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粥還未熬好,劉嫂子就上門來了。昨日清薇炖紅燒肉,那一聞就是肉味,劉嫂子為人厚道,想著若是那時登門，清薇少不得又要分送自己一些,便沒來。今日聞著是米粥的香氣,雖然比之尋常米粥不同,但總不會比肉更金貴，她這才過來。
「姑娘這是在做什麼？香得我在家里都坐不住了。」她進了門，便含笑問。
清薇道,「嫂子來得正好,我正要討嫂子的主意。我昨日吊了一鍋高湯,自己一個人吃不掉,因此想著,多多的熬了粥，抬到接上去賣，嫂子看可行？」
「可行可行！這樣香的粥,怎麼不行？」劉嫂子連連點頭,「我這一路過來，看著大伙兒都好奇姑娘在做什麼呢！現下付了錢就能吃到，只怕頃刻就搶光了。姑娘可得先給我留些才好。回頭我家去拿錢給你。」
「嫂子在這里用便是,談什麼錢不錢的？」清薇道。
劉嫂子臉一板,道,「話可不能這樣說。姑娘同我親近，我自然是高興的。但生意歸生意，錢還是要給的。否則開了這個頭，往後你有多少能送？」
「嫂子是爽快人，那我就愧受了。」清薇不好意思的笑了笑，「咱們往後還要常來常往，先定下規矩也好。」
其實她雖然想做生意，其實還有些抹不開面子。畢竟自己在宮中時，除去最開始學規矩的兩年，一直都是有身份有體面的大宮女，受主子倚重，許多事情不必開口就有人爭著去做，這利潤銅臭之事，自然也是不消她操心的。——給主子們用的東西，自然緊著最好的來，何曾計較過要花費多少？
如今卻連幾個銅子的粥也要錙銖必較了。
但清薇也很清醒。宮外跟宮中不同，往事如煙再要休提，以後的日子怎樣，還要看自己如何過。無論如何，這些事情是該學起來了。
想明白之後，她便向劉嫂子請教起來。
劉嫂子自己也不是沒有做過這樣的小生意，可惜手藝不行，賣不出去，就沒有賺頭，因此後來才改成了幫人漿洗縫補、灑掃庭院，做些粗笨活計。不過之前的經驗總是在的。
所以在她的幫助之下，清薇很快定下了每一份粥的定價和分量。此外，因著清薇的器具不全，沒有桌椅板凳和足夠的餐具讓人坐下來吃，因此劉嫂子給她出主意，讓大伙兒自己帶著大碗或是盆來，買了帶回家去。
並且劉嫂子自告奮勇，願意當這個免費的活廣告。
所以接下來，她就招搖的端著一盆粥，穿街過市的回了家，一路上粥香彌漫，自然引得不少人來問，劉嫂子有問必答，順便幫忙宣傳了一番。于是等她拿了錢回去付賬，跟清薇一起將粥抬到街口時，已有不少人拿著食具在這里等候了。見兩人來了，便一擁而上。
清薇見狀又是心慌，又是松了一口氣。
心慌的是這麼多人，又忙又亂，自己一個人怕是應付過來。松了一口氣，自然是因為這陣仗根本不需要她站在街上吆喝叫賣，考驗自尊。
好在劉嫂子在一旁幫忙盛粥，清薇只管收錢，倒也還算能應付。沒多久，滿滿當當的一桶粥就都賣完了。還有不少沒買到的留在原地不肯走，一邊打量她一邊問明日還賣不賣粥。
清薇素知大魏治下天下太平，百姓們日子好過，也肯花錢，但今日才算是有了深刻的體會。
她記性好，雖然開始收錢時忙亂了一陣子，但很快就有條理起來，這會兒雖然不能準確的說出這些粥賣了多少錢，但大致估算還是沒問題的。就這樣一桶粥，收來的錢總有二百文上下。
昨日清薇采買席面所需要的食材，也不過花了一吊錢。其中最貴的是肉菜，骨頭算是半搭半送，加上米，成本至多不到百文。
也就是說，這一早上的功夫，清薇就掙了一百文錢。雖說在她看來著實不算多，但這幾日只有出沒有進，如今好歹是有些變化了。這樣想著，清薇便含笑道，「今日這粥也只是試賣，若是街坊們喜歡，明日自然繼續，還請大家多多捧場。」
眾人都點頭答應，又問她幾點出攤，儼然是擔憂又像今日這樣買不到。清薇一一笑著答了，等眾人散去，放松下來，才覺得渾身疲憊，是在宮里多年未曾有過的了。
「姑娘不習慣吧？」劉嫂子說，「做生意就是這般，忙起來的時候沒個準數，不過掙幾個辛苦錢罷了。」
清薇點頭，又道，「今日多勞嫂子幫忙，否則我一個人怕是應付不來。」
「姑娘的手藝好，東西自然不愁賣的。」劉嫂子道，「怪道都說宮里出來的人了不得，見過世面，又有手藝，我們家里那些丫頭，通被比下去啦！」
兩人寒暄著，將帶出來的東西收拾好，便打算回去。正要走時，旁邊有人抬了兩筐新鮮的桑葚走過，清薇連忙抬手把人叫住，「你那葚子怎麼賣？」
那人站住了，轉頭道，「姑娘想怎麼買？」
清薇有些不解，劉嫂子已經趕上來拉著她，朝那人笑道，「馬五，你這果子博不博？」
「劉嫂子要博果，自然是博得的。」馬五便將挑子往旁邊一放，「都是今兒一大早摘下來的葚子，新鮮著呢！嫂子說，怎麼個博法？」
清薇這時已明白過來，听聞民間賭博盛行，但凡身上所有的東西，都可以拿出來博。這博果自然也是其中一種，或是猜數量，或是擲骰子，或是扔銅錢，不一而足。
劉嫂子轉頭對清薇道，「姑娘若要買果子，倒不如拿幾個銅子出來取樂。」
清薇道，「我沒試過這個，听著倒是有趣。」在宮里時，她只听虞景說過，這樣的風氣須得遏制，如今自己親眼見了，倒覺得有趣。又問馬五，「你這一框葚子值多少錢？」
馬五听了，一拍大腿，「姑娘也不必問價錢，若你博勝，這一筐桑葚都送你也罷。若我勝了，姑娘便都買下，如何？」
「馬五，你莫不是瘋了？這許多葚子，放到明日就壞了，買來作甚？」劉嫂子在一旁道。
馬五擺手，「不博就罷了，我這葚子十文錢一斤，不二價！」
桑葚自然是賣不到十文錢這樣高價的，馬五這麼一說，擺明了就是不博就不賣。劉嫂子不由轉頭去看清薇。清薇笑道，「馬五哥是個爽快人，便是買下這一框葚子又如何？那咱們就博這個。」
馬五立刻笑了起來，「還是這位姑娘識貨，又爽快！」說著從懷里模出一個色盅遞給清薇，「姑娘請。」
清薇接過來，仔細檢查了一遍，遞給旁邊的劉嫂子，「勞煩嫂子做個荷官。」
劉嫂子有些遲疑，胡亂搖了幾下，又抬頭去看二人。馬五道，「姑娘先請？」
「大。」清薇也不推辭，直接道。
馬五接過色盅，揭開一看，果然是一個六，一個四，一個三，不由驚奇的看了清薇一眼，咬牙道，「再來。」
「再來，馬五哥那另外一筐葚子就保不住了。」清薇笑著道。
馬五便猶豫起來。他今日出門，這滿滿兩大筐的桑葚，若是帶不回錢去，恐怕家里頭又得不安生了。思來想去，只能將色盅揣進懷里，指著其中一筐桑葚道，「罷了，給你便是。」
清薇抓了幾個銅子給他，「我不佔馬五哥的便宜，這是買筐的錢。」
一筐桑葚少說也有十幾斤，加上旁邊還有不少雜物，因此又只能麻煩劉嫂子幫忙搬回去。
回去的路上，劉嫂子不由道，「姑娘的手段，我是服了。這博果的我也見過不少，往往多是那賣果子的得利，不過幾文錢的事，眾人也不與他計較。這個馬五尤其賴皮，他是從小在賭桌上混大的，年輕時也爛賭，後來娶了媳婦，有人拘束著，才稍好些。只是但凡手里有個東西，便都要博。只這條街上不少人都試過，從沒人在他手里討著好。姑娘今兒才算是讓我開了眼界了。」
清薇微微一笑，「只是小道，不足掛齒的。」
回到自家院子里，將東西放下，清薇便數了二十文錢出來，「今日多得嫂子幫忙，不然我哪有如此輕松。這些錢，嫂子手下吧。」
「姑娘萬不可如此！」劉嫂子連忙推拒，「我不過搭把手，這錢卻是不能拿的。姑娘若真心謝我，把那葚子稱兩斤與我，拿回家里哄孩子便是。」
清薇想了想，也不強求，找了布袋出來，裝了滿滿一袋子給她，「嫂子拿回去吧。」
劉嫂子看著剩下的大半筐桑葚，不免替她發愁，「姑娘要這麼多桑葚來做什麼？吃不了，白放著就壞了。這東西還容易招蟲子。」
清薇道，「用來做吃的。」
「這也能做吃的？」劉嫂子驚訝，頓了頓，又道，「姑娘是打算做了去賣？」就算是做吃的，這一筐也太多了些，清薇自己要吃到什麼時候？加上先有了賣粥之事，她自然有此疑問。
「正是。」清薇笑著點頭，「只是究竟能不能賣出去，我心里也沒底。嫂子先看我做了，如何？」
因此他抬手在孫勝肩上狠狠拍了一把，「好小子，你是被派來打探消息的吧？」
孫勝嘿嘿笑著，不說話。趙瑾之又轉身進了灶台後，撈出一塊鹵肉，麻利的切了遞給孫勝，「行了，這是給你們的。拿回去分了吧。」又指著清薇道，「這位是趙姑娘，同我的妹子一般，有什麼事多看這些。」
「既是趙大哥的妹子，那也是我的……」他本來想說「也是我的妹妹」，但看了看清薇，又不確定了。二十多歲的人和十六七的小姑娘比，無論精氣神都大不相同，這點眼里，孫勝還是有的。他頓了頓，道，「趙家姐姐好。」說著又朝清薇躬了躬身，「趙大哥的妹子果然也不同凡響。這肉聞著就讓人流口水，滋味必定也好。我長這麼大，也是自詡無肉不歡的，還沒吃過這味道。往後若有什麼事，只管招呼咱便是！」
「多謝。」清薇道，「往後常常過來便是。」
孫勝「哎」了一聲，轉身要走時，又問趙瑾之，「趙大哥不先去點卯麼？」他壓低了聲音，「再過一刻，陳將軍就該來了。」
趙瑾之看了看天色，可不正是？連忙朝清薇打了招呼，領著孫勝匆忙走了。
邱庭波一張餅就著肉吃完了，又去巷口買了一張，慢條斯理的吃了大半天，將最後一口塞進嘴里，這才滿足的拍了拍肚子，然後意識到——他好像吃撐了。
他雖然年紀輕，但已經開始講究吃飯只要七分飽的養身之道，已經許久沒有吃到這麼飽過，撐得難受，只能繼續坐著消食。反正翰林院的差事清閑，他最近的工作便是整理宮中藏書閣里的各種藏書，這是個工程浩大的工作，大魏立國至今七十年，幾代翰林院官員的時間都好在里面，也沒有多少進展，沒誰指望他能完成，只不過是打磨年輕人的性子而已。
不過邱庭波自己本來就足夠沉穩，慢條斯理跟個小老頭似的，每天詩酒茶書，好不愜意，就連翰林院那些老學究們，提起他來也要豎個大拇指。所以這磨性子的差事，也就只需要點個卯，並不著急。
于是他就一直坐在那里，一邊喝茶消食，一邊不著痕跡的觀察清薇。
這位讓趙瑾之在意的姑娘，自然也引起了邱庭波的興趣。不過他即使有興趣，也不會表現出來，讓人不舒服，而是默默觀察，直到得出結論。
不過今天，沒等他得出結論，清薇在忙碌告一段落之後，便從灶台後轉出來，走到他對面坐下，問，「邱大人看了我一上午，可看出什麼了？」
「你知道？」邱庭波不由一愣。他這一雙眼楮觀察過的人有許多，幾乎沒人會察覺到這種觀察，所以他對自己是很自信的。這會兒听見清薇這麼說，他倒不尷尬，只是在心里道了一句有意思。果然，趙瑾之身邊的人，都不是普通人。
哪怕是個賣鹵肉的姑娘。
但話又說回來，能夠做出這樣的鹵肉，本身就已是不凡。
「我不該知道？」清薇反問。
邱庭波一笑，「是在下眼拙了。以姑娘的才能，何須在此當壚？若有用得上的地方，只管開口就是。」
「邱大人和趙大哥關系想必很好，你既如此說，往後若真有事，不會同邱大人客氣的。」清薇含笑道。
邱庭波連忙擺手，「找我幫忙自然沒問題，但我跟趙瑾之天生八字不合，是一輩子的死對頭，在我面前，就別提他了。在他面前，最好也別提我。」
清薇聞言只是微笑，是與不是，她自己心里有判斷。有些人看起來是敵人，其實卻是知己之交，有些人看起來是摯友，卻會背後捅你一刀，這種事，怎麼能說得清呢？
于是等趙瑾之點卯結束回來，就看到清薇正跟邱庭波相談甚歡。不知道為什麼，看到這一幕，他心中陡然生出了一股危機感。
邱庭波很招女人喜歡。雖然才子總會多與佳人牽扯，但邱庭波比一般才子更得女人青睞。因為他身上總帶著一種萬事如風過耳的淡然與灑月兌，渾身上下都是詩意。這是趙瑾之頗看不慣的地方，但女人們喜歡。尤其邱庭波從不越禮，總是溫柔認真、憐香惜玉，與他相處，會讓人覺得被尊重，被呵護，十分舒服。這種男子，也無怪姑娘們總會遺情。
但他看似多情，實則無情，沒有哪一個女子，能留住他的視線和腳步。
雖然趙瑾之也相信清薇不是十幾歲的小姑娘，當會有自己的判斷。但想想她從前一直在宮里，那是女子扎堆的地方，未必會明白這些。
于是他大步走了過來，故作驚訝的看向邱庭波，「邱侍讀怎的還在？方才我過來時，看到方老大人往翰林院去了。」方老大人是翰林院長官，為人方正，最喜歡做的事就是考校新來的年輕人的學問。就算是邱庭波，對上他也沒轍，只能老老實實安守本分。
這會兒听見趙瑾之這樣說，他本來疑心趙瑾之在詐唬自己，但又覺得他不是這種人，即便要詐唬也不該找這樣的理由，于是將信將疑的站起身，同清薇告辭了。
趙瑾之在他的位置上坐下，問清薇，「怎麼這會兒就沒人了？」
雖說已經過了辰時的人流高峰期，但就算官員坐衙也不可能坐一整天，陸陸續續會有人覺得餓了出來覓食。清薇這里生意這樣好，不該一個人也沒有。
壯兒正在收拾另一張桌子，聞言笑道，「趙將軍不知道，咱們的鹵肉，已經賣光啦！」
「都賣完了？」趙瑾之詫異。
壯兒道，「還剩幾塊，趙姐姐讓送了一塊給前頭賣烤餅的張大哥，說是剩下的都給趙將軍留著，給羽林衛的大人們加個菜。」之前孫勝拿走的那一點，肯定是不夠分的。
趙瑾之不由道，「這又何必？那幫小子胡吃海塞，有多少也不夠他們造的。你只管賣就是，他們若要吃，自然自己來買。」
「今兒頭一回開張，拜拜地頭罷了。」雖說這條街上往來的多是達官顯貴，但真要論到「現管」，還是羽林衛。畢竟他們護衛皇城，一天十二個時辰都有人巡邏守衛，只要站在街上喊一聲，立刻就有羽林衛過來處置。
所以趙瑾之想了想，也沒有推月兌。他站起身對清薇道，「既然賣完了，索性收攤回去休息，我看你一直在揉胳膊，怕是不好受。我那里有些好用的藥酒，回頭拿給你。」
「多謝。」清薇捏了捏手臂，「到底是高看了自己。」
「已經很好了。」趙瑾之道，「但這不是久長之計，還得想想辦法才是。否則大約堅持不了多久。此事回頭再議，我先去當值了。你們回去的路上小心些。」
清薇應了，站起身取了包好的肉，送他離開。轉回頭時，便見壯兒和小六子都盯著自己看，不由笑道，「看我做什麼？快將這里收拾了，咱們就家去。昨兒不是說要在我那里習字？」
兩個孩子聞言，立刻忘了趙瑾之的事，興奮的答應著，手腳麻利的開始收拾東西，沒一會兒，便將鍋碗瓢盆都收拾停當，放回了車上，而後三個人便推著車回家了。
出巷子的時候，張阿牛也正在收拾攤子，見了她們，便立刻笑著招呼道，「托了趙姑娘的福，我的餅也賣得差不多了，準備收攤回家歇半天去。明兒多揉些面，說不定都能賣出去。」
清薇聞言，便站住了，道，「這話不該我說，不過張大哥明兒還是照常準備的好。今日只是一時火爆，做不得準。」
張阿牛想想也是這個道理。況且要是清薇準備的肉不多，賣完了之後，他的生意自然也就沒那麼好了，倒也不急著增加，且看看事態再說。
他點頭道，「這話有理，多謝姑娘提醒。」又轉身從自家攤子上提出一個油紙包袱，「這是我烤的餅，姑娘不嫌棄，帶回去吃吧。」
清薇讓壯兒接了，這才同他道別。
雖說生意結束得早，但清薇其實並不輕松。回到家里，教了壯兒和小六子幾個字，讓他們自己練熟了，再回家默寫。等院子里清靜下來，清薇回到房間里，勉強換了衣裳，便直接躺到了床上。
躺了一會兒，她又掙扎著坐起身，將錢袋倒出來細數。
其實銅錢本有定制，每文的重量是相等的。所以嫻熟的生意人，甚至不需要數數，掂一掂就知道有多少了。清薇達不到這個程度，但大致估算還是可以的。這袋子里，大概有二十貫左右。
不過清薇還是細細的點了數，按照一貫一千文錢，用繩子穿了分開，總共是十九貫還余四百三十文。
除去她自己本來拿出來找零的二百文，再有肉、調料和柴火之類的本錢，大約在十貫上下。——這些東西都是托了劉嫂子和馬嫂子找相熟的人去買，不但東西都是精挑細選，而且要的量大，價錢也實惠。