說到這兒，以蕊眼中泛著恨意，「那日許姨娘來找夫人說話……許姨娘一直與夫人關系並不好，夫人是個和善的人，從不讓她在跟前立規矩。許姨娘雖面上總是笑盈盈的，我卻知道她一直包藏禍心。她本就是貴妾，出身也好，身份比那兩位姨娘高了不少。若夫人不在了，自然是她的機會最大……許姨娘說，她哥哥就是朝中的鴻臚寺少卿，有最新的夜康朝貢隊的消息，要說給夫人听。夫人听了，就讓人都出來了。她這個時候來找夫人，想必沒有什麼好話……我不放心，就在窗下偷偷听了。」
以蕊憔悴的臉上露出驚恐絕望的神情，將當時還是姨娘的許梅馨所說的話一一道來︰
「听我哥哥說，夜康傳出了一種怪病，王室中人俱已暴斃而亡……西域周邊的大月、烏孫、菴蔡等國對夜康早已垂涎，趁著夜康亂作一團之機，群起攻之。……皇上之前便已對夜康朝貢延誤起了不滿，因此並未發兵相助。……如今的夜康，恐怕早已灰飛煙滅了。至于你父親所帶的朝貢隊伍……早在一個月前就已被人劫了，一個活口都未留下……」
一個接著一個的噩耗，自許梅馨的口中輕松說出，她看了眼已軟倒在榻上，臉色慘白如紙的姜氏，並未伸手相扶，輕輕嘆了一聲︰
「姐姐，如今到處傳言，皇上早已要對夜康動手，侯爺日夜心憂如焚……難道只為你一人，便要整個慶榮侯府都跟著你受牽連？依姐兒才只有六歲，你怎麼忍心讓她成為罪臣女眷，到時跟著咱們大家一起發配流放？」
「……不如你選擇自縊謝罪，卻能活了我們一大家子人，將來你的錦依還是侯府嫡女……你不為自己著想，也要為自己的女兒考慮啊……姐姐，若我秦府一家無恙，妹妹發誓，定將錦依當作自己的孩子一樣愛護。」
以蕊仿著許氏的話語，在有些陰暗的屋內靜靜回蕩，錦依似能看到當時的姜氏，凝白無暇的臉上滿是絕望之色。
以蕊哽咽著︰「那日夜里，夫人就一索白綾，吊在了屋梁上……那時想是夫人生怕連累了你，連最後一面都不敢相見，只留下一封書信給侯爺，自稱罪婦，望侯爺念在多年夫妻的情份上，務必護著小姐一生周全……」
「沒過幾日，清桐苑中的所有下人，就都被帶出了府，有些找人另行發賣，有家人的便著人來領。後來我們就听說侯爺抬了許姨娘做繼室，……再後來，听說小姐你被送出府，去了尚秀堂……當時以芝和我哭著說要去找你，我們跑了幾回，都被捉了回來。再然後……听說以芝被領回家沒多久就病死了，而我……」
她再說不下去，將頭俯在錦依膝上，哀哀痛哭，似要將多年來積壓在心底的苦楚，全都發泄出來。
錦依用手輕輕撫著以蕊，眉頭緊鎖，眸中的驚詫漸漸淡去。
這幾年，她曾幾次與巧薇談起當日姜氏為何突然自縊。巧薇那時才只有五歲，她比錦依小了一歲，只是府里剛買來與錦依作伴的小丫鬟，與錦依極是投緣。當時，她只知道伴在錦依身邊，兩個小女孩哀哀哭泣。
二人也曾猜測，她的死會與許氏有關，畢竟姜氏死了，許氏便極有機會扶正，自己的女兒錦繡也便從此成為慶榮侯的嫡女。
听了以蕊之言，總算是得以證實。
錦依點點頭，對巧薇道︰「難怪這次回來，總覺得許氏對我的態度有些怪異。似是防備著我，生怕我要害她一樣。原來還真是做賊心虛……」
巧薇在旁恨恨說道︰「若非她信誓旦旦，以小姐的將來逼迫，夫人也許不至于自縊。……畢竟，當年皇上後來也並未發落朝中有夜康女子的人家，其他幾家的夜康女子，或是失寵或是病死，可皇後娘娘不一直都是屹立不斷的麼。」
錦依若有所思地沉吟，「這事奇就奇在這里，若說是皇上要滅夜康，為何皇後娘娘即不阻止，又未受及一絲牽連？且夜康之事，皇上並未有明發諭旨，皆只是朝中大臣的揣測和傳言。若沒有許氏的逼誘，母親當時不死，事後也未必會波及秦家，錦依……我也不會被送走。就算母親逝世，若我不被送走，也不至于牽連秦家……」
以蕊恨恨地道︰「許氏言而無信，威逼利誘害死了夫人，老天有眼，一定會遭報應的！」
錦依思緒不定，姜氏的死已經明了，許氏便是罪魁禍首。只是背後的事情，卻依舊紛亂如麻，一時難以理清。
錦依輕輕點頭，溫和地對以蕊道︰「你如今已有了女兒，我會托人去你家中，讓他們好好待你，料他們也不敢不從。你可還有何想法？只管告訴我。」
以蕊望著錦依，她的神態沉著從容，眼神堅定，感嘆道︰「夫人在天之靈，見到小姐你如今一切安好，定是十分歡喜的。」說著，眼中流出欣喜的淚來。
一旁的巧薇卻再也忍不住，兩行熱淚淌了下來。
以蕊心下揣摩著，剛才一路進來都是避著人的，想來小姐如今在府上人單力薄，手中無甚可用之人。偏偏慶榮侯府那邊，必有認識自己的人，她想了又想，終于下定決心，「小姐，我的女兒今年也有八歲了……她雖年紀小，一路跟著我，在家里也是受了許多苦，卻是心思還算靈巧，人也機靈。我想請將她送到小姐身邊，雖幫不上什麼忙，卻是個可靠的。過上兩年，想必能有些用處……」
錦依听了心中感激，自己如今和巧薇二人，實在有些難以支撐，連送藥方這樣的小事，都要她親自去做。以蕊的女兒自是信得過的，年紀小些倒是不怕，這兩年多教著她，將來實是助力，便柔聲對她道︰「行，就讓她來跟著我。你放心，我必不薄待她的。」
以蕊起身，又向著錦依磕了個頭，哽著聲道︰「只望她以後替奴婢照料好小姐，也算我為夫人盡衷了。」
起身後又道︰「這次我讓她跟著我一道來的。我這就叫她來見您。」