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雖說往日里, 周如水都是不認罰的, 如今甘願認罰已叫他很是欣慰了。但已過月逾, 卻仍一字未動，也實在是說不過去。
周如水卻是冤枉, 提到寫字，她便有些煩躁。她不禁用手捂住臉, 真想打個地洞鑽回去。
這次，她是真心實意要認真罰寫的。但她畢竟不是尋常人家的姑子，上一世, 因為一手字不好，她不知吃了多少暗虧，後來更被安上了個不通文墨的壞名聲。這次第, 明知罰抄都是要給瑯琊王三看的, 她就更不能露丑了。如此, 她才左右不敢提筆，往日里, 更是暗暗發奮練字，想著不能再重蹈往日的覆轍。這般, 才拖慢了進度。
見她如此, 公子沐笙嘆了口氣, 他慢條斯理地將簡丟回案上, 盯著周如水看了一會, 又問︰「那你此次來, 可是因那劉崢？」
聞言, 周如水怔住，她訕訕一笑，巴巴地看著公子沐笙，低低地問道︰「阿兄，君父可會重用劉崢麼 ？」
雖然昨日因御床微陷，三位孝廉被置于朝堂之外都未被封官。但她明白，這只是時日問題罷了。若是三位孝廉都不被用，「察舉制」也就沒了意義。遂他們終是會入朝的，可她又確實不願劉崢得勢。
周如水這語氣，全是不願劉崢得勢。公子沐笙挑了挑眉，他黑亮的眸子擔憂地看向周如水，眼神中亦有困惑，他問她︰「你因何怨憤劉崢？」見周如水抿著唇不言語，他笑了笑，帶著十足的寵愛和理解，又補充道︰「吾知，兕子不會無故貶斥他。」
他是在道，我知，我的阿妹不會捧高踩低，更不會無緣無故地去貶斥一個低門子弟，你這樣做，定然是有緣由的。
這是兄妹倆人頭一回點破南城門之事，也是了，周如水秉性憨實，從不是喜新厭舊的姑子。她忽然對劉崢改了心思，並且不遺余力地打壓他。不光劉崢莫名，旁人莫名，饒是公子沐笙也是想不透的。
周如水笑了，她看著光從糊了白絹的窗格中透進來，輝映在公子沐笙俊逸的側臉上。她的兄長，貴氣逼人，優雅卓絕，是她從小到大最欽佩最堅實的靠山。她多想將她所有的經歷都告訴他，但是她知道，她不能！那是誰也不能說的秘密！時人敬畏鬼神入骨，她要是說了，即便兄長舍不得一把火將她燒死，也是不吉。
周如水心底涌上了一抹苦澀，她想了想，無比真誠，無比認真地說道︰「阿兄，往日里，兕子便是被你們給慣壞了！所以，自不曉得人情冷暖，原也只覺得這世上無一個不好人。可如今幡然回首，才知，這世上人皆有兩面不止，便是利字當前藏了真性情，虛情假意的兒郎姑子也是甚多。」說著，周如水嘆了口氣，她無奈地道︰「阿兄，劉崢他欺我，騙我，輕視我，卻又利用踐踏我。若兕子還不曉得躲，還不懂得斷心斷念，便是真的蠢了。夫子言，以德報怨，何以報德？兕子不過乘興而為，以直報怨罷了。」
她說的很隱晦，但也很直白。她說她一心愛慕劉崢，一心為他著想，但她卻甚麼也沒有得到！不光竹籃打水一場空，到頭來，還被他算計利用踐踏鄙棄。到頭來，才知道那人是個利字當頭，虛情假意的白眼狼。如此，她怎能不變心？怎能還甘願做他的墊腳石？見他安好？
既然他自視甚高，瞧不上她，狠狠地玩弄了她。那麼，她也會報復，她也見不得他好！
畢竟，以德報怨，何以報德？
听了這番話，公子沐笙擰著的眉頭漸漸舒展了開來，他安撫地朝周如水笑了笑，默了半晌，才靜靜地問她，「那如今，阿妹如何看待劉崢？」
見兄長並沒有氣惱她的任性生事，周如水松了一口氣。她思索了片刻，才認真地，極盡中肯地說道︰「劉崢此人，志大才短，好乘人之弊，非君子之臣。」
周如水的評判實算中肯，她承認他有才智有志向，卻也道他骨子里傲慢暴力，陰詭喜乘人之危，是個有本事的小人。
聞言，公子沐笙認同地點了點頭，又問她︰「兕子，你可還記得，何為治國？」
「治國？」周如水微微沉吟，她不解地望向公子沐笙，明媚的大眼眨了眨，半晌，才輕啟紅唇，徐徐地答道︰「臂如村醪市脯，所濟者眾。」
治國之道，就像市集提供酒肉，從而濟養百姓。
自公子沐笙參政以來，議事從來都不避諱周如水。旁的姑子自幼都學女紅後宅之事，只有她，在兄長的庇佑下，無憂無慮，琴棋書畫以外，兼听國事。雖然，她從前並不好學，但耳濡目染，總有所獲。
公子沐笙看著她，欣慰點頭，揉了揉她的發，聲音更顯溫柔，他又問︰「《晏子春秋•雜下之十》你可還記得？」
這是開始考較她的學問了？還是，要勸她莫鑽死胡同？
周如水無奈地撇了撇嘴，抬眼，見兄長筆直的身形如一座皚皚的高山，臉上的淡笑也溫暖得如這世上最安穩的湖水。她心口一松，也笑了。循著記憶，她柔聲地答道︰「橘生淮南則為橘，生于淮北則為枳，葉徒相似，其味不同。」說到這，周如水一怔，已有些明白了。
果然，公子沐笙贊許地點了點頭，他微笑著說道︰「你不喜劉崢，為兄甚慰。」說這話時，他嘴角噙著淡淡的嘲諷，好似也並不太看重劉崢。
周如水訝然，看向公子沐笙。
便見他一哂，莞爾道︰「察舉制是我所提，天下人早便認定了，孝廉若入朝，必會為我所用。即便不為我所用，他們也算是我的門人。遂，朝中打壓他們的人不在少數，就從那日御座塌陷，孝廉不得受封來說，便已可見端倪了。他們三人，本就長路漫漫，無需我做甚麼，劉崢的前路本就不會太順。然而，天之生人，各有偏長。國家之用人，備用群長。昔日齊孟嘗君門下亦有雞鳴狗盜之徒，若有真用得上他之時，為兄也不會棄其不用。」
听得這話，周如水一時失言。
但見公子沐笙瞥她一眼，眉頭輕挑。
見狀，周如水雙目微亮，這才後知後覺地想到了其中要處，追問道︰「兄長此言，可是道會對劉崢不聞不問？」
對呀！三位孝廉自從入朝，便已被貼上了公子沐笙門人的標簽。朝中黨爭從未停止過，兄長只需不聞不問，不暗中相幫，像劉崢這樣無出身無家族撐腰，又無同僚相護的孤寡之徒，定然會步步為艱，苦如雞胗的。而他若無法立身得勢，劉氏一門就不會看重他，如此，劉氏還會是那個沒落的劉氏，根本翻不出天來！
想通其中關節，周如水險些笑出聲來，她還想繼續問話，公子沐笙卻不給她機會，忽而又道︰「兕子，依你之見，傅涑，錢閭二人誰堪重用？」
「我並未與他們有過接觸。」周如水撇撇嘴，困惑地搖了搖頭。
公子沐笙卻是淡淡一笑，繼續溫和地問她︰「葉落而知秋。昨日君父臨朝，他三人在殿外割席斷交，兕子可知？」
「然。」周如水頷首應是。
「以此為憑，你以為，傅涑，錢閭如何？」
曉得阿兄還在考較自個，周如水細想了想，也想盡綿薄之力為兄長分憂，只得靜下心來細細尋思，直過了一會，她才徐徐計較道︰「傅涑有自知之明，是把好刀。錢閭懂得趨避厲害卻做得不夠高明，但又最是高明。」
「哦？「公子沐笙目露欣慰，等著她娓娓道來。
對上兄長期待的目光，周如水臉頰發熱，繼續道︰「傅涑性情直莽，一番言語雖然中肯，卻也狠狠得罪了劉崢。錢閭雖也與劉崢割席斷交，但他不言不語，不溫不火，有傅涑在前，倒是兩邊都討了好了。日後，若劉崢得了勢想要報復，首當其沖會是傅涑。所以，論心機圓通，傅涑不如錢閭。論直所欲言，錢閭不如傅涑。」
看著周如水眸光盈動的雙眼，公子沐笙撫掌大笑了起來，他這阿妹啊！實是個大智若愚的！
他欣慰開懷地拉過了周如水的手，雙眸黑亮如墨，贊許道︰「吾妹才智不輸大丈夫！」說著，他又揶揄地捏了捏周如水小巧精致的鼻尖，低低笑道︰「待你將字練好了，便是才貌雙全。若不然，一提筆又成了繡花枕頭。」
聞言，周如水氣呼呼地推開了他的手，捂住鼻子，嗔道︰「阿兄不是才道天之生人，各有偏長的嘛！」她本是惱了，但對上公子沐笙揶揄的笑眼，直是兩腮鼓鼓，嗔著公子沐笙，卻也笑出了聲來。
見她如此，公子沐笙不禁莞爾，他無奈地搖了搖頭，微風拂過臉頰，柔柔的，涼而不寒。他這個阿妹喲，怎麼這般寶氣！
一直看著周如水走遠，公子沐笙才回過神來。他若有所思地望向窗外的杏花樹，望著那枝頭含苞待放的花朵，嘴角的笑意卻緩緩隱了下去。
他徐徐回首，望向隱在暗處的老翁，低低地嘆道︰「術公？這杏花糕，杏花酒，吾亦久未嘗過了。」說著，他便苦笑了起來，慢慢起身，合上了那半開的窗，垂著眼，無力地，徐徐地低喃道︰「欲問花枝與杯酒，故人何得不同來?」
回應他的，是術公嚴厲的喝止，老翁粗噶的聲音無情而又冷漠，他道︰「萬物生于性而死于情，時政多虞，公子身系天下，實不該心有旁騖。」
術公是公子沐笙的幕僚，亦是婁後留在公子沐笙身旁看顧督促他的長者。听他一言，公子沐笙神情轉涼，冷冷一笑，未再言語。
聞言，周如水苦澀一笑，無奈地嘆道︰「何來相棄之言呢？」說著，她微微垂目盯向他，滿是傷痕的小手輕輕撫上他的發頂，低低地說道︰「我生于深宮之中，長于婦人之手，未嘗知哀，未嘗知憂，未嘗知勞，未嘗知懼，亦未嘗知危也。」
她貴為帝姬，也只是個頭發長見識短的婦人罷了！她生于安樂，所以從不知百姓疾苦，世道艱險，心中對于亡國之危更不曾有過半分見微知著的警惕。她從不知，日子會過成今日這番模樣，更從未想過要棄誰。若真要問因何至此，說到底，不過是命不由人罷了。
講到這，她的聲音一提，繼續沙啞的，哽咽地說道︰「小五，今時不同往日，即便我思你如狂那又如何呢？我已不是帝姬了啊！」說著，她眷戀地撫了撫他的發，繼續溫柔地說道︰「周國已經亡了，你的阿姐啊，如今只是個亡命的罪人。若不是如今阿姐有孕在身，到死，阿姐都是不會去尋你的。」
周如水的話全是發自肺腑，她直白的告訴王五，她已經不是當年那個周天驕了，她的家，她的國，已經亡了。她並不想拖累他，若不是為了孩子，她或許永世都不會再見他了。