三天後，八百里加急捷報抵達宮中，皇帝龍心大悅，舉國上下一片歡欣。衛國公府的地位再次水漲船高，除了宮中再次賞下諸多奇珍異寶，各種名義的宴會請帖也如雪花般送了進來。
芷華除了領賞謝恩時在公眾面前露過面，其余時間一直低調安靜地待在家里養胎，所有的請帖通通只送回禮，從不出席。
這場大捷之後，姜家兄弟升做了八品宣節校尉，而功勞最大的兩人，姜雲飛連升三級，官至正七品雲騎尉；暗八月兌去賤籍，也在軍中做了個百戶。
兒子升官原本是件喜慶的事，但想到他差一點丟了小命，姜武夫婦就高興不起來。倒是長公主對姜家這棵獨苗大為改觀，對這門親事，從一開始的抗拒，到女兒出走後無奈地不反對，現在逐漸轉變成了同意。
借著登門道喜的機會，她第一次誠懇地向姜武夫婦表達了歉意，兩家對親事達成默契，只等著雙方兒女歸家之後，便會真正定下來。
芷華身邊的喜事一件接著一件，除了丈夫大勝，表哥升官之外，妹妹芷香也嫁進了張家——呃，這個勉強算是一樁喜事吧。
身邊伺候的眾人一致認為，這些都是她月復中孩兒帶來的福氣，于是，這個還未出世的孩子，便被自己娘親定下了小名，無論男女，都叫喜兒。
沾了嫡長姐的光，原本該是一抬小轎悄無聲息抬進張家的陸芷香，最後按照貴妾的禮儀出嫁，張家象征性地擺了幾桌酒，宴請親朋好友。芷華當然不會參加，除了芷香出閣前夕送去幾樣過得去的添妝之外，張家那邊賀禮都沒送。
滿腦子全是對未來生活憧憬的芷香還不知道，長姐這個冷淡的舉動，會對自己日後產生多大的影響。
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與靖安國衛國公府的喜氣洋洋相比，恭親王這邊，因為這場屈辱的敗仗，一連幾日都彌漫著一股讓人喘不過氣來的低氣壓。
從州狼狽地退回鎮裕關之後，克里木把自己關在房中冷靜了一整天，再次出來之後，往日如同利刃一般的凌厲氣質收斂了很多，如同一把寒光閃閃的寶劍，隱藏在了劍鞘之中，同樣的鋒利，卻因為有了偽裝比從前更加危險。
費寧的日子又開始艱難起來。里 人把對沈澤的仇恨遷怒在他身上，原本就被同僚鄙夷、排斥的他，現在就連底層雜役下人對他也沒個好臉色。不必克里木授意，一應吃穿用度自動被人降低了好幾等，幾乎又回到了當初被當成廢子的那段時光。
費寧不敢埋怨，夾起尾巴老老實實待在自己小院里安生度日。他知道，這樣的日子不會過多久，只要等到那一隊人完成任務順利歸來——
***
一個月後。
在靖安國南邊某個無名深山之中，赫然生長著一片不為世人所知的楓林。十月深秋，紅紅的楓葉嬌艷似火，山風吹過，漫天飛舞，煞是好看。
「師父快來，我找到你說的那種紅楓菇了！」清脆如銀鈴一般的開心叫聲在某棵巨大的楓樹下響起，一名腦袋低的幾乎要貼在地面上的少女跪坐在這里，一點兒也不嫌髒地撥開泥土，淡淡幽香撲鼻而來。她屏住呼吸，小心翼翼挖出一朵和楓葉顏色相近的蘑菇。
雙手捧著這朵如紅瑪瑙雕刻而成的漂亮蘑菇，少女有些黝黑的臉龐上揚起一抹燦爛笑容，雀躍迎上身後趕來的三人，獻寶似的把那蘑菇遞到為首老嫗面前︰「師父，你看！」
這少女正是離家三個多月的敏儀，一路上隨著鳳菲菲跋山涉水，她長高了，也曬黑了，再沒有半點兒從前被慣出來的那種嬌氣。身上穿著舒適普通的棉布上衣，下邊沒有穿裙子，而是套了一條方便行走又耐髒的玄色長褲，看上去和那些尋常百姓家的女孩兒沒什麼兩樣。
鳳菲菲含著微笑，贊許地點點頭︰「嗯，不錯，正是紅楓菇。為師考考你，需要用到紅楓菇的毒藥有哪些？」
敏儀歪著腦袋俏皮一笑，「這可難不倒我！紅楓菇和墨汁草曬干磨粉，混在一起可以做成‘美夢香’；與紫蛇果搭配，可以做出‘癲狂劑’；與冰花、丁香、紫川葉合制成膏，抹上一點兒就能讓人長出一大片紅疹，又痛又癢，但越撓越是舒爽，所以叫‘撓至骨’！師父，我說得對不對？」
她那得意的模樣，逗得三人齊笑出聲。鳳菲菲老懷大慰，害怕她驕傲自滿，故意為難她道︰「那如果與紅漿果混合呢？」
敏儀皺了皺鼻子，思索半響，仍然想不起來師父什麼時候教過這種毒藥，忍不住偷偷向師父身後的絳珠和絳紫拋去求救目光。
絳珠隨著她一道苦思起來，絳紫則清楚地記得師父根本沒有教過。從這二者的藥性考慮，她有些不太確定地答道︰「師父，雖然您沒有教過這種毒藥，但紅楓菇使人產生幻覺，紅漿果口服之後會讓人頭痛欲裂，這兩者混合，我們應該要經過實驗之後，才能得知效果。」
「嗯，絳紫說得不錯。身為一個優秀的毒師，不但要了解每種毒物的特性，還要學會創新搭配和百般試驗。像我剛剛說的這兩味，看起來都是毒藥，但實際上混合之後，紅漿果產生的疼痛感會抵消紅楓菇帶來的幻覺，藥性相抵，所以人吃了以後什麼事也不會有。絳紫十分不錯，不知道答案，沒有胡亂揣測，你們要好好學學她這種嚴謹的精神。」
敏儀吐了吐舌頭，沒有因為師父夸獎絳紫而嫉妒，嘻嘻一笑︰「難怪師父最偏心小師妹，看來我們三人里邊，就她盡得師父真傳。」
鳳菲菲佯怒，瞪了她一眼︰「胡說，為師教給你們三人的東西都一樣，你自己天份不如你小師妹，還敢怨為師偏心？」
盡管敏儀對她們的稱呼改了三個多月了，絳紫仍舊有些不習慣，對主子深入骨髓的尊敬，讓她始終難以喚出那句「師姐」。被師父盛贊，她可不像敏儀那樣翹尾巴，靦腆一笑，垂頭不語。
絳珠和她一樣，也是改不了口。見郡主被師父打擊得蔫蔫的，明明知道她是在裝可憐，心里仍然軟了一下，連忙開口圓場︰「我看啊，師父最偏愛的應該是我。三個人里面，就我學得最差，可師父從來不責罵，這不是偏愛是什麼？」
這話倒不是她自謙，絳珠的天份都在學武上，三人里面，她武功最高，但學起制毒來，就不如另外兩個了。不過鳳菲菲喜歡她那種勤能補拙的信念，是以從來不曾嫌棄過她。
三個豆蔻年華的少女每天陪在身邊嘰嘰喳喳，鳳菲菲這段日子過得是一輩子從未有過的開懷與舒心。如果她當年能夠放下執著，像普通人一樣成親生子，現在的孫女，估計就是這麼大年紀吧……
思緒漸漸飄遠，想到到那個讓她曾發誓非卿不嫁，最後孤老一生的男人，鳳菲菲幽幽望著遠方，突然覺得，此行不管能不能再見他一面，似乎已經不那麼重要了。
不知過了多久，敏儀好奇地問題把她拉回現實。
「師父啊，我們都走了這麼多天了，什麼時候能到啊？」
「快了，翻過這座山，就是雲州地界了。」(未完待續。)