海州知州李大人大月復便便，富態十足，他坐在曾瑜身邊，見清沅上前行禮，立刻說道︰「這便是阮家世佷女了吧，我與你父親是天晟六年的同科，想來也是十幾年沒見面了啊……」
清沅倒不曾想李大人竟與阮鏞是熟識，于是又恭敬得再行了一次禮，李大人的小眼楮笑眯成了一條線，自顧自說著︰「世佷女真是聰明可人，叫人一看就十分歡喜，你伯母平日最喜歡女孩子的，正巧世伯家也有兩個女兒，這就讓你伯母帶去認識一下可好？我們兩家也是故交，此次世佷女途徑海州不可不說是緣分，這幾日可千萬要讓我們做長輩的好好盡一下地主之誼……」
清沅見曾瑜的眼皮一動，卻沒開口，她謝過李知州，由著一個婆子領著去見知州夫人。阮清沅心里覺得很奇怪，從沒听阮鏞和崔氏提過這號人物，可見兩家並無往來，但是這李知州的分外熟絡來得莫名，莫非是想巴結阮鏞？
細細一想便否定了這個猜測，阮鏞任蘇州府同知，正五品官職，上頭還有知府，而海州是散州，隸屬淮安府，這知州一職比阮鏞低了半品，卻是這一畝三分地上最大的官員，說穿了比阮鏞的職位更加有油水，看這府邸的裝潢也知道的確如此。
知州夫人唐氏還十分年輕，貌神色間頗有幾分妖嬈的艷色，她也是十七八歲時做的填房，老夫少妻的，與李知州十分恩愛。
她一見清沅，竟然也露出了與李大人相得益彰的熱情來，一會兒來拉清沅的手，一會兒又來模她的臉，直叫人難以招架。
過不一會兒，一個婆子領來了兩個女孩子，唐氏笑著介紹︰「這兩個就是伯母的女兒，也算是世佷女你的姐姐了，這是蓉怡，這是蓉芳，來，你們兩個，快來看看妹妹……」
這李家兩位小姐大的約莫十一二歲，小的大概八九歲，穿著一色芙蓉錦制成的襦裙，皆是八幅的，離裙邊一寸處用金銀絲線繡著花邊壓腳，兩人各帶著一個金絲八寶瓔珞項圈，只是一個嵌了紅瑪瑙，一個嵌了碧璽石。
兩人臉上的神色瞧著頗為不自然，確切地說，並不高興，大的那個還好，立刻听話地同清沅打了招呼，小的那個卻梗著脖子不理人。
唐氏拿著帕子捂嘴笑道︰「這倆丫頭是頗為怕見生人的，其實內心里可喜歡這個妹妹了，世佷女可不要見怪……」
清沅答︰「不敢，兩位姐姐是大家閨秀風範，我豈敢見怪。」
唐氏又笑了一聲，「是呢，我在這里你們幾個小姐妹都不好意思說話了，現下倒有些乏了，想去屋里歪歪，世佷女想必還沒去園子里瞧過，讓兩位小姐姐帶你去轉轉可好？」
這家人的葫蘆里到底賣的什麼藥，清沅無奈，只能勉強說︰「那就麻煩兩位姐姐了。」
走到園子里，年長的李蓉怡為清沅引路，她略帶驕傲地笑著說道︰「這便是我母親親自叫人收拾的園子了，妹妹見著可還好？」
清沅點點頭，道︰「甚好。」
那年幼的蓉芳卻「嗤」笑一聲，「這工匠可都是母親特地從京里請來的，也不知侍弄過多少王公貴族的園子了。」
李蓉芳大約十歲模樣，眼神卻是少見的充滿桀驁，長像不如她姐姐秀氣白淨，脂粉也蓋不住臉上隱約的雀斑，生了李知州的圓臉，神情卻不憨厚。
「原來是京里的工匠侍弄的，難怪拾掇得格外漂亮。」清沅順著她的話說。
李蓉芳將她那桀驁的眼神放到清沅身上來。「听說，你不是也要上京去了嗎？」。
清沅回︰「是呀，不過我想，雖然京城里有許多好東西，漂亮的園子卻不是哪里都有的。」她自認說話做事有些分寸，從不諂媚討好，也不拈酸刻薄，她夸這園子也是實事求是，畢竟都是李家真金白銀堆出來的。
沒想到這蓉芳卻愛咬著人不放，「那是你沒見識過，京城里什麼沒有，這漂亮園子說沒有幾百也有幾十了吧。」
清沅自認活了幾十年，不願意同一個小女孩爭吵，當下笑笑沒說話。
李蓉怡倒不料這丫頭是個好脾性的，她領著清沅到小亭子里坐下，清沅接過她的茶說了聲謝謝，她低聲朝清沅說︰「我妹妹沒去過京城的，請你不要見怪。」
清沅點點頭。
「這茶真香，是舅舅年前特地從京里快馬叫人送來的新茶，是安溪鐵觀音嗎？」。李蓉芳說道。
清沅也不是沒見識過好茶，這茶雖然不錯，卻不是今年的新茶了，以李知州家的財力來說，不應該只喝這等茶葉。
沒想到李蓉怡卻跟著附和地點點頭，「的確是好茶。」
清沅不由自主地面上一僵。
下午與兩姐妹的一番游園，清沅覺得比坐馬車還累，沐浴更衣後就倚在榻上休息，凝香第一次見她這樣，面露驚訝，忘憂笑說︰「姑娘是好久沒這樣了，看來今兒下午是不大快活。」
合歡「 」地跑過來，問︰「姑娘不是和李府兩位小姐游園子去了嗎，可是不好玩嗎？」。
清沅轉頭把臉埋在被子里，咕噥著說︰「游的哪里是園子……」
合歡不解，「我听李府的下人說，姑娘可喜歡府里的園子了，連連贊嘆，說從來也沒見過這麼好看的……」
清沅翻過身來，一點也不在乎這李家人怎麼看待自己︰「以後你啊，別再和我提‘園子’這兩個字了……」
合歡繼續問︰「姑娘，李家兩位小姐怎麼樣啊？我听這府里下人說，說兩位李小姐可是這里遠近有名的美人呢，可真是如此？」
早上見唐氏時只有忘憂陪著清沅，一听這話，幫清沅捏著腿的忘憂立刻不由笑了，略帶揶揄地對著清沅說︰「我听那二門的小廝說，這海州的百姓都把這兩位小姐比作‘東吳二喬’呢……」
清沅平日在丫頭們眼里總有些老氣橫秋，今日一听這話卻也不由笑出聲來，又看著合歡一臉莫名，打趣道︰「就是比作嫦娥、百花兩位仙子也不為過。」
屋里頓時充斥了一片大小姑娘銀鈴般的笑聲，還有合歡愣頭楞鬧地問著「為什麼」……