阮府的婚事正在緊鑼密鼓地籌備，這時候卻有人上|門來報喪。
這樣晦氣的事，按說楊氏一定會大動肝火，可這次她卻不敢。
「……定北侯家，與我們素無往來，這、這怎麼會……」楊氏心中疑惑大過一切。
「新故的世子夫人本就是隔房阮家姑太太所出嫡女，與我們也是有親的，有什麼奇怪。」老太太說著。
一個本就來往不親密的同族出嫁女，她出嫁的女兒新故，卻請到她們頭上來，這說什麼也有點牽強。
「這……可是林夫人早就仙逝了啊。」楊氏說著。
林夫人就是阮家出嫁的姑太太，年輕時嫁給了一個清貧的舉子，後來夫婿入翰林授官，累官至右都御使，林家也跟著水漲船高。林夫人逝世已逾五載，膝下獨女兩年前嫁入定北侯府，卻沒想到兩年光景未滿，竟就這樣香——消玉殞。
可以說，這樣的轉折親算下來，定北侯府滿京城都是親戚了，為什麼要請他們？
「總之，你先備著就好，畢竟是侯府……咱們也不能多說什麼。」老太太吩咐，林氏新故，她也不能說出，人家侯府願意結交我們是好事，這樣的話來。
楊氏應諾，這門喪事，她不想參與也不行。定北侯府，是她無論如何也不敢得罪的。
既決定要好好與定北侯府往來，禮數上就不得不注意。
因此，作為江家兒媳的阮清汝又一次被請上|門來。
許久不到阮府，阮清沅喝著新上的太平猴魁，微笑著听楊氏和老太太說話。
「……祭禮也不費老太太和伯娘的事，等我回去，按著單子也擬一張送來就是，給大伯娘做個考量。」
楊氏一喜，「這自然是最好不過的。」
江家老國公和當今太後的幼妹，當年嫁給了定北侯做續弦。定北侯顧梁也是潛邸出身，實際上，他可以說是先帝顯祖的軍師，運籌帷幄，國士無雙。
顯祖曾有言︰某得顧梁，便如劉邦得陳平、張良。
定北侯在先帝在位時地位超然，文人封侯，他也是絕無僅有的開國第一位，江家與其聯姻，也是因為對其頗為忌憚。
「……國公府外頭路祭的棚子都搭出來了，就等著定北侯府發訃聞開喪。」阮清汝說著。
楊氏問︰「听說……這世子夫人身後無所出吧？」沒有子嗣，就意味著起靈時連個捧牌位的人也沒有。
清汝說︰「是呀，原先以為顧世子便沒有嫡子女，庶出的也該有，畢竟年紀也擺在那里，不想也沒有，如此大概就只能去外頭買個丫頭收做個義女了。」
看來這定北侯顧家人丁單薄是真的，竟連一個適齡的童兒都挑不出來，還要去外頭買。
「想來是夫婦二人鶼鰈情深了。」楊氏心里一動，說著︰「這世子夫人一去，怕是定北侯夫人也要著手為世子選婦了吧？」
阮老太太看了她一眼。
楊氏不以為意，她自然知道她女兒是配不上這等門第的，不過隨口問問。阮清汝說︰「怕是有此想法，听聞這次許多江家適齡的小姐們都會去。」
時人都猜測，定北侯夫人江氏是續弦，自然是想讓兒媳婦也從娘家出來，才好把握住這個已經長大的嫡子。
「說這些總是不妥當。」老太太咳一聲，「抽空你還是去看看兩個丫頭那里，衣裳首飾可不能沒了分寸。」
楊氏應聲下去。
阮清汝出了萬壽堂，正待回府，卻有丫頭來傳喚，說二姑娘在等她。
她以為多日不見，清霜尋她說話，便點頭過去了。
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四月初八，宜出殯、下葬。
大老爺阮銓，大夫人楊氏、六夫人賀氏，帶著阮清霜和阮清沅兩位小姐一起出門。
魏氏身體不佳，不適合去別人府上，王氏也是寡居之人，又要伺候婆婆，也不出門。，清雪年紀太小，到底不好控制，兩位少爺都有學業在身，何況畢竟是女眷之喪，他們便也不參與。
幾人皆素服打扮，除去金銀首飾，往位于北城定阜大街的定北侯府而去。
定北侯府與徐國公府一樣，面積當屬御賜宅邸之最，佔了整整一條街，大門開在東南角，京城的宅子，只有王府和皇宮才能在中軸線上開大門，主人身份不夠，便不敢稍有逾制。定北侯府極大，分東、中、西三路，阮清沅粗略估計下，起碼有六進。
今日來往人頗多，由阮銓去投拜帖，她們幾個女眷直接進了連著一排後罩樓的垂花門，到後院里三間正房，這里東西廂房各三間，正房與廂房之間用抄手游廊相連接，此刻來來往往都是戴孝的丫頭婆子。
林氏的靈柩就擺在這里，卻不是在明間，而在西次間，作為兒媳婦的她是始終無法享用正寢的。
明間里擺著一個大大的「奠」字，前頭長幾上就是林氏的靈位，屋里四周都纏著靈幡經榜，一片縞素，間或有起起落落的哭靈聲響起，是幾個婆子扯著哭啞了的嗓子在哀號。
林氏沒有誥命在身，排場做得不好太大，做法事的道場壇子設在前院，這里只有幾個老僧在旁邊打圈念著《大悲咒》。
細細听來，也可以听見前院鼓樂廳里兩班青衣在輪流奏樂。
說句不合時宜的話，大概定北侯府從來也沒這麼熱鬧過。
「太太、小姐們，請往這里來。」接引阮家眾女眷的婆子打著千說道。定北侯夫人江氏正在後院里頭等著見她們。
楊氏也應景地拿帕子揩著干澀的眼楮，說著︰「有勞媽媽了。」
定北侯府的構造與別府不同，過了三間正房，西路是住宅，東路是下房，中路便是一個偌大的私家園林，假山湖石，草木蔥郁，曲徑通幽，錯落有致，還引著一片湖水，湖中有一湖心亭，煢煢而立，十分秀雅。
「請往這里來。」婆子引著眾人進了定北侯夫人的院落。
二等丫頭接手領著四人往里去，正房外頭站著幾個丫頭，似乎在候著主子出門。
看來定北侯夫人的客人並不少。
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上、門都是敏感詞？醉了……點娘的內心是有多污