閎等人听到葉楓喃喃念出洪仁玕的名字，頓時面色劇實了葉楓心中的猜測。
「你們不用緊張，」葉楓伸手往下壓了壓，示意三個人放心︰「諸位已經看過雞籠，也該知道在下雖也是三品的道員，卻與大清的官員有些區別。幾位能來，尤其是洪先生能不避風險，來拜訪我這個清朝的官員，足見對振興我的迫切心情。葉某也深有同感，不如大家敞開心懷，好好探討一下救國之道，如何？」
葉楓的坦誠讓容閎等人深感意外，洪仁玕爽朗地笑了笑︰「葉大人果然與眾不同，洪仁玕唐突了。」
「都是子民，皆有一顆赤子之心，不用客氣，」葉楓搖搖手，示意洪仁玕不必道歉︰「洪先生是打算回天京了？」
洪仁玕眼楮亮亮地看著葉楓，見他似乎沒有別的意思，也就點了點頭︰「方今國勢衰頹，挨打受欺，願盡自己綿薄之力，乘此有為之日，奮為中地倡。」
看到容閎他們聞言也是精神一振，葉楓也點了點頭︰「諸位以為，復興，當前最重要的事是什麼呢？」
容閎、黃勝與洪仁玕相互看了一眼，洪仁玕道︰「在于人！」
「在于教育！」容閎道。
「在于知識傳播！」黃勝道。
「當效法列強，以風風之，以法法之，以刑刑之！」洪仁玕道。
葉楓詫異地看了看三人，笑著搖了搖頭︰「我明白你們的意思，殊途而同歸，洪先生說想要振興。最大的阻力便在于國人思想保守，技藝落後，要通過列強的世風引導之、法律規範之、刑律懲戒之；容先生覺得可以通過興辦教育培養人；黃先生說通過輿論宣傳和思想出版，來改變國人，這些也正是葉某所想地，然則均非一日之功。于當前形勢無甚益。」
「當前的形勢？」容閎皺了皺眉頭。
以後的中國歷史上，太平天國、洋務運動、百日維新、民國革命，容都曾抓住一切機會，尋找強國之路。為此付出畢生精力，令人尊敬。
葉楓看著容閎，鄭重地點了點頭︰「推廣新風，實行法律，創辦新式教育，出版報紙。自然是正確的方向，但是以現在的條件。內憂外患，豈能讓我們從容實施？」
「清廷腐敗，或許天朝能讓我等抱負得以舒展，」洪仁玕說著，熱切地看向葉楓。
葉楓笑了笑︰「我也希望你的政策能在天朝實施。只要有那麼一天，江寧能做到雞籠今日地模樣，我定前往投奔。」
葉楓此話大逆不道。眾人卻不覺得有什麼突兀，看看雞籠的模樣，哪里還有大清朝的樣子？
洪仁玕卻听得熱血沸騰，在他想來，只要得到洪秀全的，他也可以一展抱負，六朝古都江寧自然不是小小雞籠能夠比地。
容閎想了想，道︰「葉先生說得不錯，要想強國，最緊要首在強兵，依據科學原則組織一支軍隊；設立軍事學校，培養一支有能力的軍官；即便不能馬上建立海軍也要首先設立海軍學校。」
葉楓與三個滿懷熱忱的青年交談了一宿，他們暢談強國之路，雖然有分歧，但思路也在逐步接近，相比較而言，洪仁玕的想法還有些理想化，黃勝批判性更強些，容閎的認識比較全面，也更深入，這和年齡無關，只是三人的經歷不盡相同而已。
葉楓也力圖影響洪仁玕地一些觀點，主要來自于自己的分析和後世對太平天國失敗地經驗總結，其中最關鍵一點是天京絕不能被動防守，以太平軍的實力，無法同時防御江南、江北、北、南四個方向，即便取得一兩次戰役勝利，也無法扭轉戰略上的劣勢。
他向洪仁玕表示，如果太平軍能夠攻取浙江，佔領杭州、紹興或者其它沿江沿海城市，他願意提供一些武器方面的，至于現在的江寧處在長江月復地，交易風險太大，不是在非常必要地情況下，葉楓不能冒險。
葉楓還建議洪仁玕，實施新政不必求大求全，而要注重實效，宏觀政策可以作為政治武器，具體執行要鍥合現狀，要考慮太平軍現有成員的接受程度，能夠落實才行。
以太平軍的現狀，強軍是第一要著，發展工業也以軍工為主，但是一切假設，必須建立在太平軍扭轉目前不
略態勢才行。
最後，葉楓建議洪仁玕在去天京之前，可以前往福建與翼王石達開見面，盡力促成翼王和天京在軍事行動上的配合，大家現在有共同的敵人，必須攜起手來。
在充分的交流以後，大家都認識了復興中華的征途中會遇到重重困難，但也覺得眼前開闊了些，更有信心。
洪仁玕本想請容閎、黃勝與他一起去天京，被兩人拒絕，在交談以後，他們更希望留在當前形勢最為明朗的台灣，跟著葉楓做些實事，如果洪仁玕的想法能夠在天京實施的話，他們再過去。
黃勝原本在英華印刷所工作，葉楓就邀請他前往上海商務印書館做編輯，並可參與《時報》的編輯工作。
容閎則留在葉楓幕府，負責籌辦台灣府的各級新式教育、工業學校並組織幼童前往歐洲和美國留學，這是他一直想做的事情。
葉楓也一直在做這方面的事，先是委托陳東在中國運作八十少年前往歐洲學習，回國後，又先後在台灣組織四十少年往美國學習，在舊金山也專門建立了華人學校。
在台灣則建立工人夜校和軍營夜校，但是因為精力特別是師資的關系，葉楓一直未能在教育方面進行專門的規劃和建設，直到和容閎交談以後，才認識到此事的重要，便全權委托容閎運作此事。
「葉先生的《少年中國說》，在下一直記在心中，掛在口上，今日有此機會，必不負重托，」葉楓在歐洲曾經有感而發的那段「少年中國」，已經被他的隨行人員傳到中國，容閎確實深受感動。
「美哉我少年中國，與天不老；壯哉我中國少年，與國無疆！」容自信滿滿地笑道︰「但願這一日早些來到。」
「那這復興的希望就托付容先生了，」葉楓和容閎都是出過洋的，對傳統的那種字、郡望的稱呼也不習慣，只以姓相稱。
按照容閎的意思，將仿照西方建立小學、中學的基礎教育，以及高等教育大學，形成完整的教學體系。在學科方面，容閎以為中小學當開設語文、數學、史地、科學等科目，大學則實行專業分科教學，但是大中小學都要將聖經作為必修的教科書。
葉楓只對這一點提出反對，他知道容閎曾經在教會學校讀書，也是基督教徒，但他認為宗教信仰是個人的選擇，提倡宗教信仰自由，他們要辦的學校是國民教育，需要強調國民性，不應該強制灌輸宗教方面的意識。
容閎雖然認為聖經的教義也是強國必須要知道的，但也沒有堅持，覺得葉楓提出宗教信仰自由這一點很見西方的自由理念，理應。
葉楓和容閎商定，首先在舺建立一座大學，一所新式中學，在雞籠、繡塹、舺、以及台灣縣、彰化縣、鳳山縣、諸羅縣、蛤瑪蘭廳的治所，各設一所新式小學，全部實行免費就讀，在雞籠設工業學校，培養技術工人，並設軍事學院，培養軍官。
為了配合，葉楓在台灣的所謂幕府及新設立的基隆管理處，將以新式教育為內容，通過科考招募官吏，提高人們就讀新學的熱情。
由上海的商務印書館出面，招募中西學者，組成教科書編纂委員會，編寫大中小學教科書，商務印書館在葉楓的扶持下，將其早年的書稿大部分出版印刷，向社會推出，已經成為上海最著名的出版社，與墨海書局等西式印書館建立了緊密的聯系，很快就聚集了幾個專業的編撰小組。
為了推廣新式教育和大量印刷圖書，葉楓又在福建霞浦建立新式造紙廠。雞籠工業建設初期，利用煉焦中生產的硫酸，葉楓曾組織技術人員試驗硫酸鹽制漿工藝，並引進西方的造紙機器，改進造紙工藝，建立造紙廠，生產各種紙品。這次在霞浦引入的則是新式磨木機，使用機械制漿、半化學制漿，生產新聞紙和印刷紙。
又引入更易于初學者使用的鋼筆，在霞浦建成制筆廠，薄本加工廠等工業項目，消化當地無業流民。
此時，葉楓已經來到福州，履任福建巡撫，之所以選擇霞浦發展工業，還是因為不想太過引人注目。