孫先生離去後。四娘默默起身收拾自己的物事，她六歲就進了女學，四年來第一次被先生責打，被同窗折辱，還要一直忍著眼淚。
張蕊珠嘆了口氣，過來將七娘扶了起來，仔細用帕子替她擦著臉︰「阿姍，姐姐同你說過多少次了，不要輕信他人的話，別沖動行事。九娘得到夸贊，也是你孟家小娘子的榮耀。你心里反而不高興，豈不顯得自己心胸狹窄？你們畢竟是親姐妹。你竟然朝她的飯中倒墨，以大欺小，這樣損人不利己的點子，粗俗失儀之至，和市井無賴無異。什麼錯都是你的，你自己落了什麼好？反而更被別人輕視啊。倘若你是自己想出這種行徑，以後別和我交好了，不知道哪一天你是不是會朝我飯中潑墨。」
七娘抽著鼻子解釋︰「張姐姐！我不會朝你飯中潑墨的，你不知道這個家伙多麼可氣。」她覺得張蕊珠說得有些道理，可又覺得四娘一直對自己言听計從，肯定也是氣得糊涂才出了那個主意的。但總而言之，都是九娘的錯！
四娘的臉燒得通紅，她過來替七娘理好書袋︰「七妹，回家吧。」兩人看看九娘的桌子，空無一人。
張蕊珠說︰「我看她出門朝右轉了，恐怕是去如廁。你們在這里等她一等。九娘年紀小，萬一她走丟了，你們還要回來找她。阿姍，你回去好好想想姐姐的話吧。對了，我家里有御藥的玉容膏，消腫止痛特別好用。回去我就讓人送到你家來。」她看也不看四娘一眼，自行出了課舍。
四娘咬著下唇，泫然欲泣。她也不知道為什麼，從入學開始，張蕊珠雖然看起來友善，可她就是能感覺到那種對自己不屑一顧，高高在上的那種優越。
七娘卻恨恨地跺了跺腳︰「她聰明，她懂事，她什麼都厲害，我們為什麼要等她？我才不想等她！」
四娘猶豫了一下，從這里穿過內花園，是人最多的丙班課舍，再出去是外二門，到南角門也就一盞茶的功夫。這會兒她也確實不想看見九娘的小臉。
孟家的牛車在南角門足足等了一刻鐘，四娘和七娘也不見九娘出來。倒看見連翹捧著九娘的書袋匆匆跑出來問︰「九娘子在車上嗎？」
四娘搖頭︰「你不是在廡廊下等著的嗎？」
連翹說︰「我看九娘子如廁了許久還不出來，就忍不住去找她了，結果也沒看到人。」
「你們會不會正好走岔了呢？」
七娘氣得拍著車里的小案喊道︰「就算她要掉進恭桶里！那麼胖也會卡住的！不等了。我們先回去。連翹你在這里守著吧。回頭再讓燕伯來接你們。我餓死了！！」她和四娘都沒用上午飯，又被打被罰站，早就饑腸轆轆了。
這時四娘看到張蕊珠正帶著女使出來了，趕緊遠遠地招手問︰「張家姐姐，看到我家九娘了嗎？」
張蕊珠皺起眉搖搖頭，旁邊經過的一位小娘子卻答道︰「是一個胖胖矮矮的小娘子嗎？我好像看到她早就朝那邊去了啊。」她手朝第一甜水巷路口一指。
連翹趕緊問四娘︰「四娘子我們怎麼辦？」
七娘沒好氣地說︰「掃把星！還能怎麼辦！快點去追唄。」
孟家的牛車和隨行的女使侍女們漸漸去得遠了。張蕊珠納悶地問那個小娘子︰「你是丙班的吧？」
她在學里很有盛名，那位小娘子一臉仰慕地點著頭︰「是啊。」
女使一驚︰「啊呀，那你怎麼會見過孟家的九娘呢！」
「孟家的？不是啊，我們班那個小娘子明明姓錢啊。」小娘子一臉茫然︰「你們剛才說的九娘，矮矮胖胖的，不是她嗎？」
張蕊珠嘆了口氣，搖搖頭。唉，這事！
九娘回課舍的半路上遇到了李先生。李先生蹲笑著問她︰「小九娘餓不餓？」
真餓！在家好歹還有些點心墊著，學里卻沒有點心可吃。
李先生笑著牽了她的手︰「來，先生那里有些西川乳糖，給你拿一些路上吃。」
等她小心翼翼捧著帕子里的西川乳糖回到課室時，已經空無一人，桌上的書袋也不見了。
找了一圈也沒找到書袋，連翹也不見了。九娘到了南角門時，車馬處已經空蕩蕩。
九娘看看天色，還早，她捏捏自己小荷包里早上問慈姑要的幾十文錢，得意了一下，有錢在手，心中不愁嘛，想到觀音院門口汴京城最有名的凌家餛飩攤，口水直流，感覺更餓了，不免雀躍起來。
***
這一日酉時一刻，林氏和慈姑就等在了木樨院外間的二門處，眼看著前面烏壓壓回來一撥人，都松了一口氣。
她們立到一旁，看著四娘七娘攜手過去，道了福，卻看不到九娘，只有連翹一個人跟在女使們後頭。
慈姑大驚︰「連翹！小娘子呢？」
連翹眼神虛閃，低聲說︰「正要回稟娘子去，不知怎地，九娘子不見了。就先送四娘七娘回來，再回學里找。」
片刻靜默後，林氏嗷的一聲撲了上來，揪住連翹的發髻，劈頭蓋臉地抽她︰「你個黑心的死婢子！敢將小娘子都丟了！你竟敢不去找她！你竟敢一個人回來！要死了你！」
旁邊幾個女使和侍女們趕緊攔住她，好不容易拉扯開。連翹發髻也散了，臉上被抓花了好幾道，哭得不行。前頭的四娘和七娘又返轉回來，七娘臉上還帶著氣︰「姨娘！你打連翹做什麼？九娘自己亂走，誰知道那個傻瓜是不是闖了禍害怕，一個人偷偷溜回來了！我們這才急著回來看的！」
林氏一呆︰「闖禍？」
四娘指指七娘的褙子︰「今日九娘在學堂把墨都弄在七娘的新褙子上了。」
林氏一看，七娘身上的真紅綾梅花瓔珞褙子，胸月復處一片墨黑，正是一只胖胖的手掌印，不由得眼前也一黑。
七娘氣呼呼地說︰「看見了沒有？這件新褙子還是我外祖母從眉州托人給我捎來的！氣死我了，掃把星！到了學里也害我！害死我了！」
四娘一臉的焦急︰「怎麼？九妹竟然還沒回來？那可怎麼得了！」
林氏已經一**坐在地上號啕大哭起來︰「老夫人！娘子！郎君！我的九娘啊——」
慈姑匆匆跑了回來，手里拿著出門的對牌，身後跟著兩個雜役婆子，對林氏說︰「老奴已經稟告過娘子了。我們先去學里找，姨娘還是先回去等消息吧。」
林氏看著慈姑遠去的身影，看看躲在七娘身後目光閃爍的連翹，想起昨夜還高高興興地說著話兒的女孩兒，不過上了一天學，人竟丟了。悲從中來，又氣又怒又恨，卻又無處可訴，撲地大哭起來。
***
貼著族學北角門，就是觀音院。從早晨起，各路攤販就依次佔據了院門口和路側。賣香的，賣各色護身符的，賣飲食茶果的，賣日用器具的，各司其職，按照朝廷規定穿著各行各業規定服飾鞋帽。
那賣飲食的尤其多，小小的車檐都很奇巧，一邊裝著干淨的盤子和器皿，一邊是所賣之物。車上懸掛著長長青白布，放眼望去，「錢家干果」、「戈家蜜棗兒」、「凌家餛飩」、「王道人蜜煎」幾家小車子前人最多。不少學里出來的小郎君小娘子們嘴饞，讓下人們前來排隊買了帶在路上吃。
在凌家餛飩攤後的小矮桌前，坐著一個圓滾滾的小娘子，正埋頭苦吃。凌家娘子忍不住回頭看了她好幾回，將長柄湯勺交給她漢子，過去輕聲問︰「小娘子，你家里人呢？怎麼還不來？」
九娘閃爍著大眼楮，抬起頭來，從小荷包里模出十文錢︰「嫂嫂，麻煩再給我下一碗餛飩。家里人一會兒就來。」她朝北面孟府方向指指。
凌娘子看看，她指的方向，錢家干果攤子前排滿了人，就笑著收下錢︰「要不，等她們來了再煮？」
九娘一笑︰「這碗還是我吃，她們來了要吃，自己買。」她缺了門牙的模樣逗得凌娘子也笑了起來︰「好好好。你人還小，吃不了一碗，我看再吃半碗就夠了。」凌娘子數出五文錢放回那胖嘟嘟的小手掌里，替她捏起來︰「收好了哦。」
忽地旁邊伸出一只手，從九娘手里掏出那五文錢，遞回給凌娘子︰「不用收，這一碗哥哥我吃，她要是不夠，吃完了再買！」
凌娘子一怔，小矮桌邊已站了兩個光彩奪目的少年郎。那把銅錢塞回來的，長得十分好看，卻一副潑皮德性，一只腳踩在小杌凳上，叉著手，橫眉豎目地瞪著小娘子問︰「你竟敢偷偷一個人溜來吃餛飩？果然狗膽包天啊。」
另一個少年郎一拱手，溫聲道︰「我家妹妹叨擾了。我們兄弟找不見她有些著急。無事無事，有勞凌娘子去下兩碗餛飩。」他又遞上十文錢。
凌娘子看看小娘子貌似的確認識他們，將信將疑地收下銅錢，去到攤邊，叮囑自家漢子︰「看著點那小娘子，莫給壞人騙走了。」那漢子看了一眼笑道︰「天下哪有長得這麼好看的壞人？要我也情願被他們騙走呢。」被凌娘子笑著啐了一口。
九娘笑著仰頭喊︰「太初表哥，你家小廝弄髒了凌娘子的小杌凳，好不粗魯！」
陳太初嘆了口氣，拉著趙栩坐下，柔聲問她︰「九娘，你怎麼一個人在外面？知道有多危險了嗎？」
趙栩冷笑道︰「這個淘氣的禍害，必然是逃了學偷偷來的。」
九娘卻看也不看他，只對著太初說︰「今日下學，人太多了，姐姐們把我給落下了。我等了半天，餓，就來吃碗餛飩。」她抻長脖子朝路上看，又猛地縮了回來，低下頭說︰「一會兒慈姑肯定回來接我的。」
凌娘子端來兩碗熱氣騰騰湯清蔥綠小白船的餛飩︰「啊呀，虧得我一直看著你，小娘子以後切莫一個人落單跑出來，你姐姐們怎麼這麼糊涂！」
趙栩接過碗，嚇唬她道︰「哼！今日我就拐了你賣到秦州去。」
九娘扔下筷子，撲進凌娘子懷里，低聲說︰「嫂嫂救我，這是個壞人，上次來我家偷東西，綁了我，現在又一路跟著我，要拐了我去賣，嫂嫂快帶我去報官！」
凌娘子看著懷里淚眼婆娑的小娘子，還有對面那個已經七竅冒煙漲紅了面皮的小潑皮，頓時腦子發暈，說不出話來。
陳太初半晌才回過神來，趕緊解釋︰「不是不是——我家妹妹說笑話呢。我——我真的是她表哥！」
凌娘子默默地走開了。她漢子笑著問︰「怎麼？你也遇到壞人了不成？」
凌娘子嘆了口氣︰「她還怕什麼壞人啊，壞人怕她才是！」
九娘卻伸出手朝陳太初說︰「表哥，你家小廝那碗餛飩是我出的錢，我看他是個窮光蛋，只能找你這個主人家討債了。」
陳太初默默點了十文錢放進那小手掌中，轉頭對趙栩說︰「快吃吧，吃完我們送九娘回去。」
九娘數出五文放到趙栩碗邊上︰「這個給你做跑腿費吧。下次買餛飩記得自己帶錢哦。人窮難免志短，只能搶小孩子的錢，可憐！」那跑腿費，漏風成了跑腿晦。
趙栩活了整十年，第一次生出要將眼前這胖丫頭揪過來狠狠揍一頓的心思。他咬牙切齒地看著那五文錢，听見陳太初幽幽地說︰「六郎，她才七歲呢。」
九娘撇撇嘴︰「看那麼仔細，銅錢也生不出錢子兒。」
陳太初看著趙栩手中的竹箸啪地斷成兩截，實在有些不忍心。想起剛剛在觀音院求的護身符，便取了出來遞給他︰「你還是掛上這個吧。」
九娘想著時辰差不多，孟府該亂起來了，也覺得再欺負下去，這少年郎恐怕會砸了餛飩碗，便笑著將頭埋入白瓷青邊大海碗里，慢慢地喝起湯來。
陳太初看著那小腦袋幾乎埋在碗里，忍不住伸手揉揉她的包包頭。這是他第二回看見趙栩被氣成這樣，也蠻有趣的。