錦依走到椅邊，錦繡坐在最上首，起身嬌笑著向她問了好，又坐了回去。按理錦依比她年長，首位不因她坐著的，她卻好似並未察覺，只是笑著跟母親說話。
錦依也不想大過年的因這些小事與她不愉快，面不改色的在第二張椅上坐了。
秦致禮皺了皺眉，瞧了許氏一眼。許氏也是只作不見。
他看向錦依的笑容就更溫和了些，開口道︰「後日晚上的宮宴，皇上欽點讓你也一同去。」
許氏乍聞這話，頓時臉色大變，錦繡不可置信地抬頭望向父親。
「她又沒有誥命，皇上怎會命她赴宴？」許氏慌亂地沖口而出。
秦致禮有些不滿地看了她一眼，淡淡開口，「想是皇後娘娘念起錦依的母親，想要見見故人之女。」
錦繡听了這話，驀地望向錦依，過了好半晌，豁然明][].[].[]白過來，自己為何會被皇後御口親問，再在太子妃初選中名列前茅，原來，……原來當時皇後屬意的並非自己，而是這個身有一半夜康血脈的秦錦依。
原來這一年來自己最為驕傲自矜的期盼，竟是虛頂了別人的名頭，還是這個她最厭憎之人的名頭。她緊緊咬住自己的嘴唇，似乎只要一松開，她就會忍不住像潑婦那樣辱罵她，用最惡毒難听的話來詛咒她……
錦繡身子簌簌打顫，艱難地站起身來，連向父母請辭的力氣都沒有了，逃也似地奔了出去。
連著兩日，府里來拜年走親戚的人很多。
年初二這日一早，許氏便帶了錦繡回外家拜年。
許氏的父親，本是新野許家的一個庶子，在吏部任了個五品的郎中，只是個庸碌無為之輩。待到長子許同清榮中殿試，被皇帝欽賜為榜眼後，才興旺起來，之後便搬離祖宅自立了門戶。
如今的許家，仍是許氏的母親許蔡氏當家，家中除了長兄，還有兩個庶出的哥哥，兩個嫡姐和一個庶出的妹妹都已出嫁，只是誰都沒有許梅馨嫁得風光。
她最初只是後門抬進去的妾室，當時她與人作妾令得父母長兄皆是不滿，只是她一意孤行，尋死覓活的堅持，再加上外面的風言風語，道她尚在閨中時已與慶榮侯私相授受，她母親許蔡氏思量著即使不與秦致禮為妾，自己的女兒也難嫁，最後只得同意了。
誰想過門只是幾年的時間，許梅馨便被扶了正，成了堂堂正正的慶榮侯夫人。家里人皆說她是個眼光長遠的。每次回府，便如同是後妃省親一般接待隆重。
但她今日帶著錦繡回來，卻明顯察覺到眾人的眼神不如之前敬畏，許梅馨明白，鎮國公孫女兒桓妍妍欲被選為太子妃的事，如今整個建鄴城無人不知。她們自是覺得從前巴結錦繡的有些過了。
心中暗罵真是一群鼠目寸光的無知婦孺……
進了正房，年紀已快五十的許老夫人見了她們進來，便笑呵呵地道︰「繡姐兒，快到外祖母這兒來。」
許老夫人年紀雖已不輕，卻精神極好，雙目精光炯炯。
錦繡上前向她施禮，笑著道︰「外祖母，繡兒來給您拜年了。」
許老夫人讓她在自己跟前的椅上坐了，親自將一只錦盒遞到她手中，「外祖母給你的新年禮。」
打開一看，是只掐絲穿花金鳳簪，拈在手中輕飄飄的，上頭連顆珠子都未瓖嵌。
許老夫人蔡氏本是商賈出身，自幼便算盤打得極好，自從長子做了鴻臚寺少卿，她便被封了四品誥命。雖是做了官夫人，卻仍是少年習性不改，家中的產業全由她一人打理，最是精打細算的人。
之前一年，每次許梅馨帶著錦繡回來，她都是親自到門口迎接的。這次卻只是坐在上頭等著二人進來，雖見了女兒、外孫女兒仍是笑逐顏開，送禮卻遠不如從前那般闊綽了。
錦繡這段日子經歷了許多挫折，倒也比原先城府更深了，雖是見外家待自己不如從前，卻也不動聲色，只是淡淡笑著謝過許老夫人。
眾人坐著說話，也不像以前那般熱鬧親昵。
許梅馨便借了個由頭，拉著長嫂瓊夫人去她房中說話。瓊夫人與她交情原就極好，叫了自己的女兒許亦瑤，陪著錦繡到前頭看戲，自己帶著許梅馨回了住處。
瓊夫人看著她眼角脂粉都蓋不住的細紋，勸解她道，「桓家五小姐的事，你還是要想開一些，畢竟你們慶榮侯府再大也大不過鎮國公去。」
她想了想，又壓低了些聲音，「將來的事，誰又知道呢。說不定繡兒也能如你這般，成了正室，也未可知的……」
許梅馨瞧了她一眼，當年自己向姜氏說的那番話，將夜康的傳言添油加醋唬住了她，再加上威逼利誘，終于讓她心甘情願自縊，自己多年心願得償。
姜氏死後的很長一段日子，許梅馨每每夢中都會見到姜氏吊在梁上的慘相。後來她慫恿慶榮侯將錦依送走，心中的不安就愈發強烈。夢中的姜氏，眼中淌出鮮紅的血淚，舌頭伸得老長，淒厲地罵她不守承諾，背信棄義……
許梅馨夜夜心驚，終于病倒了。
瓊夫人來看她的時候，她一時忍不住，便將緣由都告訴了她。瓊夫人卻絲毫不以為然，薦了庵里的姑子來念經祝禱，後來果然日漸心安，不再每晚噩夢連連了。
因此這許多年來，許梅馨但凡有心煩之事，都要來找她傾訴。
許梅馨嘆了口氣，「嫂嫂你也知道，原本我將那秦錦依接回家，是想著將來繡兒若成了太子妃，讓她在東宮幫襯照應的。卻沒想到她竟是個有本事的，回來不足一個月，便已翅膀硬起來，如今侯爺和老夫人都向著她。……」
瓊夫人好奇地問她，「難道楚辰王世子真的瞧上她了？」
「這件事我知道的也不比你多，不過，……」許梅馨說到這兒，將慶榮侯昨日說的話告訴她，「我真是沒想到，皇後娘娘原先看中的竟是秦錦依，那時她可還在尚秀堂里呢。我真是鬼迷了心竅才想著將她接回家來……」
瓊夫人忽地得了這樣的秘聞，驚得都坐不住了，站起身來走了兩步，又覺不對，「若說皇後娘娘要秦錦依赴宮宴，可如今桓五小姐做太子妃幾成定局，難道皇後娘娘竟不惜得罪鎮國公爺？」