枯林深處豎著一道籬笆牆，牆上掛著件濕透了的簑衣和斗笠，茅屋里頭，鐘氏杵著眉頭看向蹲在柴火旁削著木片的阿弟鐘轡，蹙著眉道︰「長姐如母，你的婚事我已替你定下了。阿邱那姑子是個好的，她一直鐘情于你，如今，又願陪著咱們就在這山里頭獨門獨院的過。改明兒啊，你就多砍些干柴往市集去置換些布匹，新婦上門，總得有幾件新衣裳！」說著，鐘氏又嘆了口氣，不知是勸自個，還是勸旁人，幾分失魂落魄地說道︰「阿轡吶！過去的事兒你就忘了罷！我也把它忘了！咱們活著的人，總該好好地過！」
她正說著，屋外便傳來一陣陣的敲門聲，這聲響，直叫她收住了話頭，起身朝外走去。
周如水覺著自個渾身的力氣都要用透了，但她壓根不敢停，許是因為受了傷，她才走了沒幾步，王玉溪的身上便發起了燙來，那熱氣隔著厚厚的衣裳也抵擋不住，燒得好像下一刻就能將他燙熟了似的。
清明的太陽高高懸在天上，似是過了許久，古舊的房門才緩緩被由內推開。
嘎吱一聲，鐘氏身著一襲褪了色的暗黃裙衫自門內走出。只一看清周如水的模樣，她的眉頭便蹙了起來。
她就見這門前的姑子美得有些過，那華服氣度，雪膚烏發，一看便知是富貴人家嬌養的女兒。卻此時，她的形容狼狽不堪，斜斜站在籬笆前，消瘦的身上綁著個暈厥的兒郎，精致繁復的藕荷裙裳稀稀爛爛，裙擺之上更染著厚重的血跡。這從上至下，都儼然是一副亡命鴛鴦的模樣。
周如水見屋內有人走來，忙是振作精神，緩緩抬起了頭來。
寒風刮過她蒼白到幾近透明的臉，卻她子夜般漆黑的眸子亮得驚人，小心翼翼地看向鐘氏，心下一定，啟唇就道︰「嬸子，我與郎主是從東邊來的行商，貨在半道上被劫了，若不是落下山谷，怕是連命都將不保。求您行行好！借吾夫婦二人，一張暖榻一碗熱水可好？」她說得楚楚可憐，須臾，又自荷包里，將自個身上唯一值當的流雲百福佩遞上了前去，雖是不舍，卻也毫不吝嗇地求道︰「嬸子，這就算是房錢了！待來日月兌困，咱們定再重謝！」
那玉佩水色極佳，瑩如凝脂，單一看便知價值不菲。鐘氏靜靜看著，說不動心，倒是假的。卻她抿了抿唇，想著家中是再生不起事兒，也惹不起麻煩了。便只好狠下心撇開了臉去，不看周如水那遭罪的模樣，咬起唇，頗有幾分凶惡地揮手說道︰「走！走！走！我家管不來旁人的事兒！你再往南，那兒有的是人家！」說著，便將籬笆一攔，輒身往回走了。
鐘氏這一甩手，周如水可急得不行！她走了這麼久，這麼長的一段路，腿腳早便支撐不住了，左腿更是疼得幾近炸了開來，便是再逞強，怕也是走不了多遠了。更何況，王玉溪身上的箭傷至今都未妥善處置，他又正發著高燒，若再耽誤下去，會有甚麼後果，實是想都不敢想！
這麼思襯著，周如水又忍不得哭了起來，她無助地望著鐘氏遠去的背影，身子一前傾，騰地就倒在了籬笆上。
這一撞也實在不輕，周如水的手心直截就被籬笆劃出了一道大口子，鮮血頃刻便就刺拉拉地流了下來。卻她壓根不及喊疼，反是愈發清醒地咬了咬唇，心下一橫，啞著嗓子，便不死心地朝鐘氏喊道︰「嬸子，求您醒醒好罷！救人一命勝造七級浮屠，您面相慈善，定也非是狠心之人！我摔下山時傷了腿，辛苦硬撐至此，已是再走不動了！郎主為我生受了一箭，如今傷勢堪憂，亦有性命之危！我曾听聞，人之在世，不畏鬼神，畏因果。今日你我有緣，亦算因果循環。妄求夫人種下善因，莫叫我夫婦二人，橫死在這門前!」
周如水的話淒厲中藏著狠絕，從鐘氏的話語中，她已听出了苗頭，曉得這婦人是不願惹事生非的，如此，才會擺手誆她快走。
卻她將話說到了如此境地，便是言明了，若你不願救我二人，我二人窮途末路，便就只能死在你門前了！這法子雖是無賴至極，卻也真是無奈之舉了。畢竟，謹慎避禍之人，是絕不會願平白攤上人命官司的。
果然，鐘氏的腳步一頓，幾分氣急敗壞地扭過了臉來。更因她的話，在鐘氏身後，又自屋內走出了一名壯漢。
那壯漢腰寬背厚，面闊口方。見了她，眉頭微皺，扔下手中被削尖的木片就朝籬笆大步走來。他擋在了鐘氏的面前，徑自打開了門來，盯了周如水一眼，便就為她讓出了一條道來，悶聲指了指內室道︰「進罷。」
他話音一落，鐘氏已是急了，她跺著腳上前攔住了周如水，橫眉冷對那壯漢道︰「再過幾日就要祭河了！這事咱們管不得！」說著，她更是急出了淚來，狠狠地說道︰「阿轡！若再得罪了縣尹！你這條命就再也撿不回了！你忘了你姐夫是怎麼死的麼？旁人怎麼活！外頭怎麼樣！都與咱們無關！咱們搬來就是為了避世的！只要咱們自個好好的，這土碗里下飯的腌菜就依舊酸爽！泥壺里泡著的陳酒也亦會香醇！至于旁人的死活，與咱們有甚麼關礙？阿轡！收起你的古道熱腸！你姐夫的在天之靈看著呢！咱們可再不能引火燒身了！」
鐘氏的話中全是懼怕擔憂，周如水強打著精神听著，這也才看清，那面相忠厚的男人額上，有著犯人才有的黥面。
她心下一滯，始有了些退縮之意，卻听那漢子堪堪說道︰「阿姐既是不願生事，卻如何容得這二人橫死門前？當初若是有人相助，姐夫與穗兒便不會枉死。卻如今因果斗轉，阿姐你卻要做那害命的幫凶麼？」說著，他又是一頓，先道︰「阿姐寬心，她一身富貴，絕不會是祭河的貢女。」遂又朝周如水看來，皺著眉頭，沉聲說道︰「你也莫愣著，再不醫治，你家郎主的性命可就堪憂了！」
他話音一落，鐘氏卻是嘆了口氣，知曉再攔不住，便冷著臉，堪堪朝周如水伸出了手來。
周如水因鐘氏的動作一愣，卻在她盯視的目光中醒過了神來，忙就將流雲百福佩塞入了鐘氏的手心。如此，鐘氏果然退開，容她拖著王玉溪，一瘸一拐地進了屋去。
屋中不大，極是簡陋，只一張四方幾與一張硬榻。
周如水小心翼翼地將王玉溪放倒在榻上，就見那漢子已取了盆沸水，拿著油燈與小刀跟了進來。他緊著眉，看也不看周如水，抬手就頗有些熟練地將小刀往沸水里一過，須臾，又舉著刀刃在燃起的油燈上烤。
後頭，待鐘氏冷著臉進門，塞給她一把墨色的濕草，他才終于出聲，沉聲對她道︰「鄉野人家只有這土方，好在這矢鏃也無毒。你現就將這藥草嚼碎，待我將矢鏃取出，即刻就敷上。」說著，他的話音又是一頓，瞥了她一眼，認真地道︰「要快！一刻也耽誤不得！」
見他如此有條有理，周如水自是點頭不迭，卻也不忘小聲叮囑，「你輕些，他怕疼。」她這話音弱弱的，顫聲帶泣，一只手更緊緊地握著王玉溪熱得駭人的手掌，從里至外都寫滿了擔憂與不忍。
見她這憂懼的模樣，鐘轡抿唇點了點頭，盯著她明顯歪斜的站姿，鮮血淋灕的裙擺，不忍再看地撇過臉，半晌才道︰「救他要緊，你的傷，但先忍著！」
王玉溪醒時，窗外漆黑一片，他借著微薄的月光靜靜打量著四周，須臾，終于伸手輕按了按眉心，緩緩看向了身側。
彼時，周如水乖巧柔順地趴在榻邊已入了夢鄉，她小小一個人，傷著的腿上，小腿靠近膝蓋側已樹枝綁著固定，蒼白的面上淚痕猶在，卻她傷橫累累的雙手，仍不忘緊緊地摟著他的手臂。
垂眸看著她，王玉溪的眸光沉了又沉，忽然，就嘆息出了聲來。
在這不短的時間里，他仿佛做了一場長夢。夢中，他听見了她的哭聲，听她一遍一遍地喚他，更听她道自個不懼。卻她真的不懼麼？他知她分明是懼的。他更知，先太子的左衛軍早已從她令下，即便事發時左衛非在身側，但料她燃起煙哨，自會前來相救。更況她一介小姑，並無生死仇敵。即便公子沐笙與公子詹兩黨爭鋒，她也算是爭鋒處的例外。
卻即便她哭成了淚人，亦終未燃哨。她多聰慧，自然曉得，也自然懼怕，煙哨一燃，招來的不光會有左衛，還會有置他于死地的暗梟。如此，她竟生生選了下下之策，僅以一己之力，舍命護他。
他還夢見了師傅，師傅的音容笑貌自記憶深處浮現，遙不可及，卻又好似近在眼前。
早年，師傅只他一徒。因他身中蠱毒，命格奇詭，便因飽受苦痛，頗有些無心世事，更是視生死若流雲。
師傅每見他如此，便嘆慧極必傷，無情自毀。後頭，師傅更是立誓，道要破了他寡親緣情緣，累世孤獨的命格，叫他有情所系，莫就輕易失了生意。
彼時，正恰千禧翁期頤之壽。師傅夜觀天象，以他八字推算，道是千禧翁百歲宴當日，正午時分，陽極至陰之時，自宴外桃苑李樹之下經過的小姑，便是他萬難尋覓的生機良緣。
對此斷言，他是不信的，不單不信，更是以為戲謔。在他看來，正午時分，李樹之下，便是走過一老嫗也不無可能。如此，他又當如何？難不成，待當成人之後，以聘娶之，老婦少夫麼？
遂就阿翁與父親喜極不已之時，他卻興