當天夜里，林氏發起了高熱。許大夫冒雨來看診，開了退熱的藥。九娘細細詢問了後，用了些玫瑰花油給她止痛，柔聲給林姨娘說些市井里的笑話，等姨娘睡著了，又把剛才翠微堂里听到的郭貴妃和崇王的往事細細思量了一番，既知之，則安之，索性就守在了東小院里看了一夜的書。
秋風秋雨沒有愁煞九娘，倒愁煞了孟建和程氏兩夫妻。
程氏夜里冒雨去了兩回家廟，給四娘七娘送了些蜜水喝，告訴她們林姨娘的情形不太好，叮囑她們乖乖跪到早上，安安分分地回房舒緩膝蓋。七娘嚇得哭都哭不出來了。四娘也不敢提自己被罵到吐了一口血的事。程氏心里焦灼，竟然也沒留意她衣襟上的痕跡。
孟建愁得比程氏還厲害。財大氣就粗的大舅子一早就去衙門等著他，說完事情拍拍**輕松走人了。他擔了一整天的心事，回家來看到這般情形，仿佛又回到了四年前九娘走失，木樨院大亂的那夜，太陽穴死個勁地跳，實在對著程氏開不了口。他去東小院看望林氏，嚇了一跳，看她傷痕猙獰，人已燒糊涂了，只一個勁哼哼唧唧。問了許大夫幾句話，他有心想寬慰寬慰九娘，一看到她那澄清冰涼的眸子，就噎住了，好像是他害了林氏一樣，心里直發虛，原本還想替七娘四娘說幾句好話的，也全給憋了回去。
好在第二天凌晨，林姨娘的高熱就退了許多，人也睡安穩了。九娘這才松了一口氣，回到東暖閣，讓玉簪磨了墨，照著前世的習慣，打開札記，細細寫下昨日的事情，可惜婆婆告知的信息也太少，她對郭貴妃所知更少，最後只能把阮玉郎歸在了崇王和郭貴妃那一列上。郭家阮家孟家圍繞著皇家，程家、陳家和蘇家，又都和孟家連在了一起。七姓之間有的結親，有的結仇，恩怨交加。幾十年前隱藏的種子，如今枝蔓叢生，沒有婆婆那一輩人的釋疑，根本無處下手。可婆婆，卻似乎又必須要掩藏著什麼。
合上札記，九娘這才覺得疲憊不堪，想起前世自己的那幾十本札記，不知道是在阿昉那里，還是被收在那個雜物間的箱子里了。若是找得回來最後兩年的幾本，興許對照現在的情形，能找出些蛛絲馬跡。翻來覆去，才略睡了一會兒。
待玉簪喚醒她時，已近午時。
「舅老爺程大官人來了，帶了好些禮，堆滿了木樨院的院子。」玉簪一邊替她梳頭，一邊小聲說︰「程大郎也來了。四娘七娘都在正屋里見禮呢。」
九娘伸手指了指那根喜鵲登梅釵︰「還插這個就好。」
玉簪輕輕替她插上︰「娘子說姨娘還沒醒，您就不用去前頭見禮了。」
「爹爹他上衙去了嗎？」
慈姑捧過銅鏡給九娘照了照後面︰「郎君今日告了假，也在正屋里陪著舅老爺說話呢。稍後該去翠微堂見老夫人了。十一郎今日學里也告了假，剛剛見過了舅老爺，在東小院里守著呢。」
「二哥呢？今日可上值去了？」
玉簪回道︰「修竹苑卯時來了人，說昨夜信就送去太尉府了，回話說今日肯定能送藥來。一早二郎也已經入宮去了，晚些就應該有音信，您別急，姨娘退了燒，就沒什麼大礙了。」
九娘舒了口氣，略用了些慈姑留好的湯水，就去了東小院。
不多時林姨娘也醒了，只覺得臉上也沒那麼疼痛難當了，肚子倒咕嚕咕嚕響了起來。
「餓了？真是有其女必有其——」十一郎孟羽嘆了口氣，搖了搖依然很大的腦袋。九歲的他搬去修竹苑兩年了，已經習慣掉些不倫不類的書袋，身子已經開始竄高，臉上還胖嘟嘟的，倒和九娘小時候很像。一句話沒說完就被九娘一巴掌擼在腦殼上。
「又想背書是不是？」
「不想！」十一郎趕緊喊︰「寶相姐姐，把那烏鱧湯快端進來，九姐要喂我姨娘喝湯了。」他轉過臉對林姨娘抱怨︰「姨娘，等你能說話了，得好好勸勸九姐，我都被她打笨了！我堂堂男子漢小丈夫，這頭能隨便踫嗎？」
九娘笑著模模他的大腦門︰「阿羽說的對，九姐錯了，對不住！」
十一郎退開兩步︰「你認錯最快，屢說不改，我才不信你。」
林氏看著姐弟兩個在自己面前耍寶賣乖變著法子讓自己安心，也知道自己昨夜算是鬼門關走了一趟，越想越後怕，眼淚撲簌撲簌往下掉。九娘扶她起來給她擦了眼淚︰「可不能哭啊，眼淚是咸的，傷口上撒鹽可疼了，還不容易結疤。」嚇得她趕緊收了淚。
九娘喂林氏吃了碗火鴨絲軟面，喝了碗烏鱧湯。跟著指點寶相怎麼用極軟的紗布替林氏刷牙淨面，怎麼敷玫瑰花油。
收拾妥當了，九娘拿了本《世說新語》，讓十一郎講講容止篇。十一郎講了兩篇，心下疑惑，雖說姨娘愛漂亮，難不成听著美男子的故事還能療傷止痛？可看到姨娘專注地盯著自己，手也不往臉上模了，就接著說起「看殺衛玠」來。
她們這邊三個關起東小院的門不聞窗外事。木樨院里的程氏卻懷疑自己耳朵出毛病了。
「大哥你說要替大郎求娶誰？」
程大官人笑眯眯地又說了一遍︰「自然是我嫡親的外甥女阿姍啊。」
程大郎眨了眨眼楮，想起四娘，又想起九娘，就覺得臉上被打過的地方又開始疼。這次還會不會被打？他偷眼看看姑母。
程氏也在看著他，下眼瞼直跳。
孟建看看妻子，再看看大舅子，勉強笑了笑︰「對了，其實阿姍和蘇二表哥家已經在議親——」
程大官人沉下臉來︰「怎麼？我這個哥哥比不上表哥親？還是你們兩口子嫌棄程家是商戶之家？」
程氏自然搖頭不已，心中哀叫真是禍事成雙來。程之才這小王八蛋什麼時候打上阿姍的主意了！
「爹爹和娘也說，這許多年沒見過阿姍了，若咱們程家孟家能親上加親，是最好不過的，干脆舉家也遷入汴京來。哥哥我已經給開封府進納了五萬束稈草，大郎過了中秋好歹也是開封府的主簿，從八品的官員。他又是我程家以後的當家人和一族之長。阿姍從小就能寫會算，性子也潑辣，又在汴京和那些官宦家的小娘子們從小一起長大的，日後也能給大郎做個賢內助。這可不是天作之合？」程大官人端起茶盞，悠然地喝了一口。
程之才一想到這幾年難得遇見幾次七娘，她都是橫眉豎眼的母夜叉模樣，賢內助？爹您最大，您說什麼就是什麼。但還是忍不住縮了縮脖子。
屏風後頭忽地跳出一個人來，幾步沖上來抱著程氏大哭起來︰「娘！我不要嫁給表哥！我不要！」
七娘哪里管舅舅的什麼面子和臉色，轉過頭對著程之才喊道︰「你明明是喜歡四姐的，快跟大舅說實話！」
程大官人砰地一聲放下茶盞，喝道︰「大郎！竟有此事？！你怎不早說！」
屏風後的四娘如墮冰窖，鶯素的話似乎在耳旁回響，只覺得一張密不透風的大網迎頭罩下。婆婆！誰來救救我！阿妧，阿妧？你定有法子的！
***
翠微堂的侍女敲開東小院的門︰「來了位貴客，要見九娘子。老夫人請九娘子過去呢。」
九娘剛給林姨娘又涂了些玫瑰花露，猜想怕是陳太初送藥來了，趕緊叮囑了十一郎幾句，匆匆帶著玉簪跟著侍女而行。
等進了翠微堂的正院，侍女卻穿過院子，繼續往西邊擷芳園而行。九娘一愣，看看翠微堂廊下只有畫眉鳥唱了幾嗓子，侍女們閑閑的模樣也不似正堂有客。那引路的侍女轉身笑道︰「貴客在擷芳園里等著呢。九娘子這邊請。」
擷芳園前後是長房和二房的院落，九娘平時甚少來。進了園子，眼前一亮。不同于積翠園的翠綠一片，此時夏末，園中的池塘兩側七月芙蓉生翠水，矮處卻密密麻麻鋪滿了金黃的秋海棠，正合了紅樹間疏黃，流水淡，碧天長。
隔了十幾步，九娘就听到杜氏的聲音，一抬頭看見她正站在芙蓉樹下，指著樹上說些什麼。身邊一個少年應聲高高舉起花剪。
一旁的侍女們挽著花籃，都看著木芙蓉樹下的少年郎掩嘴輕笑。幾個穿著青色衫的男子站得遠遠的，垂目靜立。
九娘疑惑地走近去，福了福︰「大伯娘？」
杜氏一轉頭，笑說︰「說曹操，曹操到。」
「 嚓」一聲，少年探手接住墜下粉色芙蓉花枝，含笑轉過頭來，霞觴燻冷艷，秀眉裊縴枝。
「怎麼是你？！」九娘吃了一驚。
玉簪也嚇了一跳，趕緊退了幾步，這可是位沒人惹得起的祖宗！
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