天前見過了。」李穆桃坐到山石上，將斷劍隨手丟開，淡然道︰「若沒有我，三年前他怎麼傷得了那畜生？」她暗中給陳元初送輿圖，送信報，好讓他偷襲得手，自然沒有其他緣由，不過是想借刀殺父為母報仇而已。
陳太初一震，劍又落回鞘中︰「是你？！」長公主，當今西夏皇帝的姐姐，夏乾帝的女兒，稱呼夏乾帝為畜生？三年前大哥傷了夏乾帝竟然有她暗中相助？
李穆桃轉頭看向璀璨星空︰「羽子坑的穆娘子是我的乳母。我娘是衛穆氏。」
「衛穆氏？夏乾帝的結發妻子？」陳太初和趙栩七年前就搜集西夏契丹大理吐蕃各國消息，依稀記得這個姓氏。夏乾帝生母也是衛穆氏，死于他手。
「我娘既是他的表姐，也是他的皇後，只因哭了一哭自己的姑母，就被他殺了，我弟弟當時剛出世，有人說不像他，就被他一劍刺死。」李穆桃看著那銀河宛轉，他弒母殺舅、殺妻殺子，那人怎麼配稱作人？稱之為畜生都玷污了畜生。
她淡然道︰「陳元初被俘，寧死不肯出戰。我答應梁氏扮成陳元初，也算救了他一命。梁氏一個月前就把我妹妹阿辛抓走了——」
她轉過臉看向陳太初︰「你可還記得我妹妹阿辛？」星光下她面上浮起笑意︰「她叫穆辛夷，阿辛！」
陳太初走近了兩步，喉頭一陣發緊︰「小魚——？」
李穆桃嘴角翹了起來，十分高興︰「她想做一條魚，非要我們叫她小魚。原來你還記得。」
「她後來，還好嗎？」陳太初輕聲問道。
她的笑容清冷下去，嘆息道︰「做個傻子有什麼不好？乖巧著呢，吃得下睡得著。」那次被紗帳纏繞到窒息的兩個孩童，陳太初被救後只是怕悶，依然成長這樣出色的男子漢。可阿辛掙扎時摔了一跤，身子長大了，人卻一直是三歲的心智。也好，就算被梁氏藏了起來，她也不會害怕，梁氏既然早就算計到自己身上，應該也不會為難阿辛。只是梁氏這幾年太過得意，忘了她李穆桃也是個睚眥必報心眼極小的女人。
陳太初垂眸不語，他是記不太清了，離開秦州時那個跌跌撞撞追著，哭著喊陳太初的小魚，他答應過很快會回秦州看她的。何時淡忘的，不記得了。
後來大哥寫信告訴過爹爹，說穆家的人找到了她們，派人將她們母女接走了。他人在軍營里，知道的時候已經人去房空，片言只語都無。外翁外婆也只說那日她家來了好些女眷，穿著華貴，高頭大馬的車駕，看著就是富豪人家，她們母女走的時候還和鄰里一一道別並無異樣。
遠處傳來追殺聲，李穆桃站起身︰「我有一計，听不听隨你。」
陳太初默默看了她片刻︰「願聞其詳。」
***
汴京的雨停了，藍黑色的夜幕被洗過後，拉出一片璀璨星河。初五是最好的觀星夜，汴河上雖不聞絲竹之聲，卻小舟如織，吟詩說笑聲不絕。隋堤上柳林中，也不乏相約而來的郎君娘子，送百索，贈香包，你儂我儂，遠勝那遙相望的牽牛織女，真是星漢西流夜未央。
翰林巷孟府，大半院落都熄了燈火，星夜下隱約見花影樹影重重，移上回廊，映上闌干。
「九娘子，早些安歇吧？」慈姑柔聲道，指了指一旁的林氏。
九娘轉過頭，見林氏手托著腮，撐在羅漢榻的矮幾上，架不住睡意，眼楮早合上，頭慢慢地掉下去又抬起來一些。她膝蓋上的針線活，針還插在上頭。
九娘點點頭，將手中的筆擱了下來，走到林氏身邊，將針線收了，輕輕拍了拍她︰「姨娘，回去歇息吧。」她上次一夜不歸，嚇壞了林氏，這幾夜早早地就來東暖閣陪著，似乎看著心里就踏實了。
林氏迷迷糊糊地張開眼︰「九娘子！你在就好！嚇死奴家了！」她看了兩眼四周，拍了拍心口︰「原來是在東暖閣啊。」
玉簪輕手輕腳地端了水進來，伺候九娘洗手，輕聲道︰「阮姨娘剛剛沒了。」
九娘一驚，還沒說話，榻上的林氏打翻了手中的針線籮筐︰「玉簪？你說什麼？」
她們到木樨院的時候，程氏已經去了回事處安排諸事，只有孟建一個人在堂上站著，面上神情古怪，手中捏著幾張紙。看到九娘，孟建嘴唇翕了翕，忽地抬起手，喃喃道︰「她給阿嫻留了好些銀錢做嫁妝。」他點著頭，想笑又笑不出來︰「阿嫻——還在嗎？還回得來這個家嗎？」大理寺一點消息都沒有。
九娘行了禮，輕聲道︰「爹爹請節哀。」她雖然不知道阮琴娘究竟是何來歷，卻肯定不是阮玉郎的妹子，恐怕只有她所謂的姑母阮眉娘才知道了。人死灰飛煙滅，這個女子，匆匆離世，所生的兩子一女，卻沒有一個在身邊。
孟建頹然坐下，看著手中的幾張交子，手背上還有琴娘臨終前死死掐的指甲印，疼得很，有些血絲滲了出來。他心跳得又慌又急，他待琴娘不好嗎？她為何那麼怨恨自己，她不是心里只有自己的，最柔順的，為何說出那般可怕的話！他搖搖頭，似乎可以甩掉剛才听到的那些話。
他才是老夫人親生的兒子？她說這話的時候眼里都是笑，又都是恨。他是和二哥同年同月生的，他是老夫人親生的兒子，那二哥呢？二哥又是誰？
姨娘當年做了什麼？還是爹爹也知道？小時候爹爹最疼愛他的，他要什麼就有什麼，他不想去學堂，就能躲在青玉堂一整天。他和二哥吵架，總是二哥挨爹爹罵。他只是稱贊了阿程好看，爹爹就給他娶到了阿程。他沒考上禮部試，爹爹還是想法子給他在鴻臚寺某了差事。就連九郎十郎，也是這麼寵大的。
她竟然說她這輩子最後悔的就是嫁給自己？說自己命中注定一輩子沒出息？害得她的兒子女兒也沒有好去處？
孟建打了個寒噤，茫然看向九娘。這個是自己親生的女兒吧，不會錯的，她這麼聰明，是因為自己本來就是孟家嫡子吧？
「阿妧——？」孟建猛然站起身，嚇了林氏一跳。
九娘抬起眼，站起身來行禮應了一聲。
孟建揮手︰「你們都出去，我同阿妧有事說。」
林氏和慈姑相視一眼，還沒行禮，孟建已經暴跳起來︰「出去！出去！我的話听不見嗎？！我才是這府里的郎君！」
他面容扭曲，卻又似笑似哭。
九娘柔聲道︰「爹爹，你先坐下，有話好好說。」