第二日清沅去萬壽堂請安的時候，老太太果然問她話了。「听說昨兒個你表姐受了些委屈，沅丫頭，你來與我說說。」
清沅回︰「老太太言重了，是昨兒個我房里丫頭揀了鮑螺，那也是個心大的，不曾听聞舅太太和楊家表哥表姐來府，因此疏忽怠慢了，幸而表哥表姐大方，不同我計較。今兒一早我就打發人又送了些過去。」
田氏在旁點頭，這丫頭倒機靈，沒說一句楊娉婷的不是。
老太太自然也知道是楊娉婷小心眼，卻還說著︰「既然丫頭不懂事，罰了就是。」
清沅應承，「正是，已經罰了月錢了。」
田氏忙表示︰「也不是什麼大事，沅姑娘也不是故意的，老太太可千萬別動了氣。」
楊氏道︰「沅丫頭的丫鬟們也是厲害的，既這麼喜歡做廚房里的事，不如打發去幫廚好了。」
魏氏一見楊氏發難，立刻對老太太說︰「沅姐兒從姑蘇來，就帶了兩個貼身的丫頭，這會兒怎麼好罰去廚房，怕身邊沒個可心的了。」
楊氏冷哼，「丫頭就是丫頭，還分什麼京城的姑蘇的麼，若都是如此，以後這府里的下人都還管不管了，弟妹，我今日就要問一句，這咱們的阮府是不是也得分一分姑蘇的、京城的了？」
魏氏語塞，老太太瞧了她們一眼，「好了，既然是下人的事由得你們爭什麼，府里是老大家的在管，自然你說了算。」
清沅低頭，說︰「清沅自然听從老太太和大伯娘安排，只是我這貼身丫頭歷來都是管我房里事的，如今正是月中，怕是到了月初事忙還離不了她，不若叫她去廚房待個半月稍作懲戒如何？」
楊氏正想呵罵她插嘴，老太太倒也點點頭，「就這麼辦吧。」
清沅微笑，「還有一事，希望老太太答應。此次事情，也是我不好，托大有個小廚房，兩位姐姐和五妹妹都是用一個小廚房的，沒的我自己倒佔著一個，還請老太太收回吧。」
輪到楊氏語塞了，那小廚房明面上說是姐妹三個共用的，實際清雯和清雪卻哪里有膽子敢和清霜搶，平日是只听清霜一人吩咐的。
楊氏說︰「你這丫頭，老太太是心疼你，才叫著你弄些好東西吃，你可別辜負長輩的一片心意。」
清沅心里冷笑，既要她給自己弄好東西，又不許她的丫頭擅廚事，沒有這樣的道理。
清沅面露為難，「我自然是感謝老太太的一番心意的，只是……實在有時這小廚房也用不上，就拿昨日來說，我想著立時準備上新鮮的鮑螺給表姐告罪的，誰知回去一看竟連門都鎖了，一問之下才知道，曲家嫂子竟自己先回去了。」
老太太抬眼看了一眼楊氏︰「當真？」
剛才罰了清沅身邊的丫頭，沒道理管她屋里小廚房的媳婦子卻不罰。
楊氏尷尬地笑笑，「是媳婦批下去的，那曲三家的昨兒個回了我，婆婆突發惡疾，想回去照管，兒媳憐她一番孝心，這才準了的。」
清沅嘆口氣，有些委屈，「到底是朝陽館的人，竟有這樣的事我也不知道，還要今兒從大伯娘嘴里听來，說出去實在也是我這個做主子的不體恤下人。」
楊氏哽住了，「沅丫頭，大約是哪個小丫頭貪玩誤事，忘了傳話去你院子里。」
清沅更委屈了，「是啊，我也覺得，怎得什麼話都傳不到我們院子里去，我那丫頭也是，都不曾听聞舅太太領了表哥表姐到府就興沖沖地去揀鮑螺送去浣花閣，這才怠慢了表姐，也不知那些傳話的小丫頭怎地不把我們當回事……」
說罷竟然紅了眼眶。
她不能硬著說楊氏的不好，卻可以告那些下人的狀。
魏氏感嘆，這個小丫頭也算有些本事，硬生生把自己理虧的一件事變成了自己受委屈。田氏看著也覺得清沅可憐，她一向是知道自己這個小姑子的，還不知在背後怎麼苛待人家呢。
老太太冷著一張臉，雖然她的確偏心，但是她在阮府絕對的權威卻是不容人置疑的，楊氏可以在她面前耍心眼，但是不表示她可以忍受連下人們都把正頭主子踩下去，若傳出去影響的還是他們阮府的名聲。
「什麼金貴的下人，連出府都不知道稟報主子一聲的。」老太太呵斥，「這種人我們阮府可用不起，還不如打發出去了事。」
楊氏有些著急，勸道︰「老太太，這曲三家的婆婆就是您身邊服侍過的曲媽媽，一家人也是盡忠的世僕了，若此時趕他們出去，豈不是顯得我們不念舊情？」
老太太想了想，口氣終于放軟些，「既如此，罰了月錢也叫她去下廚燒半個月的火長長記性，免得回去當差後三不五時忘了把主子放在眼里。」
清沅抿抿嘴，見好就收，老太太這樣處置已經很不錯了，她忙說︰「多謝老太太體恤。」
從萬壽堂回朝陽館的路上，清沅沒想到清霜在路上等著她，她穿了一身簇新的對襟圓領夏衫，月白牡丹鑭邊馬面裙，亭亭玉立，正笑意盈盈地看著她。
清沅朝她問了好，便要錯身走過去，清霜卻說著︰「妹妹，經過這次的事，你還沒學明白些嗎？」。
「二姐姐在說什麼，我愚笨，不是很懂。」
清霜嗤一聲，「就是給你提個醒，往後別再張狂了，如今是你的貼身丫頭，保不準下次就是你自己，妹妹來了這麼久，也是時候張開眼楮看看，誰才是府里的正經小姐。」
清沅回頭，「二姐姐這話從何說起，我自問對姐姐一向恭敬，怎得二姐姐便要這樣說話。」
清霜抬起新染了蔻丹的素手看了看，無所謂地說︰「恭敬不恭敬你心里也清楚，我是個直脾氣，喜歡攤開來說話，早晚都會和你說這番話的，還不如省些力氣，我不管你面上如何，私底下還是放敞亮些吧。」
清沅只靜靜看著她。
清霜又笑，「你送給三丫頭的那套《松雪齋集》是什麼意思？還是清德堂刻印的，你以為她敢收麼，我奉勸你一句，不用打她主意了，她是個沒膽子的。」
「二姐姐這是什麼話，姐妹之間有來有往本就是應該的，我也不求三姐姐什麼，無非投其所好送些蠢物罷了。」
「我也只是告訴你一聲，她和她姨娘的身家性命都是握在我母親手里的，你覺得她能翻出什麼浪來，阮清沅，我是不知道你要做什麼，但是我奉勸你一句，別說你現在是養在二房里的，就是三叔三嬸回京了，也不敢多說什麼，不要忘了，你可不是我們太爺阮閣老的孫女！」在禮法上，她的祖父的確是個沒什麼功名的布衣罷了。
清沅笑笑，「妹妹自然知道，多謝二姐姐教誨。」
清霜滿意地看了她一眼，才轉身走開。
清沅遙望她的背影，想著，真如她所說麼？有時候，兔子被逼急了也會咬人吧，更何況，那兔子也不一定就是兔子。