蘇昉回到自己房里，他的乳母燕氏正坐立不安地來回踱步。小廝們一個也不在屋里。
蘇昉看到桌上那盅湯水，坐了下來揭開蓋子看了眼，皺眉問︰「燕姑姑，這個怎麼還留著？」
燕氏上來蹲，握了他的手︰「大郎，你女乃哥哥昨日回來了。」
蘇昉一愣，反過來安慰她︰「沒事的，沒信兒也沒事，畢竟已經快三年了，當年的人事早已變遷，查起來肯定不會順遂。倒是辛苦哥哥總是在外奔波，過年都不曾回來，都是我不好。一心想要查個明白，問個清楚，連累哥哥受苦了。」
燕氏忍著淚搖頭︰「不，他心甘情願的，他的命是你娘救回來的，就算不是為了大郎你，我和你哥哥也要查個清楚，不能讓你娘真的死得不明不白。」她哽咽起來︰「老天保佑，這次總算找到人了，有信兒，有信兒了。」
蘇昉的手一緊，竟然不敢開口問，耳朵嗡嗡地響起來，心跳如擂鼓，眼楮立刻模糊起來，胸口也不住地起伏。燕氏含著淚輕輕拍著他，等他平復。
三年前，他才八歲，他從來沒想過有一天他會沒了娘。他的娘，什麼都會，每天笑盈盈，她在哪里，哪里就光堂明亮。
娘沒了的那夜。爹爹親自拿了娘的上衣，牽著他的手爬上屋頂，面朝北大喊三聲︰「阿歸來！阿歸來！阿歸來！」他跟著啞著嗓子喊了十幾遍「娘你回來！」可娘再也回不來了。
爹爹親手給他換上了白色麻衣，和他一起披發赤腳，親手給娘洗頭洗澡，剪了手指甲和腳趾甲。他記得娘以前總是笑眯眯地拿著小銀剪給他剪腳趾甲，刮著他的鼻子說︰「有力長發，無力才長甲，看來阿昉最近讀書太累了，指甲這麼長，要多吃兩碗飯早些睡多練練射箭哦。」可他找不到娘有什麼指甲能剪的，那娘應該是有力氣才對，為什麼會死呢。
他還記得爹爹那夜把自己脖頸里掛的雙魚玉墜親手放到娘的口里，替娘換上新衣服。那件紅色的妝花褙子，是娘病里訂做的，好看得很。
他邊哭邊跟著爹爹折絹帛，看著爹爹折出一個人的樣子來，左邊寫了娘的生辰，右邊寫了娘的忌辰，讓他放在靈座前頭。他又怕又累又困，可撐著看爹爹寫了一夜的喪帖。一張一張又一張，他不想睡也不肯睡，卻還是睡過去了。
可是，娘大殮那天，他跪了一夜，想去帳幔後頭找晚詞姐姐要些水喝。風一吹，他卻看見另一邊被風掀起的帳幔後頭，爹爹低頭背對著他坐著，一身素服的姨母側身遞給爹爹一碗湯水，似乎還提到了他的名字。他雖然才八歲，可竟然看得出姨母臉上有一種藏也藏不住的高興。為什麼娘死了，姨母還會高興？他看不到背對他坐著的爹爹是什麼神情，只看到他慢慢接過了湯水。
風一歇，那帳幔墜了下來。他回到娘的靈前，好像明白了為什麼娘前些時忽然對爹爹那麼冷淡。等出殯回來，他就發現娘房里的晚詩晚詞姐姐都不見了。
有些事，堵在他心里，一日一日，一夜一夜，一個月，一年。直到有一天爹爹告訴他，給娘守完三年孝後要娶姨母，好有個母親繼續照顧他，讓他安心好好讀書。他總是無法不去想，娘，你究竟是怎麼死的呢？和姨母有干系嗎？甚至——他不敢再想下去。他終于忍不住同燕姑說了，才知道燕姑竟然和他想的一樣。
原來，不是他一個人疑心娘的死因。
等他耳朵里好不容易寧靜下來，才听燕姑說道︰「晚詞和晚詩她們當年出了府，不知為何就被判成賤籍，賤賣去了大名府，後來又被賣去薊州。你哥哥找到的時候，兩個人都被賣到幽州了。只是你哥哥晚到了十多天，晚詞剛被人買走。晚詩那孩子早得了肺癆，話都說不出，看著你哥哥只知道哭著搖頭。」她哽咽著說︰「大郎你要問的話，你哥哥都替你問了。」
蘇昉盯著她，手里滲出了汗。一顆心幾乎要跳出腔子外來。
***
九娘這夜一直在等孟建回來，讓慈姑小心翼翼地去打探了好幾回。
直到亥正，慈姑才回房，告訴她郎君回來了，挺高興的，還讓廚房備了酒菜送去正屋。九娘心里一塊石頭才落了地。只要這世這對便宜爹娘不要太愚笨，不太貪心，想來應該事成了，對他們也只有好處。蘇瞻那人，最恨裙帶關系。宮里吳賢妃想替爹爹爭個節度使的虛名，最後卡在當時還是中書舍人的蘇瞻手里，就是不給用印。官家明示暗示了多少回都給他駁回去了，賢妃找太後哭。還被太後申斥了一頓。
玉簪服侍她上了榻，剛躺下，林氏神秘兮兮地來了，一進門就讓九娘把值夜的玉簪遣去外間。
九娘嚇了一跳︰「姨娘？怎麼了？」
林氏忸怩了一下︰「你先別生氣，我——我剛才去了你上次帶我偷听的後罩房那里。听了些事，想著快點來告訴你。不然過了夜我肯定不記得了。」
九娘一愣，噗嗤笑出聲來，她听寶相說了那夜林氏沒喝酒就壯膽，大鬧東小院的事，約莫後來孟建不了了之，沒怎麼著她，倒養肥了她的膽子。趕緊說她︰「姨娘竟然敢一個人跑去听壁角？被捉住可怎麼辦？」
林氏瞪了眼︰「寶相替我守著呢，值夜的婆子還沒來，我們就趕緊走了。寶相可真聰明，她還放了一個耳鐺在池塘邊，說萬一被人撞見了，就說是去找耳鐺的。」
九娘咦了一聲，沒想到寶相倒是個有急智的。
林氏這才說︰「你爹爹說他要去眉州了，還很高興地說宰相大人夸他很有字紙之名？」
九娘一愣︰「自知之明？」
林氏點頭︰「對，是這個自織來著。」
九娘掩住了嘴，話是貶還是褒，那位傻爹爹也听不出來。
林氏想了想︰「然後你爹爹就和娘子說起了你那位先頭的表舅母。娘子說她娘去了才半年，她爹爹就也去了。唉。原來她也早早沒了爹娘，也那麼可憐。」
九娘抿了唇，眼神黯淡下來。前世里那短短一年間，她先痛失孩子，再痛失娘親，待回到蜀地，爹爹已經病倒不起三個月有余，還一直瞞著不讓她知道。族里的長輩們再三要爹爹過繼一個郎君繼承長房的香火。可爹爹執意不肯，捧著《戶絕資產》說，出嫁女按律可繼承家產，硬是托了他在府衙做主簿的好友，立了文書，指明把長房的田產房屋甚至中岩學院都留給她。又強撐著寫信給蘇瞻，告訴他一切情形。爹爹臨走時，牽著她的手笑著說︰「你娘這下不孤單了。她膽子小，埋在地下怕得要死。就是爹爹對不起阿了。阿要好好的，要待自己好一些。爹娘會一起保佑你的。」
林氏低聲說︰「我听你爹爹說啊，你表舅舅把那位表舅母的嫁妝都交給他打理了。還說你那個什麼蘇家的表哥要到我們孟家的學堂里進學。真是奇怪。」
九娘的心頓時漏跳了一拍，整個人僵僵的︰「姨娘！你再說一遍，我蘇家的表哥要什麼？」
林氏搖搖頭又點點頭︰「就是給你那個好看的碗的表哥，姓蘇的表哥就只有他吧？說是要來族學進學。你說這宰相家的東閣，怎麼會來咱們家進學呢，奇怪不奇怪？姨娘弄不懂，反正告訴你總沒錯。」
九娘一下子睡意全消。阿昉要來孟氏族學附學？雖然弄不清楚到底發生了什麼事，出于什麼原因，可就是說阿昉就要離自己很近很近了？甚至天天都有機會能看到？
九娘心花怒放，小手心里全是汗，小臉也紅撲撲起來。林氏模了模她額頭，嚇了一跳︰「啊呀，怎麼突然發起熱來了？是姨娘害你著涼了嗎？」
九娘笑著搖搖頭，拉著她的手︰「姨娘，你下次別再去偷听了，給捉住的話，你可慘了。」
林氏捏捏她的手︰「沒事，我想明白了，大不了被趕回翠微堂搗練一輩子。反正你和十一郎不是能來翠微堂嗎？我不怕。」她看看九娘認真的小臉，點點頭︰「好好好，我知道了，下次不去了。反正也不會有你和十一郎的什麼好事。」
林氏走後，玉簪倒了杯茶進來，九娘喝完竟然出了一身汗。慈姑看著她一臉笑容，忍不住問她︰「林姨娘這是送了金豆子來給你了？高興成這樣？」
九娘抱著自己的小被子在榻上滾來滾去，哈哈地笑︰「比金豆子還金呢！姨娘真好！」老天爺真有眼，竟把阿昉送到自己身邊來了。
九娘被按倒在榻上不許動。慈姑沒好氣地說︰「你姨娘啊，自作聰明，要不是我勾著那值夜婆子說了半天話，就她那頭上亮閃閃的銀釵，生怕別人不知道她躲在那里似的。寶相那丫頭也是，找東西半夜不帶燈籠，黑燈瞎火騙誰呢！」
九娘笑得更厲害了，抱著慈姑不放︰「慈姑，你真好，你真厲害，我真開心啊。」
這個春夜，真是溫柔。
***
九娘日日經過族學北角門總忍不住掀開車簾望上一望，那些熙熙攘攘的小郎君里，會不會突然出現阿昉。又數著手指等孟彥弼休沐好去大相國寺，幸好孟彥弼早早就請示了老夫人替她在學里請好了假。
七娘笑話她︰「去個大相國寺，就開心成這樣。二哥年年都帶著我們去玩上幾次。沒什麼意思，人多得很，這里也不許去，那里也不許去，恨不得把我們串成一溜小粽子提在手里。」這個四娘也很有體會︰「大三門上都是貓啊狗啊鳥的，氣味也難聞。我不喜歡去。還是三月去金明池游瓊林苑那才叫好地方。到時候九妹你別高興得夜夜睡不著。」
九娘笑得更開心，你們都不去才好啊。
六娘看她這麼高興，就說︰「你別理七娘，好好去玩就是，回來缺的課業，我幫你補上。」
七娘鼻子里哼一聲，不理會她們。
到了十七這日，用了晚飯，翠微堂來了個婆子，說老夫人喚九娘去查課業。
七娘幸災樂禍︰「誰要你明日出去玩耍，婆婆肯定要讓你再寫十張大字。」
九娘帶著玉簪和慈姑，跟著那婆子，過了積翠園。那婆子卻順著垂花門朝北面的抄手游廊去，笑眯眯地說︰「小娘子別怪罪老婆子，是二郎逼了老奴來請你去修竹苑看什麼寶貝的。」
外院的修竹苑，是各房孫輩小郎君們居住之地。
九娘抿嘴笑了，帶著慈姑和玉簪，跟著婆子到了孟彥弼屋里。一看，陳太初也在。
九娘行了禮，好奇地問︰「二哥有什麼好寶貝給我看？」彥弼卻讓陳太初招呼九娘，自己出去安排小廝們到角門去搬箱子。
九娘頭一回看到學武少年郎的房間，十分好奇，不自覺地伸長脖子四處轉悠起來。陳太初跟著這圓滾滾卻裝作一派大人模樣的小丫頭，只覺得隨時都要笑出聲來。
這正屋里外間一張圓桌配四張靠背椅。牆上掛著弓箭，樸刀、□□和寶劍。博古架上亂糟糟堆放著眾多玩意兒。
陳太初笑著告訴九娘，那上頭竟有不少是他們兒時在大相國寺淘來的物事，連五六年前京中流行的蘇郎款式的生色銷金花樣襆頭帽子都還在，還有幾幅李成畫的山水插在博古架邊上的敞口落地瓶里。
旁邊地上一摞子楠木箱子，最上頭的蓋子還開著，露著一個也開著蓋的黑漆小箱子。九娘上前踮起腳尖一瞧，里面卻整齊放著一排韘，有個位子空著。
陳太初低頭一看笑了︰「九妹大概沒見過，這是射箭用的，開弓時套在右手拇指上，免得被弓弦傷了手。二哥這些我也有一套一樣的，都是我爹爹從西夏帶回來的。你模模，這兩個是玉的，這兩個是鹿角的，這些個是象骨的，還有這個，是二哥小時候用的硬木的。空著的那個肯定是他戴在手上了，那個最好，是虎骨的。我也愛用那個。」
九娘踮起腳去模，一臉艷羨。阿昉幼時學射箭，她為了找童子合適的骨韘，跑了多少家作坊，內襯的皮，還是蘇瞻自己選的。可陳青倒好，兒子佷子，一人十個，真是——唉，人比人，氣死人。
九娘又轉到里間去瞧。那花梨木舊長條書案上的一本書，翻開了一半，上頭還有畫兒。九娘伸手拿下一看，卻是汴京城當下流傳的話本子《白蛇傳》。
陳太初趕緊從她手里抽出來︰「小娘子不能看這些。」他將那話本子合上，心里暗暗發笑。這位表哥從小就大大咧咧，什麼事都要嘗一嘗試一試，吃了多少板子。現在還是這麼毛糙，看這種書，要給他爹爹看見了，少不得又是十板子。
九娘只當不懂，又去看衣架，上頭掛著一套招箭班的衣裳，還有一個牛皮空箭囊。九娘忍不住伸出小手模了模，涼颼颼的。
再看素屏後頭放了張藤床，紙帳倒是別致，竟是白描的關公趙雲和秦瓊李靖。九娘頭一回看見竟然有這種紙帳，湊上前仔細看了一下，人物□□極佳，竟還蓋了龍眠居士的章，也不知道他托了誰的人情搞來的。
陳太初也笑︰「原先這紙帳畫的是四時花鳥，二哥嫌脂粉氣太重，听說是求了我姑母，請翰林畫院的龍眠居士特地畫的，還偷偷送了他一副蘇學士的字，氣得表叔抽了他二十板子。」
九娘心一跳，能當重禮送人的蘇學士的字，滿大趙，除了蘇瞻的蘇體，別無他人。可孟彥弼又從哪里弄來的蘇瞻的字？
外間孟彥弼的聲音響起來︰「太初你小子，盡管拆哥哥的台！你倒好，在大名府逍遙快活沒人管！可憐哥哥我，在床上躺了一個月！」
九娘故作好奇地跟著陳太初出去，問︰「二哥？你送了我宰相舅舅的字給人？是假的吧？騙了人才會被大伯打。」
孟彥弼撓撓頭一臉不服氣︰「才不是，我那時年紀小不懂事，是我被人騙了，把蘇相公親自寫的榮國夫人的喪帖偷了去，給了李畫師，他才給我畫了這個——不說了！不說了，快來看看這一箱子的寶貝，你先來選。」
嘴里說了不說，可他還是忍不住發牢騷︰「我哪知道一張喪帖那麼金貴？如今有人出三千貫求也求不到呢！六郎上次跑來不也是想偷二叔放在過雲閣的另一張！哎！呸呸呸，你們沒听見啊。我什麼也沒說。」完了又洋洋得意起來︰「太初啊，九妹啊，我這自創的四虎將紙帳，值三千貫！懂嗎？唉，小九你還小，說了你也不懂！」
陳太初見九娘呆呆地站著不動，低頭看她的小腦袋，頭發細又軟，烏黑發亮，好不容易忍住不伸手去揉︰「怎麼？高興壞了？你還得謝謝六郎才是，要不是他，我還請不動那位造作的匠人。」
九娘這才緩過神來，挪到箱子邊。一眼就看呆了，「謝誰」那兩個字就咽了回去。