她清晰地記得，彼時，皇城外的鐘鼓聲遠遠傳來。兄長的聲音依舊如是入喉的溫水，暖暖的，叫她忐忑的心平靜而又安穩。卻這一次，他的聲音又還與往日不同。向來雍容優雅的他，這次第，話中竟還帶著顫音，帶著幾分隱約的小心翼翼。
他目光深深的，瞬也不瞬地看著她，往日里黝黑清亮的眸中也隱約帶著幾分悲憫，幾絲蒼涼。他朝她小心翼翼地伸出了手，須臾，卻又無力地垂了下去。他只是低啞的，認真地問她道︰「兕子，都道是瘦到梅花應有骨。可即便是為兄，也無法做到坦蕩無垢。如此，你可會失望？可會懼怕麼？「
彼時，听著公子沐笙的語氣，周如水便已不期然地想到了書生舉刀，婦人持劍。那是一種極致無可奈何，卻又不可不為的世事荒涼。若是說，那時的她還有半分不解。那麼此刻，听了翠的一番娓娓道來，她又還會有甚麼不明白的呢？
怕是這一次的政治博弈，可憐的費九，那個深宅中甚麼都不知曉的婦人，便是那犧牲最大的踏腳石了。
確實了，公子詹處處眼線，公子沐笙又如何會無？
前歲，姑母在後宮挨了排頭，錢閭中了美人計乃至家破人亡，這處處，公子沐笙都吃盡了公子詹與謝氏的虧。如此，公子沐笙再好的脾性也不是個泥人，怎麼可能，就真的毫無反擊地安然吃癟揭過。更何況，他一心想要匡復周國的興盛，又怎麼可能真的傻傻地，無動于衷地固守著所謂的仁義禮智信，白白地叫公子詹與謝氏一家獨大？叫他們荒唐地與周王一起，毀了周國這百年的江山社稷呢？
就如同孔門十哲之一的仲由，他剛毅公正，事親至孝，信守承諾，可謂無任何的城府。後人也道他德如日月在天，行如江河行地。
卻，即便他的德行光照人間，潤澤華夏，被世人奉為先賢又如何呢？
魯哀公十五年，衛亂，父子爭位，仲由為救其主孔悝，以一敵二，可是勇猛。卻偏偏，戰場之上，他系冠的纓被對方的刀劍擊斷了。如此，仲由竟因固守著"君子可以死，但冠不可以免。」的禮數。亂兵之中，放下了兵器，以手結纓。後來，便就是在他用手結纓的過程中，叛臣一刀將其斃命，直是將他砍成了肉泥。
在周如水看來，仲由死的那般壯烈，卻與其說是循禮，倒不如說是迂腐。她更自然不會願意自個的兄長會因固守著禮儀，而使得前路寸步難行。
這般，她也忽然就明白了！怕是兄長早便曉得了北疆有變，如此，他才不得不叫她暫且將鹽務擱置。更甚至，他更可能早就曉得了公子詹會以錢閭為刀。但他卻沒有阻止，或者，他根本就來不及阻止。
但不論如何，事有緩急，比起鹽務，北疆之危確實更為迫首。也確實，若不是錢閭和鹽務叫他連連敗北，讓他看似連栽了幾個大跟頭，公子詹與謝氏也不會這般的急功近利，掉以輕心。以至于最後失了大防，自個捅出個大窟窿！如今，更直截就失了北疆，追悔莫及！
狠麼？確實夠狠的，但這本就是吃人不吐骨頭的地，吃人不吐骨頭的事兒，一招不慎便是萬劫不復，誰又不狠呢？身處在這漩渦之中，便是不狠，也不成了！就如今次這般，若是公子沐笙有了一絲的心慈手軟，若他不曾這般的險中求勝，力挽狂瀾地扳回這看似全軍覆沒的敗局。怕是今日，謝永之已是在去天水城的路上了。
但兄長所言的贏，是北疆不被謝氏所控，還是旁的甚麼呢？兄長一直推舉的可都是婁汾表兄吶！蕭家也一向是從清流，行中庸的。卻難不成，蕭望竟是兄長的人麼？
而且，扶柳先生？為何她會覺得扶柳這稱呼十分的耳熟？
這麼想著，周如水突然就抬起了頭來，她耀耀發光的黑眸霍然就對上了翠，先是問她︰」你方才可是道那蕭望白皙俊美，身若扶柳。因此，才號作扶柳先生？「
問到這，見翠堪堪點頭，周如水的眉頭便是輕輕一動。須臾，就見她咬了咬唇，垂下了長睫。直是過了一會，才含著像是籠著一層雲霧一般的聲音，繼續低低的，隱含著幾分憂慮地問道︰「那麼如今，費九可還好麼？可有旁人曉得她的事兒了麼？」
婦人失貞，即便是如今也是會被人瞧不起的。更何況，她還是陳郡謝氏謝永之的妻子。若是傳出了外去，即便謝永之不舍得她受過，謝家眾人為了所謂的名聲，也是會想盡法子，逼得她一個婦人自請下堂，銷聲匿跡的。到時，即便是與她休戚相關的母家，怕也只會為了名聲而袖手旁觀，甘願認栽。
對上周如水明透的眸光，翠不覺就抿了抿唇。她嘆了口氣，有些艷羨，又有些可惜地說道︰「女君，您還別說，那費九真是個好命的。外頭都道謝永之此舉是爭女不成，意氣用事了，根本無幾人曉得本因。謝潯那老兒似乎氣得不輕，已要遣謝永之回陳郡去了。謝永之也二話不說，任打任罰的。唯一的要求，也只是要帶著費九一塊回去。另外，二殿下也發了話了，道這事兒除了女君，就再不能叫旁人知曉了。若是誰敢外傳，便當以命殉之。「
說到這兒，翠更不禁後怕地縮了縮脖子，直是小心翼翼地瞅了周如水一眼，才繼續低聲地說道︰「更甚至，她那母親龐氏昨日與僕從上街，竟都被猘狗所嚙。如今診治不及，已是瘋癲了。更是決計再見不著明日的太陽了。說到底，謝永之也是個有手段的，竟肯這般護著費九。可不是得夫如此，夫復何求麼？「
「如此，費九倒還真是個好命的。「世間男兒，多半都視女子作衣裳，歡喜時不離左右，厭棄時唾而拋之。還真少有哪個兒郎，能護妻到如此地步的。
這麼想著，周如水嘴角一扯，也算是笑了笑。這時，才松了口氣地接過了夙英早就用玉碟盛來的糕點，細細地抿上了兩口。
一旁，翠看著周如水終于想著進食了，不禁與夙英心有戚戚地對視了一眼，稍余，是低低一笑。
卻也就在這時，殿外忽然傳來了一陣敲門聲。緊接著，一小婢的聲音便自殿門後隱隱傳了來，她頗為小心翼翼地說道︰「英姐姐，千歲可是醒了麼？寺人荃正在外頭候著呢！道是千歲若是醒了，便該起身往明堂去了。」
听了她的話，周如水拈著糕點的動作便是一頓，發了一會呆後，直是詫異地望向夙英眨了眨眼。
彼時，宮室外傳來了一陣風吹樹葉的嘩嘩聲。對上周如水水潤軟媚的雙眸，夙英低低嘆了一聲，急忙解釋道︰「女君，您正病著時，君上與謝姬也是來看了您的。彼時，謝姬嘆曰，‘兕子小小年紀，就如此不敬父母，不懂禮數，若不好生教著，這性子左了，以後可怎辦才好？’如此，君上果真又惱了，便道待您醒了，就教您再去明堂關著。跪是再不必了，卻得把《南華經》《孝經》都好好過過腦子，品出個各中三味來。待師傅考較過了，才能再回華濃宮。」
「小小年紀？不敬父母？不懂禮數？」听了謝釉蓮的這番話，周如水直是冷笑出了聲來。她將手中的糕點隨意地扔回了碟中，嘟著嫣紅的小嘴，極是不懈地哼道︰「可不是麼，本宮尚未及笄，便是犯些小錯也是無大礙的。卻她說這些，就好似她是多麼的懂禮數！多麼的敬父母似的！哼！又何必裝甚麼良母慈心呢！當年，她自個可不是還講過‘合意客來心不厭，知音人听話偏長。’的麼？讀書也是這般，合意便是合意，不合便是不合。如今倒好了，她竟還慫著君父要將《孝經》強塞進我的腦中來！」
可話雖是這般說的，周如水卻也明白地曉得，現下，她是真的不好再觸怒君父，叫謝釉蓮抓著她的把柄了。
如此，周如水雖嘟著小嘴，卻仍是毫無遲疑地在夙英的攙扶中下了床。一番梳洗打扮後，便乖順地跟著寺人荃真真去了明堂受罰。
後頭，也不曉得到底看了多久的書，總之是實在太過無聊了。不知不覺中，周如水便乏了。見四下無人看管，她更是直截就枕著書睡了過去。
再後來，迷迷糊糊之中，她便忽然地听見了殿門被吱呀打開的聲音。緊接著，便有一陣整齊劃一的腳步聲輕巧傳來，幾聲輕響過後，那腳步聲又漸漸走遠。如此，周如水也不得不硬撐著睡意抬起了臉來，待一睜眼，她便直截呆住了。
她只見，點點飄搖的燈籠光下，公子詹靜靜地立在夜風之中，風姿皎然，凌如玉樹，直是說不出的飄逸清貴。
見她看來，他灼亮的瞳眸便是微微一眯，全是不羈的，似笑非笑地先聲奪人道︰「怎麼？多日未見，你便不認得七兄了麼？」