咸和十二年，華景王朝京都建鄴，南門外。
一輛烏蓬雙轅馬車不急不緩地馳來，車箱側一角刻有雙燕徽紋，乃是當朝權貴慶榮侯秦氏的家徽。
緋紅色織金菱紋的車簾從內輕輕拋起一角，一個清亮的聲音響起︰「宋嬤嬤，小姐吩咐，在此稍停片刻。」
車前檐蓋下坐著一名身著緞衣的嬤嬤，听了此言，眉頭微皺，心里暗嘆︰「果然是離府多年，這般不懂規矩。這大道上人來車往的，哪里是閨閣小姐能停留的地方！」雖是這麼想著，臉上卻綻了笑容，回過身客氣地向著車內輕聲道︰「小姐，已經到朱雀門了。」
說罷，向前吩咐車夫停下。
車簾打開，先跳下一個身著水紅錦襖的丫鬟。十五六歲年紀，長得眉眼清秀，只是膚色有些微黃。她轉身向著車內伸手，扶著一位女子下來。
這女子身披一件雪白的狐皮大氅，兜帽罩下，雪白的皮毛遮擋了臉龐，只能隱約看到尖尖的下巴，膚白如雪，幾乎與狐毛混淆，看不真切。
她微微昂起頭來，淡紫的眸子凝神望向前面城門頂上，隸書的三個大字——「朱雀門」。
轉過頭去，眺了一眼遠處白雪皚皚的鐘山。
鐘山龍蟠，石頭虎踞，帝王之宅。
秦錦依心中默默嘆了口氣。恍惚間，遠山上的白雪，似乎化作滿天黃沙。她目中閃過一絲追憶。
一旁馬車邊的宋媽媽笑著道︰「小姐，進了這朱雀門，過不多時就到府里了。老太太在家可也等得急了。咱們還是早點回去吧。」
秦錦依微微點頭，移步向馬車走了兩步，似無意地回頭向來路望了一眼，便上了車，車夫揚鞭，馬車徐徐入了城門。
南門外的官道上，兩個騎士坐在馬上，瞧著那馬車入城後，二人相視一眼，撥轉馬頭離去。
馬車進了城門，緩緩駛入御道旁的街道上。
「……」
明月閣二樓。
裝潢雅致，格調清朗的雅閣內，四五個城中勛貴世家的子弟正言談笑飲，一派風流自在之意。
一個相貌英武，衣著卻甚是儒雅文氣的青年男子，駐立窗邊。望見那輛風塵僕僕的馬車，正朝著城東鐘鼎世家集居之地——烏衣巷去了，「噫」了一聲，問身後一人問道︰
「那不是你府上的馬車？」
身後那人探出頭去瞧了兩眼，皺了皺眉，笑得有些古怪︰「……那是我們家二小姐，前幾日祖母派人去華陰山接她，想是今日到家。」
這人年紀約模十八九歲，生得唇紅齒白，雙目卻顯得有些陰沉，正是慶榮侯府長房的秦錦章。
問話的乃是忠義公祖遜之孫祖竣天。祖家三代內武將輩出，祖竣天的父親早年戰死沙場，如今忠義公的爵位，將來便是由他來承襲，因此人稱「小公爺」。
祖竣天的未婚妻，乃是與慶榮侯秦家同支的長豐侯之妹，听了這話，有些恍然，道︰「是慶榮侯的那位嫡女吧？听說她母親不是中原人氏。」
「據說原先那位慶榮侯夫人，乃是西域夜康國的郡主，夜康女子生得都是膚白眸紫，極具異域風姿。」一個語氣輕佻的聲音說道。
祖竣天不滿地瞪他一眼，「當今母儀天下的姜皇後，乃是夜康公主。璨禮，你說話小心些。」
秦錦章接過話頭，「夜康早就亡國了。九年前瘟疫肆虐，夜康王室一夜之間皆暴斃而亡。那時家父還在鴻臚寺任職，據他說當時朝中風傳夜康延誤朝貢，皇上不喜，暗授西域諸國將夜康國土盡數吞並了。」
「聖上對姜後仍是愛重的，你看如今太子地位穩固就知道，朝中維護太子的大臣可不在少數。」祖竣天道。
如馬璨禮這種的京城紈褲，對這些朝政之事卻不感興趣，他玩味地笑問秦錦章︰
「听說當年你二叔慶榮侯的郡主夫人剛過世不久，慶榮侯就將那位有夜康血統的長女送到華陰山尚秀堂了……嘖嘖，難道將來要去宮中做女官？真是可惜了！」
尚秀堂為宮中栽培女官之所。常在朝中罪臣謫官家眷中，擇選年紀幼小、資質聰穎之輩，送入堂中，修習織、植、醫、巧、食等技藝，以充後宮女官之職。
有人便道︰「听聞吏部徐大人新抬的妾室，便是齡滿出宮的女官，年紀已有二十多歲了。刺繡、種花樣樣能干，還通些醫術，尤其是燒得一手好菜……這樣技藝精通的女子倒是不錯，只是年齡大了些，出身也不大好听。」
祖竣天听得皺眉，正要說話，樓下的街上忽然喧嘩一片，一時有小廝上來稟報，說長春閣那邊出事了，巡城司的人把整條街都封了起來。
眾人听聞大吃一驚，紛紛下樓往著長春閣的方向去了。」