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趙瑾之松了一口氣,他還以為消息已經散布出去了,現在看來不是。
回過神來之後，趙瑾之不免覺得自己方才的反應有些過激。其實就算傳出去了又如何？清薇在這里,他總要往來，遲早也是會讓人知道的。遮遮掩掩，反而令人揣測。
因此他抬手在孫勝肩上狠狠拍了一把,「好小子，你是被派來打探消息的吧？」
孫勝嘿嘿笑著,不說話。趙瑾之又轉身進了灶台後,撈出一塊鹵肉，麻利的切了遞給孫勝，「行了，這是給你們的。拿回去分了吧。」又指著清薇道，「這位是趙姑娘，同我的妹子一般,有什麼事多看這些。」
「既是趙大哥的妹子,那也是我的……」他本來想說「也是我的妹妹」,但看了看清薇，又不確定了。二十多歲的人和十六七的小姑娘比，無論精氣神都大不相同，這點眼里,孫勝還是有的。他頓了頓,道,「趙家姐姐好。」說著又朝清薇躬了躬身，「趙大哥的妹子果然也不同凡響。這肉聞著就讓人流口水，滋味必定也好。我長這麼大，也是自詡無肉不歡的，還沒吃過這味道。往後若有什麼事，只管招呼咱便是！」
「多謝。」清薇道，「往後常常過來便是。」
孫勝「哎」了一聲，轉身要走時，又問趙瑾之，「趙大哥不先去點卯麼？」他壓低了聲音，「再過一刻，陳將軍就該來了。」
趙瑾之看了看天色，可不正是？連忙朝清薇打了招呼，領著孫勝匆忙走了。
邱庭波一張餅就著肉吃完了，又去巷口買了一張，慢條斯理的吃了大半天，將最後一口塞進嘴里，這才滿足的拍了拍肚子，然後意識到——他好像吃撐了。
他雖然年紀輕，但已經開始講究吃飯只要七分飽的養身之道，已經許久沒有吃到這麼飽過，撐得難受，只能繼續坐著消食。反正翰林院的差事清閑，他最近的工作便是整理宮中藏書閣里的各種藏書，這是個工程浩大的工作，大魏立國至今七十年，幾代翰林院官員的時間都好在里面，也沒有多少進展，沒誰指望他能完成，只不過是打磨年輕人的性子而已。
不過邱庭波自己本來就足夠沉穩，慢條斯理跟個小老頭似的，每天詩酒茶書，好不愜意，就連翰林院那些老學究們，提起他來也要豎個大拇指。所以這磨性子的差事，也就只需要點個卯，並不著急。
于是他就一直坐在那里，一邊喝茶消食，一邊不著痕跡的觀察清薇。
這位讓趙瑾之在意的姑娘，自然也引起了邱庭波的興趣。不過他即使有興趣，也不會表現出來，讓人不舒服，而是默默觀察，直到得出結論。
不過今天，沒等他得出結論，清薇在忙碌告一段落之後，便從灶台後轉出來，走到他對面坐下，問，「邱大人看了我一上午，可看出什麼了？」
「你知道？」邱庭波不由一愣。他這一雙眼楮觀察過的人有許多，幾乎沒人會察覺到這種觀察，所以他對自己是很自信的。這會兒听見清薇這麼說，他倒不尷尬，只是在心里道了一句有意思。果然，趙瑾之身邊的人，都不是普通人。
哪怕是個賣鹵肉的姑娘。
但話又說回來，能夠做出這樣的鹵肉，本身就已是不凡。
「我不該知道？」清薇反問。
邱庭波一笑，「是在下眼拙了。以姑娘的才能，何須在此當壚？若有用得上的地方，只管開口就是。」
「邱大人和趙大哥關系想必很好，你既如此說，往後若真有事，不會同邱大人客氣的。」清薇含笑道。
邱庭波連忙擺手，「找我幫忙自然沒問題，但我跟趙瑾之天生八字不合，是一輩子的死對頭，在我面前，就別提他了。在他面前，最好也別提我。」
清薇聞言只是微笑，是與不是，她自己心里有判斷。有些人看起來是敵人，其實卻是知己之交，有些人看起來是摯友，卻會背後捅你一刀，這種事，怎麼能說得清呢？
于是等趙瑾之點卯結束回來，就看到清薇正跟邱庭波相談甚歡。不知道為什麼，看到這一幕，他心中陡然生出了一股危機感。
邱庭波很招女人喜歡。雖然才子總會多與佳人牽扯，但邱庭波比一般才子更得女人青睞。因為他身上總帶著一種萬事如風過耳的淡然與灑月兌，渾身上下都是詩意。這是趙瑾之頗看不慣的地方，但女人們喜歡。尤其邱庭波從不越禮，總是溫柔認真、憐香惜玉，與他相處，會讓人覺得被尊重，被呵護，十分舒服。這種男子，也無怪姑娘們總會遺情。
但他看似多情，實則無情，沒有哪一個女子，能留住他的視線和腳步。
雖然趙瑾之也相信清薇不是十幾歲的小姑娘，當會有自己的判斷。但想想她從前一直在宮里，那是女子扎堆的地方，未必會明白這些。
于是他大步走了過來，故作驚訝的看向邱庭波，「邱侍讀怎的還在？方才我過來時，看到方老大人往翰林院去了。」方老大人是翰林院長官，為人方正，最喜歡做的事就是考校新來的年輕人的學問。就算是邱庭波，對上他也沒轍，只能老老實實安守本分。
這會兒听見趙瑾之這樣說，他本來疑心趙瑾之在詐唬自己，但又覺得他不是這種人，即便要詐唬也不該找這樣的理由，于是將信將疑的站起身，同清薇告辭了。
趙瑾之在他的位置上坐下，問清薇，「怎麼這會兒就沒人了？」
雖說已經過了辰時的人流高峰期，但就算官員坐衙也不可能坐一整天，陸陸續續會有人覺得餓了出來覓食。清薇這里生意這樣好，不該一個人也沒有。
壯兒正在收拾另一張桌子，聞言笑道，「趙將軍不知道，咱們的鹵肉，已經賣光啦！」
「都賣完了？」趙瑾之詫異。
壯兒道，「還剩幾塊，趙姐姐讓送了一塊給前頭賣烤餅的張大哥，說是剩下的都給趙將軍留著，給羽林衛的大人們加個菜。」之前孫勝拿走的那一點，肯定是不夠分的。
趙瑾之不由道，「這又何必？那幫小子胡吃海塞，有多少也不夠他們造的。你只管賣就是，他們若要吃，自然自己來買。」
「今兒頭一回開張，拜拜地頭罷了。」雖說這條街上往來的多是達官顯貴，但真要論到「現管」，還是羽林衛。畢竟他們護衛皇城，一天十二個時辰都有人巡邏守衛，只要站在街上喊一聲，立刻就有羽林衛過來處置。
所以趙瑾之想了想，也沒有推月兌。他站起身對清薇道，「既然賣完了，索性收攤回去休息，我看你一直在揉胳膊，怕是不好受。我那里有些好用的藥酒，回頭拿給你。」
「多謝。」清薇捏了捏手臂，「到底是高看了自己。」
「已經很好了。」趙瑾之道，「但這不是久長之計，還得想想辦法才是。否則大約堅持不了多久。此事回頭再議，我先去當值了。你們回去的路上小心些。」
清薇應了，站起身取了包好的肉，送他離開。轉回頭時，便見壯兒和小六子都盯著自己看，不由笑道，「看我做什麼？快將這里收拾了，咱們就家去。昨兒不是說要在我那里習字？」
兩個孩子聞言，立刻忘了趙瑾之的事，興奮的答應著，手腳麻利的開始收拾東西，沒一會兒，便將鍋碗瓢盆都收拾停當，放回了車上，而後三個人便推著車回家了。
出巷子的時候，張阿牛也正在收拾攤子，見了她們，便立刻笑著招呼道，「托了趙姑娘的福，我的餅也賣得差不多了，準備收攤回家歇半天去。明兒多揉些面，說不定都能賣出去。」
清薇聞言，便站住了，道，「這話不該我說，不過張大哥明兒還是照常準備的好。今日只是一時火爆，做不得準。」
張阿牛想想也是這個道理。況且要是清薇準備的肉不多，賣完了之後，他的生意自然也就沒那麼好了，倒也不急著增加，且看看事態再說。
他點頭道，「這話有理，多謝姑娘提醒。」又轉身從自家攤子上提出一個油紙包袱，「這是我烤的餅，姑娘不嫌棄，帶回去吃吧。」
清薇讓壯兒接了，這才同他道別。
雖說生意結束得早，但清薇其實並不輕松。回到家里，教了壯兒和小六子幾個字，讓他們自己練熟了，再回家默寫。等院子里清靜下來，清薇回到房間里，勉強換了衣裳，便直接躺到了床上。
躺了一會兒，她又掙扎著坐起身，將錢袋倒出來細數。
其實銅錢本有定制，每文的重量是相等的。所以嫻熟的生意人，甚至不需要數數，掂一掂就知道有多少了。清薇達不到這個程度，但大致估算還是可以的。這袋子里，大概有二十貫左右。
不過清薇還是細細的點了數，按照一貫一千文錢，用繩子穿了分開，總共是十九貫還余四百三十文。
除去她自己本來拿出來找零的二百文，再有肉、調料和柴火之類的本錢，大約在十貫上下。——這些東西都是托了劉嫂子和馬嫂子找相熟的人去買，不但東西都是精挑細選，而且要的量大，價錢也實惠。
抹去零頭算作壯兒和小六子的工錢，這一日的淨利便是九貫錢。與在長壽坊的街口賣粥相比，真是天上地下。但清薇心里，反不如從前那般純粹的高興。
從床頭櫃子里取出個盒子，將九貫錢排了進去。又取了兩貫放進日常花銷的盒子里，最後的八貫放進錢袋，這是待會兒要用來買肉的。因為清薇要得多，肉鋪那邊說定每日替她送上門，銀錢現結。其實肉鋪倒是說過可以按月結算，但清薇堅持日結，那邊自然也樂得有現錢周轉。
清薇收緊錢袋口的繩子，然後將之舉起來在耳邊晃了晃，便听見了一連串叮叮當當的聲音。她眯起眼楮，微微笑起來。她喜歡錢，或者說，她喜歡這種憑著自己的雙手掙到錢的感覺，仿佛一切都在自己的掌握之中。
有一句話虞景沒有說錯，她是有青雲之志的。但那志向之中，從不包括依靠任何一個男人，妻憑夫貴。
哪怕是母儀天下又如何？
當榮辱系于一人，就會變成那個人的傀儡，要生要死都不過一句話的事。或許別人不懂，但這就是她一定要離開那令人窒息的皇宮的原因，因為她只想自由的、不受任何束縛的去做一點自己感興趣的事。有多少付出，就拿多少收獲，如此方才心安理得。
為此前路再難，也要闖下去。
婚姻之事清薇自然也是想過的，但她知道自己的想法有多麼離經叛道、不合俗流，她想嫁，怕也沒人敢娶。所以眼下，不如不想，先由著自己的性子，痛快了再說。
清薇休息一陣，外頭送肉的人就過來了。滿滿一袋子肉已經被切成半斤一塊，整整齊齊的碼著，另外一袋子是剔下來的骨頭。對方將袋子放下，抹了一把汗，「趙姑娘若不放心，可以借把秤來過一下。」
「不必，劉嫂子介紹的人，我自然是信得過的。」清薇說著，將錢袋取出來交給他，「勞煩你了。」
沒一會兒，小六子和壯兒便都來了，每個人都給清薇帶了一瓶藥酒，說是睡前揉一下再好不過。清薇一一謝過，指揮著他們開始忙碌。胭脂鹵肉好看又好吃，功夫全在這前頭，須得從今日就開始準備，鹵好了浸在鹵水里泡一夜，方能徹底入味。
至于那一袋骨頭，清薇自己挑了幾塊留下，讓小六子拿了幾塊，剩下的都給壯兒了。這東西清薇自己用不上，劉嫂子那里卻是很需要，出去買不劃算，索性從清薇這里拿，只要看著給兩個錢便是了。劉嫂子因此十分感念，對清薇的事情也十分上心，每天必要念叨壯兒幾次，讓他老老實實的跟著清薇歷練，將來少不了好處。
清薇也不在意，畢竟鄰里之間，本來就是如此往來才能長久。劉嫂子雖然總將好處掛在嘴邊，卻不是那等佔便宜的性子。
忙碌了一會兒，趙瑾之便回來了，也給清薇送了一份藥酒。這回因為院子里有人，所以他走的是正門，反倒讓清薇十分不習慣。甚至沒忍住轉頭看了一眼院牆。
趙瑾之見了這個動作，如何還猜不到清薇的意思？只是大抵頭一回同清薇說話就是在牆頭上，他也習慣了，加上走正門不免被人瞧見，因此慢慢的也就習慣了。
往後還是得改了。趙瑾之想著，不過如今清薇這里時常有人在，他就是想爬牆，也不能了。
清薇留了他吃飯，因為小六子和壯兒也在，所以趙瑾之也沒有客氣。席間才說起了之前那個問題，「這兩個孩子也不必提什麼刀工了，就是現在要練，也來不及。但總不能你自己一直這般。因此我倒是想了個法子，這鹵肉既是稱重計價，何不事先切好？到時候只管裝盤，便能輕松許多。」
「怕是不成。」清薇道，「這鹵肉當場再切，可不是為了炫耀我的刀工，只因那時從熱鹵汁里撈出來切開，肉片無論色香味都處在最佳狀態。若提前切好，便不能這樣好了。雖然我也知道來我這里的客人，多半分不出這樣細微的差別，但總有人能嘗出來。差之毫厘，謬以千里，我豈敢誤人？」
趙瑾之沉默片刻，又道，「既如此，不如將這兩種客人分開。」
其實清薇大部分客人不會那麼豪氣的要半斤一斤。他們或是要一兩嘗嘗鮮，或是幾個人湊錢買半斤分食。這些人一次買得不多，大可事先切片，到時候稱了給他們便是。至于那些口味刁鑽或是財大氣粗的客人，就現場再切。如此既省了清薇的力，也免得人多時還得排隊等候。
這倒是個極好的辦法，清薇想了想，道，「有了，我可以找匠人定做個瀝水的簍子，就掛在鍋沿上，切了片的鹵肉裝在里頭，既不必擔心冷了，取用也方便。」
「何必找匠人？」趙瑾之道，「只要有材料，我也能做，還省了工錢。」
「趙大哥會做這個？」清薇驚訝。
趙瑾之有些尷尬，「雖不會，但想來亦不太難。」
吃完飯，清薇便將信將疑的找了木材過來給他，又將具體的模樣比劃了一遍，然後趙瑾之就開始動手了，壯兒和小六子在旁邊幫忙外加偷師。不過很可惜，趙瑾之的動作很快，既不量尺寸也不彈墨線，一切全憑感覺，根本沒有可參考之處。
不過正因如此，太陽下山之前，還真叫他做出來了。雖然規規矩矩不甚好看，但清薇放下去試了試，大小和高度都恰好。
令人刮目相看。
有了這樣的改良，接下來的幾天，清薇的確感覺輕松了許多。而生意也如同她所設想過的那樣，一天比一天紅火興隆，因為她每天準備的肉數量都是一樣的，但收攤的時間卻越來越早，還有不少沒買到的再三建議她多鹵些肉，不必擔心賣不出去。
清薇也不解釋，只是含笑道歉，那些大男人對著她一個姑娘家，也不好多說，只能散了。
轉眼到了清薇擺攤的第五日。這日他們才剛剛將攤子支好開張，就有一群人氣勢洶洶的來買肉，而且開口就要將這里的肉都包圓兒，惹得其他等候的客人紛紛出言抗議。結果這一伙人也不知道是哪里來的，在這一群官員之中竟是絲毫不懼，言辭頗不客氣，甚至口出不遜。幾位年輕官員被惹出了火氣，雙方往來之間，不知怎麼就推搡起來。
「打人了！」不知是誰大叫了一聲，然後場面就變得徹底混亂，就算原本沒有打起來，這沖撞間，也免不了會出點事。
清薇站在灶台後，一顆心仿佛緩緩沉入冰水之中。她只能死死抓著壯兒和小六子，不讓他們出去。
這伙人一看就是來砸場子的，這時候站出去就是現成的出氣筒。
清薇道，「嫂子是痛快人，我自然也說痛快話。正因為看重嫂子的為人，我才選了你家。」
這段日子，清薇也打听到了不少消息。馬五自然不必說，雖然有些小瑕疵，但周圍的人說起他多是好話。至于馬嫂子，馬家的果園和生意倒多半是她在料理。她是個有生意頭腦的，園子里的果子多半都賣給了茶樓酒肆，在街上叫賣倒是少數，如此才將自家園子經營得蒸蒸日上。
正因為如此，清薇才屬意與她合作。否則光是相互磨合磋商就要消磨掉許多時間，更不提往後合作時的種種爭斗算計。清薇只是想輕松的做點生意，不想給自己添麻煩。
馬嫂子平生最得意之事，就是將一個馬五管得嚴嚴實實，家中更打理得井井有條，听清薇這樣說，面上的笑意便越發真誠了。
「你既這麼說，嫂子也不佔你的便宜。不知趙姑娘心里是個什麼章程？」她道。
言下之意，就是按照清薇的計劃來走，不與她爭利了。清薇道，「這個且先不急，嫂子打算怎麼做這果醬的生意？」
「自然是拿了東西，去與茶樓酒肆簽訂契書，每月供給多少。如此雖然利潤要薄些，卻更穩定。」馬嫂子道，「況且，咱們就是要自己賣，也是沒有門路的。」
「嫂子所說的法子雖好，卻不適合咱們。」清薇道，「尋常果醬，當然是嫂子的法子更好，但我這若是宮廷秘方呢？」
馬嫂子嚇了一跳，有些猶豫的問，「宮中的東西，能許咱們隨意賣？」
這個時代，皇室豢養著天下有數的頂尖技術人員，從吃穿住行到軍事工業，無所不包。這些人世世代代都是匠籍，本身會受到很大的約束，手藝也是絕不能外傳的。涉及「內造」「宮廷」等字樣的東西，民間是不允許出現的，抓住了是殺頭的罪過！
清薇笑道，「嫂子莫慌，咱們說的又不是如今的宮廷。古往今來，不知多少朝代更迭，說是不知哪一朝流傳下來的古方便是了。反正只是一點子吃食，關系不到國計民生，想來宮中不會管。」
馬嫂子听了，也覺得是這個道理。據說江南著名的燕子樓，就是前朝御廚的後人開的，也不見朝廷有什麼舉動。反正只是假托個名聲，不違法亂紀，誰也管不到這上頭來。
不過這麼一想，她心里又有了另一重疑慮，「咱們空口說是宮廷秘方，難不成旁人就信了？」有了那兩個字在前頭，價錢就不一樣了，那些茶樓酒肆也不是傻的，難道就會信？
「識貨的人自然知道。」清薇微笑道。
馬嫂子將這句話在腦子里一轉，才慢慢的品出了清薇的意思。說起識貨，普通人自然是辨認不出來的，唯有達官貴人出入的酒樓，才可能分辨出這東西是真是假。如此說來，清薇根本不打算去找尋常的酒樓，而是要去做四大酒樓的生意？
這個念頭一出現，馬嫂子自己都嚇了一跳。
她這樣的升斗小民，四大酒樓只听說過名字。在西市附近的綴錦樓和小張樓還偶爾從門口經過，東市的錦繡樓和集賢樓那是見都沒見過。
這麼一想，她就直接問出來了。
清薇道，「嫂子猜得不錯。這生意既要做，自然要做到最好。」
馬嫂子心中嘖嘖感嘆，又回想起昨日自家相公說的「時運」之語。清薇要做的生意竟這麼大，從前她是想都不敢想的，可不正是時運來了？
如果是其他人，听清薇這麼夸張的說法，說不準就被嚇住，退縮了。但馬嫂子本來就是個有決斷的，這個說法雖然夸張，但是仔細想想，又是完全能夠成功的。機會已經擺在了眼前，不搏一把，她如何甘心？
最不濟，將今年的果子都賠進去，明年再重新回到原樣罷了。但此事若成了，那便是子孫數代都能享受到的好處！
「姑娘有這樣的氣魄，我真是心服口服。如此一來，只怕我們家除了出個果子，別的也幫不上忙。說是合伙，不如說是姑娘給我們送好處呢！」清薇如果只是買了他家所有果子，自己來做這門生意，獲利自然更多。
不過現在馬嫂子也想明白了，清薇一個單身的姑娘家，太過惹眼並不妥當，需要「和光同塵」，所以這生意自然是合伙更好。而且兩家有了往來，看在別人眼里，清薇自然漸漸成了自己人，在這里住得更加安穩。為什麼家中出事的人要去投奔親友？有人引薦接納，才能夠更加快速的融入新的環境而不被排斥。
清薇道，「嫂子是明白人，這生意我出面不合適，因此還得多勞煩五哥和嫂子。如此一來，我只出了個方子，事情倒都是你們在做。是我佔了便宜才是。」
兩人對視一笑，合作的事就這樣定下來了。馬嫂子想了想，好奇的問，「那姑娘是打算與哪一家做這生意，莫非是綴錦樓？」
到了四大酒樓這個檔次，東西自然是獨門的好，四家都賣是不要想的，自然要從中選擇對她們有好處的。而綴錦樓以南食著稱，口味偏向鮮甜，同他們的果醬正好相襯。
清薇搖頭，「不，我們要找的是錦繡樓。」
「錦繡樓？」
「是。前幾日我听隔壁的趙將軍說，錦繡樓是御廚後人的產業，別人家不敢賣宮廷秘方，他們卻是不忌的。」清薇道。
「可是……」馬嫂子本來信心滿滿，這會兒反倒擔憂起來了，「那錦繡樓能答應嗎？」
「能與不能，一試便知。」清薇道，「若是不成，也不過損失些果醬罷了。嫂子莫非舍不得？」
馬嫂子面色幾度變化，最終還是沒有當面拍板，「此事我回去與我們當家的商議過，再給姑娘答復吧。實在是這事情太大了，我不敢做主。」
「這是應當的。」清薇笑道，「嫂子不必介懷，合作之前考慮清楚方方面面，往後做起事情來才少掣肘。若能成，自然皆大歡喜，若不成，往後難道馬五哥就不賣我果子了麼？」
事實上清薇一點都不擔心馬五會不答應。
要知道，那可是個嗜賭如命的賭徒啊！
——眼前這個選擇，不正是一場豪賭嗎？馬五又怎麼忍得住不賭？
……
果然，第二日馬五和馬嫂子二人相攜而來，正是應下了這合作之事，並且跟清薇簽訂了契書。眼下馬家果園里的果子正陸續成熟，也是做果醬的好時候，自然不能再耽擱時間。所以簽完了契書，馬五便問，「趙姑娘，接下來咱們做什麼？」
清薇道，「五哥和嫂子不必著急，磨刀不誤砍柴工，咱們還得做些準備才好。」
「要準備什麼？」馬嫂子問。
清薇站起身，將馬五從頭打量了一遍，笑道，「兩位要準備的，便是給五哥換一身能撐場面的行頭，免得到時候站在錦繡樓里不自在。」
「我的姑娘哎，我們夫妻都是沒見過世面的，哪知道該準備什麼？」馬嫂子道，「也只好把人放在這里，隨姑娘吩咐罷了。」
清薇便帶著兩人去了西市，挑了家品種齊全的綢緞莊，進去讓馬五量了身段尺寸，又挑了好些布料，全都搬回清薇的院子里。然後馬嫂子和清薇兩個便開始趕制衣裳。
幾天之後，馬五便從頭到腳換了一身，襯得又精神又體面。馬嫂子只覺得馬五就是成親那日，也沒有這般精神過，忍不住道，「只知道趙姑娘廚藝好，這女紅竟也這般出色，似我這樣笨手笨腳的，當真羞愧得想鑽進地洞里去算了。」
清薇將二人打量了一番，確定沒問題了，才笑道，「人逢喜事精神爽，希望今日也能有好消息。」
「今日就去麼？」馬嫂子問。
清薇點頭，轉身進了屋。馬五連忙拉著自家娘子問，「我當真這樣去？」
馬嫂子見他面上有忐忑惶恐之色，忍不住捶了他一拳，「當初是誰夸下海口，說什麼‘別說是錦繡樓，就是刀山火海也要去’的？如今你那膽氣倒是沒了？」
「這哪里是膽氣的問題？」馬五小聲嘀咕，「這衣裳穿在我身上就不像，人家一看就明白了。到時候怕是連說話的機會都不給。」
說到最後一句，清薇已經從屋里出來，馬五連忙閉嘴。
清薇將手里的紅木盒子放在桌上，小心的揭開，「沒有開口的機會不要緊，馬五哥到時候，把這箱子給人看看就行了。」
馬五和馬嫂子湊過來一看，不由驚嘆出聲。
原來這盒子里整齊排著七個透明的琉璃瓶子，瓶子里裝著的自然就是清薇所做的果醬。瓶子做工精細，造型別致，更難得的是每一個瓶子里的果醬顏色都不一樣，紅橙黃綠藍靛紫排在一處，恰如天邊虹彩，讓人見之贊嘆。
真難為她這份巧思！
馬五嘖嘖贊嘆了半晌，甚至小心翼翼捧起一瓶把玩一陣，重新放回去，心中陡然升起無限底氣。有了這東西，他便是一句話也不說，這生意也必定能成！
馬嫂子看了半日，才驚覺一個問題，「趙姑娘，什麼果子能做出藍色的果醬來？」
「那是紅菜苔的汁，不是果醬，顏色也不夠正，勉強充數罷了。」清薇笑道，「這樣放在一處看起來令人驚嘆，其實說穿了也不值什麼。」
馬嫂子和馬五對視了一眼，馬五便小心的將盒子蓋好，捧起來，「那我這就去了？」
「那我們就在這里靜候佳音了。」清薇道。
馬五回來時滿臉興奮，拉著馬嫂子和清薇說起自己如何順利的鎮住錦繡樓的掌櫃，成功見到錦繡樓的東家，初步達成合作協議，足足說了三遍，才算稍微鎮定下來。
「我一輩子也沒見過這樣的大人物，今日卻坐在一處喝酒吃飯。就在幾日前，也是再想不到的。現今說出去怕也沒人肯信。」馬五嘖嘖感嘆，「說來說去，還是要謝清薇姑娘想著咱！」
清薇不免客氣幾句。三人說了一會兒話，眼見天色不早，馬五夫妻便起身告辭。
將二人送出門時，正好趙瑾之回來。見清薇這里有客，不免多看了幾眼。等清薇送完客，一轉身就在牆頭上看見了他。
所以最後也只能叮囑兩句了事。
不過也不是一點效果都沒有。起碼第二天早上，劉老大酒醒之後，想起昨夜趙瑾之的叮囑，還是忍著頭痛爬起來，叫著一班兄弟，開始上街「巡邏」。
到了接上，劉老大模著下巴看了一會兒，問身邊的兄弟，「你瞧這些人是不是不大一樣？」
「瞧著是與平日不同。」那個兄弟看了一會兒，說，「我看大部分人都在往前走，不知是要去干什麼？」
「過去看看！」劉老大一揮手，道。
往前走了一小段距離，拐過街口，就聞到了香味。劉老大這才想起自己還未用過早點，頓覺月復中空空，不由問，「這是賣什麼的，這麼香？」
「從前好像沒見過。」一個小弟說。
另一個小弟說，「是賣粥的。昨兒才開始的，所以大哥沒見過。」
「是什麼人？」劉老大問。
那小弟說，「是前兒才搬來的小娘子，自己一個人，就住在趙將軍間壁。听說是宮里出來的宮女子，那手藝自然是沒得說的。大哥，咱們要不要過去吃一頓？」小弟說完，捂著肚子問。聞到這香氣，實在是讓人忍不住。
劉老大正要往前走，忽然一拍腦門，「你方才說什麼？這姑娘住在趙將軍家隔壁？」
「正是。前兒才搬來的。」
「她是從宮里出來的？」
「是。」
劉老大一拍掌，「著啊！原來是這麼回事！」怪道要自己約束下頭的人，卻原來是怕沖撞了這位？
羽林衛戍衛宮廷，這女子又是宮里出來的，劉老大並不懂宮里那些繁雜的規矩，只覺得說不準兩人從前就認識，所以出了宮，趙瑾之就把人安排在自己身邊，顯然是十分看重，說不準就是那種關系。
他越想越覺得就是這樣，想著自己抓到了趙瑾之的軟肋，不由發出笑聲。
「怎麼了怎麼了？」其他人紛紛開口問。
劉老大嘿嘿一笑，正要八卦一番，忽然又閉了嘴。他心里有跟趙瑾之一樣的擔憂。這件事趙將軍不提，那就是不想讓人知道。這些兄弟嘴上沒個把門的，萬一不小心說出去了，到時候趙將軍豈不是要來找自己算賬？