秦霄乍見夏以真，不由又驚又喜，剛想探頭細看，又恐被她瞧見，便縮回身子，避在窗欄邊，瞄見她腳下如飛，迅捷無倫地劃過巷子，雖是男裝干練，卻絲毫不掩其美，讓人一望便怦然心動。
眨眼之間那靈貓般的身形已到了遠處，在一排院牆下停住了步子，礙著樹木和臨近屋檐遮擋，看不清全貌，只勉強瞧見半邊挺拔嬌細的背影，螓首左右擺著，似在張望。
她怎的會到這里來？
莫非那要找的人一直未追上，便這麼循著蹤跡來的？
秦霄心中疑惑，也顧不得那許多，向前挪了半步，探著身子朝那邊望，可惜仍瞧不出個全像，就看她在原地轉著，似是已跟丟了，卻又不甘就此離去，樣子甚是焦急。
就這般看了幾眼，他也有些替她急了，思慮著干脆下去找她。
正要移步，忽見那院牆高出猛地躍出一個人來，白袍寬大，如巨鳥般撲落而下。
秦霄心頭登時一緊，只覺那人身形頎長，體貌動靜也極是熟悉，再細看時，當即便想起他就是當日跟在夏以真身旁的那個大師哥。
果然，她一見那人，也立刻迎了上去。
秦霄看他們雖然還隔著些許之地，但神情言談間卻頗有幾分親近之態，暗想人家師兄妹同門十幾年，日日相見，那般的情誼自非別人可比，可越是這般想，就越是心緒難平。
尤其前些日子還听說他曾帶夏以真去看過兩次花燈夜市，那胸中登時又是一番酸意。
「慕雲兄，慕雲兄？」
秦霄忽听叫喚，這才回過神，轉頭見周邦燁站在近處，望他疑惑道︰「慕雲兄，說好了飲茶，卻不落座，只顧在這窗口瞧什麼？」
頓一頓，忽又挑唇笑道︰「莫非這外面有哪位天仙般的二八嬌娘，讓慕雲兄看得入眼了？」
這話像是引起了興頭，吳鴻禎也扭過身來，微作驚訝狀︰「哦？原來慕雲兄平日里也愛這風月之事麼？」
「可不是。」
周邦燁接口笑道︰「文宇兄有所不知，咱們秦解元此次上京還是攜美同行呢。」說著又朝秦霄擠了擠眼。
吳鴻禎起身呵呵大笑︰「都說江南自古文士風流，美人亦是多情，慕雲兄既有此好，不若改日仍由兄弟做東，酒宴便設在園子里，屆時正好請慕雲兄品評，且看京城女子風韻比江南如何？」
秦霄暗自收拾心情，面上不露破綻，也是慨然一笑︰「呵呵，兩位仁兄說笑了，這後院哪里有什麼姑娘。不過麼，小弟方才確是瞧到了一件趣事。」
「哦，是什麼事？」對面那兩人都覺詫異，同聲問道。
只听秦霄不緊不慢道︰「這事說來蹊蹺，方才小弟無意間瞧見有只貓從巷間溜過，在對面牆下停了，忽又來回踱步，我只道它是要捉鼠，不想半天沒見鼠出，反倒從牆上撲下一只大白鵝來。」
周邦燁和吳鴻禎听得面面相覷，都眨了眨眼，又問︰「後來如何？」
「哎，這便說到要緊處了。照理說，那白鵝從天而降，若是凶的，便該張口去啄，而那貓受了驚，若是不跑，也該反過頭來上去撕咬。誰曾想，那呆鵝既不去啄貓，貓兒也不去撲鵝，兩下里反而湊在一處，這邊咯咯亂鳴，那邊喵喵做聲，像是相談甚歡的樣子……」
周邦燁和吳鴻禎此時已知他是在故意說笑，兩人都是忍俊不禁，卻也不說破，仍作關切狀問︰「再後來呢？」
「再後來？」秦霄不耐煩地袍袖一揮，「再後來便被龍川兄叫住了，哪里還看得到？現下怕是早都跑了。」
「哈哈哈……」
話音剛落，周、吳二人已是笑得打跌。
秦霄本來借物比人，調侃一番，多少吐了些心中悶氣，這時余光瞄向窗外，卻見那牆下已然空空，夏以真和那大師哥都已不見了蹤影，心頭忽然酸澀更甚，好像被什麼壓住了，極不舒服，先前那點快意也登時消失得無影無蹤。
那邊周、吳兩個好半天才止住笑，拉著他一同重又落座。
秦霄抬眼見陸從哲半晌沒說話，此時又臉蘊不悅，像隨時要拂袖而去似的，于是便微笑道︰「小弟方才不過一時興起說個笑話，只為博文宇兄和龍川兄一樂，仲涵兄更請不要在意，咱們言歸正傳，言歸正傳。」
頓一頓，便當真轉了話題道︰「小弟淺見，以為這魏碑一體上承古韻，下開新風，其形拙樸險峻，又不失流暢端麗，實乃書道之根本。遙想六朝魏晉風骨，索幼安習章草，人皆贊其銀勾蠆尾，其後山河破碎，碑書凋零，直至盛唐歐陽詢，褚河南，方又見魏碑之風，而前朝佼佼者中，自然當推河間陸陽冰陸老夫子，我大夏立國二百年，也尊碑學，但不知又以哪家造詣為最高？」
吳鴻禎似是沒什麼興致，只顧端著茶盞品茗，並不言語。
周邦燁看了他一眼，笑道︰「魏碑之風雄勁，頗合古意，世人皆知，慕雲兄愛之無可厚非，但小弟以為各家書體均有其精妙之處，無分高下。比如當今聖上精善飛白體，亦是蒼勁渾樸，勢若飛虹，文宇兄家尊吳閣老也是其中大家，不知慕雲兄可有耳聞？」
他嘴上這麼問，目光卻望向左手旁。
那邊吳鴻禎眉梢一揚，擱下茶盞，抱拳拱了拱︰「龍川兄過譽了，家父書法雖精，可又怎敢與聖上相提並論？」
秦霄也點頭道︰「吳閣老書法之妙，小弟自是如雷貫耳，但我聞當今聖上除飛白體之外，亦工于魏碑，咱們今日共聚也是由此而起，自當先以此論道。」
周邦燁又看看陸從哲，眨眼沉吟道︰「慕雲兄這話倒也有理，嗯……若說魏碑一項，當今世上還真不知誰可居首。」
「仲涵兄有家傳之幸，自然精于碑書之道，見解也當有獨到之處，不知可否賜教？」秦霄轉向陸從哲問。
陸從哲依舊冷著臉，端茶呷了一口，輕笑道︰「祖上薄名不足掛齒，陸某更是不肖，于書法一節沒半點悟性，慚愧的緊，哪里敢在三位面前賣弄。只是若以魏碑論，常听說環顧我大夏二百年來，唯兩人足可稱道。」
「哦，是哪兩位？」秦霄跟著追問。
周邦燁和吳鴻禎也都望過去，倒要看他如何說。
只听陸從哲道︰「以陸某之見，我大夏雖崇尚碑書，實則卻無真正扛鼎之人，非要說起來，當今首輔張老大人有幾幅題記，頗得了些先聖□□，當算是一位。」
此言一出，秦霄和周邦燁都不禁點了點頭。
吳鴻禎卻撇唇道︰「但不知另一位是誰啊？」
陸從哲也不看他，又吃了口茶，才緩然道︰「這另一位卻是不得了的人物，據說為本朝首倡碑學，還著書立說，只是……陳年舊事，不提也罷。」
秦霄原只是假意周旋，此時倒也生出幾分興趣，端起茶壺要往他杯中添水，謙聲道︰「如此先賢，小弟卻從未听過，當真是孤陋寡聞了。仲涵兄既然知道，可否賜教一二？」
陸從哲見他敬茶，趕忙抬手攔住︰「秦兄不可，陸某痴長幾歲，也是早年道听途說，哪里知道仔細，怎當得起‘賜教’二字？」
「先學者為師，仲涵兄既然居長，如何當不起？況且在咱們四人當中，小弟年齒最輕，自然須得恭敬些。」
秦霄說著先在他杯中添滿，又依次給吳鴻禎和周邦燁都敬了茶。
這一來各人面上都舒緩了許多，陸從哲也不好再推辭，于是便道︰「好，那陸某便孟浪多言幾句，先時曾聞，三十二年前，有位少年士子高中乙酉科會元，金鑾殿試時，又被先帝欽點為頭名狀元，名動天下，但後來他身居何位，又有何建樹，便從此淹沒無聞，也不知如今是否尚在人間，只有兩本精研碑學的集注留存下來，端的是造詣極深，堪稱大才，不負狀元之名，可惜卻也少有人知。」
秦霄皺眉不解道︰「這位前輩既然如此高才，為何卻聞所未聞？可當真是奇了。」
「這有何稀奇，小時了了，大未必佳，自古能臣干吏講的都是為官之道，治世之要，光會臨幾幅碑文又算得什麼大才？慕雲兄豈不知我大夏歷代首輔閣臣多是二甲、三甲中人，那貴為三鼎甲的反而沒多少卓然之輩。」吳鴻禎搖扇而笑，很是不屑。
陸從哲嗤的一笑︰「吳兄如此說，那我輩讀書人便不必去想什麼一甲進士及第，只須往二三甲里下功夫便成了。」
這直耿耿的話一出口，吳鴻禎登時雙目瞪起，勃然變色。
周邦燁見他要發作，急忙插言道︰「既是前人，我等仰慕便可，也無須過分著意。依小弟看，書道一節，不如便論到這里，咱們且說些正事如何？文宇兄，不知這明春會試的主考已有了定論沒有？」
吳鴻禎朝對面瞪了一眼，像也自重身份，便壓住怒氣，搖扇輕哼道︰「這等事誰能知曉，最早也要過了上元才有定論。本來麼，這次我爹該是兩名總裁之一，可因我這次也要應試，須得回避才行，不過莫管聖上最後如何欽定，那首輔張閣老十之七八是錯不了的。」
他略略一頓，朝左右各望了望，湊身向前笑道︰「不如過幾日便由我引路，大家先去他府上拜望，如何？」
……
天近黃昏時，一駕馬車在玉澄湖南岸清幽處停住了。
秦霄下得車來，面上微帶倦意，手拎一提荷葉包好的熟食，有些無精打采地挪到院門前。
剛要那手去推，那門竟自己「吱呀呀」的打開了。
跟著便有一張俏臉探出來，微嗔道︰「你這書呆子逛到哪里去了，怎的這時才回來？」
「……」
秦霄愣愣地望著她，低沉的唇角慢慢上揚，模模鼻子如實道︰「從書社出來沒見你，一地里尋不見，偏巧卻遇上幾個同年，拗不過，就一道拉去吃茶了。」
「吃茶竟還吃了半日，當是又在那里酸文假醋地吟詩作對了吧？」夏以真余怒未熄，忍不住又白了他一眼。
秦霄心中正暗喜，當下也不分辯，搔頭微笑。
夏以真也不與他當真，閃開身道︰「快進來吧，叫的飯菜都快涼了。」
秦霄一听，面上已有些繃不住了，將手上的熟食晃了晃︰「好，好，我這里還買了好東西加菜！」
「什麼好東西？」
「燒鵝。」