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也不知陸振遠是如何應承老夫人的，總之那日見母子二人關上門談了半個時辰之後，大夫人被罰禁足一個月，老夫人也消停下來，不再繼續找麻煩。
芷華懶得去管他們做了什麼交易，樂得半月清靜。四月十七這日，敏儀派人送來帖子，三天後便是端惠長公主五十壽誕，屆時長公主府大宴賓客，希望芷華能來參加。
芷華一個定下婚事的女兒家，原本是不該隨意出門做客的，但敏儀和她交情非同一般，長公主殿下平素又對自己頗為照拂，她想都沒想，就決定準時赴宴。
敏儀已經滿了十四，正是議親的年紀。恐怕長公主這次高調大辦宴席，最主要還是替她擇一門好親事，芷華也想幫她掌掌眼。
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下午，小憩之後，她正如往常一般在屋里繡著嫁衣。忽听春喜在門外通報︰「小姐，三小姐、四小姐來看您了。」
「讓她們進來吧。」芷華動作一滯，沉吟片刻心里就有底了。
數息之後，芷蘭故作親熱的聲音在門口響起︰「長姐，我帶四妹妹過來找你玩啦。」這話說完，人已進了內室。
芷華抬頭看著十二歲了還故作天真爛漫的芷蘭，以及她身後沉默溫順的小跟班芷安，好脾氣地笑笑。也不怪罪她們沒有行禮之事。
「三妹妹、四妹妹真是稀客，快請坐吧。」
上茶寒暄後，姐妹三人隨意聊了些無關緊要的閨中話題。
沒過多久。芷蘭沉不住氣，往身邊丟了個眼色，便听芷安柔聲說道︰「長姐，听說長公主壽宴給你下了帖子？不、不知到時候可不可以……帶三姐和我同去呢？」磕磕絆絆地說完，芷安臉上布滿紅霞，雙手疊放在腿上，兩根食指暗地里無意識地攪動。眼巴巴看向芷華等她回話。
「是啊，長姐，我們從沒去過這種貴人雲集的宴會。都想跟著你長長見識呢。」芷蘭在一旁幫腔。
芷蘭和陸琰同年出生，今年將滿十二，也是可以議親的年紀。長公主殿下要給敏儀挑夫婿，她帶兩個適齡妹妹出席。有些不太合適。因此芷華張嘴就想拒絕。
但一接觸到芷安那滿含懇求的眼神。腦中忽然回憶起前世之情，又軟了心腸。這次壽宴，能接到請帖的都是豪門勛貴。以陸家的門第，要不是芷華和敏儀交好，就算是她現在做了鄉君，那也是沒有資格參加的。
對芷蘭來說，此次壽宴實在是難得的飛上枝頭的大好機會，但芷安卻不同。她是個懂事又安分的庶女。應該清楚即便跟著去了，被人看上也不會是什麼良緣。眼下如此迫切地懇求自己。想必是害怕得到拒絕後被芷安當成出氣筒吧？
短短一瞬間，芷華心里已經轉了好幾圈，最終拿定主意，「帶你們去也不是不可以，只不過要答應我一件事。」
「莫說一件，十件都使得。長姐快說吧。」芷蘭笑眯了眼，一口應承下來。
沒想到長姐這麼好說話，芷安低下頭，心里大大地松了一口氣。接下來幾天芷蘭心情都會很好，她也不會挨打了。
兩位妹妹的表情盡收眼底，芷華不動聲色，仍舊是那副溫和可親的樣子︰「我只要你們記住一點，長公主壽宴上，多看少說。萬不能和在家里一樣口無遮攔，不然就算沒有得罪人，也會給人留下不好的印象，懂了嗎？」。
芷蘭面色赫然，她也知道這話是說給自己听的，不過長姐說得在理，她也就老老實實點頭︰「妹妹記下了，到了那天，一定不會亂來的。」
三日功夫眨眼即逝，很快就到了四月二十這日。
芷華走到陸府二門出時，兩位妹妹已經等候在這里了。三房姐妹父母不在身邊，又素來和二房芷蘭不合，知道她今日要去，不願與她同行以免徒惹事端白白吃虧。也是她們無人提點，若知道這次赴宴是難得的麻雀翻身機會，哪里還會介意被芷蘭嘲諷那麼幾句。怎麼也得死皮賴臉磨著長姐答應帶上她們。
老遠就看見芷蘭那身耀眼的大紅絲緞襖裙，四月的天氣還有些涼意，為了顯露出衣襟上最出彩的精致華美的鳳仙金絲刺繡，也不在外邊多套件襟子。清晨的冷風一吹，凍得她兩手抄袖，涂脂抹粉的臉上掩不住泛起青白。
想比之下，一旁的芷安就低調多了。一身八成新的米黃色襖裙，外罩一件暗紅老氣的纏枝花紋褙子，首飾簡單素淨。和芷蘭站在一起，看上去她才是年長的那個。
芷華怒極反笑，穿得這麼招搖，是打算蓋過主人家的風頭嗎？就這腦子，還想著去長公主壽宴上跟郡主搶夫婿？也不看看自己什麼身份！
當下走上前去，冷眼看著芷蘭那副歡欣諂媚的嘴臉，嘴里不咸不淡地說︰「給你一刻鐘的時間，把這身換下來。要是換得我不滿意，你們兩個誰都不用去了。」
芷蘭不防長姐一來就澆上一桶冷水，歡喜的笑容僵在嘴邊。「為什麼？」
「你是去做客的，不是去選秀的。二夫人沒教教你什麼是為客之道嗎？我只等你一刻鐘，再繼續掰扯下去耽誤時間，你是不打算去了吧？」
芷蘭再不敢造次，心不甘情不願地扭頭就走。邊走邊拿隨侍丫鬟撒氣︰「你是死人啊！還不快去取我衣裳，難不成還要我親自跑回去不成！」
二門附近有座空置的待客小院，芷蘭打算就在那里換衣服。
芷安頭都快要低到胸口了，兩只手無意識地絞緊了手中帕子。尚未出門就突發這種狀況，她實在忍不住心生忐忑。
芷華定定看了四妹一眼，知道她是個懂事的，不必自己再多提點。心里體貼她的局促，臉上卻端出了一副不耐煩嘴臉︰「走吧，上馬車去等。難道還讓我在這吹冷風不成。」說完，帶頭坐上馬車。
長姐發話，芷蘭一會出來也怪不到自己頭上，芷安便低眉順眼地跟了上去。
說來也怪，她和長姐甚少接觸，卻直覺對方對自己隱隱透著一股善意，是以上了馬車和她單獨相處時，反倒不再那麼緊張。
今日她們坐的，是陸家最好的一輛馬車，專門用于去別家做客撐臉面的。整輛馬車采用上好的紅衫木制成，外表裝飾著華美又不張揚的銀飾花樣，里面軟榻小幾一應俱全，很是拿得出手。
芷華徑自打開小幾下的暗格，取出里面備好的糕點。先是毫不客氣地給自己塞了一塊，又順手遞了一塊給芷安︰「先填填肚子吧。去了長公主府，還不知道什麼時候能用上午膳。」
芷安雙手接過，輕輕頷首表示謝意，小口抿了起來。
「今日長公主府掌勺的那兩個主廚，都是靜月齋里調過去的，手藝還算不錯。反正你跟著去也沒什麼所圖，開席後可得趁機好好嘗嘗，三妹巴不得你多吃點襯托她文雅大方呢，不會怪你的。」看著芷安那單薄的小身板，芷華怕她在宴上拘謹，忍不住出聲提醒。
芷安莞爾一笑，臉上浮現出兩個小小梨渦，倒顯出幾分俏麗。她吞下手中糕點，順手取出身邊嵌在小幾內的茶壺茶杯，先給芷華、芷蘭斟上一杯，再輪到自己。倒茶時，袖子從她高舉的手上滑下，潔白如玉的手臂上一抹烏青甚是打眼。
盡管芷安立刻拉高了袖子，芷華還是在短短一瞬間看清了那塊青紫，臉色當即沉了下來︰「三妹平日還會打你！」
這不是疑問句，芷安一听就知道自己否認也沒用，怯怯地瞄了一眼長姐，她不知該怎麼接口，只能低頭不語。
芷華掀開窗簾，望向車外。她目力不錯，隱隱可以看見芷蘭身影從遠處走來，遂放下簾子，簡短地對芷安說了句︰「你放心，我會替你想辦法。」
芷安詫異地抬頭看過來，芷華卻閉口不再多言，臉上又端出了往日里那種溫和疏遠的神態。
這次芷蘭受了教訓，老老實實換了一身循規蹈矩的打扮，剛剛那一頭華麗耀眼的首飾也減了大半，看上去安分多了。上了馬車，她更是放低身段主動招呼了一聲長姐，雖然語氣中仍有幾分不服氣的意味，臉上的恭順表情倒也做到位了。
芷華沒有再刻意刁難她，不咸不淡地應了一聲，便吩咐車夫啟程。
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