阮老太太陸續病了好幾日，三個媳婦連番在她身邊侍疾，尤其是楊氏更是恭敬溫和，人都生生熬瘦了一圈，老太太因著清霜的事，對她也是淡淡的，卻到底再發不出那日的雷霆之怒來了。
清霜被鎖在屋里，開始還在屋里砸了幾套碗碟，口口聲聲喊冤，叫楊氏給她出頭，被楊氏好一頓責罵，才收了心開始抄書，府里上下有些不敢相信，一向受寵的二姑娘如今竟被長輩如此冷落。
不過這樣的冷落也沒過多少日子，老太太的病也沒有病很久，因為，阮家三少爺秋闈得中了。雖說只堪堪榜末，卻已經足夠叫楊氏一掃連日來所有的不豫，阮熹是她唯一的兒子，寄予了她全部的希望，也不曾學得他父親那套紈褲習氣來，竟念書出了頭。
老太太也很高興，畢竟是自己的嫡長孫，連帶著對清霜的怒意也消了大半。
大房一派喜氣洋洋，二房里魏氏卻紅了好幾次眼，當年自己的燾哥兒二十歲中進士，老太太也是淡淡的，更不曾見府里這樣張燈結彩，恨不能敲鑼打鼓昭告天下，到底不是親兒子，便是那一房再如何不及這一房，也是心肝寶貝，今夕往日對比，叫魏氏更想自己那個早逝的親兒子，常與兒媳王氏哭作一團，舊疾也發了出來，阮燻南下未歸，清沅便只好一人忙著寬慰勸解二人，常常就累得歇在魏氏房里，晚上好伺候湯藥。
楊氏人逢喜事精神爽，連帶對田氏都有了一番好顏色，而目光里的不屑卻是更明顯的，田氏暗恨，便是得了個舉人兒子又如何，她近日來吃夠了楊氏的排頭，知道自己這個小姑，阮熹中舉前尚且看不上自家女兒，更不要說如今，在她眼里，怕是阮熹去尚公主也是應當的。
于是她當下就決定向老太太告辭，反正拖下去也沒有結果，她也不願再在阮府受人冷眼。
老太太心中遺憾，田氏和娉婷的品行她是看在眼里的，無奈這個大兒媳眼界太高，如此一來，只怕阮熹的婚事又得耽擱下來。近日她病後也沒有這個心思操心了，便叫人封了三十兩銀子的儀程給田氏，由他們母子三人回豫中了。
楊氏如今步步生風，好幾次向老太太透露，已有幾家官太太來向她打听熹哥兒的親事，她卻拿喬都給推了，言道都是些勢利的，早些看不見他們熹哥兒是個金瓖玉，如今卻都上趕著來燒熱灶。
老太太無奈，只勸了她幾句，眼看熹哥兒年歲也不小，別再耽擱下來，所謂量媒量媒，人家挑婿你挑婦，都是互相的，也不是非要那十全十美的。
楊氏卻不以為然，話里話外十分篤定來年春闈阮熹自然會金榜題名，自然有更好的。
深閨婦人，大約都覺得中進士和中舉人，便是眨眼間的事情，其實中舉就好比從頭開始，而非魚躍龍門躍了一半，否則為何這麼多士子到老都無法高中，南直隸一帶，許多耕讀世家，便是後輩考到舉人便止，在當地博些臉面，免些賦稅，做什麼都好，總之家境殷實卻也不必千萬里往京城來擠破頭掙功名了，舉業又豈是那麼容易的。
在這一點上，楊氏的頭腦卻不比那些田戶人家清醒。
清沅知道，阮熹上輩子考了十幾年都是舉人，他天賦在那，已經是極限了，最後到外地做了個縣丞，好等著補當地縣令的缺。
因著阮熹的面子，清霜也提早解了禁足，她在楊氏的督導下不敢像往日一樣放肆為難各妹妹，楊氏也同她說個清楚，如今她的頭一樁事，不是去找那些妹妹的不快，而是博回老太太的寵愛。
清霜從小嬌慣到大的，被楊氏嘮叨煩了，便頂上一兩句嘴︰「便是老太太受了那起子小賤人挑唆又如何？我有個出仕的父親，如今哥哥又是舉人，母親嫁妝豐厚又主中饋，便是到哪我又怕些什麼！」
楊氏氣她不開竅，大罵︰「你個不開眼的，嘴里還敢不干不淨，平日的修養都哪里去了！你父親的官位在京城地界又能壓得住誰，便是這街上走的，又有多少一二品大員！」楊氏冷笑，「你想靠你父兄壓人，也行啊，隨便給你找個低門楣的婆家，你往後自然能挺胸抬頭做人，不若就嫁你楊表哥去吧！」
清霜嚇住了，連拉著楊氏的袖子，「孩兒錯了，母親可別說氣話，女兒是斷不願離開京城離開您的，那什麼勞什子豫中地方，窮鄉僻壤的……」
「好了！」楊氏打斷她，「既如此你便好好去老太太面上認錯，由得她罵你打你，臉皮厚一厚也就過去了，你要知道，老太太畢竟是有二品誥命在身的，別看她如今深入簡出吃齋念佛的，從前有交情的那些夫人哪個不是京城有頭臉的。」
楊氏嘆氣，「你父親不比你祖父，母親結交不到什麼貴人，能幫你的還是只是厚置一份嫁妝，你若想嫁得如意，還是要靠你祖母。」
楊氏在嫁女兒的事情上頭腦卻又突然清醒起來。
清霜點點頭，「明日女兒就去老太太跟前，說什麼也要哄得老太太開懷，只是……」她頓一頓，露出憤恨的神色，「這事就這樣揭過去麼？女兒憑白就要吞下這啞巴虧……」
「好了，我自然會查清楚。你何必如此火急火燎的，要知道，便是找到始作俑者，此時發作出來又有何用？老太太的氣已經撒在了你的身上，我們要抓的是人家把柄，人總有犯錯的時候，兩罪並罰，才能一舉報了你的仇。」
清霜終于完全被楊氏說服，「都听母親的，只等清沅那小……」
「事情沒查清楚前，休得妄言，」楊氏看了她一眼，「這件事我會看著辦，你只做好分內的事就好。」
楊氏很懷疑，阮清沅從小在蘇州長大，就是她母親崔氏也不知道阮老太爺此間舊事的，怎麼可能用這來打擊大房？除非是那魏氏授意……