殿內溫暖而柔軟的馨香中，謝姬卻覺得渾身冰涼，她依稀想起了謝蘊之上回的話，彼時，他道︰「阿姐，放手罷！失寵也是好事，沒了這擔子你還能重頭來過！蘊能助你詐死宮，從此天大地大，有的是你的去處！」
果然，謝蘊之徐徐地，低低地說道︰「宮中慣例，宮姬歿後，均自東順門出。如今，禁軍統領肖念與我有舊。屆時，阿姐只要服下這定魂丹，蘊自能在棺柩出東順門時換下阿姐。」
他的話十分直白，亦十分的大逆不道。榻上，謝姬卻沒有任何多余的表情，她只是遲疑地抬了抬眼，深深地盯了眼謝蘊之，才緩緩自他手中接過了那金步搖。
接過那金步搖後，謝釉蓮定定地望住了流雲中的那顆藥丸。望著望著，她的面色也漸漸的蒼白了起來。未幾，她才抬起了眼來，痴痴地，喃喃地問道︰「你說這是定魂丹？你竟弄來了定魂丹？」
乍見她眼中的脆弱，謝蘊之抿了抿唇。半晌，他才緩緩頷首，極是溫和地望著她叮囑道︰「它正是定魂丹。世間只此一顆，阿姐萬萬要將它收好了。」
曾幾何時，謝釉蓮是真的想過，若是她能有一枚定魂丹便好了！
傳聞中的定魂丹，能叫人不呼不吸，不食不覺，整整一月如同死人。用定魂丹詐死，只要安排得妥當了，定是神不知鬼不覺的。但可惜，那時的她不過是個深閨姑子，根本尋不來，也不可能尋來這樣的物甚。卻不想斗轉星移，她的阿弟替她尋來了它。可如今，她能失去的不能失去的都已經失去了，早已用不上它了！
謝釉蓮的眸子明了又黯，她垂下眸去，輕輕地合上了金步搖的機竅，一聲嘆息後，將它再次放回了鎏金長盒中。
彼時本是盛夏，謝釉蓮卻覺得處處都無比的寒涼，她嘆息著，忽然就覺得有一股深沉的疲累籠罩了她。
她日日在這深宮之中，九重宮闕，天下致貴。她處在這其中，日日可見檐角新月，清輝滿地。旁人都以為這是頂好的去處，都以為她是滿足的，愉悅的。但只有她自個曉得，這萬里河山，這權勢富貴，根本無甚趣味！她要的從來不是這些，而她要的，也永遠都不會再來……
她忽然就想起了從前。
那年的天更藍，風更輕。她隨表嫂一道在岐山避暑。彼時，正值花開時節，別莊後，花林茂盛，直是美不勝收。
她對那美景心念久矣，一日終于偷溜出門，再見萬花叢中左右無人，便一時興起，在林下跳起了舞。
卻，恰逢他也路過岐山。那日風吹樹林，花葉飄零，他竟也被吸引而來。他悄無聲息地來了，悄無聲息地走近，消無聲息地見她舞于林下。
明明是那麼的失禮，他卻絲毫未有避諱，反是見之心喜，拊掌大悅，施施然就上了前來，現身在她面前，當著她的面盛贊她:「于花，于舞，于佳人，絕美如斯，殊世難得。」
她愕然停下，一怔後，羞燥地瞋他:「公子怎的偷看別人？」
他卻謙和地對她溫文一禮，輕曬道︰「姑娘說笑了，如此美的舞，無一看客，實屬可惜。」
後來，她的堂姐私奔，她偷去送她。回程途中，她架不住馬，自個淋成了落湯雞，馬也跑了。為了避雷，她不敢站在樹下，只好雙手抱胸縮在了官道之上。
彼時，眼見有兒郎策馬而來，為了月兌困，她高喊著追上了前去。
大雨滂沱之中，因她焦急的呼喊，兒郎急急勒住了韁繩。待他垂下眸來，卻是一愣，他愕然地望住了她，怔怔地笑著道︰「我道是哪來的姑子如此膽大妄為，卻竟是你！」
後來發生的那些事，她都快要忘了。她只記得，她終是逃不過謝家女的命運，她情意綿綿的愛與歌，喚不回他漸行漸遠的腳步。曾經的山盟海誓，也在一個個不眠的長夜里殘敗到了不堪入目。到最後，她便成了一把殺性極重，不噬人血就絕不能回鞘的劍。她殺了他，也毀了自個。
長長來路，遙遙遠方，她的生機，竟是早就被她自個給斬盡殺絕了！
若不是去尋了一趟劉崢，夙英還真不曉得世上有這般厚顏無恥的兒郎！
原本，千歲將《寒食帖》贈給劉崢後再問他討回，實是有些不厚道的。但真見了劉崢，再听他口口聲聲要將《寒食帖》親手送還千歲，夙英便冷了臉了。
她再愚鈍，也瞧出劉崢是真的想歪了，更是因仕途不順，又將主意打回了千歲身上了！這麼一想，只看著劉崢一味地蹬鼻子上臉，又打起了小算盤，夙英直是懶得再與他墨跡，按著周如水的吩咐，空著手氣哄哄地便回了宮。
夜里翠來撩她，她也沒好氣地給了翠幾個白眼，直氣得翠惱她道︰「你心底有氣，朝我這撒甚麼？」
待到第二日，夙英仍是氣不過。她滿是不齒地將劉崢的態度仔細與周如水說了一通，如此仍不氣恨，更是憤憤道︰「千歲！他不愛您護您，不感激您，卻到了這時，還只想著利您用您！」
夙英這麼惱恨著，周如水卻完全不以為意，她嬌麗的小臉上明媚如初，半眯著眼認真地盯著十丈遠的箭靶，美目微眯，姿態優美，動作嫻熟地拉弓，放箭，直是一箭正中靶心，才慢悠悠地笑著道︰「一切本在預料之中，還有甚麼可氣的？」
「可，他也實在太厚顏無恥了！」夙英卻有些接受不了，早先劉崢可是一直將自個標榜為正人君子的，卻不想，他這還沒怎麼落魄呢！便這般不要臉了！
聞言，周如水輕輕一笑，直射了幾箭，才慢條斯理地收了弓，轉過臉來，悠悠地曬道︰「莫氣了，這日子本就無趣得緊。他不中計也便罷了，既然他中計了，咱們無事時能逗逗跳梁小丑也沒甚麼不好的。」
劉崢見了夙英之後，是真的有些想入非非的。他本就心細多疑，如此一見，便像是得了天大的訊號。他左右揣摩後，便認定了天驕公主這番問他討回《寒食帖》不過是個障眼法。實際上，天驕公主定是放不下他，又掉不下面子，這才只好欲擒故縱地叫夙英向他暗示心意，叫他這個做兒郎的主動一些。
如此，幾日後上工時，再見著衙門里那些不給他好臉的衙役，劉崢便更是氣上心來，直想做出一番事業，打響自個的聲望，叫眾人想起他往日里堆積的那些個好名聲，以便周天驕日後好好抬舉他。
這般，這日巡街，瞧著是自個母舅許旌的鋪子違了市規，眼見小二看清來人是他便松了防備，劉崢卻是心中不快了。他靈機一動便計上心來，冷著臉，便六親不認地將許旌的鋪子按嚴法處置了。
平日里，那些個店鋪掌櫃都是和上頭疏通過的，若不是非常時期，不出大錯，監市執法向來都是睜一只眼閉一只眼，糊弄著帶過的。許旌也是個明白人，他一向將關系打理得緊緊有條，做了大半輩子生意，也從來都穩穩當當，從不曾被人糾過甚麼大錯。
可如今，那小二不過是見來人是劉崢，這才收了防備，未將擺過界的攤子及時收回。卻哪曉得，他才不過貪懶了這麼一小會兒，劉崢竟上竿子動起真格了！
鋪子被嚴處後，許旌自然不悅。當知曉處置之人正是劉崢，更是怒火攻心。回府後，他便大罵了劉崢，更將衙門的懲戒文書直接往劉崢面上摔去，憤憤地道︰「小兔崽子，你平日里吃老夫的，用老夫的，不知報恩也便罷了！卻竟然還倒打一耙！即便你不懂得法不外乎人情的道理，也改懂得街市自有街市的門道，我往日里往衙門送的禮都是打水漂的麼？」
許旌如此抱怨已是忍了再忍，卻不想，劉崢聞言後竟無半絲的慚愧，他不但不愧疚，還冷著臉將律法條文一一搬出，面對許旌亦是擺出了副公事公辦的態度。
如此，許旌也算是心灰意冷了！他登時便看清了劉崢，登時便明白了過來，明白了他若想指望劉崢這個白眼狼日後給自個好處，實在是難于上青天的事。這般，許旌反而消了怒氣了，他頹然一嘆後，便只當自個前頭對劉崢的施恩都付諸了東流，當下便再容不得劉崢，揮揮手，將他趕出了府門去了。
劉崢被許府掃地出門後也是半點不慌，他領著自個的家僕大大方方理所當然地去了周如水先前為他在城南置辦的私宅，還擅自給宅子定了府名，書匾為「劉園」。之後，他還私下放出風聲，大大渲染了他問責許旌之事。更是裝模作樣地道他雖為小吏，卻是難得的秉公執法。周天驕實是看重他，便容不得他與小人同住在一屋檐下，這才執意請他入了新居。