次日晨。
「呀，銀環這是你煮的？」一群丫鬟圍在一碗精致的蓮子羹前嘰嘰喳喳地喧鬧。她們你一口我一口地品嘗銀環煮出來的蓮子羹，都說好吃。
「看不出來呀銀環，我以為你只會吃，沒想到你還會做吃的。」綠兒嘗了一口，臉上表情頓覺精妙，口中滋味也是鮮香清女敕回味無窮。但還是擺出大姐的架勢來，夸銀環的同時不忘提起她以往糗事。
「綠兒你別小瞧人，這些吃的可都是我娘教我做的，我娘說我這麼懶又這麼好吃，要是連飯都不會做，長大了肯定沒人敢娶。」銀環撓撓頭，不太好意思地說。
「那你娘可真是太有先見之明了。」丫鬟中最小的離珠一邊塞了滿嘴的粥一邊說。
「我抽你呀離珠你這嘴是跟綠兒學得越來越刁蠻了。」銀環佯怒要抓住離珠打一頓。
「傳鈴姐姐你看銀環。」看到傳鈴剛好從後殿過來，離珠忙又吞了一口粥躲到傳鈴身後去。
「你們一個個圍在這里做什麼呀？」傳鈴自然不相信離珠說的玩鬧話，只是走近去看到底發生了什麼。
「傳鈴姐姐，銀環不知怎的變出一碗蓮子羹來，還挺好吃，你快嘗嘗。」離珠把傳鈴拉過去。
傳鈴畢竟是南月身邊的貼身丫鬟，因此椒房殿的宮女不論實際年齡大小，都要尊稱一聲姐姐的。
傳鈴抿了一口，驚喜地叫道︰「呀，是不錯，真是銀環做的？」
「姐姐，是我做的。」銀環嘿嘿笑道。
然後又解釋道︰「我家以前是養藕的。我娘說，咱們這些下賤人，吃蓮子就行了，宮里的王爺小姐們，都嫌蓮子粗賤，只用里面的蓮子芯泡茶喝。」
「這就是你昨日剝的那些？」傳鈴問。她沒想到銀環真這樣有心。
「我本來是打算把最近得來的蓮蓬剝了，給皇上和娘娘泡茶喝，但想著這些蓮子沒人吃實在是浪費了，就做成了這碗羹，沒想到，沒想到你們都說好吃。」銀環又嘿嘿地笑起來，臉紅得像熟透的隻果。
「好香啊，你們在做什麼啊？」南月剛剛睡醒，伸了伸懶腰，聞者味道朝著一群丫鬟走過來。
「娘娘醒了！」綠兒招 道，「你們幾個都別玩了，快招 娘娘用早膳。」
銀環忙把蓮子羹撤下去，和其他一個丫鬟一起擺上了御膳房的正經吃食。
「那是什麼？」南月眼尖，看到了銀環手里的東西。
「沒有什麼，這不是娘娘該吃的東西。」銀環慌忙把那晚蓮子羹藏到身後。
「有什麼是你們能吃我不能吃的，拿來。」南月不以為然地看銀環一眼，眼中有似真非真的斥責意味。
「娘娘，這是蓮子羹，是我們這些下賤人吃的。」銀環囁嚅著回答。
誰知南月一把奪過那碗蓮子羹，上去舀了一勺便送進嘴里。不多時南月眼楮亮了起來，抿了抿嘴道︰「這是誰做的？」
「回娘娘，是，是奴婢。」銀環把頭垂得很低，雙下巴都顯露出來。
南月把碗扔下上去搓著銀環的臉道︰「我以前怎麼不知道你做飯這麼好吃，比那些御膳房的老師傅做的好吃多了。」
「娘娘，娘娘，疼……」銀環肉嘟嘟的臉被南月揉得越發紅潤。
「這，這不是娘娘該吃的。」銀環看起來很後悔把這碗蓮子羹拿出來。
「我跟你們說了多少遍了你們可以不把我當娘娘的。就好像你們不是爹娘生父母養的一樣。你們到底為什麼要把自己想得低人一等呢？」南月有些不解又有些氣憤地放下勺子。
「這碗粥是我的了，你們誰也不許搶。」南月說，像寶貝一樣護著那碗蓮子羹。
銀環沒再說什麼，她看出來南月是真有氣憤之色。她只是有些震驚和詫異。南月是繼林苡蘭之後，第二個把她當人看的主子，雖然，她還不能分辨出南月給的這份平等是虛情還是假意。
但即使是假意，也令她心里微微有些顫動。這份顫動，如同兒時在家鄉，她看到秋風掃過枯荷顫顫巍巍的邊緣時，有感于那份荷田中擎起的金燦燦的枯黃。
那是一種，亭亭如蓋的枯萎。
淮南蓮郡也是林苡蘭的故鄉。
此刻靜嬪正安安穩穩在秋光滿園的瑞祥宮里散步，她掐下一只熟得剛好的蓮蓬，對身旁的半夏說︰「唯有綠荷紅菡萏。你看，這荷花是多好的東西，即使朱顏不再，也不曾在泥淖里淪陷，最多枯爛在風中。」
半夏只憂心切切地看了主子一眼，不說話。
南月午睡之時，銀環送去了一碗清煮的蓮子芯水，並告知這才是皇後應該享用的食物。
「娘娘，蓮子芯清苦，煮出的茶水卻對人體大有裨益。奴婢每日為娘娘準備一碗，會對娘娘養血補氣大有好處。」銀環說。
「娘娘待我等奴婢如親姊妹，千萬別介推辭，就當是我報答娘娘了。」
「別介」是地方方言，不要的意思，銀環的聲音帶著濃重的淮南語音，听起來真摯而淳樸。
「呃，就當是奴婢報答娘娘了。」意識到自己稱 不對，銀環馬上改口。
「是啊，蓮子清苦……」南月若有所思地斟酌著那幾個字，仰面咧嘴笑著地對銀環說︰「我不推辭，謝謝你。」
她有感于她的真。皇宮是高處不勝寒的地方，許久見不得這種真。
銀環退下。
「小姐且慢，還是試一下。」
南月準備用那碗茶的時候被傳鈴打住。
「小姐，還是試一下。」傳鈴到南月身邊來，低聲而真誠地說道。
「銀環應該不會……」南月把茶舉在半空。
「小姐，听說當年夏姬遞給太後娘娘的，也是一碗茶。」
這是恰到好處的提醒，是警示。而且無需多言一句。
南月沒有過問其中細節與緣由，只是听話地把茶交給了傳鈴，讓她引銀針試毒。
世間的茶都是一樣的。
銀針下入茶里，南月抬起詢問的眼神。
傳鈴搖搖頭，意思是沒有。
沒有是最好的結果，但南月已經失卻了飲茶的胃口。她灌白水一樣一飲而盡，不願再去品什麼清苦甘甜。
「傳鈴，」南月拉過她的手說，「等我的事情做完了，我們就離宮。你不要急，有些難。」
「我不急。」傳鈴抿嘴笑著搖搖頭。她隱約知道自己家小姐在做什麼樣性質的事情，那可能是她參與不了，也理解不了的。
但小姐做的，一定是好事。
窗外銀環的影子默默退去。南月與傳鈴的對話，她並不能完全理解。林苡蘭身邊也有傳鈴那樣的人物，但那個人是半夏。不是她，抑或木槿。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。手機用戶請到m.閱讀。)