看到這句話的你已進入異次元,請前往晉/江購買正版。直到這時候,她才有了一點真實的感覺。
是真的離開皇宮了。雖然從十五年前入宮那日起,她就一直告訴自己遲早能出去,一直在為這一日做準備,但究竟能不能堅持到這一天,其實連清薇自己也不知道。
好在到底還是過去了。
皇城外每日都有羽林衛巡邏守衛，這會兒清薇站在這里，自然很快便有人上前驅逐。
「皇城重地,不可久留,姑娘快走吧。」那人還算客氣的道。——這幾日宮中放還宮女，時常有人出來，眾人都習慣了。清薇是從宮中出來的，也許從前就在哪位貴人跟前當差，自然還是客氣些為好。
清薇這才回神，轉身一步步往前走。
她的腳步一開始有些沉重,但漸漸便輕快起來了。無論那深宮之中發生了什麼,如今都跟她沒有關系了。而嶄新的生活,正在不遠處等著她，讓清薇心頭不由雀躍。
既是早就決定要出宮，清薇自然也做過相應準備。她早托了人,在西市附近購置了一處小院子。地方不大，只得三間屋子,十幾步遠的天井種著一株高高的丁香樹。這會兒正是花開時節,紫色的丁香花墜了滿樹,空氣里彌漫著淡淡香氣。
清薇將這院子里外看了一遍，心中十分滿意。雖然京城居大不易，這個小院子幾乎花去了她大半積蓄，但都是值得的。
看完之後，清薇出門，上街找了個掮客，讓他幫忙尋人來打掃院子。不一時掮客便領了三五個婦人過來，清薇同她們議定了工錢，給了掮客佣金，這才領著人回來，指揮她們將院子里里外外都收拾一遍。
這些婦人們也都住在附近，不過是為掙兩個錢補貼家用，這才出來做活兒。清薇一面帶著她們打掃，一面便問起附近的事。婦人們拿了工錢，自然也十分熱心，不一時清薇便得到了自己想要的信息。
這院子所在的里坊名叫長壽坊，坊中唯一的奢遮人物在羽林軍中供職，就連里長也十分敬畏。有他鎮著，這長壽坊中，連那些三只手和拍花子都是不敢來的，安寧得很。說來也巧，這人就住在清薇隔壁。
清薇獨身一人，要入住這小院，婦人們自然也對她的來歷十分好奇。清薇知道自己今日說的話，明日恐怕整個長壽坊都會知道，不過她也有借這些人的嘴的意思，便也不隱瞞，直言自己是才放出宮的宮女，因著家中早沒人了，所以便留在城中討生活，請眾人往後多多照應雲雲。
京城腳下的百姓對朝政更加敏感，何況是新皇登基這樣的大事，哪怕是市井婦人，也有耳聞。新皇登基之後，按例大赦天下，宮中亦得蒙恩典，更是近來京城百姓都會議論的新鮮事。何況出宮的宮女不獨清薇一人，因此紛紛恍然，不再多問。
心中對清薇便多了幾分說不明的敬重。哪怕是個宮女，在宮中那也是侍奉貴人的，無論眼界還是能力，都非一般人可比。自然跟她們這些普通人不太一樣。
忙忙亂亂，總算將院子收拾停當，清薇又請其中住得最近的一位婦人領著自己去采購各種日用品。這些東西，倘若清薇一個臉生的大姑娘自己去買，說不定就會遇上欺客的。帶了熟人前去，既能挑到好的，還可以請她幫忙殺價。
饒是如此，等這些東西買完，清薇囊中便也不剩多少錢了。
她抓了一把銅子遞給幫忙抬東西回來的婦人，「劉嫂子，真是多謝。若不是你，我一個人還不知怎麼好。這些錢拿回去給孩子買糖吃，可不要嫌少才好。」
「這怎麼好意思？」劉嫂子推辭兩句，到底接了，面上便現出幾分赧然，「你一個姑娘家，往後一個人過日子，要花費的地方多著呢！」
清薇點頭，「正是想問劉嫂子呢，附近可有什麼我能做的活計，還望劉嫂子替我介紹一番，也好設法謀個生計。」
劉嫂子說，「能做的事情倒是不少，最差如我這般手腳粗笨的，還能替人漿洗灑掃，清薇姑娘這樣伶俐人，自然更不必愁的。我听人說，大戶人家都願意請宮中出來的姑娘們到自家坐館，教給姑娘們規矩禮儀、針織女紅等事。清薇姑娘若有意，回頭我替你打听去。」
「說出來不怕劉嫂子笑話，我在宮中做的是端茶倒水的活計，其他諸事一樣不通的。怕是做不好這女教習的差事。」清薇道，「可還有別的？」
劉嫂子的臉色就有些變了。宮女也分三六九等，她自然知道，听清薇這樣說，便問，「不知姑娘侍奉的是哪位貴人？」
「雖說是在太後娘娘身邊當差，不過這端茶倒水的，也不獨我一人你，算不上什麼，也不入太後娘娘的眼，不敢用她老人家名號招搖。」清薇狀似隨意的道。
「乖乖！」劉嫂子驚嘆一聲，心底才冒出來的一點輕視當即消失，面上的笑容更加真切和藹，「是我眼拙了，姑娘既能得太後娘娘看重，想來必有不凡之處。咱們能與你比鄰而居，說不得沾些仙氣，說出去都面上有光。去給人做女教習，反倒是誤了你了。」
侍奉過太後，那就不是什麼人家都有資格請她去做教習的了。劉嫂子想著，回頭就告訴外頭那些人，對這位姑娘還是敬著些為好。雖然清薇說是不入太後的眼，但劉嫂子怎麼會信？只當是她的謙辭罷了。
就不說能在太後跟前說上話，宮中隨便哪個人隨口一句話，他們這整個長壽坊，怕是都擔待不起。
這麼一想，心中自然就不敢再有別的念頭了。
清薇也不是真的要尋差事，不是她自夸，若要養活自己，隨便做什麼不成？之所以要起這個頭，不過是想借這張嘴將自己的事情宣揚出去，讓其他人心里有數，別貿然來找茬。
她以前看話本故事里，對那些有能耐的人大隱于市十分不解，你不露出你的厲害之處，又怎麼能怪別人不長眼上來冒犯？畢竟世上多的是凡人，看不透高人的偽裝理所當然。
尤其她一個姑娘獨自居住，倘若真的神神秘秘，恐怕不久之後，就要被流言蜚語淹沒了。而且又容易引來那些閑漢和登徒子，擺明了身份，才沒人敢隨意招惹。
清薇跟劉嫂子定好了明日治一桌席面請今兒過來幫忙的婦人們暖灶，讓她幫忙去通知各家。劉嫂子很高興的應了。今日來了那麼多人，清薇獨留下她幫忙，多賺了一注錢，已經是好事了。現在清薇又請她幫忙，自然比別個更親近，想來往後總有好處。因此她還主動提出明日一早就帶人過來幫忙準備。畢竟清薇一個身嬌體弱的姑娘，肯定是做不來這些的。
清薇再三道謝，送她到門口離開，心想這些新鄰居倒也不算難以相處。
她在宮中，不知見過多少難纏的人，自然不懼與這些市井婦人們周旋，但若能和睦相處，她也樂得少費力氣。
關上了院門，清薇走到那株丁香樹下，仰頭看著滿樹紫色的花朵，心情也跟著輕松明快起來。
「真好啊——」她輕聲感嘆著，忍不住閉上眼楮，張開雙臂，放松的吸了一口氣，然後慢慢吐出來。
等這一口氣吐盡，清薇睜開眼楮，卻冷不防撞進了一雙深邃黑沉的眸子之中。
就在丁香樹前面的院牆上，不知何時出現了一個身材高大、面容剛毅的男子。由清薇的角度，只能看到他半個身子，想來應是站在牆那一側的梯子上。他一手扶著牆，一手抓著個壇子，目光沉沉，帶著幾分審視的盯著她。
驟然看到陌生男子出現在自己面前，若換了別的小姑娘，怕是要忍不住失聲尖叫。但清薇雖然嚇了一跳，卻不過後退兩步，立刻回過神來。
原本這樣的情形，清薇該勸她多吃些，或是索性分出一部分讓她帶回去。然後她看了一眼那盒子，卻也微微笑著轉開了眼，只當沒看見。
雖然她不知道趙瑾之怎麼會知道山莓這種東西，又是從哪里弄來，但想必沒少花心思和精力，若就這麼讓人吃了，便仿佛辜負了他一片心意。
等劉嫂子和月娘離開，清薇將盒子拉到自己面前看了一會兒，才捻起一顆，放進了嘴里。
酸甜清香的味道在口腔里彌漫，是不知多少年不曾嘗過的滋味。清薇面上不由露出一點笑意，覺得那位趙將軍粗率之外，卻也意外的有些體貼。
大約是知道自己最近一直在購買野果，用來做各種吃食，所以他才會將這山莓送來吧？
是道歉和和好的意思，雖然他並無只言片語，但清薇已經了然。——就像上一次，他早上把白薔薇花放在門口，傍晚清薇就若無其事的繼續同他說話了。
清薇托著腮，一邊漫無邊際的想著，一邊隨手撿起一個又一個的山莓放進嘴里，不知不覺間就吃掉了半盒。等她回過神來，才發現牙根微酸——這山莓吃著雖甜，但畢竟有些酸味，吃多了便會影響牙口。
她想了想，捧著盒子去了廚房，將爐子點起來，開始做山莓果醬。果醬存放一兩個月沒有問題，平日里也可用來佐餐，尤其配饅頭糕點之類，滋味更佳。就連宮中也時常備著。不過那都是尚食局的人做好了呈上來的，清薇自己還是首次嘗試。
但她手巧，記憶力也極好，照著步驟做出來的東西，不說有十分滋味，至少也有八分。
不大的半盒子山莓，做成果醬只有小小一瓶。清薇特意選了琉璃的料器來盛放，微微有些發稠的紅色液體清透漂亮，裝在瓶子里，倒更像是用來賞玩的東西。清薇把玩片刻，將瓶子收起來，心里忽然有了個主意。
之後她換了一身衣裳，出門上街。
天子腳下的百姓安居樂業，不免就滋生出許多閑人。他們大半也不干什麼作奸犯科之事，每日間聚在一處，無非那麼幾件事︰吃喝嫖賭。至于到底做什麼，要看手中是否寬裕。有錢時出入花街柳巷和賭坊，大把拋撒，沒錢時也能一壺茶就落花生在小茶館磨蹭一整日。
清薇往臨街的茶館門口一站，便瞧見了自己要找的人。
「趙姑娘怎麼來了？」小茶館自然沒有跑堂，店東親自招呼客人，見了清薇，便笑吟吟的問。
清薇道，「我找馬五哥說話。」
「又是要買果子吧？」店東搖頭道，「這馬五倒是好運氣，坐著也有生意送上門來。近來趙姑娘沒少照顧他的生意吧？」
「您的生意我也是照顧的，只是不得空。」清薇說著，也不急著進去，先叫了一壺茶，幾樣茶點。于是店東臉上的笑就更加真誠了，豪爽的客人誰不喜歡？
這家茶館規模很小，店里統共也只有六張桌子，馬五等人將其中兩張拼在一處，正在賭棋。馬五大約身上沒錢，也並不賭，只站在旁邊看。
清薇在他身旁的那張桌上坐下來，模出出一個素布的荷包，放在馬五面前，「這幾個錢，給馬五哥過個手癮。」
馬五回頭，見是她，便笑道，「趙姑娘，今日我可沒有生意。」
「不要緊。」清薇說，「今日不買果子。」
馬五伸手抓起荷包掂了掂，里頭的錢不多，也就是四五十個銅子兒，他又將之放下，轉過頭來看著清薇，「姑娘這是何意？」
「只是想和馬五哥合個伙兒，我出本錢，馬五哥來賭，若輸了便都算我的，贏了咱們平分，如何？」清薇笑道。
馬五低頭思量片刻，才笑道，「有意思！」
說著抓起桌上的荷包，將里頭的銅板都倒出來，放在手里數了一遍，「贏多少不敢說，這本錢必定原樣還你。」
「那就多謝馬五哥，我在這里靜候佳音。」清薇笑道。
說起來，這馬五倒也是個能人，家中有數畝果園，時興的果子多少都種了些，一年四季幾乎都有挑上街賣的東西。加上馬五的娘子會經營，他自己雖然好賭，但卻是個心里有數的，並不爛賭，加上本身愛好鑽研各種賭術，極少有賭輸的時候，因此這些年日子倒也過得紅火。
果然清薇喝了半壺茶，馬五便回來了，將荷包放在她面前，「姑娘點點。」
清薇也拿起荷包掂了掂，卻並不打開來數，含笑道，「五哥今日手氣不錯。」她給出去的本錢，差不多翻了倍。
旁邊有人道，「馬五，你見天兒蹲在這里看，我怎麼沒想到還能這般？」馬五雖然好賭，但贏多輸少，若與他合伙兒，豈不是白得的錢？
馬五道，「只怪你沒有趙姑娘這樣的慧眼。」
不過這等玩笑話，他也並不很放在心上。畢竟能待在這茶館里消磨時間的人，誰比誰好多少呢？手頭真有了錢，能忍得住不親自下場？
還了清薇的錢，馬五抓著剩下的銅板笑道，「時辰不早，咱這就回去了。」
「馬五哥稍等，有些生意上的事，請借一步說話。」清薇連忙起身道。
馬五便站住了。但兩人也不去別處，就在茶館門口說話。
馬五是個聰明人，之前若非听懂了清薇言外之意，也不會接下她的錢。他早猜出清薇有跟自己合作的意思，因此這會兒便問，「趙姑娘要做的是什麼生意？」
……
雖然馬五和清薇堂堂正正，但總有一班閑人四處嚼舌。因此當晚馬五回家，便被自家娘子抓住拷問。馬五夫妻成親多年，一直恩愛和睦，他娘子倒不是疑心他如何，只是怕他在外面借錢去賭，將來不可收拾。
馬五由著娘子泄了氣，這才開口求饒，「好娘子，無論什麼事，總該許我分辨兩句才是。」
馬嫂子松開他，雙手叉腰，「也罷，給你分辨的機會，倒要看你說出什麼花兒來！今兒那位趙姑娘，又是怎麼回事？平白無故，她怎麼肯把錢與你去賭？」
「說到趙姑娘，娘子，咱們的時運來了！」馬五面上是掩不住的興奮神色。
「平白無故說什麼夢話？咱們家這幾年日子是不錯，但那是老娘辛辛苦苦掙來的，什麼時運？」馬嫂子眼楮一瞪，「你到底是被誰哄住了？是不是胡亂許了別人東西？」
「娘子先听我說完！」馬五拉住她，「趙姑娘的手藝娘子也是嘗過的，你倒說說，如何？」他如今每日進城都會給自家娘子帶兩個饅頭回來。雖然放冷了滋味不如熱的，但馬嫂子還是十分喜歡。
因此听了這話，便道，「手藝自然是好的。我長到這麼大，還未見過手藝比她更好的。就是綴錦樓和小張樓的大廚，想來也不過如此了。」
「正是呢。」馬五道，「今日趙姑娘同我說，要同咱們一起做一樁生意。這可不是時運來了麼？」
「她能與咱們做什麼生意？莫不是要將咱家的果子都買了去？」馬嫂子道，「這倒算得上大，但她要那麼多果子做什麼？」
「不是。」馬五說，「具體如何，趙姑娘沒說，只讓你明日帶上些咱們家的果子，往她家里去。到時候再談。」
馬嫂子道，「倒是听說她那個粥攤轉給了人，想必已經有了旁的打算。明日且去看看她能說出什麼花樣來。」
話雖如此，臉上的怒意早已消失無蹤。
清薇要做生意，雖然找了馬五說話，最後卻只跟她商量。這既是因為她一個未婚姑娘，同爺們不好說話，因此謹守本分，也顯得家里是自己做主的意思，自然讓馬嫂子心里高興。
這位趙姑娘不得了，或許當真能將自家生意做大，也未可知。
懷著這樣的期待，第二日一早，馬五和馬嫂子便帶上兩筐各色果子進了城。馬五把人送到清薇家門口，便自去尋他那一班朋友，馬嫂子這才整整衣裳，抬手敲門。
清薇顯然已經久候，開門見到陌生人也不驚訝，含笑問，「是馬嫂子吧？快請進。」
「趙姑娘。」馬嫂子進了門，不著痕跡的將這院子打量了一番，心下暗自點頭。這地方雖不大，卻打理得極好，顯見得這位趙姑娘是個會過日子的。
年輕、能干又會打算，怪道從宮里出來的人得罪不起，她今日是這般，異日未必沒有別的造化。
寒暄一陣，馬嫂子便笑道，「趙姑娘，果子我已帶來了，不知你說的生意是？」
清薇沒有急著開口，而是招呼馬嫂子，兩人將果子搬到井邊，用清水洗淨，然後開始做果醬。兩筐果子種類不同，倒費了不少功夫。中間清薇還抽空蒸了一籠饅頭，等果醬做完，饅頭也熟了。她用碟子盛了醬，從蒸籠里取了饅頭，「嫂子嘗嘗。」
馬嫂子接過饅頭，沾著醬吃了兩口，果然滋味不同。她不由點頭道，「這麼吃倒是別有滋味，難為你想得出來。」
「這倒不是我想的。」清薇含笑道，「嫂子覺得這生意可能做得？」
馬嫂子是個精明人，聞一知五，立刻道，「姑娘的意思，咱出果子，你出手藝，合伙來做這生意？」
清薇的手藝好，做出來的東西不愁沒人買。而且這種東西也不必在街上擺攤賣，往那些酒樓館子里頭去問，必定會有人要。再者富貴人家，雖說這些東西都能自己做，但趙姑娘手藝好，說不得也有人願意買了嘗鮮。如此這般，比他們從前單賣果子不知強到哪里去！