手捧著這份冗長珍貴的聘禮單子，陸振遠心中百味陳雜。
剛剛從書院趕回來的陸琰心里可沒那麼多彎彎繞繞，雙目之中全是毫不掩飾地探究之色，定定地打量著眼前的未來姐夫。數月前山莊避暑，沈澤借住其中，二人早已相識。只是陸琰從未想過他會成為自己未來姐夫，現在以未來小舅子的眼光，對他重新評估起來。
沈澤面上含笑，眼神清澈坦誠，直視未來的小舅子目光，半點也不閃躲。
陸振遠清了清嗓子，打斷兒子和未來女婿的「深情對視」。
「世子這份聘禮，實在是太隆重了……」男方的聘禮越是隆重，說明對女方越是重視。原本這是好事一樁，但對方只能讓他一生仰視的門第加上超乎尋常隆重的禮單，陸振遠只覺得心生惶恐。
「陸大人無需推辭。以陸大小姐的為人品性，當值小生。如此相待。」
只是簡簡單單的一句話，卻意外地讓陸琰心生好感，重新評估的印象已經有了三分肯定。
「世子爺說得沒錯。爹，你若是覺得不安，將來把這些聘禮悉數添進姐姐嫁妝就是了。」
陸振遠瞪了兒子一眼，不大自然地回道︰「這些聘禮，自然是會全部做你姐姐陪嫁的，要你多嘴！」
他膝下就陸琰這麼一個兒子，芷華擅自做主，把亡妻留下的財產說捐就捐了，他總要為兒子將來娶妻多考慮一些。誰知這臭小子一點也不領情。一下就絕了他的念頭。
男方下聘，女兒家是不必出面的。因此交換過庚帖之後，沈澤在陸家用過午膳就告辭了。
沒有外人在場。陸振遠這才露出怒色，教訓起兒子。
「你這逆子，剛剛多嘴插那一句做什麼？為父就算想打這聘禮主意，還不是將來為了給你娶媳婦？你姐把你那份該得的遺產一同捐了，難道就不該從聘禮中拿出一部分來彌補？」
「姐姐不是在聖上面前給我求了個差事嗎？我小小年紀就得到如此難得的歷練機會，難道還不算她的補償？」陸琰年紀漸長，也不像小時候那樣懼怕父親。仰著脖子據理力爭。
「去災區賑災算什麼歷練？做的好了，你一個白身沒有一絲功勞，做不好了還要陪著那些同去的官員擔責。你姐一個深閨女兒家，頭發長見識短，你少听她的。」兒子不說這個還好，一說陸振遠就氣不打一處來。
「讀萬卷書。不如行百里路。連先生都說了。多見識見識民間疾苦，對兒子將來出仕更有幫助。姐姐所做，哪有半點錯處？」芷華早和陸琰深談過一次，讓他加入賑災隊伍，一是怕萬一還是有人想暗地報復陸家，陸琰遠赴災區可以暫時避禍，二是也想讓弟弟多接觸民俗世情，累積人生閱歷。陸琰了解姐姐一片苦心。听不得父親對她半點貶斥。
「你……」陸振遠氣結，看著油鹽不進的兒子大感頭疼。「你知不知道。你姐姐這一舉動，差點就給我們陸家招來滅門之禍！現在朝中上下官員全都因為她，被迫自掏腰包捐款賑災，京中那些背景深厚的大糧鋪，又因為她少賺了多少銀子，這些你都看不清嗎？虧你還對她這麼推崇，我告訴你，她就是個損人不利己的瘋子！」
「國家有難，身為朝臣難道就不該出一份自己的力量？擋了那些妄想大發不義之財的奸商財路，父親不但不拍手稱快，反而唯恐得罪他們？父親，您也是深受聖人教沐的書香子弟，怎麼就變成了今天這個樣子？」陸琰失望地看著父親，實在不敢苟同他的觀點。
陸振遠無言以對，多年官場中的模爬滾打，早就磨平了他年少時的稜角。看著眼前酷似他當年滿懷壯志的兒子，陸振遠知道，自己任何寶貴的官場經驗之談他現在都听不進去。遂心灰意冷地擺擺手︰「你出去吧。」
陸琰毫不留戀，行禮告退。
望著兒子頭也不回的背影，陸振遠喃喃嘆息︰「終究還是太年輕啊……」
「姐姐！」見到芷華時，陸琰一掃眉宇間剛剛從父親那里帶來的陰霾，揚起一個大大的笑容。
芷華看著眼前已經成長為一個出色少年的弟弟，含笑不語。
「姐姐，我知道你女兒家臉皮薄，不好意思和舅舅說定親之事。我昨日就已經寫信給舅舅，告訴他這兩件大喜事了。」
「不錯啊，琰兒現在想事情，越發周到了。」這事的確由陸琰和舅舅說最合適，芷華毫不吝嗇對弟弟的贊賞。
姐弟二人沉默半響，一個在想著弟弟出門賑災之事，一個在等著姐姐主動問起上午下聘情形。半盞茶後竟然同時出聲。
「琰兒。」
「姐姐。」
姐弟二人相視一笑，芷華很有風度地示意弟弟先說。
「姐姐，你是不是想問，世子上午上門下聘情形啊？」陸琰狹促地對姐姐眨眨眼，打趣道。
「白蘭早就回來跟我說過了，想同我賣關子，你呀，來得太晚了。」被打趣得太多，芷華為數不多的羞澀之情早就用光了，大大方方地回道。
陸琰嘟嘟嘴，有些扼腕錯失了難得捉弄姐姐的機會。「那你想說什麼？」
「想問問你，明日出行的事，準備得怎麼樣了？」
說起正事，陸琰收起嬉笑之色，嚴肅起來。「一應行李都打點好了，按姐姐說的，縫了三百兩銀票在中衣夾層里，干糧也帶足了。」
芷華點點頭，滿含歉意地看著弟弟︰「姐姐手上也只能湊出這三百兩了，出門在外，用錢的地方太多，也不知你夠不夠……」
陸琰不願她自責，面上故意露出滿不在乎的神色︰「姐，你不用擔心。我跟著那些大人們同行，一路吃喝都不必花錢，用不了什麼銀子的。再說了，牧州現在這麼亂，帶多了銀子反而容易招來禍端。」
他說的也是實情，芷華內疚之情少了幾分。「這次你出門，姐姐還有幾點要叮囑的，你可得牢記在心，不可大意。」
陸琰鄭重點頭，一副洗耳恭听狀。
「姐姐最看重的，就是你的安全。這次出門，無論如何你都不能落單，一定要跟緊了衛大統領，姜全姜勇兄弟也不能落下，無論讓他們去辦任何事，必須要留一個在你身邊。姐姐就怕你仗著自己會兩下拳腳功夫，粗心大意讓人鑽了空子。」
陸琰有些不好意思地模了模鼻子，再不敢像之前一樣漫不經心︰「我知道了。」
「這批糧食，是用我們姐弟二人全部私財買來的，你務必要盯緊了，確保每一粒糧食都用在災民身上。若是發現有什麼不對勁，也不要擅作主張，一定要和衛統領商量。他是皇上的人，有什麼事，只管讓他拿主意。」
「還有，這一路上，你和姜全姜勇帶的干糧，只能你們自己吃。路上遇到的那些災民，不管再可憐，你都不能拿出一丁點來救濟。這一點，你一定要切記。」
「為什麼？」這一條陸琰十分不能理解。
「這些災民逃難，大多都是成群結隊的。你們帶的干糧有限，救濟得了一人兩人，救不了一群人。這些人或許原本都是善良無辜的百姓，但你要知道，人在極度的饑餓情況下，什麼道德良知都會拋在腦後。你拿出了一點救濟一人，旁邊的人見你心善更會纏著你不放。乞討到了最後，往往就會演變成明搶，甚至演變成殺身之禍。」前世剛剛開始親手施粥時，那些災民就處在最饑餓時期，這種例子她親眼所見。
仔細思考著姐姐的話，陸琰不得不承認十分有道理。「那要是看到有人餓得就要死了，我也不管嗎？」。他生性善良，如果遇到這種情形，恐怕真做不出見死不救的事來。
芷華怎會不了解弟弟。她沉吟片刻，這才說道︰「如果真是事態緊急，你也只能想辦法偷偷模模地救，萬萬不能讓旁人發現。如果做不到這點，我寧願你見死不救。」
陸琰沉默了。如果真的有那種時候，就算有被人發現的危險，他恐怕也無法做到姐姐要求的那樣。
芷華認真地直視他的眼楮，一字一句道︰「你別怪姐姐心狠。在我心里，什麼都比不上你的安危重要。你記住了，如果你出了什麼意外，姐姐絕對不會獨活！當你頭腦發熱，覺得自己可以把生死置之度外的時候，想想你的姐姐。無論什麼事，你覺得值得搭上你我姐弟二人的性命，那就去做吧，姐姐也不會阻攔。」
陸琰動容，回視姐姐雙眸，認真應道︰「弟弟記住了！」(未完待續。)