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第六十八章 情敵爭風

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吃過滿是山珍海味,珍饈佳肴的壽宴,陸家三姐妹隨著眾人移步,來到座落在花園之中的暢音亭。亭內早布置好了珍果香茗,一眾賓客說說笑笑,各自擇席而入,酒興上頭,氣氛比剛剛宴席上還要熱鬧。

身為今日主角的長公主沒少被人敬酒,面色酡紅,如眾星拱月般端坐上首。其余諸位貴婦則按身上誥命品階排輩入座。

賓客俱已到齊後,敏儀率先起身,獻上賀詞︰「女兒有一舞獻上,恭祝母親壽比南山,年年歲歲人比花嬌。」

長公主笑罵︰「你這孩子,說的都是些什麼亂七八糟的。本宮都這把年紀了,還人比花嬌,這話說了也不嫌磕磣。」

身旁一貴婦掩口一笑,接嘴道︰「殿下這可錯怪郡主了。妾身就覺得郡主說得不錯,殿下現在這模樣,說您剛過而立之年,大有人信!」

這話說得漂亮又討巧,余下之人無不紛紛附和。長公主被大家捧得舒心一笑,也不接話,滿是驕傲地看著亭內翩翩起舞的女兒。

靖安國風俗,除了白事之宴,其余各種宴會都會有來賓家中適齡小姐獻藝一環。暢音亭就是專門為這種場合設計建造的。所有案席靠邊擺設,用垂簾遮擋出一角專供伶人奏樂。中間則預留出一塊很大的空地用于表演。

此刻,敏儀就在場中,歡跳起為母親賀壽苦練多日的舞蹈。她有著多年騎射的底子。平日里又會兩下花拳繡腿,跳起舞來有別于其她小姐的嬌弱柔美,反倒多了幾分英氣勃勃。一曲舞畢,引來陣陣鼓掌喝彩聲。

敏儀開了個好頭,接下來,不少早有準備的千金大大方方起身毛遂自薦,輪番上場。

文太師孫女奏了一曲高山流水。宋樞密使嫡次女用簫吹了一首平湖秋月,最出彩的,要數鄒太傅嫡孫女鄒茗清表演的字畫雙絕。

只見場內高掛起兩張白幅。鄒茗清左右雙手各持一筆,左邊拿的是一管狼毫植筆,右手所持則是稍小一些的紫毫中鋒。各自飽蘸濃墨之後,她竟左右開弓。一心兩用。兩手同時在身前白幅上揮毫起來。

一炷香後,鄒小姐擱下雙筆,把剛剛寫好的兩幅字畫公示出來。左邊「福如東海,壽比南山」八個字蒼勁渾厚,右邊簡簡單單幾筆勾勒出的長公主小像生動傳神,在座賓客爭先觀閱,無不嘖嘖稱奇。

長公主收到這份別具慧心的壽禮也是十分歡喜,除了連聲贊嘆之外。更是當場褪下腕上佩戴多年的一只祖母綠手鐲,賞賜出去。

鄒小姐謝過長公主賞賜。卻並不退下,反倒扭頭看向陸家大小姐所在席位,挑釁道︰「早聞陸大小姐也擅長字畫,閨學之中多次受到先生好評,不知今日可敢在長公主面前與在下比上一比?」

忽然被點名,芷華詫異地揚起眉毛。她和鄒小姐素不相識,也不知哪里得罪了她,引來這番挑釁。仔細打量她望過來的目光,不難發現其中隱隱閃爍的妒忌之色。

鄒小姐出生高貴,自己這鄉君名號在她眼里,恐怕根本不值一提。那麼唯一能引得她妒忌的,就只有和衛國公府那門親事了。芷華眯眼思量片刻,心里有了答案。

不過還沒等她回話,敏儀就站出來維護道︰「鄒小姐的消息有些過時了。阿華早在兩年前就已經改習了廚藝,京中誰不知道我和她是同窗。鄒小姐想要挑戰她,怎麼不比比廚藝?」

鄒茗清早有準備,听到郡主這番暗含譏諷的推拒之詞也不惱怒,從容道︰「听說陸大小姐七歲入閨學,苦修書畫科五年,十二歲才改習廚藝。我若真選了挑戰陸大小姐的廚藝,這才是對她的不公平呢。」這番飽含自信的話,不但化解了郡主的維護,還隱刺對方半途而廢。

芷華向敏儀投去一個安撫的眼神,示意她稍安勿躁。為了證實自己猜測,故作尷尬地婉拒道︰「這……才藝展示向來都是給待字閨中的小姐們準備的出頭機會,我都已經定下婚事了,實在不宜出這個風頭,還是把這個表現的機會讓給別人吧。」

果然,一听她提起定婚一事,鄒茗清眼中妒意更深一層,皮笑肉不笑地反駁道︰「無妨,我想其她小姐們,估計也很想見識見識未來的世子夫人到底有何過人之處。」

這話引來一片附和聲,其中和鄒茗清最要好的某位千金更是直接幫腔︰「陸大小姐不敢應戰,莫不是怕輸了沒臉嫁給世子吧?」

看來,是自己從前出乎眾人意料的退親,給人留下了一個軟弱好欺的印象啊。也好,就趁這個機會,讓這些心懷叵測的人看看,自己這個未來的世子夫人,到底是不是這麼好欺負的。

想到這里,芷華收起了一直掛在臉上的禮貌微笑,目露精光,直直盯著剛剛說話的那名女子,正色斥道︰「這位小姐此言差矣!我這門親事,可不是靠和誰比試得來的,而是衛國公世子親自求娶,聖上親口所賜。故此,無論今日我應不應戰,是輸是贏,都談不上什麼沒臉嫁人!」

被她駁斥的那名多嘴女子又羞又惱,臉上紅得幾欲滴血。皇上這座大山壓下來,她一點回嘴的念頭都不敢有,只能生生咽下這口氣。

這還不算完,芷華轉頭又反擊起鄒茗清的挑釁︰「鄒小姐說想見識見識我的過人之處,那我也不妨厚著臉皮直接告訴你——我最大的過人之處,就是矢志報國並且敢于付諸行動!」

這話說得一腔正氣,擲地有聲。在座之人不管心里怎麼想,臉上無不肅然起敬。

鄒茗清仍然不服︰「如果這就是陸大小姐的過人之處,那麼小女子也敢毫不客氣地說,你做到的,我也能做到!」她就是要今日之事流傳開來,最好能傳進世子耳中,好讓他知道,能有資格被他青眼相待的,不止陸大小姐一人。

情敵都打到臉上來了,芷華嗤笑一聲,再不打算給對方留一絲情面︰「鄒小姐的意思是,我能捐十萬石糧食,你也能?」

鄒茗清微微一笑,自認為看穿了她話中漏洞。「我的意思是,你能傾盡手中私產,我也同樣可以!不怕告訴陸大小姐,我昨日就已將雙親為自己將來準備的一應妝奩,全部捐給了朝廷。未來我鄒茗清出嫁,將不帶分文嫁妝!」

就在眾人被她這破釜沉舟之舉驚得目瞪口呆之時,芷華卻冷冷一笑︰「我若是鄒小姐父母,真會後悔自己生了這麼一個不孝女!」

鄒茗清不怒反笑︰「陸大小姐捐亡母妝奩就是深明大義,我捐自己嫁妝就是不孝?敢問陸大小姐是何道理?」

「當日恰逢天災,陛下和朝中大人們為了賑災一事一籌莫展,敢問鄒小姐那時候在做什麼?我摒棄私心,毅然捐糧獻國,誰敢否認我心懷大義?而鄒小姐你呢?眼下災情緩解,你為了和我攀比,選在這個時候捐出這筆對朝廷來說可有可無,對你父母而言卻是傾盡全力準備的嫁妝,難道不是不孝?你和我捐款的初衷根本不一樣,居然還敢在這里大放厥詞!還請鄒小姐收回自己剛剛說的話,我陸芷華,根本不屑和你這種人相提並論!」

這番毫不留情的指責說完,場面一時鴉雀無聲。

鄒茗清想不到自己眼中不敢和李玉雪爭鋒的軟柿子對手居然這麼難纏,一席話說得她面色紅中泛紫,強忍羞惱還要再辯,卻被回過神的郡主鼓掌贊好聲打斷。

眼見女兒身處下風,鄒夫人再也坐不住了,拍案而起︰「陸大小姐真是有副好口才!小女只不過想找你比試一番,你不敢應戰也就罷了,何必東扯西繞拿別的借口作筏子?像你這種學了個半吊子就半途而廢之人,想要和我女兒相提並論也要有那個資格!」

從來不怕得罪人的敏儀立刻反唇相譏︰「鄒夫人莫非是年紀大了有點耳背?怎麼就漏听了人家說的不、屑二字呢?」

郡主一再存心攙和,鄒夫人也撕破臉面,她懶得同一個小輩爭執,便朝長公主逼問道︰「長公主殿下就是如此教導女兒的嗎?長輩說話也敢隨意插嘴?從前我就听說郡主脾氣驕縱,原本還以為是有人刻意造謠,今日一見……哼,看來是空穴不來風啊。」

鄒太傅手握實權,豈會害怕得罪一個早已失勢的長公主?今日這場子要不找回來,丟的可不止是鄒茗清一個人的臉面。

長公主大感頭痛,要是擱以前,她也不怕得罪鄒太傅一家。她一個女子,既不貪財也不求權,鄒太傅想要對付她,還真不是那麼容易。但現在不同,女兒正是議親的年紀,今日要坐實了這脾氣驕縱的名聲,對她的親事不可能沒有任何影響。

作為一個把孩子捧在手心里的母親,她又不忍女兒受到一丁點委屈,因此嘴里不咸不淡地喝斥了女兒一句︰「不得無禮!」應付了事。

芷華也朝敏儀微微搖頭,示意她不可再沖動。

于是敏儀嘟著嘴,氣鼓鼓地坐回座位上,不再說話。

芷華這才笑著站起身來,姿態從容︰「也罷,既然鄒小姐一心想要和我這個半途而廢的半吊子比個高低,在下也就硬著頭皮獻丑了。」

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