幾天後崔氏來探清沅口風，想來阮鏞已經決定了，清沅心里明白崔氏的猶豫，拿前程來說她自然是希望清沅去的，但是私心里她又最偏愛清沅不想叫這個小女兒離開自己，于是反而想來問一問清沅的意思。
清沅思索了一下，對她說道︰「李媽媽不過來了幾日怎麼能就下了決斷，我們三人都不願離開母親，然而向二伯娘盡孝也是應當，當真騎虎難下，既如此何不讓李媽媽出個法子考一考我們，如此一來她既合意，對我們姐妹也公平。」
崔氏覺得很是，小女兒懂事，這樣的事的確講究各人緣分，不應該憑借他們做父母的一時思量，李媽媽也采納了崔氏的提議，對她們三個傳話說這幾日就會來考她們，書畫繡花皆有考量。清沅沒有刻意疏忽，也不想精益求精，只是像往常一般在屋里繡著李媽媽給的花樣。
幾日後一個下午，柳媽媽進屋子來，道崔氏喚清沅去花園，清沅覺得有些奇怪，這天漸漸冷了去花園里做什麼，何況崔氏一向是喚她去房里說話的
到了園中，柳媽媽卻不知道什麼時候走開了，留清沅一人在亭中。她坐在亭子里等了片刻，正後悔沒披件厚點的氅子出來，忽然斜刺里走來一個小丫頭，比清沅大上兩三歲的樣子，衣衫襤褸，一臉的惶恐怯懦，大約是迷了路，府中近日又挑了幾個丫頭，打算給清湄清汝帶出門子去的，大概是剛進府還不識路。
這小丫頭一徑來到亭邊，也不行禮，抬起來的一張小臉倒清秀，只一雙眼直盯著桌上糕點看，雙手搓著衣服邊，顯得局促又畏縮。
清沅皺皺眉，心里道︰不知誰教出來的，確實有些沒規矩。若是從前的她，見了這樣的人心中定是充滿同情，只是後來自己也算是從富貴繁華到清冷落魄都嘗遍了，見慣了刁奴惡僕，知道管制下人規矩最最少不得，許多進府里做下人的婆子丫頭，本身就是目不識丁，你能同她說上什麼道理呢？
清沅喚她︰「你走近說話。」她磨磨蹭蹭得過來，站定後東張西望，一雙眼瞅瞅清沅又瞅瞅地上。清沅柔聲問道︰「你叫什麼名字？在哪里當差？」
她愣了半晌，才低低得回答︰「我……我……阿花……」清沅一時也不知要同她說什麼，也不見她走開。只能也不理她，轉過身去喝茶。沒想到她卻不走，又向前蹭了幾步，伸出一雙髒手，幾乎要踫到碟子里的糕點。清沅嚇了一跳，伸手隔開她。她縮回手，一雙眼還是盯著盤里。
清沅拔高了些聲音︰「這是做什麼，需知無功不受祿，你即便肚子餓也不可隨意取食。我們府里是萬萬不能如此毫無規矩的，你即刻退下去找領你的媽媽去吧。」
她被嚇得倒退幾步，清沅快步離開涼亭，不想與個小丫頭糾纏，又忍不住回過頭來，看著她瑟縮的肩膀，覺得自己是不是有點心狠，不過是八九歲的小姑娘，犯不著拿太嚴苛的規矩來衡量她，于是又轉頭到亭子里，將糕點端給她，柔聲對她道︰「拿下去吧，只此一次，不要對別人說，記得洗洗手再吃，不然肚子里會生蟲。」小丫頭眨眨眼，歡天喜地地離開了。
第二日，崔氏又使人喚清沅，這次卻在正堂，清沅覺得奇怪，過去一看連阮鏞都在，又見到一位圓潤和氣的媽媽立在崔氏身側，就是京城來的李媽媽。
清漣清漪也到了，阮鏞開口道︰「好了，既然都來了，那麼煩請李媽媽告訴小女們您的決定。」清沅有些奇怪，說要考的東西還一樣沒考啊。
李媽媽的嗓音也是圓潤雍容，「容老身造次了，貴府三位姑娘皆是品貌出色，老身實在難以決斷，因此自作聰明使了個不甚光彩的法子試了一下三位姑娘，還請姑娘們不要見怪。」
阮鏞連忙客氣道︰「媽媽言重了。」
她身側一個一直低著頭的丫頭走出來，向清沅們三人一一行禮，口中道︰「昨日奴婢多有得罪，請姑娘們不要怪罪。」她抬起頭，竟是昨日那個不守規矩的髒丫頭，只是此刻她低眉順眼衣著得體，形容姿態很是有教養。
「這是老身手下的凝香，昨日她扮作個低等丫頭冒犯了諸位姑娘，幸而姑娘們舉止得當未同她一般見識。」清沅偏頭瞧見清漣臉上一紅，便猜到以她那性子，遇到這等丫頭怎麼可能不同她「一般見識」。
「大家小姐，文采女紅倒是其次，最重的只一樣，便是教養，阮家世代簪纓，老爺們都是功名在身，是萬不可被女兒折了面子的。」
阮鏞點點頭，說到被女兒折了面子，他最近是深有體會。
李媽媽又道︰「昨日狀況，以小見大，面對粗鄙下人時，三位姑娘表現不一，五姑娘疾言厲色，的確是身份所在應當如此，只是動手推拉未免有些過了，反倒是自降身份。」清漣聞言頭垂得更低，李媽媽又對清漪道︰「六姑娘宅心仁厚，對下寬容，只是倘若日後一再縱容，難免不被惡僕亂了家宅，大家小姐，這點小事還亂了分寸就有些是太小家子氣了，」清漪臉上神色充滿尷尬，右手不住絞著衣服，那李媽媽又轉頭來對清沅笑道，「至于七姑娘，不卑不亢，從容有度，只是……還是太心軟了。」
阮鏞道︰「這麼說來，竟沒有一個合媽媽心意了？」
李媽媽道︰「自然不是，七姑娘所為甚合老身心意，姑娘年紀尚幼，懲治下人的手段日後自然都能知曉，一顆善心也不曾落下，也不容易。」
李媽媽一雙厲目，透露出的卻分明不是這個意思，清沅知道，若她真能做到心如磐石，上輩子也不至于落魄至此。她走到清沅面前道︰「七姑娘，可願意隨老身回京？」
清沅朝崔氏臉上望了一眼，只見她既是喜悅，又是不忍，十分復雜，最後索性偏過頭去不看清沅。清沅看著阮鏞滿意得模著胡子，垂下眼說︰「一切定當听父親安排。」