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院子里彌漫著一股甜香，劉嫂子不由心疼的道，「姑娘用了不少糖吧？」
清薇道,「既是拿出去賣的東西,自然要下足了料。客人們吃了好，回頭才會再來。」好東西就算價錢貴些,也總有人願意買。總比粗制濫造,吃過一次就不肯再來要好。
劉嫂子也不由點頭。話雖如此，但要她自己來做，卻是不會那麼舍得的。
又等了一會兒,清薇熄了火,將蒸籠抬了下來。劉嫂子揭開,看見花朵一般的饅頭,不由贊嘆道,「真好看！難為姑娘怎麼想出來？」又拉著清薇的雙手看,「更難為這雙巧手能做出來，真不愧是宮中出來的！」
清薇已經習慣了自己做什麼劉嫂子都推到「宮里出來的」上面去。這樣其實對她也有好處,經劉嫂子這麼一說，別人反倒不會多想了。因此她只笑著問，「嫂子看我這玫瑰饅頭能不能拿出去賣？」
「這個若不能,我看街上那些賣吃食的都該收拾攤子家去了。」劉嫂子立刻道，心中暗暗感嘆,自覺這大半輩子都活到狗身上去了。
清薇見她臉上略露失意,便猜是想到從前做生意失敗的事了。
她心里本來就已經有了打算,這時用碟子盛了饅頭出來，遞給劉嫂子，一面道，「我有個想頭，說給嫂子听，嫂子別笑話我。」
「姑娘只管說。」劉嫂子拿了一個饅頭吃了，松軟香甜，不由得又拿了一個。
清薇道，「嫂子也知道，我獨自一人住在這里，總要謀個營生。別的我也不會，這點子手藝還勉強拿得出來，因此想著索性做點吃食的小生意。只是一來我不會做生意，二來一個人也忙不轉，因此想請嫂子過來幫我。雖然不是什麼大生意，但補貼家用想必足夠了。」
剛才蒸饅頭的時候，她已經數過了，今早收到的銅子，共二百三十一枚。刨去成本，賺一百三十一文。若每日都能如此，一個月也有四貫錢入賬。這還只是粥，若搭著賣些別的，比如饅頭之類，自然更多。且又只是早上，劉嫂子不至于忙不過來，她下午的時間也可以做別的。
自然，這樣的手藝活，苦些累些也是有的，但清薇從決定出宮，便知道會有這麼一日，雖然還不太習慣，但已經開始克服了。
劉嫂子聞言，又驚又喜，「姑娘此言當真？」
清薇開這個口，自然也是想清楚了的。不提劉嫂子這幾日的幫襯，單是方才幾次試探，清薇都覺得她是個實誠人。而且自己蒸饅頭的時候，她還特特避開，想來是怕看了自己的秘方去，有這份心，合伙做生意自然更讓人放心。
因此听劉嫂子這樣問，便含笑道，「我就當是嫂子願意了。」
「願意願意！」劉嫂子連聲道，「我也同姑娘說過，我原先也做過這樣的生意，只是沒手藝，做出來的東西沒人捧場，只得罷了。如今有姑娘的手藝在，別的事情，就都包在我身上了！」
清薇含笑點頭，並不因為自己有能耐，就看低別人。畢竟這些人生活在市井之中，見識經驗都比自己多，也懂得這里的規矩，比她自己去瞎撞要好。這也是清薇考慮合伙的原因之一。
譬如劉嫂子應下之後，第一個要提的就是，「姑娘若想在這街上安安穩穩的做生意，怕是少不得打點一番。咱們這里的街頭，是劉老大的底盤，他舅舅在衙門里做個吏目，有他照拂，地痞流氓也都不敢來鬧事了。只是免不得有人白吃白喝。幸而咱們做的是早點，那時這些人多半還未起身呢。就有一兩個，忍忍便罷了。」
若不是劉嫂子提，清薇是斷想不到這里的。當下問清行情，便取了銀子交給劉嫂子，讓她待會兒去打點清楚，明日就要開始做生意了。
接下來自然是商量合伙的方式，利潤如何分，誰負責做什麼，大大小小的地方都要事先考慮到。
這只是清薇試水的生意，本打算分給劉嫂子五成，但劉嫂子堅決拒絕，只肯拿三成。畢竟無論材料還是手藝都是清薇出，她不過出個力，走到哪里也只算個伙計，幾曾見過伙計還能分錢的？清薇厚道，她也不願佔便宜。
兩人你推我讓，商量起來自然就快，不一時便都定下了。清薇還寫了文書，兩人各簽字畫押，才算完成。
……
趙瑾之下了值，照舊領著手底下的小兄弟們去尋模吃的。
這些年輕子弟大都是一人吃飽全家不餓，年紀小也沒有存錢的想頭，有多少便花多少。羽林衛的俸祿不低，所以在吃上就更肯花錢。京城里幾個有名的酒樓都被他們吃遍了，如今固定去的只有綴錦樓和小張樓。綴錦樓的東家和廚子都是南人，因此食物口味偏于清淡鮮甜。所以他們更多時候去的是本地人開的小張樓，這里的菜滋味更足。
然而今日，趙瑾之吃著小張樓招牌的紅燒肉，卻總覺得差了些味道。
比自己昨日吃的差遠了。
因此吃了兩口，他就放下了筷子，只端著酒杯慢慢啜飲。眾人見了不免驚奇，「趙大哥今日怎的斯文起來了？再不動筷，這紅燒肉可就沒有了。」大老爺們，吃東西都是用搶的，這時候可沒人管趙瑾之是他們的頂頭上司。
趙瑾之搖頭，「你們吃吧。」
心中再次後悔昨日那些話太過。在趙瑾之看來，清薇固然行事有瑕疵，但在她這個年紀，又是個小姑娘，已然十分難得了，自己那番話說來是為她好，卻著實不中听。
不過，為著昨日那一頓飯，他從小張樓出來，回到長壽坊時，並未直接回家，而是轉去了另一個方向，找到一戶人家，抬手敲門。
外號「劉老大」的壯漢今日叫了幾個兄弟在家中飲酒作樂，听到敲門聲，頗不耐煩。開了門正要罵，抬眼看到趙瑾之那張臉，腰都跟著彎了幾度，面上露出討好的笑，「什麼風把趙將軍吹來了？您老人家快請進，快請進。」
趙瑾之往里看了一眼，擺手道，「就不進去了。今兒過來是找你說幾句話。」
「趙將軍盡管吩咐。」劉老大立刻點頭哈腰的道。
他能在這長壽坊里抖威風，說起來是因為他舅舅在衙門里，實則是因為趙瑾之睜一只眼閉一只眼，只要不鬧得太過，他都不管。劉老大平日里對他自然也就敬著。今日趙瑾之主動登門，著實讓他詫異，心中還不免有些惴惴。
趙瑾之道，「最近坊里可有什麼事？」
「托您老的福，都好，都好。」劉老大說著，絞盡腦汁想了幾件小事出來，說明在自己的管理下，長壽坊什麼問題都沒有。
趙瑾之點點頭，又道，「看好你手底下那幫人，別什麼人都上去招惹。」
劉老大連忙點頭答應。趙瑾之扔給他一串錢，然後便轉身走了，留下劉老大一個人在原地撓頭，這趙將軍過來一趟，到底要說什麼？難不成就是叮嚀幾句，給自己送錢？
許主簿撓了撓臉，轉頭去看趙瑾之。雖然他覺得清薇能選這里，是個知道進退的，但既然是趙瑾之帶來的人，真讓她選了，反倒顯得自己能力不足一般。
趙瑾之點點頭，示意就按清薇說的做，于是許主簿只能翻開手中冊子，將其中一頁勾了出來。
大概存了一點補償的心思，他並沒有立刻離開，而是問清薇，「趙姑娘這攤子打算如何布置？可要請人？我這里倒有現成的人，直接叫過來開工便是。這活計也不復雜，今日就能弄好，明兒就可以出攤了。到時候趙姑娘看著好，給兩個錢就是。」
「那就勞煩許大哥了，正要請人來布置一番。」清薇在這片地方轉了一圈，將自己的安排一一說來，這里搭灶，那里設案板……
許主簿一邊听一邊點頭，心下對清薇的態度卻又有了一點細微的變化，「怪道趙姑娘要選這里，卻原來是打算把攤子鋪開，讓客人能坐下來吃飯。」很顯然，她選擇這里不僅是因為「知趣」，也是經過深思熟慮的。
清薇道，「我看臨街的攤子，少有能擺出桌椅板凳的。然而衙門重地，也不好將吃食帶進去。若能有個地方坐下來，他們想必願意多花幾個錢加個菜。」
許主簿和趙瑾之聞言都點頭，他們也是有過這種經歷的，對清薇這番話感觸更深。
要不然為什麼許多人都寧願選擇價錢更貴的店鋪？不就是因為可以坐下來慢慢品嘗，而不需要一邊走一邊往嘴里塞，或是直接找個角落蹲下來吃東西。
又說了幾句話，許主簿就回衙門去了，順便替清薇去叫那些泥水匠石匠過來。
只剩下兩人，趙瑾之才問，「我方才听你說‘加菜’，趙姑娘要賣的不是主食？」
「這條街上賣主食的人想必不少，我也不能做出什麼新花樣。何況初來乍到，也不好與旁人爭鋒，不如賣些配菜，說不得還能互相合作。」清薇道。
趙瑾之點頭，又道，「有件事，本不該我來提，也沒有別的意思，只是不知趙姑娘想過沒有。你畢竟是一個姑娘家，操刀下廚也就罷了，跑堂迎客怕是不合適。何況若忙起來，一個人也無法兼顧。」
「這我已想過了。」清薇道，「好在大家都肯幫襯，劉嫂子和馬嫂子听我說了此事，都說自家小子在家里也是閑著，情願讓他們過來幫忙，也沾沾往來貴人們的仙氣。」
趙瑾之將自己原本打算幫忙的話咽了回去。
許主簿沒有說謊，匠人們來得很快，然後迅速的在清薇的主持之下忙碌了起來。清薇自己守著看了一會兒，轉頭見趙瑾之有些無聊的站在那里，便道，「今日勞煩趙大哥了，你若有其他事，便先去忙吧，我這里讓他們忙著就是。」
趙瑾之抬頭看看天色，也快到午飯的時辰了，待會兒羽林衛的人出來吃飯，若瞧見他，免不了多問，因此便順勢告辭了。
匠人們的手藝都是頂好的，清薇的要求也不算復雜，所以沒多久，一個大灶就壘起來了，圍著大灶做了個L形的灶台，底下用泥土夯實，台面則是用石板搭上去，泥水干透之後便連在一起。而在桌案和大灶後面的空間，比照灶台的樣子壘了兩張方桌。這些都弄得很結實，就是放在這里風吹日曬也不要緊，更不必擔心會被人取走。
至于凳子，因為人數不定，便不能這樣做。清薇打算看看別家是如何安排的，設法弄些條凳過來將就。回頭再找木匠，打些能折疊起來的方凳，如此不相識的客人便能分開坐了。
為了趕工將這些東西弄好，匠人們甚至沒有吃飯。清薇結賬的時候，便加了一把錢，讓他們買些東西充饑，然後匠人們才千恩萬謝的去了。
等人都走了，清薇背著手在自己這一畝三分地上走了兩圈，原本覺得壓抑的心情，才一點點的飛揚起來。
她喜歡這種感覺，不拘是做什麼事，但是她自己想做的，而非「身在其中，情不由己」。也許在旁人看來，她拼死都要出宮，過的卻是這種日子，未免有些可笑，但清薇自己知足了。
才這麼想著，便听見身後有人道，「這就是你想要的？」
清薇心下咯 了一聲。該來的，還是來了。
她轉過身來，便見虞景正站在巷口，身後跟著兩個人，一個是他身邊的心月復太監張芳，從前與清薇有些交情，甚至在清薇出宮時幫過忙的。另一個清薇看著面生，看服色應是御前侍衛。
她蹲身行了個大禮，卻沒有開口問安。這畢竟是在宮外，貿然叫破他的身份並不合適。
虞景也沒有叫她起來，施施然踱步過來，將周圍打量了一陣，才垂眼看向清薇，「我一向以為清薇有青雲之志，看來是我走眼了。」
「是陛下高看奴婢了。」清薇低頭道，「小小宮女，豈敢冀望青雲？」
「你不敢？你做的不合身份的事難道還少麼？這時倒計較起身份來了。還是你仍舊惱朕不肯立你為後？」虞景問。
「那只是一句戲言罷了，陛下又何必再提。」清薇道。
虞景沉默片刻，才道，「君無戲言。」頓了頓，又道，「若不是知道你的為人，瞧見這般場景，朕都要以為你是在演苦肉計了。清薇，你當真守得住這樣的日子？一日兩日或許可以，一年兩年，十年八年，你也要這樣過麼？」
「升斗小民，人人都是這樣過的，為何我卻不行？」
「別人可以，你不行。」虞景十分肯定的道，「也罷，朕倒要看看，你能 到什麼時候。」
說完之後，他沒有久留，轉身走了。想來這般微服出宮一次，也不會是容易的事。卻只是為了來看看自己落魄成了什麼樣子，想來也著實令人難以置信。
「恭送陛下。」清薇等人走遠了，才站起身。蹲得久了，腿有些發麻，她只能慢慢適應著站起來，然後原地活動腿腳。
剛剛放松的心又一點點沉了下去。
虞景既然來了，事情就不會這麼結束。
這個男人自卑到自傲，不允許任何人的違逆，何況是她這樣一個小小宮女？
清薇這個攤子，恐怕是注定不會安穩了。這一點早在清薇的預料之中，所以雖然做了種種準備，但她也並沒有指望過要用這攤子賺錢。因此才要先和馬家合作，替自己留一條後路，不至于連飯都吃不上。
但她還是來了，因為正如趙瑾之所言，這里進出的人都是達官顯貴，注定不會發生太過失控的事件。這雖然是將自己送到了虞景眼皮之下，卻又給自己加上了一重保護。太過分的招數，虞景不屑也不能使出來，最多只能讓她賺不到錢，受些委屈罷了。
清薇太了解虞景了。當日自己出宮，虞景心里肯定還有所介懷，如果讓這件事存在他心里，幾年十幾年的發酵，將來要面對的，可能就是虞景被愚弄的怒氣。帝王之怒，她承受不起。
而現在這樣，也算是給了虞景一個出氣的渠道。也許折騰著折騰著，他覺得清薇如此庸俗無趣，也就放下了。
是在行險，但清薇前思後想，最終還是做出了這個選擇。
虞景說得對，別人能過這樣的日子，但她趙清薇不行。所以她才必須要來，必須要將這個隱患解決掉。否則現在落魄也就罷了，往後但凡她過得好一點，恐怕都會變成扎在虞景心上的刺，像是在打他的臉。
而虞景絕不會容許這種人存在。
……
清薇沒有急著回去，而是沿著御街逛了一遍，大略的了解了這里的環境和各種攤子，還隨手買了兩份生意最好的吃食嘗了嘗。然後又買了些容易放的東西提在手上，這才慢慢的走回了長壽坊。
才回到家，劉嫂子就帶著人過來了。
「清薇姑娘，你要的東西都在這里了。」她大聲指揮著人將東西都搬進來，對清薇道，「你點點，看可少了什麼沒有？」
清薇接過單子，將地上的東西一一清點，然後朝她點頭，「一個都不少，劉嫂子做事。我自然是放心的。」
劉嫂子將搬東西的一個半大孩子拉過來，「這就是我家小子，你叫他壯兒就是了，今年雖然才十一歲，卻不比十四五歲的勞力差什麼！姑娘有事，只管吩咐他便是。」又拍了拍壯兒的背，「在趙姑娘這里，手腳利落些，好好干活，若是偷奸耍滑，看我皮子不揭了你的！」
大魏律規定，男子十五歲成丁，就算是成年人，需要服徭役納人頭稅了。所以劉嫂子才有此一說，是夸自家孩子頂得上成年勞力。
壯兒有些不好意思的朝清薇笑笑，不是很自然的道，「往後還請趙家姐姐多多擔待。」
這句文縐縐的話，顯然是特意學來的。清薇問，「你喜歡讀書？可識字麼？算賬會不會？」
「會會會！這孩子念過幾天的學堂，字也認識幾百個，可惜咱們這樣人家，供不起他。」劉嫂子搶著回答道，言語間遺憾又自豪，「算賬……」她轉頭去問壯兒，「算賬你會不會？」
清薇不置可否，只笑道，「讓孩子自己說。」
壯兒羞澀的模了模頭，「字認得一些，如今有空就去學堂外頭听講，先生人好，也不趕我們。算賬只會些簡單的。」
清薇道，「宮里卯時上朝，申時散衙，咱們也定在這時候出攤收攤。若回來得早，我可以教你認一會兒字。只是書本須得你自己掙了錢去買。我可以預支兩個月的工錢給你，如何？」
「多謝趙家姐姐！」壯兒大喜過望，立刻興奮起來，連連朝清薇鞠躬。
馬嫂子就是這時候來的。清薇拖她找木匠幫忙做個能推著走的雙輪車，她這是把車送過來，順便把兒子領來給清薇看看。听清薇說了識字的事，便將自家兒子往前一推，「這是我們小六子，能跟著姑娘，是這傻小子的造化。這人往後就交給姑娘了，怎麼調/教都隨你。」
說著招呼小六子將雙輪車推進來。那車上還放著一塊用紅綢包著的木板，劉嫂子見狀，不由好奇問，「這是什麼？」
「是招牌。」馬嫂子道，「總要讓人知道是哪一家的生意，才好再介紹別人過來。」
清薇含笑點頭，走過去將牌匾上裹著的紅綢拆開，其他人也湊過去看，但見上頭寫著四個亭亭秀致的大字︰胭脂鹵肉。
清薇特意點出她是花了銀子去買的手藝，這樣一來，自然免了其他人眼紅。否則只看劉嫂子和清薇稍微親近些，便得了這樣的天大好處，免不了有人齊心不平。雖說那樣清薇也會有麻煩，她這樣說出來也是為了自己，但劉嫂子卻不可因此就不領情。
見她果然領會，清薇便微笑道，「嫂子再說這樣的話，就客套了。」
這時兩人已經走到街口，正好從錢大郎的店門口走過，清薇便稍稍提了聲音，笑道，「若不是嫂子，我搬進來之後也不會這樣順利。說起來是我沾光才是。除了粥和饅頭，我回頭再給嫂子寫一個涼湯的方子做謝禮。這天氣一日比一日更熱，喝一碗涼湯正是時候。」
劉嫂子連忙推月兌，兩人一路說笑著，經過了錢大郎的店。
等她們走過去了，錢大郎才慢騰騰的從店里挪出來，目光陰沉的盯著二人的背影，半晌才收回來。